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    “朝廷？”老妇人听到这两个字，先是一愣，随即发出一声悲愤交加的冷笑，那笑声里充满了无尽的失望和怨怼，“哼！朝廷？朝廷早就把我们这些边境的贱民给忘了！”

    她苦涩地摇着头，浑浊的泪水再次夺眶而出，划过布满沟壑的脸颊：“粮食！粮食都被狗官收走了！说是要交什么该死的赋税！年年加税，今年更是往死里加！粮仓明明是满的，却说没有粮！我们连糠麸都吃不上了！孩子饿得哇哇直哭，老人病倒在床没钱医治……这日子，还怎么过啊？我们连饭都吃……”

    老妇人的声音哽咽着，充满了绝望，她的话语像一把把尖刀，刺穿着在场每个人的心。

    周围的百姓听到“钦差”二字，也渐渐停下了脚步，但看向燕如烟等人的目光，依旧充满了怀疑和不信任。

    多年的苦难和官府的盘剥，早已让他们对“官”这个字失去了信心。

    就在这时，镇衙门的大门“吱呀”一声被推开，一个身穿官袍，体态微胖，面色却有些苍白的中年男子，在一众衙役的簇拥下走了出来。

    此人正是寒霜镇镇长，李忠。

    他看着门外黑压压的人群和一片狼藉的景象，脸上强装镇定，眼中却闪烁着掩饰不住的惊慌和色厉内荏。

    当他的目光扫过气质卓然、一看便知身份不凡的燕如烟一行人时，瞳孔骤然一缩，心跳霎时间漏了半拍。

    京城来人了？还是钦差？

    一股寒意瞬间从脚底窜上头顶，李忠只觉得手心冰凉，冷汗几乎要浸透了官袍。

    他暗中与邻国商人勾结，囤积居奇，抬高粮价，又借机加征赋税，中饱私囊，做得天衣无缝，本以为天高皇帝远，无人能知，却没想到……

    【坏了！难道是事情败露了？】

    【这几个京官气度不凡，尤其是为首的那个女子，眼神锐利得可怕，像是能看穿人心……不行，绝不能让他们查出真相！】

    【必须稳住！对，稳住！只要咬死是天灾歉收，再把责任推给那些刁民……】

    这些念头如同电光火石般在李忠脑中闪过，他脸上挤出虚伪的笑容，对着燕如烟拱了拱手，故作惊讶地问道：“不知是哪位大人驾临鄙镇？下官李忠，有失远迎，恕罪恕罪！”

    他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，眼神躲闪，不敢与燕如烟对视。

    燕如烟将李忠的微表情和内心的恐慌尽收眼底，心中冷笑一声。

    她的读心术，在此刻发挥了至关重要的作用。

    李忠内心的龌龊想法，那些贪婪、恐惧、侥幸的念头，如同摊开的书页般，清晰地展现在她的“眼前”。

    与邻国细作勾结，故意囤积粮食，制造恐慌，加重赋税以牟取暴利，甚至暗中煽动民众冲击衙门，试图制造混乱，掩盖罪行……桩桩件件，触目惊心！

    好一个胆大包天的狗官！

    燕如烟面上却不动声色，声音依旧平静温和：“李镇长不必多礼。本官燕如烟，奉陛下之命，前来巡查边境民情。方才见百姓群情激愤，不知所为何事？”

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