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老三。
宝玉走上前，微微躬身，恭敬地说道：“大叔、大婶，打扰了。我是替家中老爷来寻秦忠秦大爷的，听闻他与您二位有亲，不知您二位可否知晓他如今在何处？”
张老三听到“秦忠”二字，手中的铁锤猛地一顿，火星溅落在地上。他放下铁锤，用搭在肩上的毛巾擦了擦脸上的汗珠，警惕地打量着宝玉和茗烟，眼神中带着几分戒备：“你们找他做什么？他已经好几年没回过家了，我们也不知道他在哪。你们是他的什么人？”
宝玉连忙解释，语气诚恳：“大叔莫要误会，我们并非坏人，也没有恶意。如今城里不太平，‘暗影’组织作恶多端，害了不少人。我们家老爷一直在暗中调查‘暗影’的罪行，听闻秦大爷当年曾与‘暗影’有过接触，或许知道一些关于‘暗影’的线索，所以特意让我来问问，希望能得到秦大爷的帮助，早日将‘暗影’组织绳之以法。”
秦氏听到“暗影”二字，手中的钳子“哐当”一声掉在地上，脸色瞬间变得苍白。她连忙弯腰捡起钳子，拉了拉张老三的衣袖，压低声音说：“当家的，他既知晓‘暗影’，或许真的是来查案的。秦忠当年就是因为不愿与‘暗影’同流合污，才被迫离开家的，若是能帮到查案的人，说不定也能还秦忠一个清白。”
张老三眉头皱了皱，看了看秦氏，又看了看宝玉真诚的眼神，紧绷的脸色才稍稍缓和了些。他叹了口气，走到一旁的木凳上坐下，拿起桌上的粗瓷碗喝了一口水，缓缓说道：“不瞒你们说，我们真不知道秦忠在哪。他五年前回来过一次，那次回来，他神色慌张，身上还有伤。我们问他发生了什么事，他只说惹上了不该惹的人，让我们别问，也别去找他。之后他就匆匆离开了，再也没有消息，我们也不知道他去了哪里，是死是活。”
宝玉心中一沉，没想到秦忠竟已失踪五年。他不甘心，又追问道：“大叔，那您二位可知道秦大爷还有哪些旧相识？比如他以前的朋友、同事，或者经常来往的人。说不定他们知道秦大爷的下落，或者能提供一些关于他的线索。”
秦氏坐在一旁，双手紧紧攥着衣角，仔细回忆着。过了片刻，她抬起头，看着宝玉说：“秦忠从前在绸缎庄当伙计的时候，认识了一个叫李二的人。两人脾气相投，很快就成了好朋友，经常一起喝酒聊天。后来秦忠离开绸缎庄，两人也一直有来往。李二现在在城西开了家小酒馆，你们不妨去那问问他，说不定他知道些什么。”
宝玉心中一喜，连忙对着二人拱手道谢：“多谢大叔、大婶告知，若是我们能找到秦大爷，或是查清‘暗影’的罪行，定不会忘了您二位的帮助。”说完，他又叮嘱道：“大叔、大婶，此事关乎重大，还请您二位不要对外人提及，以免引来‘暗影’的报复。”
张老三和秦氏连忙点头：“我们知道，你放心吧，我们不会乱说的。”
宝玉带着茗烟，转身离开了铁匠铺。走出没几步，茗烟又忍不住抱怨：“公子，这都跑了大半天了，就只问出一个开酒馆的李二，还不知道他会不会说实话。这东奔西走的，何时是个头啊？我的腿都快酸了。”
宝玉停下脚步，拍了拍茗烟的脑袋，语气严肃：“别抱怨了。为了贾府，也为了林妹妹，再辛苦也得坚持。若是不能尽快查清‘暗影’的阴谋，贾府一旦出事，我们所有人都没有好下场。赶紧走，咱们去城西找李二。”
茗烟不敢再抱怨，只能跟着宝玉，朝着城西的方向走去。
第三折 酒馆探寻遇波折
夕阳西下，金色的余晖洒在城西的街道上，将路边的房屋都染上了一层温暖的色调。宝玉和茗烟终于来到了城西，远远便看到一家挂着“李记酒馆”木牌的小店。酒馆的门面比铁匠铺稍大一些，门口摆着几张破旧的木桌，几个酒客正坐在桌旁，一边喝着酒，一边大声聊着天，气氛热闹非凡。
宝玉整理了一下身上的粗布衣服，带着茗烟走进酒馆。刚一进门，一股浓烈的酒香便扑面而来，混合着菜肴的香气，让人不由得食欲大开。酒馆内光线昏暗，墙壁上挂着几幅褪色的字画，墙角堆放着几个酒坛，坛口用红布封着。柜台后，一个穿着灰色短打的掌柜正低头拨着算盘，听到脚步声，抬起头看向宝玉和茗烟。
宝玉走上前，对着掌柜拱了拱手，赔笑道：“掌柜的，打扰了。听闻李二掌柜在这，我找他有点事，不知他是否在店内？”
掌柜的上下打量了宝玉一番，见他穿着普通，却气度不凡，眼神中闪过一丝疑惑。他放下手中的算盘，指了指后院的方向，说道：“你找李掌柜何事？他在后院忙着酿酒呢，你要是有急事，我去帮你通传一声。”
宝玉连忙说道：“多谢掌柜的，是些旧事，劳烦您通传一声。”
掌柜的点了点头，转身向后院走去。不多时，一个身材矮胖的中年男人从后院走了出来。他穿着一身蓝色的绸缎褂子，肚子圆滚滚的，脸上堆满了肥肉，一双小眼睛眯成了一条缝，正是李二。他看到宝玉，疑惑地皱了皱眉头，走上前问道：“你找我？我不认识你啊，有何事？”
宝玉再次拱手，语气诚恳：“李掌柜，在下是荣国府的人，此次前来，是想向您打听一个人，秦忠秦大爷。听闻您与秦大爷是多年的好友，不知您最近可有见过他，或是知道他的下落？”
李二听到“秦忠”二字，脸色瞬间微微一变，眼神也变得警惕起来。他向后退了一步，双手抱在胸前，说道：“我与秦忠多年没联系了，自从他五年前离开后，我们就断了往来，他的事我不清楚。你找他做什么？”
宝玉连忙解释：“李掌柜，实不相瞒，我们正在调查‘暗影’组织的罪行。秦大爷当年似乎与‘暗影’有过接触，我们怀疑他掌握着一些关于‘暗影’的线索。此事关乎重大，不仅关系到许多无辜百姓的性命，也关系到朝廷的安危。秦大爷当年或许是被‘暗影’胁迫，若是您知道他的下落，或是有他的消息，还请告知我们，也好帮秦大爷摆脱冤屈，还他一个清白。”
李二眉头皱得更紧了，他眼神闪烁，似乎在犹豫什么。过了片刻，他还是摇了摇头，语气坚决：“我真帮不了你，我确实不知道秦忠的下落，也不清楚什么‘暗影’组织。你还是走吧，别在我这里浪费时间了。”说完，他便转身想要回到后院。
宝玉见状，连忙上前一步，拦住了他：“李掌柜，您等等！此事真的非常重要，若是您知晓线索却不肯说，万一‘暗影’组织继续作恶，还会有更多人受害。秦大爷若是知道您能帮他却袖手旁观，想必也会失望。您就当是为了那些无辜的人，也为了秦大爷，告知我们一二吧！”
李二被宝玉拦住，脸色变得有些难看。他用力推开宝玉的手，语气带着几分不耐烦：“我说了我不知道！你这人怎么这么纠缠？再不走，我可要叫人了！”说完，他不再理会宝玉，匆匆绕过柜台，快步走进后院，“砰”的一声关上了后院的门。
茗烟站在一旁，看得又气又急，忍不住跺了跺脚：“公子，这李二也太过分了！咱们好言好语跟他说，把利害关系都讲清楚了，他倒好，油盐不进，还赶咱们走！依我看，他肯定知道些什么，就是故意不说！”
宝玉皱着眉头，目光落在后院紧闭的门上，若有所思。他轻轻拉了拉茗烟的衣袖，示意他别再抱怨，随后压低声音说：“你别冲动。你看他刚才的反应，听到‘秦忠’和‘暗影’时，脸色变了好几次，眼神还躲躲闪闪的，显然是心里有鬼。他不肯说，定是有所顾虑，说不定是怕‘暗影’组织报复，也可能是被人威胁了。”
茗烟疑惑地问：“那咱们现在怎么办？总不能就这么算了吧？”
宝玉抬头看了看酒馆内的情况，酒客们还在自顾自地喝酒聊天，没人注意到他们这边的插曲。他思索片刻，说道：“咱们先别急着走。既然他有顾虑，硬逼也没用。不如先在这附近找个地方等着，暗中留意他的行踪。他总要出门的，等他单独行动时，咱们再找机会跟他谈，说不定能找到突破口。”
茗烟点了点头，不再抱怨，跟着宝玉悄悄走出了酒馆。二人在酒馆斜对面的一棵老槐树下站定，这里既能清楚看到酒馆的门口，又不容易被人发现。阳光渐渐西斜，街上的行人慢慢变少，酒馆里的酒客也陆续离开，只剩下掌柜的在收拾桌椅。
一直等到暮色降临，街上亮起了灯笼，李二才从酒馆后院走出来。他左右看了看，神色警惕，随后快步朝着街角的方向走去。宝玉和茗烟对视一眼，连忙跟了上去，远远地跟在李二身后，不敢靠得太近。
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