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押着赵承业往回走时，茗烟特意绕了条小路，果然在半路遇到了几个骑着马的黑衣汉子，看打扮像是赵德昌的家奴，想来是来给赵承业送盘缠的。差役们早有准备，不等对方反应，就冲上去将他们制服，从他们身上搜出了二百两银子和一封书信，信上写着“速往江南投奔盐商旧部”——看来赵德昌即便被抓，还在暗中安排退路。
回到都察院时，宝玉正在书房等着消息。见茗烟押着赵承业进来，他立刻放下手中的案卷，起身走到赵承业面前：“赵承业，你可知罪？强占良田、逼死佃农、勾结盐商余党，桩桩件件，你还有什么可抵赖的？”
赵承业瘫在地上，脸色惨白如纸。他刚才在半路听说赵德昌被抓，就知道自己彻底没了靠山，此刻哪里还敢嘴硬，连忙哭道：“贾大人饶命！我认罪！都是赵德昌让我做的！他让我强占良田，说是要把地卖给江南盐商建仓库，还让我逼死那些不肯搬迁的佃农，免得走漏风声！”
“盐商仓库？”宝玉心中一动，“哪个盐商？仓库建在哪里？”
“是江南盐商沈万堂的旧部，叫沈四。仓库建在京郊的废弃窑厂里，里面藏着不少私盐和赃银。”赵承业连忙说道，生怕晚了一步就会被定罪，“我还知道沈四的落脚点，就在城南的悦来客栈，他说要等风声过了，就把私盐运去北方卖。”
宝玉立刻让人把赵承业押入大牢，又对茗烟说：“你立刻带人去悦来客栈抓沈四，再去废弃窑厂搜查，务必把私盐和赃银都查出来！记住，这次一定要小心，别让沈四跑了！”
茗烟领命而去，宝玉则坐在书房里，看着桌上的账册和赵承业的供词，心中渐渐有了头绪——赵德昌不仅收受贿赂、草菅人命，还在暗中勾结盐商余党，私贩私盐，真是罪大恶极。他必须尽快把这些证据整理好，呈给圣上，让赵德昌及其党羽得到应有的惩罚。
傍晚时分，茗烟回来了，身后跟着几个差役，押着一个瘦高个汉子，手里还捧着几封书信和一本账册。“二爷，沈四抓到了！废弃窑厂里的私盐和赃银也都查出来了，足足有五千斤私盐，十万两赃银！这是从沈四身上搜出来的书信，上面写着他和赵德昌勾结私贩私盐的经过。”
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宝玉接过书信，仔细翻看。信中详细记录了赵德昌如何利用职权，为沈四的私盐运输提供方便，还约定好私盐卖出后，利润五五分账。宝玉越看越气，这些官员为了钱财，竟然置百姓的死活于不顾——私盐价格低廉，却没有经过官府检验，常有百姓吃了私盐生病，甚至丢了性命。
“把沈四押入大牢，和赵承业分开关押，别让他们串供。”宝玉吩咐道，“再让人把私盐和赃银清点清楚，登记造册，明日一并呈给圣上。”
茗烟应下，转身要走，却被宝玉叫住：“等等，李忠那边怎么样了？有没有派人去保护他？”
“二爷放心，我已经派了四个差役在李忠家附近埋伏，日夜看守，绝不会让他出事。”茗烟连忙说道。
宝玉点了点头，心中稍稍安定。李忠是陈文彬案和盐商案的关键证人，绝不能有任何闪失。他走到窗前，望着窗外渐渐暗下来的天色，心中思绪万千——赵德昌的案子虽然有了眉目，但他的党羽还散布在朝中，接下来的日子，怕是还有一场硬仗要打。
第七折 余波未平谋后续
夜幕降临，竹院里亮起了烛火。黛玉见宝玉回来了，连忙迎上去，接过他手中的官帽，又递上一杯温热的茶水：“今日查案还顺利吗？赵承业抓到了吗？”
宝玉接过茶水，喝了一口，才缓缓说道：“抓到了，还抓到了盐商余党沈四，查出来五千斤私盐和十万两赃银。赵德昌勾结盐商、私贩私盐的证据也找到了，明日我就把这些证据呈给圣上，定能让他罪加一等。”
黛玉脸上露出一丝欣慰，却又带着几分担忧：“赵德昌在朝中经营多年，党羽众多，就算他被定罪，他的党羽怕是也不会善罢甘休，你往后行事，可得更加小心。”
“我知道。”宝玉握住黛玉的手，掌心的温度让她安心，“今日早朝时，就有几个官员为赵德昌求情，说他是三朝元老，请求圣上从轻发落。若不是张大人在一旁帮我说话，怕是很难顺利将他拿下。接下来查他的党羽，怕是会更加困难。”
黛玉沉思片刻，轻声道：“柳先生在江南查盐商余党时，曾说过‘打蛇要打七寸’，赵德昌的党羽虽然多，但大多是冲着他的权势和钱财来的，只要咱们能找到他们的把柄，不愁他们不招。你可以从赵德昌的门生入手，他们大多在地方为官，肯定有不少贪腐之事，只要查到证据，就能顺藤摸瓜，把他的党羽一网打尽。”
宝玉眼前一亮，黛玉的话点醒了他：“你说得对！赵德昌的门生中，有不少在江南和山东为官，之前查盐商案时，就发现有几个地方官员和盐商有勾结，只是当时没有证据，没能追究。现在有了沈四的供词和账册，或许能找到他们的把柄。”
他起身走到书桌前，拿出一张纸，在上面写下赵德昌门生的名字和任职地方，又在旁边标注出可能涉及的案件。黛玉站在一旁，看着他认真的模样，眼中满是爱意——宝玉虽然年轻，却有着难得的正直和担当，这样的他，定能在官场中闯出一片天地。
正在这时，紫鹃端着夜宵进来，笑着道：“二爷，二奶奶，快趁热吃吧。今日厨房炖了鸡汤，还做了二爷爱吃的红烧肉。”
宝玉和黛玉坐下，一边吃夜宵，一边继续商议查案的事。宝玉说：“明日呈完证据后，我想请圣上准许我去江南一趟。沈四说，江南还有不少盐商旧部在暗中活动，而且柳先生之前追查的账册下落，也还有些疑点。我去江南，既能查清盐商余党，也能帮柳先生一把。”
黛玉点了点头：“也好，江南是盐商的老巢，只有亲自去查，才能彻底肃清余孽。只是你去江南，一定要多带些人手，注意安全。我在京城也会帮你留意赵德昌党羽的动静，有什么消息，立刻派人通知你。”
宝玉握住黛玉的手，轻声道：“辛苦你了。等我从江南回来，咱们就去城外的别院住几天，好好歇歇。”
黛玉笑着点头，眼中满是期待。她知道，宝玉这一去江南，又会是一场奔波，但为了朝堂清明，为了百姓安宁，他们别无选择。
次日清晨，宝玉带着整理好的证据，早早来到皇宫。圣上在御书房召见了他，翻看了证据后，龙颜大怒，当即下令：“赵德昌贪赃枉法，草菅人命，勾结盐商，私贩私盐，罪大恶极！着即削去官职，打入天牢，秋后问斩！其党羽一律彻查，绝不姑息！贾宝玉，朕命你为江南巡盐御史，即刻前往江南，肃清盐商余党，整顿盐务！”
宝玉连忙跪倒在地，谢道：“臣遵旨！定不负圣上所托，彻底肃清盐商余党，还江南百姓一个太平！”
离开皇宫后，宝玉立刻回到都察院，安排好京城的查案事宜，又让人去通知茗烟收拾行李，准备前往江南。他回到竹院时，黛玉已经为他准备好了行囊，里面装着几件换洗衣物、常用的案卷和一些药品。
“路上小心，若是遇到难处，就找柳先生帮忙。”黛玉一边帮宝玉整理行囊，一边叮嘱道，“我已经写信给柳先生，告诉他你要去江南，让他多帮衬着点。”
宝玉点头，将黛玉拥入怀中：“我会的。你在京城也要照顾好自己，别太劳累。”
两人依依不舍地告别后，宝玉带着茗烟和二十名差役，骑马往江南而去。马蹄踏过长安街，街上的百姓纷纷驻足，看着这位年轻的御史，眼中满是敬佩——他们都听说了，是这位贾御史扳倒了贪官赵德昌，还了百姓一个公道。
宝玉回头望了一眼京城的方向，心中暗暗发誓：定要肃清盐商余党，整顿吏治，不辜负圣上的信任，不辜负黛玉的期盼，更不辜负天下百姓的期望。
此时的江南，烟雨朦胧，盐商余党的阴影仍笼罩在这片土地上。宝玉知道，一场新的较量，即将开始。但他无所畏惧，因为他知道，身后有黛玉的支持，有柳先生的帮助，还有天下百姓的期盼——这些，都是他前行的力量。
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