家上次出事，欠了一大笔债，多亏这位邓郎君肯带着虎子赚钱，才能还清家中积欠。说起来，这位邓郎君家大业大，倒是位青年才俊。”
朝晖楼离此不远，四人一路过去，楼内几乎座无虚席，便有伙计引了邓英过去：“郎君请。”
伙计上了茶水点心，正逢说书先生正打头讲起：“说起来，本城有粮商严家，近来突遭横祸，众人皆知严家长房掌权，可知严家发家之事？”
便有茶客起哄：“先生既知，不如说来听听？”
那说书先生便抑扬顿挫讲起严家之事：“外面人讲起严家，总说严家是数代粮商，但往前数七十年间之事谁人知道？其实啊，
这严家老太爷也就只有一条小舢板，四处倒腾点粮食回来卖维持生计。后来有一夜入梦，梦见神仙指点，要往东南方向去寻，说是有一注大财要发。他醒后往东南方向去寻，果然在梦中水泽之地寻到一宝盆带回家。”
林白棠笑道：“这倒有趣。”
方虎以前还托邓英与严家二房严明利结识，此时便问：“邓大哥可知严家宝盆？”
邓英笑道：“未曾听严三公子提起，许是此事机密，不好教外人知道。”
说书先生正说到得趣处，有茶客便问：“严家宝盆莫非有花不完的金银锞子？”
“这位郎君说笑了！”说书先生道：“除非财神转世，带了自己的宝贝下凡。不如诸位来猜猜，严家这宝盆有何妙处？”
有人猜产珍珠，有人往严家生意联系，猜道：“莫非产粮？”
说书先生拍案一笑：“这位郎君正猜到了点子上，严家此后做粮食生意富贵多少年，靠的正是这宝盆。别瞧着宝盆每年产粮有限，但此粮自带仙气，食之延年益寿，龙虎精神。严家老太爷一把年纪还鹤发童颜，美妾满屋，便是明证。”
茶客半信半疑，还有人问道：“既然宝盆有此神效，为何严家长房这次尽数沉船？”
说书先生一脸沉痛，似为严家长房惋惜：“严家得神仙所授几十年福禄，总要敬献，以往鸡鸭鱼肉便可满足严家人，但随着严家生意越做越大，向宝盆讨要的越多，便要敬献更多。神仙宝物，为了满足严家富贵，便召了严家长房男丁去侍奉，也算得命数！”
严家长房出事之后，苏州府听过的人都议论过一阵子，除了感叹水匪猖獗，严家长房倒霉之外，还有不少人羡慕二房运气好，轻而易举便接管了家中生意。
没想到朝晖楼这位说书先生倒是另辟蹊径，对严家之事有了别的解读。
那先生言之凿凿，说严家还有六十年富贵生意，皆因长房侍奉神仙之故。
陆谦眼角余光打量邓英，见他神色间颇为令人寻味，说不上是好笑还是嘲弄，令人很容易联想到他许是知道一点内情。
方虎还道：“邓大哥跟严三公子熟悉，下次不如问问他家宝盆。”他心思简单，又深恨荣家，巴不得严明利骑在荣家头上欺凌，自然盼着严明利掌权：“也不知这消息是严家下人散播出来的，还是严家长房见二房掌权才散播出来。”
邓英含笑应承：“虎子放心，下次我定会提醒严明利，捂好他家的宝盆，别被人觊觎了。”
林白棠轻拍方虎，笑得不行：“虎子你可别傻了，哪里来的宝盆？不过是说书先生胡诌，严家出事之后，众人都在议论，说书先生借此博人眼球哄一点打赏，怎的你还当真了？”
什么严家宝盆，活人献祭，恐怕就算是神仙，也是个邪神鬼祟，才拿活人性命。
“当真？”方虎对林白棠自小信服，听她说话也觉有理，一时又被掰了过来，还讪讪道：“邓大哥别听我的傻话，当真去寻严三公子。我还寻思，严家有仙人指点，能得宝盆，也不知如何供奉神仙才有此机遇。”
发财大梦，谁人不做。
楼内一众茶客听过，有人生出妄想，也不足为奇。
林白棠一针见血，戳破了他的美梦：“虎子，你可别信传言，严家发家许是有别的缘由，可不是什么神仙宝盆，只是不方便对外明说罢了，这才假借宝盆之事。至于严家长房之事，只能说地方官员无能，不能荡平水匪，任其在江南水道为患，可不是什么神仙献祭，
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别混为一谈。”
方虎很是失望：“我还当真有神仙托梦呢。”
她留神细瞧，见邓英神色虽不变，但笑意勉强，心中便有几分猜测，怀疑严家长房之事与他有关，暂时没有证据，便训方虎：“神仙哪有那么闲？世上谁人不想神仙托梦发财，有传言都是骗人！”林白棠并不执著于发大财：“家人安康银钱凑手便是好日子了。”
邓英赞道：“白棠姑娘是个明白人。”委婉暗示：“不过如果有财运上门，能过上富贵日子，倒也不必往外推。”
那说书先生见激起众人兴致，便开始讲些严家内宅秘辛，细细听来皆是长房父子的风流艳史，林白棠便要起身：“天色不早了，不如我们早日回转吧。”
邓英也不强求：“朝晖楼最出名的其实是茶点，正好得空请大家尝尝。既然书也听过了，我让伙计备了三份带回去给家里老人小孩尝尝，也算得我的一点心意。”
方虎不好驳了邓英的面子，林白棠接过伙计递来的食盒，很是感谢：“方才还想着走的时候给家里人带点，没想到邓大哥设想周到，多谢您惦记。”
邓英愉快的发现，陆探花接也不是，不接也不是，便示意方虎提着他那一份：“探花郎不必客气。”
陆谦不情不愿道：“多谢邓郎君，破费了。”
几人从朝晖楼出来，邓英便向众人告辞，他三个一起往家走，边走边聊。
方虎若有所思：“白棠谦哥，你们替我参详参详。当初为着收拾荣常林，我怂恿邓大哥去结识严三公子，现在怎么觉得他并非为着我家之事才去结识的严明利？”
林白棠道：“你从何得知？”
方虎道：“前儿严家的运粮船去送粮，我才发现邓家养的人吃的都是严家的粮。”
陆谦今晚话少，此时却将两件事情联系到了一起：“也就是说，严家跟邓英家从前便打交道，只是有来往的是长房严大爷，而非二房？现在长房覆灭，二房接手严家生意，严明利跟邓英不是酒肉朋友，反而是生意合作？”
第126章 第一百二十六章叫我天打雷劈，不得好……
严家书房。
严三少奶奶再一次派丫环来请严明利,那小丫环忧心忡忡劝说：“三少爷，老爷病着，奶奶一直陪着太太侍疾，这些日子都未曾好好休息。想是连日劳累,身上有些不舒服,还请三少爷去瞧一眼奶奶。”
严明利半靠在榻上，早已神游天外,在丫环絮絮叨叨之下,终于有所回应：“奶奶既身上不舒服,还不去请大夫,爷又不是灵丹妙药,还能治病。”
小丫环努力游说：“三少爷总也不去瞧奶奶,奶奶虽不言语，可心里搁着事儿，要是再病倒了，后院这一摊子交给谁管去？”
严明利终于打起精神坐了起来：“告诉你们奶奶,要是她真病倒没精神打理后院之事,我便从外面接了人回来打理，让她安心养病。”
听话听音，小丫头暗自吃惊，三少爷这是对奶奶并无半点夫妻之情？
她话说得再密一点,不会逼着他把外头那位接回来吧？
“奴婢也就是一说,三少爷既事忙，奴婢们会小心照料奶奶，协助打理家事。”忙忙告退出去，生怕晚走一刻钟，真听到三少爷派人去接外室。
自田兰香生的儿子第一胎落地,有人见过那孩子眉眼六指，此事便在严家传开了。
严二太太身为嫡母，对庶子也有教养之责，便向丈夫哭诉：“到底有个唱戏的娘，都是下九流贱业，自小养在大家子，还是改不了偷鸡摸狗的本性！家里放着娇妻美妾通房丫头，偏要去外面厮混弄出个野种！生就生了，寻个身家清白的也行啊，咱们认了接回府来摆酒庆贺，也算得咱们二房添了孙儿。可你瞧瞧，如今算什么事儿？”
严二爷本来便是个荒唐人，偷鸡摸狗的事情也做过，不知儿子在外面闯出甚祸事，为怕太太从“上梁不正下梁歪”骂起，便一味的和稀泥：“不过是嘴馋去外面偷吃，也不打紧。他要真接就让接进来吧，府里也不缺她们娘俩一口饭吃。”
“你这说的什么话？”严二太太顿时双目圆睁：“你丢得起这人，我可丢不起！”见丈夫颟顸无知的样儿，索性捅破了这层窗户纸：“你生的好儿子，什么人瞧不上，偏跟老太爷屋里放出去的妾室生了儿子，传出去让人问你，这是弟弟还是孙子呀？”
严二爷没
想到严明利胆大包天，竟敢做出这等不顾伦常之事，怒气冲冲去寻儿子，非要他说清楚。
彼时严明利正沉浸在喜获麟儿的快乐中，已经跟自家妻子提过要接孩子回府，慌得严三少奶奶去寻婆母告状，这才有了严二太太训夫一事。
严二爷自己持身不正，以往面对儿子也极少教训，如今逮着此事把严明利骂个臭死：“……家里媳妇丫头也尽够你生的，作什么还非要去外面寻？如今闹出笑话，让不让父母做人？”
严明利理直气壮：“父亲息怒，您那好儿媳妇不肯生孩子，我只能去外寻找人生。不信您回去问问太太跟三少奶奶，每次同房她偷偷喝避子药，连妾室通房都要灌。我原还想着是自己的问题，谁知问题竟出在家里。”
他讽刺道：“这媳妇儿可不是给我娶的，妾室也不是给我纳的，既然太太怕我生出孩子，往后啊她们就都跟着太太过吧！”
严明利成婚数年，妻妾不少，却不曾生出孩子，连个喜信儿都不曾有。后来偶然发现，妻子同房之后都在喝药，被他撞见便谎称坐胎药。时日久了他便生疑，想办法偷来药渣去外面找大夫问，竟然是避子汤，顿觉满心羞辱，这才有了田兰香一事。
严明利的正妻由嫡母严二太太亲选，为了拿捏成年的庶子，娶的还是二太太娘家兄长所出的庶女，懦弱胆小最是没主见的。
严三少奶奶自嫁进严家大门，对纨绔丈夫不大在意，在后院仰仗的反而是嫡母兼亲姑母严二太太。
严明利占了二房的长字，本身便惹得二太太心里不痛快，更不愿意长孙还出自庶支，便暗示三少奶奶。
严家三少奶奶很是听话，成亲数年，不但自己不曾生育，连严明利所纳妾室也不许生育，每次同房便悄悄熬避子汤喝。
严明利说到做到，事发之后便不再寻后院妻妾，反而是三少奶奶察觉到丈夫不对劲，再三相邀，还想维持稀薄的夫妻情份。
原本二人也能相安无事的过下去，谁知严家长房出事，掌家之权落在二房头上，一夕之间严明利便坐上了家主之位，三少奶奶这才慌了。
她所倚仗的婆母日夜守在严二爷床边侍疾，听说丈夫在外面养着的那位已经怀了二胎，悄悄花点银子打听消息，算着日子保不齐下个月便要生。
而她，膝下空空。
小丫环来过一回不奏效，不多时严明利的奶嬷嬷也过来说请，仗着她有哺育之功，劝他与三少奶奶和好：“妈妈也知道哥儿受委屈了，可你跟奶奶是结发夫妻。夫妻哪有隔夜的仇？奶奶心里不安，身上不爽利，又在孝期，也不是非逼着你做什么，只是去瞧她一眼，安安奶奶的心不成？”
严明利瞪着房梁，直等奶嬷嬷絮絮叨叨半天，才端茶送客：“既然我当家，往后自会考虑妈妈养老。至于我
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房中之事，妈妈就别插手了！书房重地，往后嬷嬷别再来了！”
这位奶嬷嬷也是严二太太挑来的人，小时候没少教唆严明利轻贱他生母，挑唆他们母子之情。
奶嬷嬷臊着一张老脸出去之后，邓英满面春风推门而入，引得严明利连瞧了他好几眼，调侃道：“邓贤弟这是得偿所愿了？”
邓英瞧来心情甚好：“假以时日，想来定能得偿所愿，还要多谢严兄好计策。”
严明利来了精神：“这么容易？”上次献计献策，后来计策奏效，邓英便再顾不得脸面，坦言自己正是这位朋友，更得了严三少爷诸多指点。
“哪里容易了？”邓英为自己辩解：“自相识一年有余，如今才见曙光，可当真辛苦。”随后问起：“最近这批货卖得咋样了？”
严明利起身打开墙后多宝架的暗阁，递给他厚厚一沓银票：“数数。”
邓英接过银票点完，赞道：“你可比你伯父长兄聪明太多！咱们同乘一条船，翻船了对谁都不好！”
严明利也是接手严家家业之后，才从邓英口中知道家中之事。
“我大伯不识时务，怨不得旁人！”他恭维道：“原本说好的分成，他擅自更改，也太专断！”
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“严明利跟邓英却关系亲密，两家如果是生意合作，长房为何会出事？”三人走在回家的路上，陆谦反向推导：“除非严家长房与邓家有解不开的疙瘩！”
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