个行伍出身的名不见经传的男人一鸣惊人，没有任何身家，就凭借过人的胆识,在短短数年间青云直上。“夏在渊”声名鹊起之后，人们才将他的卷宗细细钻研了一番。
从他六岁入伍以来，胜仗累累,治兵管民也小有成果，十几岁就当了校尉,为他在宥州当地积累了一点威望。后来,就是众所周知的官商勾结。有御史启奏，富商蔡吉曾在战时受宥州府所托运送军资，吃下了不少饷款。他本是郭承隆倚重的亲信。但夏在渊却应许他当上皇商，二人遂一拍即合,朋比为奸。夏在渊的官位当然少不了蔡吉打点，因此一路晋升至此。
这段令人瞩目的资历中有一年空白，极不起眼，谁也没有留意。
祁无忧即位以来喜欢擢升家世贫贱的寒门，百官用鼻子想也知道，这位苍溪知府已经简在帝心，不日还会加官进爵的。
这时候，还有人上奏，谏言祁无忧是时候修陵寝了。
修建陵寝原是许多皇帝登基次年就着手动工的大事，她却一直兴趣缺缺，只说百年之后薄葬即可，不想劳民伤财。
张太后适时说道：“你要廉吏，就不能一点贪墨的机会都不给他们。”修建帝王陵寝，动辄花费几十万、上百万国
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帑，不知能喂肥多少贪官污吏。
尽管两宫争权几乎耗尽了母女情分，但张太后这次占了几分道理。
祁无忧这年开始整顿吏治，意欲推行新的考评章程，拉锯月余无果，只有在这件事上做出让步。
于是，又有人试探，是否也为驸马建一座墓室。
一时间，群臣纷纷侧目，又一齐等着祁无忧的反应。
夏鹤的欺君之名一直没有大白于天下，所以尽管祁无忧御宇后并未追封他为皇夫，但在世人眼中，他还是她的丈夫，且是唯一的丈夫。
祁无忧当年为一时意气，布散她和夏鹤琴瑟和鸣的风月，现在也依旧在民间口耳相传。久而久之，世人竟都信了他们鹣鲽情深。
烈女不侍二夫，谁能说皇帝陛下不立皇夫，与仙去的驸马没有一点关系。
即使祁无忧不情愿夏鹤跟她合葬，也该装装样子，说“不忍惊扰他的英魂，还是让他就这样长眠吧”。但她却冷着脸毅然否决。
因负责监修帝陵的是深受隆恩的晏太傅，合葬一事很快翻了篇，不了了之了。只是这宫廷秘闻传到外面，就变成了皇帝陛下芳心易变，早已忘却故人，说的都是已经故去的驸马不配跟她合葬。君王薄幸，竟不肯给她唯一的夫婿留半块位置。
后来礼部提议，苍溪石久负盛名，是建造帝陵宫室的佳选。折子递上来，祁无忧扫了一眼就准了。
她要用苍溪石，自然是苍溪府承办修建帝陵的石材。从开采到运送，全落在苍溪府头上。
府衙上下接了圣旨，全都喜不自胜，感念天恩浩荡，赏了他们这一祖坟冒青烟的恩典。等办好了传出去，也是一件大大的功绩。
胥吏们齐齐望向他们的府君，但见夏鹤面无表情地接了旨，随手挂在案边，又若无其事坐下办公了，根本就是藐视国君。
祁无忧说他不配与她同棺的讥言，他当然听说了。如此薄情悭吝，居然是一国之君。夏鹤想起什么夫妻之间生同衾死同穴，百年修得同船渡，千年修得共枕眠……果然都是她御下的手段。
“劳民伤财。”夏鹤拿着以晏太傅之名义发来的照会，随意扫了一眼，提笔一勾，放在一边，“从玉马山搬些石头运送过去交差就行了。”
幕僚瞠目结舌。
玉马山石也是能做营造用途的上好石料，且开采容易，但是远比不上苍溪石名贵稀有。原本京里给的期限就紧张，已经是明着为难他们。再这样交差，朝廷肯定会怪罪下来。
果不其然，他们才一交差，京里对苍溪府的不满就化作了铺天盖地的弹奏，指责苍溪知府滥竽充数，欺君罔上。
夏鹤很快上书，晏太傅的照会里说要用“苍溪石”，苍溪的石头，没说一定就是苍溪石。万岁体恤民情，绝非穷奢极欲的昏君，岂会劳民伤财大兴土木。难说不是有心之人居心叵测，假借修陵暗算陷害，挖个坑给他跳。若他真的交付苍溪石，才会触怒龙颜，陷万岁于不仁。
外官非诏不得进京，夏鹤就这样跟朝廷你来我往。京官们对夏在渊的印象是一个奸猾狂狷、野心勃勃，深不可测的武臣。他的青云直上意味着祁无忧对他毫无凭据的信任，甚至放任。
怀疑祁无忧养虎为患的官员不在少数，更有甚者，还会质疑她到底有没有御下的本事。
他们想不明白，祁无忧怎么会对一个连面都没见过的外臣如此信任。
但南华殿的属官都知道，万岁那日看了苍溪知府的上奏，气得摔了本子，一晌午都没吃下东西。
祁无忧翻着眼前不能再熟悉的字迹，的确气得七窍生烟，再无君王气度。
是，她根本就不想修什么陵寝。可是怎么，全天下就他夏鹤一个人懂她，她的亲信、近臣都是吃白饭的？
她就非他不可？
祁无忧恨夏鹤这种近乎炫耀的姿态，遂大笔一挥：苍溪知府目无君上，罪无可恕。尔俸尔禄，民脂民膏。既然你夏在渊那么爱民如子，就先罚你三年俸禄。
夏鹤又送来一道折子，上面就四个字：谢主隆恩。
祁无忧这一罚，京中的官员虽感到隔靴搔痒，但见到她还不算昏庸聋聩，将夏鹤骂了个痛快，也都见好就收了。毕竟罚钱事小，丢脸事大。
但夏鹤这俸禄连一半都还没罚完，宥州就又生了事端。连看热闹不嫌事大的京官们都无言以对：又是苍溪，又是夏在渊。
更别说祁无忧的阁臣，简直叫苦不迭。
却说夏鹤治下的准则之一就是禁欲。他升任一府之君后，渐渐不许士兵和官员狎妓，直至近日严令禁止。许多人因此找他的麻烦，甚至还包括失去生计的妓女。在其他同僚眼里看来，他兴建女兵是向君王示好献媚，废止营妓就是不知所谓了。他们就没听过一方将领连这个都要管的，简直是不务正业，上不了台面。
御史台参夏鹤勾结蔡吉，掏空了宥州府的官本。后来不拘是地方官还是六部官员，都有弹劾他的。
偏偏夏鹤所作所为，又都是祁无忧从前跟他共剪西烛时畅谈的抱负。他现在替她“以身试法”，看看会引发朝野多大的抵触，她无论如何都也不应该再忍心惩罚他。
祁无忧克制着怒气，终于在成堆的弹劾夏鹤的折子中间翻出来一本与众不同的文章。
这篇文章谈的是养廉银的后患，其高识远见令祁无忧心悦诚服。她看了开头，就忍不住翻看落款：王怀。
这时，祁无忧脑中浮现出一抹朦胧的身影。
是琼林宴上对她敬谢不敏的探花郎，一个孤高卓绝，清逸出尘的青年。一晃，好像有七八年没见过了。
当年，祁无忧就听说此人风骨峭峻，不屑阿谀保身。连吏部尚书榜下捉婿，都被他严词推拒。可想而知，此人在官场上只有一再左迁的命运，早早地就沦落到了给夏鹤画像的地步。
阔别多年，王怀的境遇似乎更不如当年。当然，人也世故了许多，不见当年傲骨，连偷偷给她塞本子这样谄媚的事情都好意思做出来了。
公孙蟾在祁无忧身侧伏案写着批红，替她应付那些针对夏鹤的弹奏。她随口问道：
“天子门生，怎么沦落到这个田地？”
“陛下是指？”
“你胆子大了，跟我装傻？”祁无忧噙笑，“王怀的文章，难道不是你偷偷塞进来的？”
王怀如今只是一个不入流的御史，别说面见天颜，就是给祁无忧上折子的资格都没有。他这一篇文章能摆到御案上，不知走了多少门道。
“臣这也是爱才，有什么好文章，好人才，不能独赏，得进奉陛下啊。”公孙不急着下跪请罪，坦然一笑：“荀子有云：下臣事君以货，中臣事君以身，上臣事君以人。臣这也是力争上游。”
说着，他搁下笔，给祁无忧讲起了故事，令她听得津津有味：
这王怀的执拗傲慢在朝中是出了名的。他俸银微薄，又不肯收钱替人写参本，而官场上下处处都要打点，根本就是入不敷出，只能在市井接些代笔的活，什么书信、门联，有什么写什么。都是几文钱几文钱的“生意”，不知写到猴年马月不说，一日教御史台的同侪看到了，他还要说
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明，自己绝没有用官家的笔墨纸砚。别人贪墨，他一滴墨都不肯贪，一清如水，所以得了个绰号，叫清水相公。
这世道笑贫不笑娼，这样的绰号当然是讥讽他的。
说到最后，公孙不禁长叹：当年王怀春风得意马蹄疾的时候，他公孙蟾只是一个随处可见的落第书生，十年寒窗，一贫如洗。如今却是三十年河东，三十年河西。
祁无忧听完，把王怀的本子随手一放，又看起了别的，“你倒是扬眉吐气了。”
公孙蟾道：“那是臣跟对了人。”
这个“跟”字巧妙，就像有情郎放下一切追随他的佳人，无怨无悔。
跟对人？王怀的确没跟对人。
他谁都没有跟，是个绝对的孤臣。
公孙蟾回到直庐，王怀已经等了许久。见他进门，他也马上站了起来。
“公孙大人，如何？”
“陛下看是看了，但什么也没说。”更别提召见了。
唯一的希望落空，又似在王怀的意料之中。他本就不信这些投机取巧的门道，临时抱佛脚，自然不会被机遇眷顾。
但王怀没有望而却步。精诚所至，金石为开，他一定要见祁无忧一面。
只是公孙蟾开的价太高，仅一次就掏空了他所有的积蓄。公孙的欲求早就随着他不断晋升的官位水涨船高，王怀散尽家财，也只能填满他的一点指头缝，无论如何都拿不出更多了，更别说满足他的胃口。
公孙悠悠自得地笑了笑。
他当初和王怀现在一样穷困潦倒，又岂会不理解他的处境。
钱？他要的根本不是钱。
“开玩笑的。”他道：“王御史身负济世之才，若就此埋没了，是天下人的损失。”
王怀明白，他已经没什么给得起的东西了。
于是，他弯下了脊梁，朝公孙蟾长长一揖，久久未起。
公孙蟾没有为难他太久，很快虚扶了一把，答应下来：“王御史，放心吧。不论你有多少文章，只要你写得出来，我都帮你递到陛下那里去。”
于是不过几天的时间，公孙蟾又掖着一封厚厚的本子到了南华殿。
所有需要祁无忧过目的奏本，都是由现在的太监总管韩持寿拿进去的。公孙蟾今日又要夹带一封，韩持寿那钩子般的目光倏地飞了过来。
公孙意会，马上神不知鬼不觉塞他一叠金叶，深得晏青真传。
韩持寿忍不住说：“公孙大人，这王御史给了你多少好处？”
他也知道，以王怀的出身、在朝中的地位，根本出不起这样的价钱。何况，这好处还是公孙蟾要和他对分的。
“朝中上下谁不知道王御史两袖清风，一穷二白。哪有什么好处。”公孙呵呵笑道，“我这都是为君分忧罢了。”
韩持寿不置可否。上回祁无忧看了王怀的文章，可是什么也没说。有那么一点儿兴致，又稍纵即逝。若这回又让她看见，谁知会不会怪罪下来。
“陛下要罚，上次就罚咱们了。”公孙低下声来说：“有时候，也得按女人的心思揣摩。你想，陛下身边已经多久没有新人了？”
这事着实会戳到许多人的痛处。韩持寿冷笑：“公孙大人以为我不懂女人的心思？”
“那不就结了。韩公公，若陛下欢心，对你我高看一眼，那才是真正的好处。”
韩持寿这才回他一个意味深长的眼神，夹起王怀的奏本走了。
殿内，祁无忧刚写完一摞本子，韩持寿就送来了新的。
朝臣期望她像男皇帝一样治世，一样处事。熟悉的行事作风，能让这些老顽固相信皇帝无论男女都一样，而其中也包括了学男皇帝在身边放个公公。韩持寿是祁无忧与张太后斗法得来的战利品，偶尔能派上用场。
祁无忧接过新的奏本，不着急看，反而看了一会儿韩持寿的俊颜，直盯得他汗流浃背。
片刻，她移开了目光，蓦地心烦意乱。
她又不是男人，要太监做什么？真男人又碍着什么事了。
英朗走后，她倒是短暂地失去了对男人的兴致。但她毕竟是一个女人，月月都会冒出不合时宜的欲望。就算她不想，身体也会迫使她想。
所以从另一方面说，她身边的男人也从未断过，只是没有一人得到名分，也没有一人长久。
祁无忧颇不是滋味地翻开奏本，没看两本，一翻，又是王怀。
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