是被花瓣环绕的花/蕊，生的花容月貌，回眸一笑，更是娇媚动人。
老皇帝目不转睛的观赏，并未动声色，可明眼人已然瞧出来端倪。
旁边的淑贵妃面无表情，虽已极力克制，还是流露出些许不悦。
一曲过后，老皇帝幽幽开口，“穆卿有心了。”
穆左相当即颔首，“能为陛下分忧，是臣的荣幸。”
话已点到这，饶是再迟钝的人也听明白了。中间的美貌女子正是穆左相特意寻来献给圣上的，其余舞姬仅为陪衬。
东方容月几不可闻的叹息一声，旋即垂眸用膳，不予理会。
姜竹星察觉身边人的情绪，凑近询问，“殿下怎么了？”
“宫里又要多一位嫔妃了。”
话音刚落，就听皇帝苍老的声音响起。
“你近前回话。”
“是。”
女子迈着轻盈的步子来到御前。
老皇帝随口提了几个问题，当着群臣的面将女子收入后宫，封为采女。
众臣面面相觑，早已见怪不怪。淑贵妃面色微沉，却还要强颜欢笑。
姜竹星忍不住腹诽，那女子看上去比公主大不了几岁，老皇帝年纪那么大，身体又不好，还这么人老心不老，也不怕折寿。
宴席依旧，乐师重新奏曲，由男舞伎献上胡旋舞。
姜竹星吃的差不多了，随即放下碗筷，同东方容月对了个眼神。二人双双离席，到后花园透透气。
彼时，华灯初上，星月悬空。两人在花园散步，不知不觉走到摘星楼前。
楼高十几丈，登顶可摘星辰，故名摘星楼。
两人相携登楼，于楼顶欣赏夜空。晚风习习，衣摆飘扬交叠。姜竹星仰望漫天星斗，脑子清醒不少。
估算宴席快要结束了，她们才从摘星楼下来。途中经过花园西面的月牙湖，宫灯照不到这里，湖边稍显昏暗。
蓦然间，东方容月拉住姜竹星的衣袖，惊呼出声，“阿星，你看那是什么？”
姜竹星顺着方向望去，芙蕖掩盖的湖边似乎多了一团黑影，是她们来时不曾见到的。
两人相视一眼，立马喊来侍卫查看。两名侍卫下水打捞，竟真的捞上来一具尸体。单看衣着，像是宫女。
事出突然，宫宴即刻终止。群臣留在原地，议论纷纷。老皇帝即刻传召裴寺卿追查此事，不过一盏茶的功夫，裴寺卿已经带着仵作赶到行宫验尸。
死者乃是王婕妤宫中的侍女，死亡时间约为两日前，其余的只能等待进一步调查。
皇帝被扫了兴致，摆驾杨采女住处。宫宴不欢而散，众朝臣生怕惹祸上身，纷纷离宫。姜竹星也跟随东方容月返回公主府，静候消息
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。
此案由大理寺着手查办，突破口自然还是在王婕妤身上。
可不知怎的，数日之后，姜竹星并未听到案子的结果，而是等来王婕妤自缢寝宫的消息。更令人生疑的是，王婕妤身边的宫女、内侍仿佛一夕之间人间蒸发。
与此同时，吏部某员外郎不幸猝死家中，看上去虽与本案并无瓜葛，可时间却过于巧合。至于那名宫女的死因也以失足落水而告终。
姜竹星不由暗道，这简直是明目张胆的灭口。能让这么多人迅速消失、并阻止大理寺公布真相的人唯有当今圣上。
可他为什么这样做？
思前想后，只有一种可能，此案怕是牵扯到某件宫中丑闻。
估计公主那边应当能知晓一些蛛丝马迹。
姜竹星抱着雪花从书房寻到湖心小筑，最后才在芙蓉亭找到东方容月。
“殿下原来在这啊。”
不知是不是她眼花，刚才公主身边似乎有道黑影一闪而过。
东方容月回首时，神色一如往常，并无不妥。
“阿星有事找我？”
姜竹星放下雪花，任由波斯猫在脚边绕来绕去。
“我想问问那件案子的结果。”
闻言，东方容月示意她坐到自己身边来。
“说来话长，阿星真的想知道？”
姜竹星郑重点头，“想。”
这功夫，惜荷端上一盅燕窝。
东方容月笑盈盈道，“先把燕窝喝了。”
姜竹星：“呃……”
没办法，谁让她好奇呢。
补品好是好，就是天天喝有点腻。
姜竹星老老实实喝下一整碗燕窝，“殿下快告诉我吧。”
第44章 第四十四章
她就像个求知若渴的学生,眼巴巴的等着先生答疑解惑。
东方容月不由牵起唇角，若是这人在书院时也能这般求学好问，怕是早已学富五车。
无论阿星喜文还是喜武,在她心里都是世间最好的。
东方容月不再卖关子,将大理寺透露的消息尽数告知。
溺水的宫女名叫杏儿，是去年被分去王婕妤宫中做事的。而她的死全因不小心撞见王婕妤的秘密,被灭了口。
王婕妤进宫前曾有个青梅竹马的相好,后来那相好成了吏部员外郎，不知是何契机,两人旧情复燃。
曹员外时常假扮内侍混入宫里与王婕妤私会,二人打点好守卫,在无人注意的冷宫里颠鸾倒凤。那日，两人私通之时，正巧被杏儿撞见，才有后来的宫女溺水案。
姜竹星恍然大悟,没想到牵扯出这么多秘密,怪不得老皇帝急着捂嘴结案,真是被戴了绿帽子。
半晌,她叹道,“后宫水真深呐。”
闻言，东方容月却道，“后宫不过冰山一角，前朝的水更深。”
姜竹星听出她话里有话，“怎么讲？”
东方容月沉着片刻，继续娓娓道来。
此案不仅牵扯出后宫丑闻,更是波及朝堂。曹员外郎的官职其实是买来的，皇帝勒令大理寺压下丑闻,另外暗中探查买卖官职一事。
姜竹星单手支颌，听得直摇头。
不仅后宫乱，朝堂更加腐朽不堪。连都城的官职都能买卖，那地方的呢？试想新上任的父/母/官是个草包富二代，百姓们怎会有好日子过？皇帝晚年混用至此，长期下去，底下人怕是要揭竿起义了。
东方容月话锋一转，忽然道，“曹员外郎之死不是父皇的意思，凶手另有其人。其中还牵扯几桩旧案，是阿星也知晓的旧案。”
她知道的案子……难不成是……
“曹员外郎也买过仕女图？”
姜竹星脱口而出。
东方容月点头，“阿星果然聪慧。”
“那画呢？”
姜竹星赶忙追问。
“画中仙”的剧情始终没有着落，全因寻不到那幅仕女图。
然而答案再一次让姜竹星希望落空。
“仕女图不见了，就在曹员外郎猝死当晚。”
又是这样，仕女图里到底藏着什么玄机？
东方容月若有所思，“我听说坊间对这幅神秘的仕女图传言纷纷，有人说是那画里的仕女化作精怪，害人性命。”
“哪有什么精怪。”
姜竹星对此不以为然，“都是掩盖真相的借口。”
东方容月跟着笑道，“我所想与阿星一样。”
“那幅画，裴寺卿可有线索？”
姜竹星一心想要找到仕女图，好推进后续剧情。
“据说曹员外郎生前不止与王婕妤私通，还常常流连玉琼楼，每次都要听兰鸢姑娘弹琵琶。”
东方容月摇着纱绣彩蝶团扇，回忆道，“裴寺卿已派人暗中接触过这名兰鸢姑娘，试着套她的话。可她似乎很警惕，目前尚无发现。”
玉琼楼。
姜竹星默念两遍，没反应过来。
“玉琼楼是做什么生意的？乐坊吗？”
霎时，东方容月摇扇的手顿住，丹唇轻启，欲言又止，似是不知如何同她解释。
“和乐坊不同。”
面对某人清澈单纯的目光，东方容月咳嗽两声，斟酌道，“就是……那些公子哥儿寻欢作乐的地方。”
姜竹星愣了一下，才明白自己问的什么问题，不好意思的笑笑。
她得尽快找到仕女图。
东方容月垂着眼帘，盯着扇面儿瞧，故而没发现某人眼珠乱转做着打算。
再度出府，姜竹星没带上阿云，而是只身前往东市某家成衣铺子。
进门前，她还是一身女子装束，出门时从头到脚模样大变。锦白广袖袍，雪缎束发，俨然一位外出游玩的富家公子。
姜竹星在玉琼楼外驻足半晌，大门前挂着数盏红灯笼，宾客如云，好不热闹。她远观来往客人的神色姿态，有样学样，大摇大摆的踏进阁楼。
立门口迎客的小厮瞧她面生，气质却不俗，不敢怠慢，点头哈腰的上前招待。
“公子第一次来吧？”
姜竹星不急着开门见山，而是顺着小厮的话扮演一位初来乍到又色胆包天的公子哥儿。
她由小厮引着入座，随便要了一壶龙井、两碟糕点。
“公子请稍候。”
姜竹星掏出两块碎银，其中一块是特地塞给小厮的。后者会意，忙不迭的揣进兜儿里，笑得合不拢嘴。
趁着上菜的功夫，她环顾四周。三层朱漆阁楼，四面雕栏玉砌，各角垂落红色纱幔。三尺高台上，乐人们正击鼓奏乐，红衣舞姬蒙着面纱于中间独舞，露出的半截腰肢盈盈一握，金色流苏摇曳晃眼。
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阁楼中美酒飘香，欢声笑语。放眼望去，席间的客人们非富即贵，身边三五佳人做伴，或吟诗作对，或饮酒作乐。
姜竹星脑海里顿时浮现出四个大字，骄奢/淫/逸。
不多时，茶水和糕点都上齐了。
小厮笑呵呵的弓腰询问，“公子还有什么吩咐？”
姜竹星这才道明来意，“不知兰鸢姑娘何时登台？”
小厮听后，立马露出了然的神态。
“公子是为兰鸢姑娘来的，那得等会儿了，估计再过三支舞。”
旁边几名公子哥儿听到二人闲谈，纷纷凑过来，你一言我一语聊起兰鸢。
“兄台也是为兰鸢姑娘来的？巧了，我也是。”
“我也是！可惜，我都来一个月了，愣是没能单独见兰鸢姑娘一面。”
他们七嘴八舌，言谈之中透着浓浓的哀怨。
姜竹星不解道，“要见兰鸢姑娘很难吗？”
小厮赔笑，“公子头一次来，怕是不清楚这里的规矩。兰鸢姑娘那可是玉琼楼镇店之宝，一曲动都城，每晚仅登台弹一支琵琶曲。要是想让她多弹一曲，哪怕是一掷千金都可能排不上。若是要和兰鸢姑娘单独相处，还得接得到绣球才行。不过这抛绣球也得兰鸢姑娘当晚心情好才行。”
姜竹星点点头，“那迄今为止，有谁接到过绣球？”
小厮又回道，“一只手都数的过来，前不久，有位员外老爷。再往前面，还有位白衣公子。”
旁边的公子哥儿也跟着插话道，“我知道，据说那位白衣公子是兰鸢姑娘的老相好。可惜命短，无福消受。当初兰鸢姑娘都打算和他离开玉琼楼了，不想等来这人重病去世的消息。从此啊，就没见兰鸢姑娘对谁中意过。至于什么员外老爷，也都是砸钱多了才得到机会。”
在他们零散的闲谈中，姜竹星大致了解到兰鸢姑娘的过去。
“那位*白衣公子长什么样？”
小厮回忆着，“一身白衣，挺瘦的，看着气色有点差，大概是身体不好。对了，和公子您的打扮有点像，再多一把水墨丹青折扇。”
姜竹星暗自记下，待到第三支舞开始，她借故出门买了趟东西，折返回来时，手里便多一把水墨丹青折扇，平添几分书卷气。
彼时，舞姬们悉数退下，台上空荡荡的。少顷，高台四面垂下珠帘，女子倩影若隐若现。大致能看出女子身着花色间裙，大朵的花簪挽云鬓。她独坐木凳，犹抱琵琶半遮面。越是看不清晰，越让人想要一探究竟。
曲声婉转，恰似黄鹂翠柳，仿若置身山水林间，闻得鸟语花香，回味无穷。楼阁中霎时安静，仅余琵琶曲。再观那些宾客，无不如痴如醉，心驰神往。
姜竹星不是内行人，只能听个热闹，觉得挺好听，除此无他。
曲乐止，片刻沉寂后，掌声雷鸣。台下高喊兰鸢姑娘的名字，声浪澎湃，久久不断。不管是公子哥儿还是自诩文人墨客
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