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当晚,月黑风高,宝玉带着二十名王府侍卫和十几个护院,悄悄来到兴隆庄外。庄门紧闭,门口有两个守卫在打瞌睡。茗烟悄悄摸过去,用迷药将他们迷倒,众人趁机溜了进去。
庄内静悄悄的,只有几间屋子亮着灯。按照茗烟打探的消息,庄主的卧室在庄院的最里面。众人沿着墙角慢慢移动,避开巡逻的守卫,很快就来到了卧室门口。门口的两个守卫正打着哈欠,显然有些困倦。
侍卫们突然冲上去,捂住他们的嘴,将他们捆了起来。宝玉推开门,里面空无一人,只有一张大床和一个衣柜。“密室在哪里?”宝玉低声问道。一个侍卫走上前,在床板上敲了敲,听到空洞的声音,连忙将床板移开,
众人顺着梯子爬下去,照亮了前方的路。走了约莫十几步,就见一扇铁门挡住了去路,上面挂着一把大锁。侍卫们用斧头劈开锁,推开门,里面豁然开朗,竟是一间宽敞的密室。
密室里堆满了箱子,角落里坐着一个年轻男子,正是赵尚书的私生子赵天霸。他见有人进来,吓得脸色惨白,连忙起身想跑,却被侍卫们死死按住。“你们是谁?竟敢闯我的庄子!”赵天霸大喊道。
宝玉冷声道:“赵天霸,别装了!我们是奉圣上之命来查案的,快把你父亲藏的罪证交出来!”赵天霸梗着脖子道:“我不知道什么罪证!你们别冤枉好人!”黛玉走上前,指着那些箱子道:“这些箱子里是什么?打开看看便知。”
侍卫们打开箱子,里面果然装满了金银珠宝和银票,还有几封书信,正是赵尚书与朝中官员勾结的证据。宝玉拿起书信,冷笑道:“证据确凿,你还敢狡辩?”赵天霸见状,终于瘫软在地,哭道:“这些都是我父亲藏的,与我无关啊!求求你们放过我!”
宝玉道:“只要你老实交代,说出你父亲还有哪些余党,圣上或许会从轻发落。”赵天霸连忙道:“我知道!我父亲还有个亲信叫吴三,现在躲在城外的破庙里,他手里有更重要的证据!”
众人闻言,立刻带着赵天霸前往破庙。刚到破庙门口,就见里面冲出几个黑影,正是吴三和他的亲信。“快放了少主!”吴三大喊道,挥着刀冲了上来。侍卫们立刻迎上去,与他们厮打起来。
宝玉和黛玉躲在一旁,看着侍卫们与吴三缠斗。吴三武功高强,侍卫们一时难以制服他。宝玉见状,拔出腰间的佩剑,冲了上去,与吴三缠斗起来。两人你来我往,打得难解难分。黛玉在一旁看得心惊胆战,生怕宝玉受伤。
正在这时,水溶带着援兵赶到,侍卫们士气大振,很快就制服了吴三的亲信。吴三见大势已去,想要逃跑,却被宝玉一脚踹倒在地,束手就擒。从吴三身上搜出一个锦盒,里面正是赵尚书贪腐的总账,上面详细记录了每一笔银两的去向。
“太好了!有了这本总账,就能彻底查清赵尚书的罪行!”宝玉兴奋地说道。众人带着吴三和赵天霸回到京城,将他们交给御史台审讯。次日,圣上得知此事,龙颜大悦,下令将赵尚书的余党全部捉拿归案,并赏赐了宝玉和黛玉不少金银珠宝。
荣国府上下一片欢腾,贾母特意设宴庆祝。席间,贾母拉着宝玉和黛玉的手,笑道:“真是我的好孙儿、好孙媳,为咱们贾府争光了!”贾政也点头道:“宝玉,这次你立了大功,圣上定会重用你。以后可得更加勤勉,不可骄傲自满。”
宝玉连声应下,心中却想着黛玉的功劳,若不是她心思缜密,出谋划策,此案也不会如此顺利。他看向黛玉,眼中满是爱意,黛玉感受到他的目光,微微点头,脸上露出了温柔的笑容。
宴席结束后,宝玉和黛玉回到宅院。紫鹃端来莲子羹,笑道:“二爷和二奶奶真是厉害,连圣上都赏赐了。”黛玉笑着道:“这都是大家齐心协力的结果。只是赵尚书的案子虽然了结了,但朝中的暗流仍在,咱们还得小心。”
宝玉握住她的手,轻声道:“别担心,有我在。以后不管遇到什么事,咱们都一起面对。”黛玉点头,靠在他肩上,眼中满是幸福。窗外月光皎洁,照在院子里的翠竹上,留下斑驳的光影,宁静而美好。
第五折 朝堂异动牵贾府
赵尚书贪腐案尘埃落定后,荣国府的声望更盛,贾政在翰林院的地位也愈发稳固,圣上时常召见他商议朝政。宝玉则被任命为江南巡盐御史,负责整顿江南盐务,不日便要启程前往江南。
这日,宝玉正在书房整理行装,黛玉走进来,手里拿着一件新做的棉袍:“江南天气潮湿,你身子弱,带上这件棉袍,别着凉了。”宝玉接过棉袍,心中暖意渐生:“林妹妹,辛苦你了。等我到了江南,定会时常给你写信。”
黛玉点头,眼中却有不舍:“你此去江南,路途遥远,又要处理盐务,定要照顾好自己。若是遇到困难,就去找甄世伯,他定会帮你。”宝玉握住她的手:“我知道,你在家也要好好的,别太劳累,若是有什么事,就派人去忠顺王府找水溶帮忙。”
两人正说着话,贾政来了,神色凝重:“宝玉,刚才在翰林院听闻,圣上最近要整顿吏治,不少官员都被弹劾了。还有,忠顺王爷似乎与北静王爷起了冲突,在朝堂上争执了几次。”
宝玉心中一惊:“怎么回事?他们为何争执?”贾政道:“听说北静王爷想提拔自己的亲信担任户部尚书,忠顺王爷却不同意,说那人资历不够,两人便争执起来。圣上也没说什么,只是让他们再商议。”
黛玉沉思道:“户部尚书掌管国家钱粮,是个重要的职位。北静王爷和忠顺王爷向来不和,这次怕是会闹得更僵。咱们荣国府夹在中间,可得小心行事,别被卷进去。”
贾政点头道:“我也是这么想的。宝玉,你此去江南,尽量别掺和朝中的纷争,专心整顿盐务就好。若是有人拉拢你,千万别答应。”宝玉连声应下:“父亲放心,我知道轻重。”
正说着,贾琏来了,手里拿着一封密信:“二弟,这是忠顺王爷派人送来的密信,说北静王爷的亲信最近在江南活动频繁,似乎在拉拢盐商,怕是想干涉盐务。让你到了江南多加留意。”
宝玉接过密信,越看眉头皱得越紧:“看来北静王爷是想在江南培植势力。我到了江南,定要查清此事,不能让他得逞。”黛玉道:“你到了江南,先联系甄世伯和柳先生,他们在江南人脉广,定能帮你打探消息。还有,要小心北静王爷的人,别被他们抓住把柄。”
宝玉应下,将密信收好。次日清晨,宝玉带着茗烟和几个护院,踏上了前往江南的路途。黛玉送到城门口,看着他的马车渐渐远去,眼中泛起了泪光。紫鹃在一旁安慰道:“姑娘,别担心,二爷定会平安回来的。”
宝玉抵达江南后,立刻前往金陵府衙,与甄世伯和柳梦得汇合。甄世伯道:“宝二爷,北静王爷的亲信王大人确实在江南活动,已经拉拢了几个大盐商,还说要改革盐务,实则是想从中谋取私利。”
柳梦得道:“我已经查到,王大人与几个盐商勾结,私运盐斤,偷税漏税,从中赚了不少银两。只是他们行事隐秘,很难找到证据。”宝玉道:“咱们得想个办法,拿到他们私运盐斤的证据,揭穿他们的罪行。”
三人商议妥当,决定兵分两路:甄世伯负责调查盐商的账目,柳梦得负责跟踪王大人的行踪,宝玉则亲自前往盐场,查看盐斤的运输情况。宝玉来到盐场,只见盐工们正在忙碌地搬运盐斤,场面上秩序井然。他仔细查看了盐场的账目,发现最近几个月的盐斤出库量比入库量多了不少,显然有问题。
“这些多出的盐斤去哪里了?”宝玉问道。盐场的管事支支吾吾道:“这……小人也不清楚,都是上面安排的。”宝玉心中清楚,这定是王大人和盐商勾结,私运盐斤。他不动声色地离开盐场,让人暗中跟踪盐场的运输队伍。
几日后,柳梦得传来消息,说王大人的人今晚要在江边私运盐斤,送往外地。宝玉立刻带着侍卫和差役,前往江边埋伏。夜幕降临,江边静悄悄的,只有江水拍打岸边的声音。约莫子时,几艘大船驶了过来,船上装满了盐斤,正是从盐场运出来的。
“动手!”宝玉大喝一声,侍卫和差役们立刻冲了上去,将船上的人团团围住。船上的人见状,纷纷拔出兵器反抗,却被侍卫们一一制服。从船上搜出了账本,上面详细记录了私运盐斤的数量和去向,还有王大人与盐商勾结的证据。
“太好了!有了这些证据,就能揭穿王大人的罪行!”宝玉兴奋地说道。他让人将人犯和证据带回金陵府衙,连夜审讯。王大人的亲信见证据确凿,只得招供,
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