nbsp; 千牛卫将士列队而至,为首的传旨太监手捧两道明黄圣旨，身后跟着四名随行小太监,步履匆匆地踏入山庄大门。
韩远兮见状连忙迎上去,还未开口,老太监便微微颔首，嗓音尖细道：“圣旨到，请任大人、萧大人接旨。”
韩远兮心头一跳,立刻转身往内院跑去。
厢房内，任久言刚替萧凌恒换完药,正低头整理纱布。
萧凌恒懒洋洋地靠在软枕上，他见任久言神色专注，忍不住逗他：“久言,你这手法可比大夫细致多了～”
“让你非要摘果子,”任久言瞥他一眼,淡淡道：“伤口再崩开，疼的还是你自己。”
萧凌恒正要再贫两句,房门突然被推开，韩远兮气喘吁吁地站在门口：“两位大人！宫里来旨了！”
任久言手指一顿，萧凌恒则挑了挑眉：“圣旨？”
两人对视一眼,均从对方眼中看出疑惑。
二人出了房门，在院中迎接圣旨，任久言扶着萧凌恒一同跪下。
见香案未备，老太监也不计较，直接展开明黄绢帛：
“奉天承运皇帝，制曰——原监门卫中郎将任顷舟，通晓四夷细俱，熟知典章。特擢升鸿胪寺少卿，主管外宾接待事宜。钦此。”
任久言手指一颤，心中思索着什么，鸿胪寺？为何会是鸿胪寺？
萧凌恒刚准备要起身，却被老太监叫住：“萧大人别急，还有给您的旨意。”
只见老太监又取出一道圣旨：
“奉天承运皇帝，制曰——原金吾卫中郎将萧羽杉，战功卓著，忠勇可嘉。特授安西副大都护，协理西域诸国事务。钦此。”
院中霎时死寂，萧凌恒眉头一皱，安西副大都护？那岂不是要远赴边关？他下意识看向任久言，却见对方神色凝重，显然也察觉到了其中的蹊跷。
两人沉默叩首，接过圣旨时，那老太监低声补了一句：“萧大人，圣上特许您养好伤再启程，不急于这一时。”
“谢陛下隆恩。”萧凌恒微微颔首。
守在门口的千牛卫将士笔直站立，但眼神却忍不住往山庄内瞟。
“鸿胪寺少卿和安西副大都护……”其中一人低声道，“陛下这是要重用他们？”
另一人摇头：“未必是好事。”
将士们沉默少顷，传旨太监从山庄内走了出来，传旨仪仗幽幽地离开了山庄。
众人走后，院内的侍卫和下人们便忍不住低声议论起来。
“鸿胪寺少卿？那可是实权职位啊！”
“安西副大都护？那不是要去西域吃沙子？”
“陛下怎么突然……”
“将军！金吾卫不能没有您啊！”韩远兮站在一旁，就差哭了。
“……”
“行啦，”萧凌恒挥了挥手：“都先去忙吧。”
众人退下后，二人回到房间内，萧凌恒捏着圣旨，嗤笑一声：“久言，你说陛下这是唱的哪一出？”
任久言垂眸，指腹轻轻摩挲着圣旨上的纹路，低声道：“鸿胪寺主管外宾接待，而安西都护府，正对着边境…”
他缓缓抬头，正好撞上萧凌恒同样惊疑的
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眼神。
两人心头同时一跳。
“该不会西域要”萧凌恒眉毛都快飞进鬓角里，“不能吧…这才消停几年？”
话音刚落，门外传来一阵“咚咚咚”的敲门声，打断了他们的思绪。
沈清安推门进来，反手将门掩上。
“清安？”萧凌恒撑着桌沿站起身，伤口被扯得生疼也顾不上，“来的正好，宫里刚来人传旨。”
说着，把两道圣旨往他手里一塞。
沈清安展开绢帛，目光快速扫过上面的字句。鸿胪寺安西渥丹使团几个关键词在脑中连成一线，父皇的布局顿时清晰起来。他指尖微微发紧，将圣旨缓缓卷好。
“有想法了？”萧凌恒盯着他的表情。
沈清安把圣旨放回桌上，轻轻点头。
“凌恒，”沈清安抬了抬下巴示意，“坐下说。”
三人围着茶案坐定，任久言拎起茶壶给每人斟了茶，热气在沉默中袅袅上升，萧凌恒捏着茶杯。二人看着沈清安，等着对方开口。
“昨日宫宴上，”沈清安双手撑在膝头，声音压得极低，“父皇说渥丹使团下月十五到京，明面上是为边境互市。”
茶汤在杯中晃出细小的波纹。
任久言垂着眼睫，指尖在杯沿轻轻摩挲，“每年年中两国互派使臣本是常例，只是”他顿了顿，没再说下去。
“只是陛下偏偏在这时候把我们俩往西域事务上安排，”萧凌恒接过话茬，眉头拧紧，“这指向性也太明显了。可我想不通，”
他往前倾了倾身子，“渥丹跟咱们大褚向来交好，此时又无战事纷争，陛下突然盯上他们图什么？”
沈清安端起茶盏抿了一口，氤氲的热气模糊了他的表情，“或许不是冲着渥丹去的。”
他抬眼看向萧凌恒，“还记得上月我们分析过的西域局势吗？”
萧凌恒一怔，突然拍案而起：“你是说——”
牵动伤口又龇牙咧嘴地坐下，“陛下真正要收拾的是那些游牧部族？”
任久言闻言眸光一闪，西域地图在脑海中铺开，大褚与渥丹国周边盘踞着的几个部落，这些年没少在边境生事。
“不无可能。”任久言微微颔首，“直接对一个邦国用兵，难免让西域诸国心生忌惮，更会落人口实。”
他指尖轻点桌面，“但若只是清剿几个不服管束的部族”
沈清安接过话茬：“况且这些部族常年劫掠商队，我们出兵剿匪名正言顺。西域诸国就算不满，也说不出什么。”
“可这跟渥丹有什么关系？”萧凌恒还是想不通，“那些游牧部落虽然谁也不归附自成一体，可就算我们动手，渥丹也未必会愿意搅进这浑水，同他们撕破脸。”
三人一时无话，屋内只剩下茶汤渐冷的淡淡香气。
任久言轻轻叩了叩桌面：“或许，这才是陛下真正的用意。”他抬眼看向萧凌恒，目光沉静。
“你是说”萧凌恒眉头微皱，“陛下需要我们给渥丹制造一个不得不出兵的理由？”
“这只是猜测。”任久言指尖摩挲着杯沿，“但战场上的事，从来都是能避则避。真要动兵，粮草、军饷、人命，哪一样不是损耗？若非被逼到绝处，谁会轻易开战？”
沈清安若有所思地点头：“就像逼人上梁山，总要有个不得不反的理由。”
“所以，”萧凌恒突然笑了，眼中闪过一丝锐利，“陛下这是要我们给渥丹下个套，让他们不得不跳？”
窗外一阵风过，三人的眼神在空中交汇，如同即将展开的棋局。
随着官职恢复，任久言和萧凌恒不得不搬回城内居住。萧凌恒软磨硬泡了好几日，非要任久言搬去自己府上同住。
任久言虽然动过心思，但终究还是保持了理智。
眼下两人都是朝廷四品要员，一举一动都有人盯着。且不说他们之间的情分本就不该摆在明面上，单是两位朝臣走得太近就足够引人非议。朝堂之上，人人都戴着面具过活，即便大家都知道的事，该做的表面功夫一样都不能少。这是官场的规矩，更是明哲保身的道理。
萧凌恒听着任久言一条条分析利弊，虽然心里不痛快，却也不得不承认对方说得在理。两个朝廷命官同住一个屋檐下，确实说不过去，任谁问起来都找不到合适的理由。他皱着眉头想了半天，最终只能悻悻作罢。
可转念一想，任久言向来独来独往，身边连个贴身伺候的人都没有。如今朝局复杂，萧凌恒是一百个不放心，他索性板起脸来，硬是跟任久言谈起了条件，要么接受他安排的下人和护卫，要么就搬去萧府同住，二选一，没得商量。
任久言权衡许久，终究还是应下了萧凌恒的安排。一来实在拗不过对方这份沉甸甸的牵挂，二来自己如今这身子骨，身边确实需要人照应。他从前独居惯了，最忌讳旁人近身伺候，其实说到底是不信外人。可萧凌恒挑来的人，他却是放心的，答应留下几个得力的护卫和一个小厮。
萧凌恒这才稍稍安心，转头就亲自去挑选人手，恨不得把萧府最精干的侍卫都塞过去。
短短五日功夫，韩远兮带着人将任久言的小院彻底翻新了一遍。虽然宅子格局未变，面积依旧不大，但再不是从前那副破败模样。
萧凌恒知道任久言爱侍弄花草，特意命人去花市买了盛开的时令花卉。墙角栽种了几丛兰草，窗下摆着两盆青松，连石阶缝隙里都仔细栽上了翠绿的苔藓。
他看任久言每次荡秋千时都笑得极其开心，本想着也在院里给搭一个更好的秋千，可任久言的院落里没有那么粗壮的树，他本想移栽一棵，却被任久言严令制止，他没辙了，只好作罢。
但在院中原本的荒地被他叫人挖成一方小池，放了三尾普通的小红鲤，池边还搭了个简易的木亭。最惹眼的是栓在亭下的小黄狗，毛茸茸的一团，见人就摇尾巴。萧凌恒特意挑了只温顺的，生怕任久言照顾不来。
屋内陈设更是处处用心。知道任久言不喜奢华，所有家具都换成了古朴的样式，榉木书案打磨得光滑却不施漆，藤编的圈椅铺着素色棉垫，连帐钩都选的是最简单的铜制如意纹。书架上的书按类别重新归置过，案头还添了盏可调节亮度的铜灯。
韩远兮交差时，萧凌恒亲自验收。他摸着新换的窗纱，突然想起什么：“卧房的床”
“按大人吩咐，换成了黄杨木的双人床，褥子也加厚了两层。”韩远兮忙道，“就是任大人今早来看时，盯着那床看了好久”
萧凌恒耳根一热，轻咳道：“他伤还没好，自然要睡得舒服些。”
搬家那日，任久言站在焕然一新的小院里，看着池中游动的红鲤，许久没说话。
萧凌恒在一旁紧张地搓着手指，直到看见他唇角微微上扬，才悄悄松了口气。
如此，既全了萧凌恒的心思，又守住了该有的分寸。
一连一整个月下来，每日上朝时，两人总是一前一后地走，保持着恰到好处的距离。只有在拐角无人处，萧凌恒才会偷偷拽一下任久言的袖子，换来对方一个无奈
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的眼神。
这样的日子说不上多舒心，但至少稳妥。任久言清楚，在这暗流涌动的朝堂里，谨慎些总没错。萧凌恒虽然不情愿，却也明白其中的利害关系，只得每日下朝后变着法子找借口往任久言府上跑。
渥丹使团入京的日子越来越近，整个朝廷都跟着忙得团团转。
鸿胪寺的官员们脚不沾地，光是核对国书就熬了三个通宵。郑睐这几日脸色铁青，见谁训谁，连茶水凉了都要发顿脾气。任久言作为新任少卿，案头的文书堆得快比人高，每日天不亮就得去衙门点卯。
礼部那边也不轻松。礼部侍郎带着人反复演练迎宾礼仪，光是争论使臣该行什么礼就吵了五回。几个老学究捧着前朝典籍争得面红耳赤，最后还是礼部尚书拍板定下了章程。
内务府的库房这几日就没消停过。太监们忙着清点要赏赐的瓷器绸缎，生怕哪个花纹犯了渥丹人的忌讳。连装礼物的锦盒都换了三回样式，生怕不够体面。
光禄寺的厨子们更是愁白了头。既要准备符合渥丹人口味的菜肴，又怕用了什么犯忌的食材。试菜试得几位大人看见羊肉就想吐，最后还是任久言递了份渥丹饮食禁忌的单子才算了事。
太仆寺的马厩这几日格外热闹。精挑细选的三百匹御马被洗刷得油光水滑，连马蹄铁都重新换过。车驾司的工匠连夜赶制新的仪仗马车，生怕路上出半点岔子。
城门口的金吾卫封卿歌已经操练了七八回列阵仪式，连街边卖糖葫芦的小贩都知道把摊子往后挪三丈，“听说使团队伍能有半里长呢！”
“哎呦，这下帝都可热闹了！”另一个卖油果子的小贩回道。
第94章 使团这位相首绝非等闲之辈
六月十五,卯时的天刚蒙蒙亮，太和殿内已站满了文武百官。渥丹使团预计辰时末抵达帝都，朝会上,气氛格外肃穆。
几位老臣互相递了个眼色，太尉向子成率先出列,提议由萧凌恒全权负责使团在京期间的防务调度。紧接着尚书令许怀策上前,建议任久言主管使团接待的一应礼仪往来。
殿内霎时安静得出奇。沈明堂的目光在群臣脸上缓缓扫过,朝堂上的老臣们都是人精,见皇帝这个态度，立刻心领神会,众人纷纷附议,无一人提出异议。
“准奏。”沈明堂的声音从丹陛上传来,听不出喜怒。
萧凌恒站在武将队列中，余光瞥见任
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