没有赶上早餐，但在中午的时候，路远寒还是领到了一份实验室提供的员工餐，饭盒中有水煮菜、鸡胸肉和切开的半颗蛋，营养搭配得相当均衡，就是让人食之无味——他已经在补给点领教过了。
好在路远寒并不怎么挑食，即使是减脂餐也解决得一干二净，让旁边坐着的研究人员看得怔住了，望着新来的巡查员，又低下头看了看餐盘，甚至怀疑起自己的味觉来。
但那个身高腿长的年轻人已经端着盘子走远了，他看上去跟这地方格格不入，像是潜入实验室的动物。
*
路远寒闭上眼睛，腰背挺直地靠在睡眠舱内部，正静下心思考着9号实验室的疑点。
他没有浪费白天的休息时间，将尤弥尔提到的地方都参观了一遍，但那些开放场所并没有什么特殊之处，从资料、布局到茶水间供应的小零食，都像是从其它实验室复制粘贴过来的。对此，路远寒使用权利，在离开的时候顺走了一颗糖。
那颗糖此刻就抵在他舌根下，被路远寒的体温逐渐融化，沁出丝丝缕缕的甜意。
“喀嚓！”
路远寒的
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牙齿咬碎了它。
他能察觉到口腔内硬物破裂、碎片飞溅的情况，这种熟悉的感觉让他再一次想起了在麋鹿区吞下去的食物，那颗“牙齿”仿佛在他胃里生了根，发了芽，随着消化液轻轻晃动，戳在了他柔软的黏膜上。
隐约有冷汗从路远寒颈后缓缓渗了出来，濡湿了一小片皮肤。他不是已经离开了工作区域吗，这种影响怎么还没有消散？
就在他毛骨悚然之际，另一个声音从通知装置下响了起来，是格尔。
“临时专员银杏，考虑到麋鹿区的异常已经清除，请于五分钟内前往斑马区、爬行动物区，继续完成你今天的工作。现在是21：03，你将有两小时进行剩余工作，务必在23：00前提交样本数据，并接受每日一次的消杀处理。”
这条通知简直让路远寒眼前一黑。
他没想到来了生物工程部以后还要加班，整天干这种没有薪水拿的额外工作，难怪尤弥尔总是神情幽怨，换作任何一个正常人，都不会心安理得地接受公司剥削。
在机械音的催促之下，路远寒迅速起身，在三分钟内完成了换工作服、携带饲料，紧接着前往升降梯的流程。
不知道什么时候，那辆置物车已经被实验室收了回来，金属架上正散发着一股淡淡的消毒水味道，路远寒仍然可以使用它。他早上已经提前分过了剩下区域的饲料，现在要做的不过是将它们倒入食槽，为实验体们测温、采血而已。
想到那些畸变物或许正饥肠辘辘，他不禁有些警惕。
大门在路远寒的注视下腾然升起，他这一次却没有重复前面的路线，转而朝着斑马区所在的位置走去。
常年处在无边黑暗之下，总部并没有对栖息地的白天与黑夜做明显区分，现在模拟着的环境，也不过是将亮度压暗，营造出了一种寂静、黝黑的氛围而已。
那把麻醉枪就在路远寒背上压着，枪座下的系带与工作服不断摩擦出声响，然而到了现在，它还没有上膛过一次。
不要对实验体开枪，补给点的告示暗示道。
然而细想之下，却并没有一条规则明令禁止开枪，这种模糊的、无法掌握的感觉让路远寒神经紧绷。当一个人失去了评判正误的标准，也就无从为自己的行动提供指引。
在不被允许使用武器的情况下，要是遇上实验体袭击，路远寒只能徒手搏斗，或者选择转身而逃，向实验室寻求援助。
后一种他已经实践过了，但要是被逼到了无路可退的境地，路远寒就不得不考虑应该如何保全自己。触手作为他最大的保障，还没有被他上报，让总部掌握到相关情报——不到万不得已，路远寒绝不会轻易泄露自己的底牌。
他瞬间产生了无数想法，面上却神情不变，熟练地将一袋生鲜饲料倒入了斑马区的食槽中。起初，路远寒还以为这种实验体会和正常品类一样，以灌木、树皮等植物为食。
现在看来，却并非如此。
那些饲料刚被解冻不久，呈现出介于肉糜与固态物质之间的一种状态，表面上血色浓重，就仿佛刚从某种生物身上切下来，还散发着新鲜的、让人垂涎欲滴的气息。
实验体对这种饲料似乎尤为钟情，不约而同地聚集在了食槽附近，嚼肉的声音越来越大，就连它们的脑袋也因嘴下动作而微微起伏。
寂静之中，只剩下一阵筋肉被猛地撕开、咀嚼，紧接着咽下去的声响。
望着斑马们腹背上的条纹，路远寒不禁眨了眨眼，将视线从实验体身上短暂地挪开了片刻。那些黑白而细长的纹路一条接着一条，布置得极为紧密，看久了难免会有眩晕感。
他担心的事并没有发生。
或许是被饲料安抚了情绪，实验体并没有表现出任何烦躁、狂暴、试图攻击人的迹象来。直到路远寒完成了测温和采血工作，它们才抬起眼皮，懒洋洋吁出了一口腥臭的热气。
路远寒想，接下来就该前往爬行动物区了。
爬行动物区，那是艾尔·普奇口中相对安全，不会受到它影响的一个地方，也是录音最后的发生地。
虽然陆生区和爬行动物区同属第一工作区域，但在两者之间，也有着极高的金属围墙，将不同实验体的栖息地彼此隔了开来。路远寒要想从此通过，必须得使用巡查员的工牌，验明他的身份。
开门的瞬间，格尔的声音从上方响了起来。
“临时专员银杏，请注意，你即将进入的是爬行动物区，在该区域展开工作时，务必遵守以下规则。”
“提前声明，本条播报只放送一遍，请巡查员认真倾听，切勿开小差。”
路远寒刹住脚步，不由得皱起了眉。
他前面在不同地点见到了几份通知、声明，它们有的完整，有的则像是被人为修改过……但由实验室直接播报规则的情况，还是第一次出现。
无论这种信号代表着什么，路远寒绷紧全身肌肉，随着指节下的骨头隐约发出一阵轻微的响声，将麻醉枪的握柄压在掌下摩挲，他已经做好了处理危险情况的准备。
高墙向着两侧打开，露出了背后黝黑无比的环境。
陆生区的灯光映照进去，还没传出多远，就像被什么东西吞噬了一样，骤然间消失不见，只剩下模糊而扭曲的影子在远处微微晃动，如同幻影，又像是本就生长在海底的树丛。
霎时间，一阵温热的风从对面吹了过来，那些逸散而出的气流拂在路远寒面庞上，激起微小的、让人无法忽视的痒意。
“首先，完成爬行动物区的工作内容时，请按照鳄鱼区、蜥蜴区、闪鳞蛇区的顺序进行下去，每个区域限时15分钟，一切拖延、滞留等行为都将被视作违背规则，警告三次后，启动该区域应急设施。”
“其次，区域中的实验体无法说话，更不会试图与工作人员交流。”
“请勿回答它们的问题。”
“最后，若遇到自称前员工的存在，请立刻闭上眼睛，捂住耳朵，不要相信它传达的一切信息。默数五秒后，再次睁开眼睛，在对方仍未消失的情况下，将其击杀。”
“请确认以上内容，银杏。”
第143章 亲爱的饲养员（8）
机械音的叙述听上去冷静、清晰, 将每一条需要遵守的规则都通过广播传达了出来。
完成自己的工作之后，它就重新陷入了沉默，作为在背后观察着任务进度、统筹全局的那只“眼睛”, 格尔并没有像活人一样顺便跟新来的员工寒暄几句, 干扰对方的判断。
从始至终，路远寒一直保持着高度集中的注意力，并没有漏下任何内容, 只是从那些规则下透露出的情报, 却让他大为警惕。
首先是时间问题。
此时刚过21：30, 按道理说, 路远寒还有一个半小时的余裕, 均摊在每个区域上，也有接近30分钟的工作时长, 实验室却限制在了15分钟, 并且将应急设施作为威胁, 像是在逼迫员工就范……他不禁想道, 在爬行动物区待下去, 到底会产生什么可怕的影响？
其次，尽管格尔一再强调实验体
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不会说话，但这种事本就是常识，工作人员岂能不清楚？至于后面所说——不要回答它们的问题, 更是跟前面的说法构成了悖论。
只有在那些现象“真实”存在的情况下，实验室才会向员工灌输这种理念，就像是替他们洗脑, 强行保持着巡查员最基本的判断。
最后, 能够被实验室称之为前员工的, 除了艾尔·普奇以外, 路远寒还没有了解到有其他人担任巡查员。
从那份录音来看，对方在很久之前就已经遇害了。然而站在实验室的角度，却像是发生了什么神秘变故，以至于一个死人，或者说，一个顶着艾尔·普奇身份的存在，至今仍然出没在爬行动物区中……甚至还被实验室特意说明，将其打成了不可相信的危险角色。
艾尔·普奇的话和刚才播报的规则两相矛盾，站在彼此的对立面，都向路远寒展现了繁多的、需要仔细分辨的内容。
比如说，爬行动物区，它在艾尔·普奇的叙述中是较为安全的一片地带，路远寒即将进入时，却又被实验室警告，让他遵守规则。
当然，不能排除录音内容是伪造的可能。
而爬行动物区就是一切矛盾交织之处，在路远寒面前注视着他，谁说的是真，谁说的又是假，只要走进去就能验证。
看来接下来的工作相当危险，路远寒摩挲着置物车的架子，从过滤装置下呼出了一口气。
他将需要用到的饲料提前规整好，放在最上层的架子上，紧接着打开光源，在黑暗之中为自己撑起了一片狭小的清晰地带。
路远寒沉下视线，推着置物车往前走去。金属轨道在被车轮碾压时的声音在此刻显得尤为怪异、悚然，让人胆颤心惊……他走了两分钟，才看到一块路牌被光线照了出来。
那块牌子上共有三个箭头，刻有“鳄鱼区”“蜥蜴区”“闪鳞蛇区”的模糊字样，分别对应着岔路口下每一个不同的选择。
望着那些指示牌，路远寒刚要行动，内心却突兀地冒出了一个让他隐隐有些焦躁的念头：上面标着的方向全部正确吗？
路远寒会这样想，并不是出于他生性多疑的缘故，而是这个问题相当重要，毕竟他的工作应该按顺序进行下去，万一走错了实验体区域，就等同于违背了实验室制定下的规则。
秉持着谨慎的原则，他在距离指示牌不到半米的地方停下脚步，随即扬起手腕，将灯光打在了那些牌子的表面，视线凝聚于上，仔细检查着每一处可能存在疑点的细节。
很快，路远寒就发现了问题。
他伸手抚摸上“蜥蜴区”的指示牌，隔着防护手套擦拭去了上面的灰尘。比起剩下两个地方，那道痕迹似乎要更新一些，在条件限制下，路远寒暂时还无法确定那块牌子是增添上去的，还是覆盖了原有的内容。
但无论哪一种情况，对他而言都很危险。
路远寒皱了皱眉，虽然这是一条有价值的情报，但他和指示牌彼此相望，仍然不知道它们的顺序有没有被调换过，线索到这里就断了。
就在这时，藏在他耳根下的鳞片微微扩展，让路远寒听到了从身后传来的声音。那道声音给他的感觉相当熟悉，就像在猴子区的时候一样……尾随着他的存在又出现了。
他猛然转头，然而在灯光照耀之下，路远寒却什么也没有看到。
尽管视野中只有无边的黑暗、隐隐婆娑的树影，路远寒的感官却在发挥着作用，他甚至能想象到那个看不清面容的东西露出微笑，就在自己身前，只要再近一步就能掐住他的脖颈。
……糟糕了，路远寒想道。
黑暗中的危险并不值得恐惧，但他现在无法分辨那个尾随者是真实存在的一个人、生物、实验体，还是自己受到“它”影响后产生的臆想。
他没有挪开光源，保持着现在手持灯光的姿势，动作幅度极小地往后退了一步，紧接着转身而逃，路远寒带着他的置物车，向指示牌下鳄鱼区所在的方向狂奔了过去。
事到如今，他已经没有犹豫的时间了。
好在所谓的十五分钟，应该是在正式进入工作区域后才开始计数。
路远寒顺着岔路口的一边持续直行，在看到被铁丝网围起的工作区域前，他先感受到了那股潮湿的气息，他垂下头，瞥了眼手腕上晃动的表针。
——21:38。
鳄鱼区的标识牌悬在前方不远处，被打上了危险警告。比起路远寒前面巡查过的几个区域，它在图案中将实验体描绘成了一种潜伏在水下的生物，由加粗的、极
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