经不在我们牙行做了，听说是要回乡。”
回乡？
姜宁和卫长昀对视一眼，不由奇怪起来。
吴掌柜在金陵待了这么些年，又在第一牙行里做事，按理说积蓄应该不少。
买不起城内的宅子，在城外去置办一处应当是可以。
再不济，租房也能租一辈子不愁付租金。
“什么时候的事？”姜宁问道：“之前吴掌柜多有帮助我们，便想着他熟悉一些。”
伙计眼神闪烁，见没人注意，立即道：“他之前住在城西的兴仁巷，要不你们去看看。”
这般神色，看起来更奇怪了。
卫长昀和姜宁心下了然，伙计这里怕是再问也问不出什么，还不如直接过去看。
向伙计道谢后，姜宁和卫长昀便离开了牙行。
兴仁巷离牙行倒是不远，走一盏茶的功夫就能到。
姜宁和卫长昀边走边聊着，都觉得此事未免蹊跷了些。
“你说吴掌柜要回乡，为什么这个时候走？刚才应该多问一句的，大概是什么时候不在牙行做的。”
姜宁懊恼道：“经历过舞弊案的事，我都有些心有余悸。”
卫长昀提醒他小心水洼，“那次送的砚台，便不一般，岂是一般人能拿得出手的。”
姜宁惊讶，“你的意思是，牙行背后的东家，不是一般人？”
卫长昀摇摇头，“我也只是猜测，并不确定。”
“牙行能在金陵稳居第一，还无人生事，暗中竞争，背后东家定不会是普通来历，哪怕只是商人，人脉定不会普通。”
“你这么一说，我倒是想起来了。”姜宁皱起眉，“吴掌柜确有些奇怪，就是我们寻转手的酒楼时，一向热心的他，竟然未主动提起。”
一家酒楼，盘下来就是千余两。
哪怕是少一点，但其中给牙行的抽成不可能会少。
好比卖房子，一套一百万的，佣金能分好几万。
吴掌柜和他们关系相熟，成交的可能性大，怎么会放弃这种机会？
“先去他家中看看，要是人还在家，问问便是。”卫长昀看眼路上的人，“要是已经回乡，左右邻里打听一番，也算是尽心了。”
姜宁嗯了声，抬手抓着卫长昀胳膊，“地上真滑，石头都被踩得光了。”
卫长昀听他抱怨，目光柔软了许多，“那下回坐轿子？”
姜宁摇头，“那更不行了。”
见卫长昀疑惑，解释道：“自己走，好歹掌握在自己手里，坐轿子可全靠别人了，连反应的机会都没有。”
卫长昀：“……似有一些道理。”
姜宁挑眉，“当然了。”
说话间，不知不觉就到了兴仁巷。
在巷口问了一个用箩筐卖菜的老妇，打听了一下，便朝着巷子里走去。
谁知走到吴掌柜家门口时，紧闭的门正好打开，跟里面的人撞个正着。
已有些年纪的妇人被身边姑娘扶着，另外还有个半大的孩子，紧紧拽着身边兄长的衣服。
四人看向他们，他俩亦是一脸惊讶。
但很快，这种惊讶被震惊取代。
姜宁和卫长昀匆匆看了对方一眼，便双双看向年轻男子手里抱着的瓷白罐子。
“你们是谁？我爹已经死了，若是要债、还钱，直说好了。”
“你父亲是……”
姜宁顿了顿，不敢置信道：“吴掌柜？”
第227章 这是真的有皇位有继承……
空荡荡的客堂里，姜宁和卫长昀坐在一起，惊讶尚未完全平复，不由看向对面的吴掌柜之子。
吴越看着他们，神色算不得平和，反而带着戒备和警惕。
吴夫人和另一个孩子、吴越妻子，并未在客堂，不知是不是因为他们突然到访，故而不想见到。
“二位突然过来，说是家父生前的朋友，可——”
吴越语调冷淡，“家父并未提过，有两位这样如此年轻的朋友。”
姜宁感受到他的敌意，并不介意，毕竟父亲突然离世，不是谁都能接受的。
卫长昀见状，问道：“吴公子，我们此行并非追问吴掌柜生前所行之事，身份也并无隐瞒，只是想向他打听京中住宅的情况，毕竟当初来到金陵，得他帮忙，才选得一处合心的宅子。”
几句话便把他们的来历，和吴掌柜的交情说明白，还表明了自己的身份，是外乡来的。
不管吴掌柜离世的原因是什么，但若真另有隐情，临死前不可能对身边之人毫无交代。
如果和当日给他们的那方砚台回礼有关，那牙行背后的东家，可能真不一般。
这般推算，吴掌柜不可能预料不到自己会出事。
分析下来，吴掌柜所认识的人里，只有他们和京城各方势力、关系并无牵扯，是“局外人”，最易托付。
“等等，你们姓什么？”
吴越忽然道：“你们不是金陵的人？”
姜宁抓住重点，立即道：“我们来自黔州，年初赴京赶考，姓、姓姜。”
卫长昀如今有官职在身，不能轻易掺和到其他事情里。
谁知吴越闻言，脸色一变，道：“你、你们可是新科探花？我爹死后，我们在收拾他遗物时，发现了一封信，藏在他平时不常看的书里。”
“他不常看的书里，为何吴公子你会发现？”姜宁疑惑道：“吴掌柜的死，到底怎么回事？”
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吴越起身，“因为，那书是我常在看。”
“你们等我片刻，我去拿信。”
卫长昀和姜宁一脸疑惑看他起身，心里有种不祥的预感。
从他们到牙行，发现伙计支支吾吾，似乎有什么难言之隐后，事情就不对了。
如今吴掌柜一死，就说明了这件事背后或许还有人。
但到底是什么人行事这么歹毒，连吴掌柜都不放过？总不会是一个牙行掌柜都能知道太多吧。
“吴掌柜的死，不会和京中几股势力有关吧？”姜宁猜测道：“否则我想不出还有谁会害一个掌柜，还这么大费周章。”
卫长昀一时不语，片刻后才道：“不管如何，吴掌柜恐怕与京中这些事情脱不了干系。”
先不说其他，上次的砚台就不是寻常富贵之人能弄到的。
有价无市，即便是有钱，也买不到。
况且，这样的行事手法，有一点眼熟了。
“等一等，如果牙行只是表面，实际上是收集京城各路外来人的信息，是谁的安插在市井中的眼睛，那岂不是——”
姜宁话音一顿，忍不住道：“我们的动向，包括聂大哥在内，对方都一清二楚。”
想到幕后的人对他们动向了若指掌，姜宁就一身鸡皮疙瘩。
太可怕了。
这和酒店里面有监控也没什么区别了。
“先不做最坏的打算，先听吴越怎么说。”
卫长昀知道姜宁所言不无道理，但眼下还是先问清楚吴掌柜的死到底怎么回事。
一个人就这么平白无故地死去，说是草菅人命也不为过。
姜宁看出卫长昀的心思，握住他的手，“希望不是我们想的这样。”
不多时，吴越便匆匆回来，手里还拿了一封信。
从出去到回来，吴越脸色完全变了个样。
“两位公子，这是家父留下的绝笔信，我虽不知道什么原因，但……”
吴越忽地跪下，“我恳请二位，不论如何，未来若有机会一定要还家父一个公道。”
姜宁和卫长昀吓一跳，飞快起身。
卫长昀扶姜宁站好，又去扶吴越，“你这样是做什么？我们当不起你这一跪。”
且不说他们能不能做到，就说吴越这样没有防备，难道就不怕他们也是朝廷中谁的势力吗？
太草率、太莽撞了。
“我爹说，若是来日有人寻上门，说自己姓姜，还是位模样好看的公子，身边还有位气度不凡的郎君，就把这信托付给他们。”
吴越看着他们，眼眶通红，“这信被我藏在家里的砖缝中，才不至于被人拿走，不然前几日那些人来，肯定早就发现了，我们……”
吴越含恨地看着他们，抹了一把眼泪。
“我爹的死一定不会是意外，他身体强健、心胸开阔，一向不把事放在心上，可就在半个月前，他忽然酗酒，不跟家里人交流，而后便、便酒后不慎摔下床死了。”
姜宁和卫长昀听后，不由一愣。
吴掌柜的面相和身上气息，一看一闻便不是酗酒的人，常年喝酒的人身上都会有股味道。
他们跟吴掌柜相识也有小半年，每次见面，对方都很体面、干净。
“半个月前？”
“对，就是半个月前。”
半个月前的话，那其实距离舞弊案过去已有一段时间，按理来说，并不会和这个有关系。
期间朝中并无什么大事，看着风平浪静的，连皇上身体都日渐好转，太子、大皇子之争仿佛也偃旗息鼓。
等等，还有一个人。
姜宁心里猛地冒出一个人来，抬头看向卫长昀，不露声色地对视一眼后，飞快收敛神情。
“这封信你看过吗？”
“嗯，便是信上交代，一定要把信交到你们二位手里。”
卫长昀握了握姜宁的手，对吴越道：“吴掌柜的死实在意外，今天我们去了牙行才知道此事——”
“不管如何，你先把你知道的事告诉我们，至于信上内容，我们会尽力而为。”
不管是为了吴掌柜，还是为了旁的，从接下这封信开始，便是受人所托了。
并不是好管闲事，而是他们都清楚，此事或许和他们有关系。
吴越看着他们，摇了摇头，“家父一直在牙行做事，平日里比较忙，家里事情都是阿娘和我在照顾，聊天时也不会提到其他，只是说让我们在外谨言慎行，不可骄躁、不可奢靡，做什么事都要踏实。”
“那吴掌柜在离世之前，除了酗酒外，可还有其他反常的行为？”姜宁追问道：“比如见过什么人，提过什么地方、地名，要么——”
“物件之类的。”
吴掌柜酗酒是反常，但肯定以此也透露出一些信息。
吴越听他们问起，仔细思索，想了一会儿道：“有一件事，我想起来了。”
卫长昀和姜宁立即问：“何事？”
吴越左右看了看，生怕被人发现，“我爹有一个习惯，就是每个月都会去一趟城外的栖霞寺上香，而且去的日子是固定的。”
“酗酒后的那个月并未去，之前他的理由是，求财求平安，毕竟做生意的，都信这个，想菩萨帮忙。”
姜宁问：“每月都是初几去？”
吴越答道：“初八。”
按照吴越的说法，那就是七月初八就已经没有去了，之后便出现了酗酒，而后——
意外身亡。
“我们知道了。”姜宁看着吴越道：“我们去过牙行，行踪未必无人知道，所以你们若是返乡，回去途中尽量小心，不要辜负了吴掌柜的心愿。”
以死换一家人的平安，除了这个理由，他想不到其余可能。
只是他们突然到访，要是被那个伙计说出去，恐怕不是件好事，只盼那个伙计是个好人。
卫长昀小心把信收起来，往院子里看了一眼，吴掌柜的夫人枯坐着，呆呆看着院里的树。
收回视线，目光有片刻无奈，“逝者已矣，节哀。”
吴越点点头，“我知你们处境不易，但求你们能在金陵立足，若有余力，便为家父讨个公道，待到那日，我定会登门拜谢。”
卫长昀和姜宁见他行礼，又立即还了礼。
此处也不是久留之地，他们俩身份更是敏感，拿到信，又了解了吴掌柜的事，便向吴家辞行，先一步离开。
离开时，特地从兴仁巷的另一条路绕远了不少，生怕被人发现或是记住。
走得有些远了，姜宁才回过神来，镇定了一些。
“那封信上的内容，你刚才有看吗？”姜宁心里还是不安，“你不觉这种手法，似曾相识？”
卫长昀牵着他手，担心雨后地面湿滑他摔
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