sp; 下一个君主在登上王座前必须将所有手足斩除，但十七世在挑选继任者时就选中了两个目标。极具天赋和经验的瑟泽，以及天生就该登上王座的利诺尔。
四岁的利诺尔在登殿十天后便能顺着朝臣的思路条理清晰讲述出他们的问题。连十七世都亲自在大殿上为他鼓过掌。其天赋让十七世破例选出了两个继承人，而对在瑟泽下
一任继任的利诺尔，则更为“偏爱”，更为着重培养。
比如，他曾对利诺尔许诺过，在七岁完成他一系列考验后，就可以言出必行答应他一件事。
这个孩子生来就喜欢自己的母亲，即使没和那位生下他的母亲见过面，也和她感情深厚。
所以他提出的，便是“见见自己的母亲”。利诺尔在幼时就迫不及待想要见见自己的妈妈，为了这次见面的机会他努力了许久，终于在十七世设下的时间截止前完成了所有几乎不可能完成的要求。
见到优秀成果的十七世拍手称赞，允许他进自己的收藏室见见他的那位生母。但利诺尔必须由教习臣子带着进入收藏室，而且不能在里面久待。
这是旧凯撒王对优秀王储的嘉奖。他亲自令人领年幼的王子来到他那间从未有人踏足过的偌大收藏室前，在里面准备了将所有宝石映得最为璀璨华丽的灯光。
而利诺尔眼睛发亮，在收藏室的门打开之前仍雀跃着。虽然不知道为什么要在收藏室里见自己的母亲，但能见到她就已满足了他的心愿。
只是教习大臣的脸色十分不好，牵着他袖子的手也在竭力攥着，不让自己发抖。
利诺尔看了看她，又将视线转回了收藏室的大门。
大门洞开，无数华光倾泻而下，如同在至黑之中倒挂的金银花盏，照亮了中间摆在红布上的、旧凯撒王最珍贵的藏品之一。
利诺尔揉了揉眼睛。
他满怀期待见到自己的母亲。
可他见到的，是一颗……
头骨。
旧凯撒王珍藏了他所有妃子的头颅，所有妃子被斩首后都由匠人制作成最珍贵的饰品放到他收藏室的玻璃展柜内。
利诺尔看着中间那颗属于他的头骨，没有出声。或许已是不能出声。旁边的教习臣子一把将他拉到身后，遮住了他的眼睛。
“陛下，您不能这么做。这么做，会摧毁王储殿下的所有品性！”
而年幼孩子只是呆呆地站在她身后，一动不动保持着睁大的圆眼睛。
他听见自己的父王低低地笑：
“切德利娜，你倒是对我的王储很关心。”
他转过身，摆了摆手：
“那以后就由你做他的教习养母吧。”
威尔凡登家的三女儿，切德利
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娜，虽然知道他残暴，但万万想不到他残暴如此，竟然把孩子生母的头骨像展示品一样展示给孩子看。她闭上眼睛，咬紧了牙关，带着八王子殿下离开了此处。
利诺尔殿下是在跟她离开那座王殿以后才开始哭闹的。如果他在十七世面前哭泣，那么十七世会认为他是不够合格的继承人。只有切德利娜允许让他哭泣，她允许他为自己的母亲流下眼泪。
“为母亲而哭泣，应是所有人作为人类的本能。”
这位年轻的政务臣子从此开始教习他，虽然在旧凯撒王的命令下不许与他过多接触，但她可以通过教授传达给他仁政者应知道的一切。
切德利娜偶时会跟他讲起自己那位在威尔凡登的侄儿。她大姐姐的孩子，虽然她每次都没有接触过多长时间，但他的品性已经给她留下了深刻印象。
相较于凯撒，路西汀拥有更健全的人格和更幸福的人生。他时常能共情土地里劳作者的一切，即使拥有严重的洁癖，在春收时也会跟着自己的母亲一起，与他们共同进行劳作。
对，这样健全的性格才会吸引到维尔利汀那样过往凄惨的人。后来的凯撒如此嫉妒地想。
路西汀比他拥有得太多了，连维尔利汀都要从他身边抢走吗？
他至爱的妻子。只有这点他不可忍耐。
但他对维尔利汀的爱意远超过占有欲。只要她想，他甚至允许维尔利汀去到路西汀身边。
他只是无法忍受维尔利汀如此公开地偏爱路西汀。
他想要的爱意那个人轻轻松松就能得到，那他在维尔利汀心里算什么？
凯撒痛苦无比。
养母切德利娜在教习他两年后便因病去世了，在她临终之际，他来到她身边握住了她的手，叫出了唯一一声公开的“母亲”。
这样的称呼他在私下里小小声地叫了她无数次了，切德利娜每次都微笑着抚了抚他的头。这是她唯一能对他做的，再多做一点，都会被旁边的侍从汇报给十七世。
凯撒握着她的手看她永远地闭上眼睛、最后沉眠于威尔凡登。她的墓落在这座公爵领，这个她从小成长的、最深爱的地方，后来的凯撒时常探望这里，只是每次来都会引起当地人的警惕。
相较于过去的年幼皇子身份，亲王利诺尔已经足够对所有人引起震慑了。年轻的亲王或许被埋没在十八世那个「凯撒」的威名下，但他的才能和将来的继任权都不可让人忽视。
所有人都对未来作出了一个精准的预测——如果亲王利诺尔继位，他一定是比瑟泽更加暴虐的皇帝。利诺尔在他的父皇旧凯撒王死去不超四年，就亲手诛杀了他的一众旧臣。血染王殿当场，这即是后来所有臣下和领主都忌惮他的原因。
自己在王殿上诛杀旧臣的时候，维尔利汀在街边做卖药的售货女郎。后来的凯撒无聊时在窗边支着脸颊，如此想过。
也许她偶尔也做医师。
成为亲王和皇帝时的凯撒都唯独没有对自己的兄长动手。也许他珍爱自己这唯一的兄长，也许他感激自己的兄长。
旧凯撒王在意识到他们已经能威胁自己的统治时几乎入了魔。最后还是瑟泽亲手杀了父王，结束了过往的一切。但利诺尔看着瑟泽，看着他出父王寝殿时双手染血、几乎快要发狂地看着自己手上的一切，悲哀地心想凯撒的诅咒或许已经延续到他身上。
只要「凯撒」这个名字还存在于世上，不管是他还是瑟泽，亦或是在未来会成为凯撒的奥斯托塔，最终都会继承残暴的衣钵，之后彻底滑向深渊。
成为君主后的瑟泽自动拥有了那暴虐的品性，甚至下令诛杀帝国上的所有黑发女人。十二岁的利诺尔阻止他也没用，他对利诺尔说等你成为我后你就会理解我，为了帝国统治的存续，这是必要的。
他不需要她们真正犯了罪，他只需要一个能威慑他人的由头。
所以瑟泽遭了报应。利诺尔没有一秒钟觉得他可惜。他活该的，谋害她人者，活该被她人所谋害。
他从此以后开始为瑟泽分担事务，分担得越多，心内的世界就崩坏得越严重。他看见了凯撒害过的太多人，那些人也许不是「凯撒」亲手所害，但他们毙命于凯撒的体系下，即使作为耗材被投入帝国的车轮中也无人为他们可怜。
因建圣堂抚养院而被没收土地的妇女和儿童最后冻毙于风雪、不属于圣堂体系的医师最后因不在编而无人敢为她医治、黑发女性的儿女最后也因母亲的身份而讨不到饭吃，最后饿死于残垣断壁内。
这样的事情利诺尔知道得越多，他的自伤倾向就越严重。总有一天他要尝过那些人尝过的
所有痛，最后才能被宽恕于不存在的神明身前。
而瑟泽对那些无动于衷。他或许已经麻木了。利诺尔还挣扎于此。
所以利诺尔疯了。
转变成凯撒的过程让他痛苦无比。他时常以弄伤自己为乐，却始终无法从中彻底获得解脱。鲜血带来伤痕，却始终洗不清凯撒这个名字带来的罪恶。他们都已变成了魔鬼。瑟泽是转变至深的魔鬼，利诺尔也即将踏入深渊。
好在他在踏入深渊之前，遇到了真正能拯救他的神明。
维尔利汀。
遇见她的第一眼他就知道，他最后一定会被这个女人杀死。
她太美了。
那双绿色的眼睛太美了。连最美的宝石都比不过她的眼睛。但比之更美的，是双瞳后掩藏也掩藏不住的恨意。
维尔利汀其实已经藏得很好。但凯撒能看见她掩藏之后的东西。他看见了别人目力所不能及的、但他最感兴趣的。
他在心里默默地说道——“我等着你来。”
其实他当日只是去看看母亲的，但在看见维尔利汀之后，他便额外地跟威尔凡登公爵多透露了一些事。那个女人要是能捕捉到关键信息最好，捕捉不到就算她没有能力。
她果真做到了，做得比他想的甚至还要更出色。她甚至还从威尔凡登走到了他面前，一切都令凯撒感到惊喜。他知道维尔利汀在布局，只是没想到她会布这么大的局，连路西汀都会甘愿走入她的局中。
他更没想到的是，他会爱上维尔利汀。
——这也是她布的局吗？后来的凯撒如此苦涩地想。
可是他爱上她的时候她甚至不在布局中，她在篝火边跳舞，甚至没看见当时的凯撒。
可凯撒就是爱上她了。也许她当时只注意到了簇拥着她的众人，可凯撒确信他看见了这世界上唯一的神明。
没有人比此刻的维尔利汀更适合当神明。原来神明真的存在，只是先前都用翅膀掩盖了自己的声息。
凯撒确信自己爱上了她。
且不是信徒的爱。不是仰视者的爱。
是他自己的爱。
他爱她不只因为她是神明。
更是因为她是维尔利汀。
也许神明已向他散发出了光辉。但他看见的是远比神明多得多、甚至他自己也无法察觉的东西。凯撒对她的爱超脱君主对神明的爱，他天生就该被维尔利汀吸引。只要
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维尔利汀在，就会彻底占据凯撒的全部视线。
只是神明却不爱他。
也许是因为他是个疯子。
凯撒从噩梦中缓过神来，揉了揉自己的额头，问向殿外的侍从道：
“王后在哪里？”
他想去找她和好。他想告诉她这几天他的冷漠都不是真的。在政务厅桌案前听到她来时他欢喜得不得了，只是却再一次为了可笑的试探佯装把她拒之门外。如果维尔利汀再仔细一点，她会发现在她转身后凯撒微笑了无数次，他甚少笑起来，此刻却为她主动来到他身边感到由衷的开心。
为什么那时为了面子没有主动向她求和呢？
她刚离开后凯撒便感到后悔。直到后来看见奥斯托塔站在她身边，他的后悔更是达到了巅峰。
现在，凯撒准备放下那可笑的面子。
听到君主询问后的侍从走了过来，恭敬地对他道：
“按照王后殿下的日程表，殿下现在应在赫辛蒂宫的侧殿里处理公爵领文件。”
凯撒去了那里，却见不到维尔利汀。
维尔利汀在王殿之下的地牢里。
她触碰着墙壁走下地牢，步履缓慢而带着试探。手指所触及之处，皆暗黄而粗糙，墙壁上的壁灯灯火摇晃，连带着她的影子也时明时灭。
维尔利汀的影子在台阶上逐渐被拖长。
这里是关押某些特殊人群的牢笼。她先前在旧王同意下来过这里一次，但今天来这里，并没有经过他的允许。
两侧的守卫也都被她的人支到外面去了。一时半会别想回来。
她这样做，就是要好好见见那些人。
那些对她来说将会很重要的人。
要对付瑟泽就要先对付极黑骑。那几乎是一支庞大的护卫队，不知数量，不知具体实力，但维尔利汀知道，一名极黑骑就能单挑一队的王宫守卫、乃至三名以上的王廷骑士。
更有传言，最强大的极黑骑甚至能跟那位圣殿骑士过招，谁输谁赢尚未可知。
她单枪匹马不可能赢过那些极黑骑，只能从他们最大的弱点身上下手。
维尔利汀来到牢笼前，左右缓缓注视，所见皆是些妇孺老少。一个老太太孤零零待在牢笼内的一角，不睁双目，不闻一声，似乎并不对这生活感到痛苦。
但维尔利汀知道，她们是对这暗无天日的生活麻木了。这里的人最少也被关了一年，时间长者，甚至能达七年之久。
瑟泽组建极黑骑近十年，但被关在这里的极黑骑家属绝大多数只被关了三年。不是说三年一到她们就被放掉了，而是极黑骑对瑟泽来说是一种方便的耗材，这种耗材消耗得很快，最多也撑不过三年。而极黑骑死后，用以威胁他们的附属物也变得毫无价值，于是她们便被不知以何种方式处理掉了。
对亲人的担忧、被关在这里的折磨、长久的暗无天日营养不良，导致这里人的状态都很不好。维尔利汀刚走几步，便听见里面一处牢房内的女子在剧烈咳嗽：
“咳咳……咳、咳咳……”
声音时断
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