方，一张脸更是因为剧烈奔跑而透着病态的绯红。
李兰钧“嗬嗬”地喘着粗气，咳嗽又不死心地溢出，本就艰难的呼气瞬时紧迫起来，看着快要因失气而晕死过去。
“少爷……”叶莲歇息片刻，担忧地凑上去给他拍背顺气。
二人躲在杂货堆里休整了好一会儿，李兰钧才勉强支起身体站直，扶着货箱调整混乱的呼吸。
“这莫非就是……不患寡而患不均么？”他沉沉吐出一口气，转而哼笑道。
叶莲眨眨眼，没听明白他的话：“少爷，您说的是何意思呀？”
“是何意思？是我做错了决定的意思吧，本意是可怜他们，却挑起了人心险恶的一面。”李兰钧垂眸低语，那点笑容转瞬即逝，只留下一丝讥讽。
“这儿有许多我不曾认识的事物，和像你一样的人。”
“像奴婢一样的人？”叶莲仿佛有问不完的问题，作不解状瞪大了双眼。
李兰钧久久未答，叶莲领悟了什么似的，兀自答自己道：“
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是像奴婢这样穷的人么？”
说出这话时，她心里有些难堪。
就在方才，二人携手在巷子里飞奔，李兰钧手心的温凉传到她的腕上，捂凉一片，这样令人心悸的场面，才让他们脱出尘世，身份尊卑瓦解冰消，叶莲就是叶莲，李兰钧就是李兰钧。
而危机退去，李兰钧又回到她不可仰望的位置，出口便是晦涩难懂的文字。
她讨价还价的行为，为了一文钱辩驳许久的模样，还有那些摊贩贪婪的嘴脸……是否让他愈加高高在上了呢？
叶莲不安地搓着裙边，言毕有些牵强地笑了笑。
“穷么？穷困潦倒的人我不是没见过，真要说你身上有的东西，大约是我未曾体会过的艰辛吧。”李兰钧抬手揉开她的苦脸，神色平静而温和。
他柔软的指尖，芙蕖香绕指生柔，眼中无任何波澜，既不是轻蔑，又不是可怜，只是十分公正地说出这句话。
他不知道这句话对叶莲来说，足以撼动她心中所有胆怯筑起的城墙，一切分崩瓦解成灰烬，然后伫立起一个挑着眉头、笑得散漫的人影。
叶莲捂住胸口，只听胸膛里突突跳动着，有什么即将破出血肉、鲜血淋漓地呈献在李兰钧面前。
“你下回别去那里买菜了，重新寻个地方去。”李兰钧被她盯得不自在，撤回手掩在袖中，偏过头看着街边小摊道。
“奴婢恐怕找不到这么大的集市了。”
叶莲眨着盈盈一双眸子，仿佛看不够似的久久直视着他。
“这破地方，什么都只有独一份……我让冬青寻菜商来，每日送菜到宅中算了。”李兰钧没好气地打量一眼周遭，出谋划策道。
“那能选的菜就少了，少爷会吃腻味的。”
“都到这儿来了，穷讲究什么？不吃糠咽菜就成，我没那么挑剔。”
他这话说出，比话本还虚假，偏偏李兰钧脸不红心不跳，不觉得有哪里不妥。
叶莲颊边现出两只浅浅的梨涡，弯着眉眼回他：“都听少爷的！”
街道零散行人走过，二人你一言我一语，软语温言，似乎都浸泡在这一时的真心袒露里，眼波流转只剩情意。
“走吧。”李兰钧掸掸衣袖，阔步向前走去。
叶莲跟在他身后，正午的太阳晒得人不敢出门，李兰钧才走出几步，便挨着商铺而行，寻找阴凉处落脚。
“一文钱，能买到什么？”他仰头看万里无云的天，一边漫步一边问道。
叶莲略微思忖一会儿，盯着他的背影认真回道：“一捆青菜，一块豆腐，或……一合大米。”
“有时鱼鲜便宜，便可买两只肥硕些的螃蟹，碾碎拌饭吃，够奴婢整个家吃上一顿好的。”
李兰钧徐行的步伐顿了一下，他转过头看向叶莲，有些吃惊：“只是一文钱，就可买这么多东西？”
得到小丫鬟的肯定后，李兰钧摸摸袖中早已被抛下的钱袋，这才反应到他给的到底有多狠。
“一锭小铤，足够养活一户人家一整年的开销，少爷给他们送了多少个一年？”
叶莲在他看不见的地方笑了笑，语气轻快。
“你带了多少钱出门？”李兰钧忽而转过头问，回头便见叶莲笑得可爱。
“四十二文。少爷，您可要记着还给奴婢呀！”
叶莲笑道。
李兰钧也跟着勾了嘴角：“百倍奉还。”
“那奴婢这些钱送得不冤，换来翻倍的回报，也够吃一年有余了。”叶莲闻言，笑得更开怀了，细声细气地在李兰钧身后念道。
“你吃我的住我的，哪里还有花钱的地方？”李兰钧反问。
二人行至一气派的宅院门前，李兰钧踱步几许，停下来转身看着叶莲。
“买胭脂首饰、点心果子，就算不买物件，也要积蓄着才安心呢。”
叶莲垂眸思索片刻，抬起头答他。
“这些么……我尽可以给你。”
李兰钧挑眉，意气张扬地歪头。
“少爷要如何给？”叶莲顺着话头问，眉眼间含着柔情。
热风卷着尘土纷纷飘起，周遭路人退避遮掩，连劳马都被风沙蒙住眼，步伐渐缓。
李兰钧凝着笑意，用袖子遮住面颊避风，随后弯腰凑到她面上，轻飘飘吐出一句——
“回去说。”
字里行间不可参破。
风停沙伏，那架马车缓缓停在二人面前，叶莲未有机会开口回他，他已转头往车前走去。
车上一人佝偻着身下来，面色如土，正面与李兰钧打了照面后，脸色更晦暗一些，但还是秉承着礼仪，恭恭敬敬地作揖道：“知县大人。”
“别来无恙啊，县丞是要去哪儿？”
李兰钧明知故问道。
“奉您的命，跟县中商贾疏通一下，”县丞勉强笑了笑，禀报情况，“这不，先来商会领头人这儿探探口风。”
“陈宅……”李兰钧佯装才注意到，仔细打量门口那块牌匾，“商会行首原是姓陈啊。”
“是是是，陈老爷是整个蒲县商贾的带头人，若要义捐，必要过了他这关才成。”
县丞连声附和道，说着擦了擦额角的汗，又露出一个笑容来。
“我跟县丞一同去罢，正巧路过遇到，就不好只让您孤军奋战了。”李兰钧也跟着笑道，笑得十分虚假。
他这“正巧”巧得诡异，但无人敢说他蓄谋已久，县丞怔然一会儿，立刻点头答应。
第43章 说服“陈老爷目有远见，是成大器之人……
马车上卸下几份礼品,李兰钧接过仆役手中一提，与县丞齐步走进宅门。
叶莲颔首跟在他们身后，一同进了门。
陈宅整体装束无处不透露着富贵,比李兰钧可谓有过之而无不及,李兰钧余光瞥见一只半人高的青花瓷瓶,大青大绿，用色之俗气,让他也暗自咂舌。
几人还未走到前厅,便有一大腹便便的男子迈着沉重的步伐迎了上来,远远看见他面上笑得谄媚灿烂。
“县丞大人！县丞大人此番拜访,是有何要事么？”陈老爷顶着滚圆的肚子,走到面前时象征性作了一揖。
他站定后才把目光投向李兰钧,打量片刻后,又夸张地嚎了一嗓子：“这位是知县大人吧！”
“知县大人年纪轻轻便大有作为，真是一表人才啊！二位前来让寒舍蓬荜生辉，陈某惶恐,陈某惶恐！”
李兰钧不动声色地扫了一眼宅中景色,实在没看出“寒舍”在哪。
“陈老爷谬赞了。”他略微露出一点笑，接住陈老爷的话。
“本官与知县大人此次确有要事,还请陈老爷与我二人入内细谈。”县丞平日里恨不得化身为狗，如今在商贾面前却端起来为官的架子，不容置喙地直言道。
“好,好，那二位上座——小翠,上茶！”陈老爷摩擦着
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双手，满脸肥肉挤成一堆，边退步走边吆喝道。
前厅回应一声悠长婉转的“哎”,便有一袅袅婷婷的身影提着茶壶一一倒着茶水。
李兰钧走到厅前，回头看了一眼叶莲道：“在这儿等我。”
叶莲点点头，依言立在门边等候。
县丞往后睨她了一眼，又作无事状率先入内坐下，李兰钧跟着坐在厅中正位上。
县丞坐在右侧，轻呷一口茶水，随即清清嗓子开口：“此来也不是其余事，主要为了县中修河堤和清理河道的问题……”
“知县大人有意重新加固，并多以清整，本欲在月底动工，奈何公款迟迟批不下来，县衙便想筹款让工事先运作，也好预防水患。”
李兰钧紧接着道：“陈老爷是商会的行首，此次义捐必定要有您的首肯，义捐不重钱财数目，重在各位的一片心意。若能顺利动工，商会各位功不可没，本官定张榜表扬、遣人赞颂三日。”
“陈老爷意下如何？”
陈老爷甫一听事关钱财，又收敛了笑意，作思索状拧眉。
“义捐是好事，不过历年大大小小的义捐陈某都有参与，名声什么不是首要，就是这两年天灾不断，实在是……”
李兰钧一听，从他的话里找到了突破之处，抿一口茶水正色道：“正是因水患不止，百姓耕耘毁于一旦，商会行路也多有受阻，此时亡羊补牢，日后才不会更添祸患。”
“唉，也是……”陈老爷听他话中有理，咂咂嘴仍有犹豫。
县丞与李兰钧相视一眼，你方唱罢我登场，补上一句：“陈老爷还有顾虑，本官可以理解，治水工程并非易事，耗时耗资，投入不见回报难以让人满意。”
“水路也是运输货物的重要渠道，本官承诺，减免泊船费用，市税可减两成。”
他说着，竖起两只手指，伸到陈老爷面前晃了晃。
陈老爷消失殆尽的笑意又回转到脸上，他露出一口白牙，笑道：“大人体恤商户，陈某又有何不从之意？”
李兰钧藏在袖中的五指骤然松懈，与县丞交换眼神后，端着知县的气度拱手：“陈老爷目有远见，是成大器之人。”
“不敢当，不过若是义捐顺利，水坝署名可否刻上本商的名号？”陈老爷眼珠一转，又要求道。
他方才说不要名声，现下转眼又忘了这回事。
李兰钧对此无甚意见，回得滴水不漏：“若是大人稳居首位，自然可行。”
“那是必然。”陈老爷笃定道，朗声一笑。
“陈某便斗胆以恭贺知县就任的名义，知会其余人员了。”
谈判妥帖，他自然要张罗起后事，于是出言说。
恭贺就任这种喜事，但凡有头有脸的人物，必定挤破头要混个眼熟，一来扩大了参与人物的范畴，二来借宴会义捐，名义上也能过得去。
李兰钧展颜称是，暗道姜还是老的辣。
三人商议完善，陈老爷几次挽留他们用晚膳，二人有求于人，只好又在陈宅搓磨许久。
陈宅的菜品不出所料，清一色肉食，夹杂在其中仅有一小块青绿，李兰钧夹了几筷子菜，将一块油水十足羊肉放入嘴里，差点没忍住从喉咙里倒出来。
陈老爷几杯酒下肚，席间大谈“食色性也”，也不避讳，搂着侍女动手动脚。
李兰钧与县丞如坐针毡，尴尬得低头找菜吃，期间县丞频频看向他身后的叶莲，似乎想从他身上找出些轶事来。
待到酒足饭饱，婉拒了陈老爷要送出宅的请愿，李兰钧和县丞互相搀扶着出了宅。
逢宴必饮酒，更何况是陈老爷这样的商贾，李兰钧推脱不下，饮尽三杯后又勉强喝了一口百果酒，带着一肚子晃荡的酒水站在马车前。
“大人和下官同乘回宅否？”县丞喝了足足一壶，此时说话有些含糊不清。
李兰钧睁着眼看眼前模糊的人脸，点点头又摇摇头：“不……不不，我走两步就到了，前方那片……即是芝麻园！”
“芝麻园……这是何园？”
“你们安排的宅子啊！芝麻大小，芝麻园……”李兰钧跟他解释道，酒后未免吐真言。
叶莲立在他身后，一听这话心头一阵抽搐，眼神停留在县丞身上，看他听后的变化。
“哈哈哈哈！”县丞听后只顾着大笑，笑得腰都直不起来，“大人……风趣至极！”
李兰钧睁着困顿的眼睛，也跟着笑起来。
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