起文章。
姜贞目送陈恕进了贡院，直到他挺拔的身影彻底湮没在人潮中，才和红杏慢慢往回走。
红杏小声地笑道：“小姐别紧张，二少爷一定能让您当官夫人的！”
姜贞摇了摇头，“我不是想当官夫人。”
红杏一脸不解，在她看来，女子不就是期盼夫君能取得功名，好妻凭夫贵吗？
姜贞解释道：“我想恕哥哥考中，是因为直到他有才华，愿意以身报国，并不是为了功名利禄。”
陈恕是天赋异禀不错，可也是多年苦读，陈恕读书甚至到了自苦的地步，扬州的冬日，他在书房中坐一整日，却不点炭盆，就是为了让头脑一直清醒。
她知道他心里还背负着老太爷的期许。
红杏恍然大悟道：“原来小姐是心疼二少爷呢。”
姜贞一愣，心底的情绪被红杏一语道破，抿唇道：“胡说什么呢，快些回去吧。”
贡院中的陈恕，找到自己的号房，离发卷还早，他将
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炊具笔墨摆好，便端坐在狭窄的木板上沉思。
其实他心里并不是毫无波澜。
在京里这些日子，他一边跟着柳大儒求学，一边也在观察京城的局势。
上一届会试共录取了三百五十多名进士，是这十年中最多的一届，他曾经的师兄阮从南就是那一届的二甲，听说他来京城，二人还见了一次。
分离几年，陈恕差点没有认出如今的阮从南。
当年志得意满的少年，如今满面风霜，说起科举，阮从南竟灰心丧气地同他道：“师弟，我曾以为金榜题名就能青云直上，可如今才知自己有多天真。”
他满眼复杂地看着陈恕，似是话中有话，“鹬蚌相争，渔翁坐收其利，我们不过被殃及的池鱼啊……”
那一顿饭吃的并不尽兴，阮从南心事重重，满面凄苦，陈恕也不好多问。
陈恕并未深想过阮从南的话，他只听柳大儒大致讲了朝中的格局，知道首辅王启恒在朝中地位最盛，当今身弱，只有一位长到成年的皇子，也就是王皇后所处的皇太子，但太子资质平平，全靠外祖父王首辅为其谋划。
他猜测，朝廷录取如此多的进士，应是党争之故。
那么是谁，想在王首辅的眼皮子底下，要推翻他呢？
陈恕不得其解，忽然吹来的一阵冷风唤醒了他，陈恕起身煮粥，不再想多余的事情。
会试亦是三场，考完最后一场，陈恕回到陈府已经是二月中旬了。
陈明德想问问他的情况，但心里又十分复杂，怕陈恕考得不好，又怕陈恕考的太好，他心里暗暗祈祷，最好陈恕就像当初的自己一样，考个二甲榜尾。
“恕哥儿辛苦，这几日便好好歇一歇。”对上陈恕冷淡的神色，陈明德咽下涌上喉咙的话，挤出一个关怀的笑容。
杨氏在一旁打量着陈恕的脸色，不过什么也没看出来，撇了撇嘴。
“多谢大伯。”陈恕只朝陈明德行了一礼，便将目光看向后方的姜贞。
姜贞朝他笑了笑，露出两个浅浅的梨涡。
陈恕也牵了牵唇。
姜贞并不担心陈恕的成绩，更多的是对他身体的担心，见陈恕虽有些憔悴，但眼神依旧明亮，于是也放下心来。
休整了两日，陈恕陪姜贞出门，去东顺街看铺子。
陈家在京城的铺子大多集中在东顺和南丰这两条街上，南丰街靠近御街，姜贞先前已经去铺子里看过，没有大问题，至于东顺街这边，在盘账时发现一家银楼的账面有差错，掌柜的也说不出哪里有问题，姜贞打算亲自去看看。
虽然是出来盘账，但来京城这么久，姜贞还是头一次出来逛街。
出了武学巷，越往东顺街走，越觉繁华。
姜贞打量着周围的商铺，小声对陈恕道：“恕哥哥，盛京果然热闹，我瞧见了好些外域商人，你瞧，那些掌柜竟然还会说番邦之语。”
扬州也热闹，但盛京更加的繁荣，开放，这里的姑娘们，穿着打扮都更加大胆，年轻男女如他们这般走在一起，也不会有人置喙。这边商铺里卖的货物，也更加的稀奇。
陈恕“嗯”了一声，“是啊，所以都想留在这里。”
天子脚下，有的是利益。陈恕去过金陵，已觉那里便十分的繁华了，但毕竟是曾经的王都，与有真龙坐镇的盛京相比，还是缺了几分气势。
姜贞总觉得陈恕有心事，好像自从会试结束，他就这样了，人来人往的，她不好多问，低声宽慰道：“恕哥哥，你还记得有一年咱们在回金陵的船上，我对你说的话吗？我一直都相信你的。”
她不知道陈恕是遇见什么难事了，但她能感受到陈恕的低沉。
陈恕一愣，记忆恍然回到那时的运河上。
当时的贞贞同他说，相信他会成为一个好官。
犹如一支利剑扫荡他混沌的心绪，陈恕浑身一凛，脚步也不由自主停了下来。
他到底在想什么！
这些日子以来，因为阮从南和大伯，竟让他对官场产生了厌倦和憎恶，连带着对整个朝廷都失望了，他埋怨朝廷为何要起用他大伯那样抛妻弃子的小人，又厌恶官场争夺将阮从南磨砺成一颗毫不起眼的砂砾，他忘记了自己年少时以身报国的心愿，也违背了老太爷的期许。
陈恕脸上没有半点血色，只恨不得狠狠抽自己几个巴掌。
直到姜贞轻轻拉了拉他的衣袖，才让陈恕回过神来。
她那双明澈的眼眸中，盛满了担忧，陈恕惭愧自己竟不如姜贞坚定，艰难地叹了口气。
他抬手摸了摸姜贞柔软的乌发，小声又诚挚地道：“贞贞，有你在真好。”
姜贞朝他一笑。
第43章 妙计这只小黄鹂再也跑不掉了。
东顺街陈记银楼并不是很大，不过卖的金银首饰胜在精巧，掌柜的姓方，是陈家的家生子，知道陈恕的身份，态度十分热情。
姜贞虽然是来查账的，但进门还是先把这事放到一边，不动声色地打量起店里的生意。
开春正是踏青的好时节，衣裳首饰都卖得好，银楼里人流如织，姜贞观察了一会儿，并没有发现什么不妥。
陈恕也在一旁淡淡道：“方掌柜经营的不错。”
姜贞也点头，不过账面上每个月几百两银子的亏空也是真的，倒要好好问问方掌柜是怎么回事。
不料说起这件事，方掌柜满腹苦水，长吁短叹道：“姜小姐，你是不知我们的艰难啊……”
他环顾四周，见雅间里并没有外人，才小声说道：“自去年六月起，周侍郎府每一月都要咱们银楼送新首饰，可是每一次都不结账，小老儿也不敢不送，只能这么拖着。”
姜贞皱眉道：“那周侍郎为何如此？难道衙门不管吗？”
陈恕解释道：“周侍郎的夫人，是王首辅的孙女儿。”
方掌柜搓了搓手，无奈道：“正是，正是啊……那周夫人不过来咱们银楼买过一次首饰，周大人见她喜欢，便要我们每月都送去，可这银子又从来不给，我去讨，管家骂了我一顿，说是报官也不怕，我也是没办法啊！”
姜贞终于明白什么叫做权势压死人，天子脚下，这些人也敢罔顾王法。
不过到底得想个办法，不然这样一直下去，银楼如何耗得起。
二人在银楼待了一会儿，便回了陈府。
与来时的惬意不同，回去的路上，换姜贞心事重重。在扬州，有二爷罩着，陈家的那些产业，没人敢惹，但盛京这个一块石头扔下去能砸死三五个官员的地方，陈家是势弱的那一个。
她要如何解决呢？
姜贞沉思着，陈恕本想给她出主意，但他敏锐地察觉，
贞贞除了忧虑之外，眼中还有蓬勃的兴致，于是轻轻勾唇，并没有打断她的思索。
回到陈府，姜贞先让陈恕回去歇息，在他开口之前，先抢话道：“恕哥哥，我想自己解决这件事，跟着二夫人学了这么久，我也不是好拿
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捏的。”
陈恕颔首，摸摸她的发钗，“那好，你若有什么要帮忙的，就来找我，这几日我歇息，墨竹就留给你使唤，这京里他已经摸熟了。”
姜贞回到自己的屋子，决定先去打探打探周侍郎和周夫人，她不能以权压人，只能想想别的法子。
知己知彼百战百胜，姜贞想了想，唤来墨竹和红杏，让他们去打听消息。
“不拘是什么事，只要是同周侍郎和周夫人有关的，都回来告诉我。”
墨竹自小性格就圆滑，红杏也是个开朗的，二人各自出府去了半日，晚上就带回来不少有用的消息。
墨竹先说道：“小的听说，周大人十分惧内，周夫人出身高贵，当初择婿时可是闹得满城风雨，周大人费了好不容易才娶到周夫人，于是自然是对夫人言听计从。”
红杏小声地道：“不过周夫人算不上好看，虽是嫡女，但容貌和才华都比不过她的庶妹，奴婢听说，周夫人的那位庶妹，因为自小就生的好，被太后娘娘养在宫里，将来是要嫁给太子的。”
姜贞吃了一惊，一是没想到短短半日，二人就打听到这么多事，看来这周家夫妻也是盛京的风云人物，二来，也是惊讶周夫人出身如此高贵，竟还会做出拖欠银子的事。
正想着，红杏在一旁小声嘀咕道：“小姐，奴婢还听说，周夫人并不是只欠了咱们家的银子，盛京许多成衣铺、胭脂铺都是如此，周夫人喜欢独一无二的首饰衣物，常常在店里就同别的客人争吵起来，掌柜们都不敢说什么呢。”
姜贞想了片刻，忽然有了主意。
她取出新年时陈恕送的那块碧玺，又让红杏取来纸墨，飞快地画出一支簪子的图样，把碧玺和图纸交给墨竹道：“尽快交到方掌柜手中，让他依着这图纸，做一只簪子，下次去周府，我跟他一同去。”
等待簪子的时日中，姜贞也没有闲着。
她迅速找出二房这回送来的节礼中的绸缎布料，照着江南时兴的样式，让红杏帮忙做了一身衣裳。
同陈恕出门那日，姜贞观察过盛京城中的姑娘们的穿着打扮，因为靠近北边，因此女子们的衣物也是北方样式，比起南方，更加的洒脱大胆，讲究布料的华贵，而不是裁剪的精致，盛京城的姑娘们爱骑马，因此下裙更短，衣袖也更紧窄。
而江南流行的广袖长裙，在这边几乎没有见着。
新奇的东西，不更能引起人的独占欲吗？
姜贞打定主意要让那位周夫人见她的第一眼，就被惊艳到。
方掌柜的动作很快，三日后，簪子就做好了，银楼师傅的手艺好，一块碧玺，只用了一小块做簪子，多余的边角料也没有浪费，做成了一对耳坠，方掌柜让人一并送了过来。
墨竹带话道：“掌柜的说，下次去周府送货是初三，到时他来接您。”
姜贞轻轻点头，让红杏拿了个荷包给墨竹，笑道：“这两日辛苦你帮我跑腿了，回去好好歇着，也替我谢谢你家少爷。”
墨竹哪敢收她的礼，推让了几遍，红杏狡黠一笑，硬塞在他手里，让小丫鬟将他请了出去。
回到少爷院子里，墨竹将荷包交给主子，诚惶诚恐道：“少爷，这是姜姑娘给的赏赐，小的不敢收，都拿来给您吧。”
陈恕打开一看，见荷包里是十来颗银豆子，鼓鼓囊囊的，少说也有二十两银子，淡淡道：“无事，她给你的就收着。”
他屈指扣桌，轻声问道：“这两日她在做什么？”
小姑娘忙着铺子里的事，饭也不好好用，时常见不到人。
墨竹将姜贞让他做的事一一说了，“姜姑娘让小的打探了周家的消息，又让小的拿碧玺去做了首饰，方才回来，见她和红杏在做衣裳。”
陈恕弯了弯唇，“原是如此。”
他猜到了姜贞要做什么，墨竹却十分好奇，只等着主子替他解惑，但陈恕说完之后，便没有多的话了，闲适地坐下品茗读书。
*
在姜贞赴周府之前，还有一件大事。
二月二十八日，会试放榜。
陈恕对此并不紧张，但陈明德和杨氏俨然是将心提到了喉咙里，天还没亮，就派人去贡院门前蹲守。
姜贞一大早也起来了，同陈家大房所有人坐在堂屋里，等着消息。
不多时，打探消息的下人便手忙脚乱地奔回来了，脸上是抑制不住的笑容，一边跑，一边振臂高呼道：“中了中了，二少爷中了！”
堂屋中众人皆
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