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第301章 帝国之刃（4）
开幕礼当天, 帝国自然科学馆。
事情正如路远寒想的那样，需要皇室继承人出席的地方备受执法者重视，从前一天夜里起, 警务司的猎犬就开始在附近巡逻, 还有两位受到帝国册封的圣裁骑士在门庭前管理事务——他们保持着高度警惕，以免有不法分子趁机潜入进去，对那位尊贵的殿下产生威胁。
所有进入场馆的宾客都需要验明身份, 他们或是出示烫金请柬, 或是亮出代表着皇家学术协会的徽章, 就能通过审判庭的检查。
首先到场的是个大人物, 奎恩·路易斯。
他是帝国银行等一系列中央企业的管理者, 掌控着整个塞诺阿的经济命脉，凡是想要进入上流社会的公民, 没有人会不认得这张脸, 他在保镖的簇拥下迈步进入了场馆, 甚至没有一个警察开口要求路易斯先生出示请柬。
其次是那些受到邀请的权贵, 他们当中的绝大多数有着财富、爵位甚至是维尔尼亚的血统, 生来就是万众瞩目的存在，连每一根头发丝都充满优雅矜贵的气息，因为这是狄娜殿下主持的开幕礼才前来祝贺……他们无需开口，身边的侍从自然会替主人证明身份。
随后是皇家学术协会的成员。
鉴于帝国自然科学馆就是由狄娜·维尔尼亚和皇家学术协会合办的, 审判庭例行公事地检查了一下徽章就放他们通过，只有在检查到阿历克斯·莫顿的时候发生了意外。
因为他身边还有一个审判庭并不熟悉的面孔，对此, 阿历克斯面不改色地说着：“这是谢司·维尓夏德阁下, 协会的特邀成员, 我正准备将他引荐到皇太女殿下面前。”
莫顿家在塞诺阿上流圈层举足轻重, 他当然犯不着为了这点小事撒谎。
负责检查的圣裁骑士怀疑地瞥了一眼紧随着阿历克斯的人，他身型高挑，却又打扮得非常低调，整张脸笼罩在帽檐垂落的流苏穗下，只露出毫无血色的嘴唇和一双提着箱子的手，显得神秘、沉着而又冷淡……仅从这副外表来看，他确实像个性情古怪的科学家。
谁都没注意到，那人走过检测仪的时候指示灯微弱地亮了一瞬，遗憾的是它熄灭得太快了，没能及时发出危险预警。
开幕礼顺利进行了下去。
审判庭警惕到了极点，没有意外，没有潜伏在座席中的刺客，狄娜·维尔尼亚在所有人的注视下走到了台前，为帝国自然科学馆的建成进行着演讲。
作为下一任皇室掌权者，她没有惊人的美貌，却能够让整个帝国折服在那种威严下，贵族畏惧着她，民众敬爱着她，然而无论是谁都相信狄娜会处理好所有事务，带领着他们走向光明。
韦根·维尔尼亚也在现场，他的座席就在一位勋爵旁边，这位年幼的殿下双手放在膝盖上，恭谨得像个仆人。
事实上他并不喜欢这种场合。
但没有办法，谁让他是狄娜·维尔尼亚的养子，韦根若是不陪同参与，只会遭到舆论的攻讦。他自己的尊严倒是不要紧，但那位皇储殿下一点都接受不了他添麻烦，韦根在绯红宫过着如履薄冰的生活，已经养成了察言观色的习惯。
尽管他敬重的母亲还在台前讲着，韦根的思绪却逐渐飘飞了出去。
他知道自己作为皇室继承人并不合格，同龄的贵族已经在父辈的教导下做出一番成就，他却无所事事，简直有失颜面。
狄娜有意为他聘请老师，但这个人选并不是韦根自己能够决定的，最后教他的无非是一个没有攀附其他权贵的学者，同时还能为殿下做事，身在皇室就要习惯阴谋、审慎以及权衡利弊……韦根不禁感到了悲哀，他想，那人也不过是像自己一样的棋子而已。
或许是脖颈前的领带扎得太紧，他渐渐觉得有点喘不上气了。下车前狄娜特意为他系上领带，那双曾经杀人无数的手一寸寸调整好领带的位置，紧接着她说：“这样端庄大方，很适合你。”
什么是适合？
韦根垂下视线望着摊开的掌心，他有着无数人羡慕的高贵血统，却觉得自己一无所有。
刚出生时，他想要父亲陪着自己，那人却因为密谋叛乱而被刺杀，韦根知道那多半是皇储殿下所为，但他还是沉默地过继到了狄娜名下，按照对方的规矩约束着自己。后来，他想要养一只小动物，狄娜却检查出猫毛过敏，最后他的宠物被溺死在了盥洗池下，韦根端着刚倒好的食盆，面无表情地注视着侍卫按紧掌心，逐渐碾灭水面微弱的涟漪。他的情绪太过强烈，反倒在那一瞬间抽离了出来——韦根发现自己的灵魂阴冷、懦弱，遍是毫无边际的黑暗。
有颗种子正在他内心生根发芽。
它饱饮着韦根·维尔尼亚的鲜血，逐渐充满吞噬一切的欲望。
这时，他想起那只飞过眼前的蝴蝶，其实让韦根印象深刻的并不是它耀眼的银翼，而是毫无拘束的状态，这种机械造物固然寿命短暂，却比他的一生都要自由。
狄娜·维尔尼亚的演讲结束了。
在震耳欲聋的掌声中，韦根猛地惊醒，他这才意识到自己走神太久，竟然已经过去了整整一刻钟，望着狄娜不经意朝这边投来的视线，他简直羞愧得无地自容。好在没过多久，开幕礼后的技术交流会就开始了，熙熙攘攘的人群挤在各个展板附近，而他们尊敬的皇女殿下坐在一边的评委席上，以漫不经心的姿态扫视着众人带来的展品，似乎在思考哪一件展品更具有投资前景。
他们费尽心思，只为博取狄娜·维尔尼亚的垂青，却不知道对方关注着的少年转身就走，避之不及地消失在了人群当中。
韦根骤然加快了脚步。
随身侍卫越是在背后追赶，他越是步履匆匆，就连韦根都不知道自己在害怕着什么，或许是劈头盖脸的痛骂，或许是狄娜漠然中带有一丝谴责的眼神，总之韦根逃了。
他中途不慎撞到了场馆中几名上流人士的肩膀，对方原本正要叫警卫教训这个无礼的家伙，察觉到他的身份后又换上一副极尽谄媚的神情，但韦根压根顾不上跟他们纠缠，他就像一条狡猾的泥鳅，不断左右逃窜。
直到他瞥见一张铺着红布的展台，以及站在桌边那道熟悉而又陌生的身影。
——是那个行脚商人！
尽管对方打扮得跟之前大相径庭，韦根却还是在一瞬间辨别出了他的身份，他为什么会出现在这里，警务司的人脑子终于被驴踢了吗……有太多的疑惑无从解答，韦根震惊得无以复加，甚至忘了那些随身侍卫还在紧追不舍，等他反应过来的时候已经太晚了。
“需要我为您提供帮助吗？小先生……不，殿下。”
那人的声音听起来跟上次毫无变化，就像波澜不惊的海面，情急之下，韦根索性俯身钻了过去，待在那张贴着编号的展台内部。他屏住呼吸，狭窄而黑暗的环境中他只能听见一阵嘈杂的脚步声，以及自己狂跳不止的脉搏，噗通！噗通……
随身侍卫们和他不过是一张幕布的距离，韦根整颗心都悬到了嗓子眼上，他模糊地听到那人在外面说了些什么，或许是客套话，或许是别的，随后那些嗅着他味道而来的猎犬走远了。
原来他叫谢司·维尔
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夏德，韦根不禁想道。
他紧盯着幕布下那人微微泛光的鞋尖，意识到对方为了参与这次的技术交流会特意换了一双皮鞋，褪去满身市井气息，就像个真正的贵族那样进退有礼……这是一个善于伪装的骗子。
看破路远寒的本性后，韦根反倒对他更好奇了，他从那人膝盖前爬了出来，谨慎地借着附近展板的阴影为自己打掩护，好在随身侍卫已经走了，不会再有人将他抓到狄娜·维尔尼亚面前赔罪，这让韦根释然地松下了一口气。
“非常感谢您的帮助……我一定会想办法报答的。”
韦根低声说道。
路远寒不仅为他提供了庇护，还端来一份宾客领取的餐水让他享用。那份曲奇烘烤得非常酥脆，韦根还是第一次尝到这种禁止出现在绯红宫内的高热量食物，险些噎住自己，最后他接连灌水，艰难地将那些碎渣咽了下去。
“报答就不必了。”路远寒将他的箱子放到了展台上，慢条斯理地打开机械锁，“或许只是因为我们之间存在着某种联系……譬如很多年后，你成为了所有帝国公民都需要仰望的人物，雇佣我为你做一件事自然也不在话下。”
那真的有可能实现吗？
韦根对他的话持怀疑态度，他连自己能否顺利活到成年都不没有把握，更不用说掌控整个帝国的远大抱负，但路远寒的话确实对他产生了影响。
刚好他今年的生日愿望还没有许，韦根不禁想道。他很快就闭上眼睛，双手合十，那一瞬间皇孙殿下产生的想法黑暗而又深刻——我要成为这个世界永不灭亡的主宰。
路远寒不清楚韦根许下了什么愿望，但他看到少年紧皱着眉头，微微晃动的睫毛下浮现出一种堪称残忍的神情。
这才是他熟悉的那位陛下。
像是透过青涩、稚嫩的面庞看到了那个下达任务让他赶尽杀绝的暴君，路远寒的视线倏然一顿，不可否认，他确实对韦根·维尔尼亚起了杀意，但他仍然表现得像是个心地善良的好人，甚至还为皇孙殿下拂去了落在肩膀上的一根发丝。
就在这时，一个为宾客端茶送水的侍应生从他们面前走了过去，场馆内本就人满为患，那个侍应生不得不保持着小心翼翼的姿势，以免刚沏好的热茶从盘中飞溅出来。
侍应生仍然倒霉地踉跄了一下。
更糟糕的是，他摔倒的朝向正是狄娜·维尔尼亚所在的位置，虽然两人之间的距离不近，但这边闹出的动静还是引起了皇储殿下的注意。
“——哗啦！”
在周围人的惊呼声中，一道高温气流骤然从旁边疾驰而出，它精准无误地避开了茶杯，将飞扬出的水花全部蒸发。
霎时间，蒸汽缭绕的白雾在灯光下折射出了一道极为耀眼的长虹，漂亮的颜色倒映在狄娜·维尔尼亚的瞳孔上，就仿佛有人特意为她准备了这场演出……充满危险，却又精彩绝伦，以至于那位毫无情绪的殿下也惊诧地抬了一下眉毛，紧接着开口问道：“你叫什么名字？”
“谢司·维尔夏德，一个无名之辈。”
第302章 帝国之刃（5）
谢司·维尔夏德, 在场的绝大多数人都没听说过这个名字。他既不是王公贵族，也没有什么拿得出手的成就，本不应该出现在这种场合, 但路远寒手持着的蒸汽枪表明了他的身份, 让审判庭、警务司与皇家学术协会意识到——他就是那个神秘人。
场下瞬间骚动了起来。
他们不是没有听说塞诺阿来了个行脚商人，却只是一笑而过，因为在学者们看来, 什么机械鸟、铜丝偶都是上不得台面的玩意儿, 当然不会威胁到他们的地位。
但一把枪就得另当别论了。
宾客们刚才看得非常清楚, 从枪膛下射出的高温气流刹那间将泼出去的水蒸发殆尽, 那么要杀人、溶解血肉自然也不在话下。现在茶杯落地, 遍地都是摔碎的残片，断裂声响让他们的心脏也跟着猛然一颤, 只觉得喉咙干涩, 浑身僵硬, 被那种散播恐惧的力量震慑得说不出话来。
警务司的人即刻出动了, 无论那个疯子是怎样蒙骗过了检测仪, 他的出现都是一种挑衅，一种无法容忍的隐患，毕竟谁也不知道他下次要对谁开枪，会不会伤害到那位尊贵的殿下。
“谢司·维尔夏德？”狄娜饶有兴趣地开口, 她垂下视线，充满威严的声音让那些警卫不敢再轻举妄动，霎时间僵在了原地, “过来, 让我看看……你刚才展现出的那种技术。”
皇储殿下的命令当然高于一切。
狄娜·维尔尼亚发了话, 路远寒前面那些熙熙攘攘的人群自发腾出一条空道, 他对那些羡慕的、畏惧的、憎恨的声音置若罔闻，收起还没完全消温的枪，提着箱子走了过去。
至于正在潜逃的韦根，早在狄娜注意到这边时他就躲藏了起来，现在望着刚帮了他的神秘人一步步走向评委席，只觉得满心惶然。
路远寒当然不是去出卖他的。
他今天的正事就是在狄娜·维尔尼亚面前展现出蒸汽技术的精妙所在。
路远寒带来的不仅是刚打造好的蒸汽枪，还有一摞装在箱子中的设计图纸，那上面有钢铁军舰、悬空艇等机械造物的概念，并且详细标注了每部分需要多少开销，若是预算不够，能用什么材料进行替代——数年后引得整个帝国为之哄抢的雾钢银，现在还是一种随处可见、无人采撷的臭石头。
从帝国边境前往塞诺阿的途中，路远寒勘测了各州地貌，并将雾钢银矿脉的位置在地图上标了出来。给这种金属起名的时候，他内心不禁生出一种被命运回旋镖打中的感觉。
路远寒仍然恭谨地站在评委席下。
那些图纸已经呈递到了狄娜·维尔尼亚面前，连同他的蒸汽枪，狄娜先是拿起枪试了试，不由得为这种独特的触感而惊叹，又翻看了一阵路远寒的设计图纸。
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