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,一起在江南长大,一起嫁入豪门,原以为能一直好好的,没想到......"话没说完,就被王夫人打断:"老太太,今日是高兴的日子,不说这些伤心事了。"贾母点头,擦干眼角的泪,笑着道:"对对,今日该高兴。"
宝玉见黛玉拿着玉笔在笺纸上轻轻划了划,笔尖落在纸上,留下道极细的墨痕,忽然道:"不如我们今日一起写首梅诗,纪念林伯母和史伯母?"众人都点头赞同,琥珀赶紧拿来笔墨,史湘云拿起玉笔,在笺纸上写下"梅梢春信到金陵"七个字,黛玉接着写下"旧友新朋共举觞",宝玉则写下"莫叹流年容易逝",最后贾母拿起笔,写下"且看红梅映玉堂",凑成一首七言绝句。
写完诗,史湘云将笺纸叠好,放进蓝布匣子里:"等日后我们去江南,就把这笺纸放在'云来阁'里,让那里的老板也看看,当年的两个姑娘,如今还有人记着她们的旧事。"黛玉点头,心里忽然生出个念头——等过些日子,一定要去江南看看,看看母亲和史伯母生活过的地方,看看那里的梅树,是不是真的像她们说的那样,开得比金陵的更盛。
忽然,外面传来茗烟的声音:"二爷,吏部的人来了,说有要事找您和老爷。"宝玉心里一动,不知道吏部又有什么事,赶紧和贾政一起出去迎接。黛玉和史湘云则留在正厅,继续翻看那些白梅笺,笺纸上的字迹,像是带着她们回到了当年的江南,回到了那个梅花开满枝头的午后。
第三折 吏部传讯疑云生
宝玉跟着贾政走到府门口,见吏部的两个小吏正站在台阶下等着,两人穿着身青色的官服,脸上带着些严肃。"贾大人,贾二爷。"为首的小吏拱了拱手,"尚书大人让我们来请二位去吏部一趟,说是有件关于忠顺王府的旧事,想问问二位。"
贾政心里有些疑惑,忠顺王的余党已经尽数擒获,还有什么旧事需要问?但他还是点了点头:"好,我们这就随你们去。"宝玉也跟着点头,心里却有些不安——前日在恒通当铺抓获北狄使者时,使者曾提到"忠顺王在金陵还有个秘密据点",只是当时没来得及细问,不知道吏部是不是因为这事找他们。
坐上马车,贾政问小吏:"不知尚书大人找我们,具体是为了什么事?"小吏摇头道:"小人也不清楚,只是听尚书大人说,是关于当年贾敏夫人查忠顺王的事,好像有新的线索。"这话一出,宝玉心里更不安了——贾敏当年查忠顺王的事,除了他和黛玉,府里没几个人知道,吏部怎么会突然提起?
马车很快到了吏部衙门口,两人跟着小吏走进尚书大人的书房。尚书大人穿着件绯色的官袍,正坐在书桌后看文件,见他们进来,放下文件,笑着道:"贾大人,贾二爷,快请坐。"贾政和宝玉坐下,琥珀赶紧给他们倒上茶。
尚书大人喝了口茶,才缓缓道:"今日找二位来,是因为昨日在忠顺王府的密室里,发现了一本旧账册,里面提到当年贾敏夫人曾派人查过忠顺王的西郊别业,只是后来不知为何,突然停止了调查。我想问问二位,是否知道其中的缘由?"
贾政皱起眉头,他当年并不知道贾敏查忠顺王的事,直到前日黛玉拿出贾敏的信,他才知晓。"尚书大人,当年内人查忠顺王的事,我并不知情。"贾政道,"只是前日才从犬子和外女那里得知,内人当年是因为发现自己中了罂粟毒,怕累及家人,才停止了调查。"
尚书大人点头:"这点我们也有所耳闻。只是账册里还提到,当年贾敏夫人派去查西郊别业的人,名叫'墨影',是个影卫,后来突然失踪了,不知二位是否知道这个人?"宝玉心里一动,"墨影"这个名字,他在贾敏留下的影卫花名册里见过,上面写着"墨影,崇祯五年失踪",当时他还以为是墨影任务失败被灭口了。
"尚书大人,我在母亲留下的影卫花名册里见过'墨影'这个名字。"宝玉道,"上面写着他在崇祯五年失踪,具体原因并不清楚。"尚书大人沉吟道:"我们怀疑,墨影并没有死,而是被忠顺王的人抓住了,只是后来不知去向。昨日在密室里,还发现了一封墨影写给贾敏夫人的信,只是信上的内容被人撕掉了,只剩下'西郊别业有秘密'几个字。"
宝玉和贾政都吃了一惊,没想到墨影还可能活着。"尚书大人,那我们现在该怎么办?"宝玉问道,尚书大人道:"我想请二位帮忙查查,当年墨影失踪前,最后一次出现的地方是哪里,或许能找到他的下落,也能弄清西郊别业的秘密。"
贾政点头:"好,我们一定尽力。"尚书大人又叮嘱了几句,让他们有消息及时汇报,才让他们离开。走出吏部衙门口,宝玉对贾政道:"父亲,我们得赶紧回府,看看母亲留下的影卫花名册里,有没有关于墨影的更多线索。"贾政点头,两人赶紧坐上马车,往荣国府赶去。
回到府里,宝玉直接去了自己的书房,从书架上取下那本影卫花名册——就是之前从户部领回来的那个紫檀木匣里的。他翻开花名册,找到"墨影"那一页,上面除了写着"崇祯五年失踪",还有一行极小的小字:"最后出现地:江南苏州府"。
"江南苏州府?"宝玉心里嘀咕,贾敏当年是在金陵查忠顺王的事,墨影怎么会去苏州府?他忽然想起贾敏信里写的"苏州府有忠顺王的粮仓,墨影去那里查探",赶紧翻出贾敏的信,果然在其中一封里找到了相关内容:"墨影已去苏州府查粮仓,若能找到证据,忠顺王的罪证就更足了。"
宝玉赶紧拿着花名册和信去找黛玉,黛玉正在和史湘云翻看白梅笺,见宝玉进来,问道:"吏部找你们有什么事?"宝玉将事情的经过告诉她们,黛玉和史湘云都吃了一惊。"这么说,墨影可能还在苏州府?"史湘云问道,宝玉点头:"很有可能。我们得去苏州府一趟,找找墨影的下落,也弄清西郊别业的秘密。"
黛玉点头:"好,我们一起去。只是老祖宗这边......"宝玉道:"我去和老祖宗说,就说我们去江南看看母亲和史伯母生活过的地方,顺便查查墨影的事。老祖宗应该会同意的。"史湘云也道:"我也去,母亲当年在苏州府也有旧友,或许能帮上忙。"
三人一起去找贾母,贾母听了他们的话,犹豫了一下:"去江南路途遥远,你们路上可要小心。"宝玉道:"老祖宗放心,我们会带上足够的人手,路上一定注意安全。等我们找到墨影,弄清事情,就赶紧回来。"贾母点头:"好,那你们就去吧。路上多带些衣物和银子,别委屈了自己。"
定下行程后,三人开始收拾行李。黛玉将贾敏留下的信和玉笔都放进箱子里,史湘云则将那些白梅笺仔细收好,宝玉则将影卫花名册和墨影的相关线索整理好。他们都知道,这趟江南之行,或许会遇到很多危险,但为了弄清当年的真相,也为了给贾敏和史伯母一个交代,他们必须去。
第四折 舟行江南初遇客
三日后,宝玉、黛玉和史湘云带着茗烟、紫鹃以及几个家丁,坐上了前往江南的船。船是荣国府在江南的商号特意安排的,宽敞舒适,船舱里铺着厚厚的地毯,摆着几张软椅,窗边还放着张小桌,桌上摆着茶具和几碟点心。
站在船头,看着金陵城渐
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