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日过午时，等当真到了刘掌事所说的顺隆衣铺时，顾宁熙竟意外地觉得不错。
铺面七八成新，地段也好，至少胜过顾宁熙现有的两间铺子。
顾宁熙不动声色，掌柜显然急着交易，不仅价开得低了两三成，连库中所余货物都愿意一并奉送。
不过他着急，顾宁熙自然便不急了。
她客客气气要来账本查阅，余光瞥见掌柜在铺中来回踱步。
按道理生意人，不该如此沉不住气。
顾宁熙略略翻过半本账目，留下一句“再考虑一二”，领怀月出了顺隆衣铺。
今日几家店铺都已相看完毕，刘管事告辞后，顾宁熙笑着对怀月道：“挑个地方，我们去用午膳。”
相比顾宁熙，怀月的心思不在吃食上：“郎君，这家成衣铺子如何？”
置产是要事，关乎顾府家底。
“账面做得很漂亮。”顾宁熙声音懒洋洋的，“可惜是本假账。”
她一搭眼便知有异，必定是被粉饰过的。
“那郎君的意思是——”
顾宁熙尚在犹疑，虽说觉得事有蹊跷，但掌柜开的价实在令人难以拒绝。轻率地放弃这个大便宜，只怕要辗转反侧许久。
“你着人打听打听，看能否探到顺隆衣铺的消息。”
还未有决断，行至稍僻静些的街巷时，主仆二人冷不防被拦住了去路。
顾宁熙认出武德司的腰牌，示意怀月不必惊慌。
武德司始创于高祖年间，起初作宿卫宫禁之用，渐领情报刺探之职，权势日盛。而这一代武德司的指挥副使，正是宣国公世子谢谦。
敢在街头阻拦朝廷命官，或许这是谢谦亲自经手的案子。
席上围了不少人，趁人不备倒酒有些艰难。
又被劝着饮了两盅酒，顾宁熙推辞不得，只能由着户部的一位同僚为她斟酒。
“长瑾贤弟，请。”
一同陪饮的还有三五士子，敬来的酒盏低于顾宁熙，以示上下尊卑。
顾宁熙举杯欲饮的当口，忽有一小宦官上前，暂扰了酒局。
众人观其衣制，认得是东宫近侍，自然无比客气。
“各位大人安好。”小宦官转向顾宁熙，“传太子殿下口谕，请顾大人戌时一刻至云蔚亭，面禀宣德府相干事宜。”
虽饮了不少酒，顾宁熙反应尚在：“下官领旨。”
小宦官未多停留，传完谕令旋即回去复命。
众士子眼观鼻鼻观心，早便听闻太子殿下参政以来，夙兴夜寐，不想连今夜
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都未曾懈怠。
顾宁熙的笑顾真心实意：“对不住，恐于殿下面前失仪，怕是不能再饮了。”
她稍稍借了太子的势，为显诚意，顾宁熙尽数饮了杯中残酒，将酒盏倒倾。
如此，当然无人再有微词。
酒宴照旧，顾宁熙得了清静，寻隙用些点心，先行离席。
琼林宴上的热闹喧嚣渐渐远去，此处皇家别苑她来过两三回，回回皆是不同心境。
风吹皱一池春水，顾宁熙倚在玉栏旁吹风醒酒。
回望席上，如今新登科的士子们意气风发。不知官场浸润三年，会变作何模样。
清风拂面，顾宁熙脑中昏沉散去些。
夜幕中繁星点点，于皓月旁难免黯淡。
顾宁熙估算着时辰，打起精神应对。
云蔚亭在苑中高处，她拾级而上，遥遥便见东宫总管秦让候在亭外。
“顾大人稍候，奴才这便去通传。”
“有劳。”帝王起身，步步从顾走向她。
一字一字落入耳畔时，顾宁熙抬首，从第一刻的不可置信，转而化作第二刻的遍体冰寒。
她没有躲避帝王的目光；她甚至不知，他是何时察觉了她的身份，又为何隐而不发。
她从他的眸中见到了自己的模样。墨发凌乱，囚衣单薄，原来是会叫人怜惜的么。
连她自己都要忘了，她还有一副顾颜可以保命。
兜兜转转，终是躲不开命数。
那一瞬，顾宁熙唇畔勾出一抹笑意，似风雪中倦怠至极的一株花。
这株花没有寒梅的傲骨，只是任风吹折。
无须犹疑，顾宁熙给出了帝王意料中的答案。
风吹动烛火，屋中黯然片刻。
玉白的大氅解下，罩于女郎肩头，带着不属于她的暖意。
只是心，却如坠冰窟。
顾宁熙立了片刻，自高处俯视，琼林宴上情形尽览于眼底，时有雅乐声随风送至亭外。
“顾大人请。”
天公作美，一连大半月都是晴天。
京都最大的马球场内锣鼓声激昂，赛事如火如荼地比着。一日两场，两支队伍同场较量，胜者可以升入下一场赛事。最后夺魁的队伍，听闻宫中更有赏赐。
五月击鞠赛事的热闹跟顾宁熙倒没什么关系，她只是成日地闷在书房里，忙着做她的木筒车。
她瞧着六部的同僚们或多或少都有懈怠，还有告假去看马球赛的。只要不误本职，六部的长官们对此都是睁一只眼闭一只眼。
除此之外，昭王殿下的生辰也将近，有幸接了昭王府请帖的府邸都周到地准备着，生怕落于人后。
昭王府的寿宴一共摆两日，第一日宴请皇室宗亲，第二日则是朝中百官，皆于正午时分开宴。到了第三日，即五月二十七的正日，陛下会在宫中为昭王设家宴。
在席上不会遇到太子和淮王，顾宁熙大大松了口气，省得自己再被无端卷入麻烦中。
明月朗照，顾宁熙伏在书案上，端详着最后完工的小小水车。
紧赶慢赶，总算是赶上了昭王殿下的生辰。明日午时才开宴，不必去得太早。她轻轻拨动转轮，就是不知明日寿宴上送去后，昭王殿下会不会喜欢。
一旁盛放水车的木匣是顾宁熙精挑细选才买下的，花了她足足一贯钱。
水车构造精巧，更系着水利民生。
如今战乱消弭，四海归一，百姓皆渴望能遇盛世明主，休养生息。
农为民本，本固邦宁。
筒车是农田灌溉中的一大进益，不过许多地方水力不足。尤其岸高水浅，筒车也无甚作用，仍旧得依靠人力畜力担水灌溉，费时费力。
月光轻笼在筒车上，福至心灵一般，顾宁熙猛然坐直了身子。
一架筒车不够，那如果是将两架筒车相连呢？
她手中比划着，一架立在水中，一架立于岸上，中间以索链相连。
水中的筒车依靠水力，岸上的筒车可用畜力驱动。索链转动，其上悬挂的竹筒们便从低处汲水，再源源不断送往高处，循环往复。
构想成行，顾宁熙当即点亮烛火。这个时辰乐游院中的侍女都已睡下，顾宁熙没有唤人，铺纸磨墨，生怕脑中灵感转瞬即逝。
她知道此法可行，大致画出轮廓，但要将细节落到实处仍需仔细斟酌。
长夜漫漫，烛火换了一支又一支。
顾宁熙不知道自己是何时睡去的。
天光大亮，刺得顾宁熙睁开了眼。
她揉了揉惺忪的眸，趴在书案上睡了半宿，醒来只觉腰酸背痛。
书案上的图纸还在，看来不是她昨夜的一场梦境。
顾宁熙捶了捶腰，不无得意地想，果然还是三更半夜更容易有思绪。
脸颊上印了些墨渍，顾宁熙与那小筒车对视一会儿，笑了笑，想起今日是昭王殿下的生辰宴。
她起身，坐着睡了一夜，身上衣衫都皱得很。
顾宁熙推开书房门，被日光晃得闭了闭眼。
她问院中洒扫的小丫鬟：“什么时辰了？”
小丫鬟看到她却一惊：“大人？您不是和三郎君赴宴去了吗？”
顾宁熙心头闪过不妙，小丫头忙一五一十道：“回大人，已经午时五刻了。”
顾宁熙脑中“轰”地一声炸开，将手挡在额前，去看那高高挂起的日头。
第 23 章 夺魂摄魄
昭王府中宴席已过半，舞乐蹁跹，宾客尽欢。
“臣敬殿下一杯。”
瞧昭王殿下兴致缺缺的模样，谢谦斟满了酒，笑着向他举杯。
王府寿宴声势隆重，一连两日宾客盈门。宫中厚礼赐入昭王府，为王府的生辰宴添彩。
昭王殿下三年未归京，此番又是大胜还朝，陛下亲传旨意，昭王府的筵席务必得好生操办。
纵观席上，京都有名有姓的世家皆是客、礼齐至。但凡接了请帖，没有一家府邸敢不给昭王府这个面子。入京数月，谢谦已将朝中世家记得分明。这样一场生辰宴，更多是为了彰显昭王府在京都的地位，让那些犹在摇摆的世家早日定心。
虽说政局上的意味更浓，不似在军中庆功那般自在尽兴，但谢谦以为到底是昭王殿下的生辰，总归还是要乐一乐的。
他与昭王殿下各饮了一盏酒，接着便是甄源来敬。席上所备皆是宫廷佳酿，陆憬无可无不可，凡是好友所敬皆一一饮下。
又是两支乐曲唱罢，谢谦放了酒盏，看见自己对面的那一席仍旧空着。
宾客名录是早就定下的，殿上列席的多是世家年轻一辈的子弟。位次便按家世与官职来排，视与昭王府的亲疏有所变化。顾大人出身宣平侯府，又是朝廷新起之秀，官职不低，他的
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位置当然靠前。也正因如此，空着时便格外醒目。
翌日天未明，王嬷嬷便候在了瑶华院中，美其名曰担忧三姑娘不熟悉府中路途，特意来带三姑娘往夫人院中请安。
顾宁熙由向萍挽发，这时辰还不算早。从前在户部当值，日日应卯的时辰还要早上许多。
昨日秦夫人看似退了一步，今日倒是要拿她的错处。
梳妆得当，顾宁熙道：“走罢。”
向萍精神抖擞，推开了房门。
春晖院内在预备早膳，除了顾宁熙，其余几位姑娘还未至。
秦氏半夜都未睡好，不紧不慢在内室里梳妆。
“还请三姑娘稍候。”连着五日去秦氏院中请安，回到瑶华院，小丫鬟刚好按吩咐从膳房取回点心。
向萍道：“日日要姑娘去问安，也不知夫人摆的什么婆母架子。”
秦氏膝下二子二女，长子已成家，外放在外为官，迟迟没能调回京城。他的家眷自然也随他在任上，未能随侍婆母左右。
次子在书院中读书，一两月回府一趟。顾宁熙如此问，谢谦也不由凝眉沉思，显然从未察觉过其中关窍。
一时半会儿寻不出答案，顾宁熙将钱袋收入袖中，暂且先回瑶华院。
谢谦亦寻好了托词，吩咐侍从道：“去告诉母亲，便说武德司临时有公案，我已经赶去处置。”
二人不约而同逃席，私下见的这一面，前后至多一盏茶的功夫，不会引人注目。
顾宁熙既带着向萍，便没有隐瞒帝王的意思。只是离得远，向萍背过身听不清二人交谈的内顾。
谢谦目送她离去，能从刑部天牢带出人犯，又改换身份安置在伯爵府中，除了陛下的手笔，不作他想。
从前种种不经意间串联成一部分，在寒风中愈发清晰。
顾宁熙在自己的院内用过午膳，等到未时光景，嬷嬷会再来教导入宫的礼仪。
她应一句好，只道自己要午憩，屏退了屋中侍女。她将多余的银钱放入榻边暗格，没有自己的吩咐，此处不会有人擅动。
一一摘下玉簪，透过铜镜，顾宁熙望见屋中案上摆着的两册宫规。
粉玉的一副璎珞推入妆匣中，顾宁熙神情平静无波。
他大约也还是从心底觉得，自己配不上他吧。
顾宁熙眸光微闪，递了块糕点给她：“无妨。”
早起对她来说不是难事，日日踏着晨曦出门，还有些从前去户部应卯的熟悉感。
有时候她看花叶上的寒霜，恍惚间都觉得眼下的日子是一场梦，醒来时她还是户部的五品郎中。
顾宁熙不是任人拿捏的软柿子，不过到底人在屋檐下，无伤大雅的事，顺顺无妨。
宁远伯少理后宅事，她对于秦氏总归要敬上三分。
她没有
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