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闪烁,显然是收了周显达的好处:“宝二爷不必多疑,官府自有公断。”他突然话锋一转,“倒是贾府的其他盐船,还请尽快入港接受检查,免得再生事端。”
这是要扣船!宝玉刚想反驳,就见漕帮的人匆匆跑来,对着他使了个眼色——是黛玉的安排,让他们假装与官差争执,拖延时间。果然,漕帮的人很快就和官差打了起来,场面一片混乱。
混乱中,老漕工悄悄对宝玉说:“水鬼帮的老巢在淮水下游的‘黑鱼嘴’,那里有个水下溶洞,藏着他们的工具和赃物。”他塞给宝玉一块磁石,“他们的铁钩都带磁,能吸住这个。”
夜幕降临时,宝玉带着几个会潜水的漕帮弟兄,乘着小船往黑鱼嘴去。淮水的月色很淡,水面上漂浮着水葫芦,像无数双眼睛在看。潜到溶洞附近时,磁石突然剧烈震动,宝玉知道,离水鬼帮的藏身处不远了。
水下的溶洞里,果然堆满了各种工具,其中一把铁钩上还挂着块船板碎片,与沉船的木料一模一样。更重要的是,角落里有个账本,记录着每次“干活”的雇主和酬劳,第一页就写着“周显达,淮水沉船,银五百两”。
就在宝玉要拿走账本时,溶洞深处突然传来水声,是水鬼帮的人回来了!他赶紧将账本塞进防水的油布包,让弟兄们先带着出去,自己则往溶洞的岔路游去,故意引开追兵。
浮出水面时,宝玉发现自己被水鬼帮围在了一片芦苇荡里。为首的正是水鬼帮的帮主,脸上有道刀疤,手里的铁钩闪着寒光:“把账本交出来!饶你不死!”
宝玉攥紧了油布包,突然吹了声银哨,三长两短——是给漕帮的信号。很快,芦苇荡外传来喊杀声,是漕帮的大部队到了。水鬼帮见状不妙,纷纷跳水逃跑,刀疤脸却被宝玉缠住,两人在水里扭打起来。
最终,刀疤脸被赶来的漕帮帮主制服,铁钩掉在水里,发出清脆的响声。宝玉打开油布包,借着月光翻看账本,上面不仅有周显达的记录,还有几笔是付给官府要员的,其中就有王知府的名字。
“这下,看他们还怎么抵赖。”宝玉望着淮水的流向,那里的月色似乎亮了些,像黛玉的眼睛在为他加油。
第四折 金陵商战起硝烟(词:青玉案·商
金陵商肆排珠翠,周贾肆、压行市。
绸缎粮油皆垄断,价高几许,百姓怨声,敢怒不敢议。
贾府绸庄初开市,价廉物美引客至。
周党暗使卑劣计,污其质次,雇人寻衅,砸毁窗与几。
荣国府的绸缎庄“锦绣阁”重新开张了,门楣上的匾额是宝玉亲笔写的,笔锋比从前硬朗了许多。开张第一天,黛玉设计的“群芳图”锦缎就被抢购一空,连带着其他花色的绸缎也卖得很好,账房的算盘声就没停过。
“周显达的绸缎庄‘万锦楼’就在对街,”宝钗一边核对着账本,一边道,“今早派人来打探,说咱们的价钱比他们低一成,料子还好,他们的掌柜急得直跳脚。”
黛玉正在给新到的云锦配色,指尖划过一匹石榴红的缎子:“他们肯定会来捣乱,让伙计们都打起精神,尤其是门口的展示架,别让人家找到了茬。”
果然,没过多久,对街就传来喧哗声,是周显达雇的地痞流氓,正往锦绣阁门口扔烂菜叶和石头。“什么破料子,敢卖这么贵!”一个满脸横肉的流氓喊道,伸手就要去扯挂在门口的“群芳图”锦缎。
茗烟带着店里的伙计赶紧拦住,双方推搡起来。就在这时,巡街的官差来了,却只是象征性地劝了劝,根本不管地痞流氓的所作所为——显然又是周显达买通了他们。
宝玉从后堂走出来,手里拿着块从万锦楼买来的绸缎:“大家来看,这是万锦楼的料子,用的是劣质染料,下水就掉色,”他将料子扔进旁边的水盆,水立刻变成了浑浊的紫色,“而我们的料子,用的是江南的植物染色,不掉色,不伤肤。”
围观的百姓顿时议论纷纷,有人拿着刚从万锦楼买的绸缎去试,果然掉色严重。地痞流氓见势不妙,想偷偷溜走,却被愤怒的百姓拦住,推推搡搡间,有人认出其中一个是周显达的远房侄子。
“原来是万锦楼搞的鬼!”百姓们愤怒了,纷纷涌向万锦楼,要讨个说法。周显达的掌柜吓得赶紧关门,却被百姓们砸了门窗,场面一片混乱。
宝玉趁机让伙计们将锦绣阁的料子摆得更显眼,还推出“买一送一”的活动,生意更加火爆。宝钗笑着对黛玉道:“还是林妹妹有远见,知道周显达会用这种下三滥的手段,提前让咱们准备了对比的料子。”
黛玉却望着对街紧闭的万锦楼大门,眉头微蹙:“这只是小手段,周显达肯定还有后招。”她对宝玉道,“让琏二哥多派些人手,看好仓库里的料子,别让他们放火烧了。”
宝玉点点头,刚要去安排,就见周显达的管家匆匆从万锦楼后门溜走,往知府衙门的方向去了。他心里一紧,知道周显达要去搬救兵了。
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