退了几步,低声骂道:“里面死了什么?这么多虫子。”
陈恕拦住他,脸色不虞,静静聆听了片刻,只听见了蚊蝇的嗡鸣声,并没有别的声响。
墨竹反应了过来,冲到一旁去吐了。
陈恕胃里也是一阵翻涌,不过他强行克制住,判断着眼下的情况。
如果三蛋子说的是真的,那么这些人应该是自相残杀而亡,他在附近转了一圈,果然,有的树木上树皮被剥的十分干净,还看到附近有十几根白森森的骨头。
看来这群人比想象中死的还要早。
那城里还会不会有活口呢?
陈恕遥望着平阳县的方向,皱了皱眉头。
从行囊中掏出水袋递给墨竹,陈恕沉声道:“我们走快些,尽快到县里。”
墨竹点点头,见陈恕已经大步朝前走了,连忙小跑了几步跟上。
山上实在是太可怕了。
沿着山路,走了大概一个时辰,就抵达了平阳县城门。
正如在远处所看到的那样,青砖城墙倾颓一片,只剩下半座角楼勉强能看出地动之前的模样。
二人牵着马艰难的往里走,所见之处尽是倒塌的房屋,破碎的梁柱,没有半点活人的气息。
这是一座死城。
陈恕吸了一口凉气,突然意识到为何明熙帝和颜之介会让他来这里。
当初因为这场地动,明熙帝亲自写了罪己诏,派去救灾的钦差不计其数,但由于路途遥远,其官员的贪污腐败,这里的百姓并没有及时收到救援。
苦苦等待的人们,在煎熬中,不得不抢劫、盗窃,甚至持刀相向,无人生还。
所以一个曾经熙攘的小县城,就这样死去了。
颜之介作为派遣官员的吏部尚书,不可能不知道平阳县的真实情况,让他来,一来找到了替罪羊,二来,如果他侥幸能让平阳县恢复生机,那么就足以证明颜大人慧眼识珠,假使不能,他死在这里。也解决了颜之介的心腹大患。
总之,无论哪一步,都是对颜之介有利。
陈恕冷笑了一声,颜之介曾对他说王首辅独揽大权,违背了做官的初心,但他又好到哪里去?
不过眼下不是纠结这些的时候,陈恕让墨竹先绕着整座城转一转,看有没有哪个地方能够暂时住下来。
墨竹有些担心,“少爷,要是咱们刚睡下,晚上又地动了怎么办?”
陈恕给他指了指地下的裂缝,摇了摇头道:“你看,这裂缝里已经长满了一尺高的杂草,说明短时间内并没有再次地动,应该是无碍的。”
墨竹于是惴惴不安地去转悠了,陈恕也沿着废墟一路走一路看,本来只是随意地观察情形,没想到真看出一些异常之处。
按理说,被压倒的尸体腐烂之后,这么热的天应该会留下味道,不然也应该有白骨,那他走了一圈竟然没有发现这些痕迹。
难道这里还有活人?
陈恕心中隐隐有了猜测,不多时,墨竹兴冲冲地回来了。
“少爷,那边有一处破庙,还算完整。”墨竹四处寻摸了一会儿,挠了挠头道:“说起来也真是奇怪,那破庙香炉里还插着三根木棍儿呢,应该是以前有小孩儿在那里玩耍。”
陈恕轻轻点头,“那就先去那里暂住,晚上吃干粮,暂时不要喝太多水。”
一般情况下,大灾大难之后都会有疫病,附近的水源可能被污染了。
到了那间破庙,墨竹简单收拾了周围,打算在地上铺上油布将就一晚,陈恕凝视着那破碎菩萨下供奉着的香炉,陷入沉思。
到了夜里,破庙四处漏风,好在是夏夜并不寒冷,墨竹裹着自己的衣服,沉沉睡着。
陈恕听着他均匀的鼾声,闭着眼养精蓄锐,但并没有睡着。
那几个木棍,一摸就知道刚从树木上折下来不久,内芯还是青色。
这个城里一定还有人活着,只
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是不知道他们藏在哪里,是好是坏。
陈恕宁愿相信,一个到了绝境还会来求神拜佛的人,应该不是什么坏人。
胡思乱想了大半夜,在阵阵夜风的吹拂中,他迷迷蒙蒙的睡着了。
第二日一睁开眼,在朦胧晨光里,竟然看见一张意想不到的脸。
第64章 生气贞贞,我不想耽误你。
“贞贞?”
陈恕出神地盯着角落里的女子。
她狼狈极了,离开华州府时穿着的杏黄色百花裙沾满了灰尘,一张小脸没有血色,额角更是蜿蜒着一道小指长的血疤。
明亮的日光穿过庙宇屋顶的裂缝,温柔地照在她半张脸上,她困极了,靠在角落里沉睡着,纤细的眼睫投下蝴蝶振翅般的阴影。
一切都好像是他的幻梦,轻轻一碰就堙灭了。
陈恕屏住呼吸,轻手轻脚地起身,朝姜贞走过去。
时间退回到昨日。
姜贞察觉到事情不对,以死相逼,策马返回华州府,将近傍晚先抵达了先前住过的客栈,果然,陈恕和墨竹已经离开了,只剩下青松。
见到一身狼狈的她,正在抹泪的青松吃了一惊,连忙起身。
姜贞着急地问道:“陈恕人呢?几时走的!”
青松从未见过女主人如此可怕,战战兢兢地道:“夫人……他,他们就在您走后一刻钟出发的,如今或许已经到了。”
姜贞紧皱着眉头,暗骂一句,掉头就走。
青松愣了会儿神的功夫,她已经要冲下楼了。
“等等!夫人!”青松追上去,喊道:“我们去找三蛋子,他应该知道平阳县的消息!”
姜贞正在担心陈恕的安危,那日他同她说过,从华阳府去平阳县的大路被山石截断,只能从附近的山上穿过去,但她找不到路,贸然进入只怕是有去无回。
青松提醒了她,陈恕就是在见过三蛋子后才转变了态度,定然是有什么重要的事瞒着她。
二人在掌柜的带领下找到了三蛋子,知道姜贞是那日来过的那个男人的妻子,三蛋子冷漠的脸上也有了几分动容。
姜贞也看到了草棚中的情景,她过去时,三蛋子正在给家里十几个人分粥,清的不能再清的粥水里,只有几粒糙米。
吸引她目光的是角落里靠着墙坐着的老妇人,三蛋子叫她“阿嬷”,她盖着半拉子草席,露出来的一双脚已经烂透了。
姜贞心里翻江倒海,终于明白为何陈恕要欺骗她。
这还是逃出来的人,没有逃出来的呢?该是多么悲惨?
三蛋子听说了她的来意,踌躇片刻,阿嬷紧闭着的眼忽然睁开,叹息道:“三儿,就同她说罢,这位夫人也不容易。”
一场天灾,她见过太多人性凉薄,死亡当前,有人抛妻弃子,选择易子而食,如这对夫妻一样的人,终究是少数。
三蛋子沉声道:“我同他说了,山上有一条小路可以去县城,他问清了周边的地形就走了,别的没有多说。”
姜贞静静听着,看了一眼棚里麻木的人们,对青松道:“你留在这里,买些米粮,再找个大夫给她看看脚。”
她不能帮助到每一个人,但不能对眼前的苦难视之不见。
三蛋子猛地抬头,这仙女似的夫人与她的丈夫说了同样的话,但当时他没有接受那位少爷的好意,只留下了那半块饼给小妹吃。
当时那少爷还说,他是平阳县新任的知县,问他是否愿意跟着他一起回去,重建家园。
三蛋子虽然知道他是个好人,但经历过一些事之后,对当官的没有多少好印象,并没有答应。
内心不断拉扯,三蛋子咬唇,攥紧了拳头。
阿嬷在后面叹息一声道:“三儿,带我们回去吧,这里不是我们的家,阿嬷也想家了。”
她想念自家的小院子,尽管它已经成了一座废墟。
三蛋子眼泪汩汩而下,在布满黑灰的脸上冲刷出两道痕迹,看着滑稽可笑。
他咬牙道:“夫人,带上我吧!我认识路,一定能帮你找到大人的。”
小小少年,眼中充满忐忑,还有无限勇气。
姜贞点点头。
晚上城门关闭不能出城,姜贞担心陈恕,也没有睡意,思考着日后该怎么办。
当前最重要的还是采买物资,姜贞写了单子,让青松去办这件事,又想到三蛋子说,城中所剩无几,于是又写了信给扬州二房夫妻,请求帮忙。
忙碌了一会儿搁下笔,红杏端着水进来,担心地道:“小姐,奴婢给您包扎一下伤口吧?”
姜贞这才察觉自己额头的疼痛,让红杏帮她处理,红杏小心地擦拭着伤口附近的血迹,心疼道:“伤的这么狠,也不知道会不会留疤。”
姜贞不在意地笑了笑。
红杏瞧她魂不守舍的模样,就知道她在想二少爷,心里叹息,嘴上却道:“就是要这伤口暂时好不了才对,姑爷见了才知道心疼。”
姜贞摇了摇头道:“我不需要讨要他的愧疚和心疼,我就是想让他知道,他这件事做错了,至于我受伤,是我的选择,与他无关。”
红杏似懂非懂,第二日出发时,依着姜贞的要求,将她的额发梳了下来,遮住了那道触目惊心的血痕。
有三蛋子带路,她反而比陈恕更快抵达平阳县。
满目疮痍也让她久久不能回神,三蛋子更是嚎啕大哭,姜贞更加着急,害怕早一步来的陈恕出什么意外。
几人找了一圈,正好在破庙撞见早起出来探路的墨竹。
墨竹见到姜贞,惊讶得嘴都合不拢了,结巴道:“夫人,您……您怎么在这儿?”
天啊,他是不是还没睡醒!
姜贞往里走了几步,就看见了靠在墙边,在睡梦中依旧紧锁眉头的陈恕。
一股酸涩蓦地涌上来,叫她忍不住红了眼圈。
他睡得不安稳,像是陷入了噩梦里,连她的脚步声也没有惊醒他,姜贞盯着他看了一会儿,见他身上没有多余的伤口,也实在撑不住找了个角落睡觉。
陈恕虽然不知道姜贞昨日的经历,但从她的脸上,能看得出来过来的一路上并不容易。
靠近了才发现,她额角的伤口还在往外渗着血。
陈恕心尖也在滴血,他让她先走,就是不想让她受伤害,到最后还是事与愿违。
刚伸出颤抖的手,想触碰一下她的脸颊,姜贞骤然睁开了眼。
清冷冷的目光盯着他。
陈恕的手顿在半空中,观察着她的神色,一时间僵住了。
姜贞哼了一声,别过脸,拍拍身上的浮灰站了起来。
“贞贞……”陈恕轻声唤她。
姜贞没有看他,抬脚就往庙外走。
外边,三蛋子正带着墨竹和红杏他们打扫破庙外的小庭院,这几日他们都要在这暂住。
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三蛋子对姜贞道:“夫人,这里似乎有人来过?”
姜贞故作没有看见跟在她身后的陈恕,问道:“为什么这样说?”。
三蛋子道:“我只是猜测,我记得之前这里是我们城中最大的菩萨庙,住着几十个和尚,可是这废墟里我已经找过了,干干净净的,感觉不太正常。”
姜贞若有所思,陈恕在这时接话道:“你说的不错,昨日我看到香炉中插的是新鲜的木棍,也猜测这里还有人活着。”
他虽然是对三蛋子说话,但眼神却一直看着姜贞。
不过姜贞转过脸,没有施舍他一丝目光。
墨竹红杏都觉得气氛古怪,但都不敢说。红药年纪小,看了看姜贞,又看了看陈恕,满脸不解。
夫人不是很担心少爷吗?怎么团聚了反而不理他呢?
陈恕心里也很煎熬,姜贞能来找他,他心里万分感动,但她不理他,他又极为难受。
他有心想同她道歉,但一早上姜贞忙忙碌碌,就是不同他说话。
几个人不知还要在这里待多久,带来的粮食不敢挥霍,因此只做了一锅稀粥,随便应付了一顿。
墨竹几人服侍陈恕和姜贞这么久,都没有过过这种苦日子,因此吃的面如菜色。
三蛋子最高兴,即便是这样的稀粥,对他来说也是馈赠了。
他同陈恕道:“大人,等我们在这里安定下来,我就把我家的人接过来,我阿嬷懂得可多了,一定能帮到你。”
陈恕颔首
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