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今夜，注定不太平。
太后连日萎靡的胃口突然活络起来，叫水姑姑吩咐下去，送些羹汤来。水姑姑心中欢喜，忙答应着操办。
屋子里只点着一盏灯，先帝去后，太后变得畏光，白日不出门，晚上尽量少点灯。
那盏灯设在妆台上，太后坐过去，就着朦胧的光，打开妆奁。镜子里折射出一个素衣素面的影子，她已记
不大请有多少日子未打扮过了。
妆奁内金玉满载，太后光想要金，拣出一粒金稞，凝视良久，终是长叹放下，苍老的眼尾滑下两滴泪。
许嬷嬷被逐出宫前，太后无比郑重地嘱托过一件事：去西南，向九皇子薛通求援，并非救她，而是救薛柔。
许嬷嬷含泪铭记。
太后想，皇帝一再以她来强迫薛柔，即使有朝一日薛通一马当先闯回来，那她留在这，薛柔定不能割舍，会固执地留恋她这个累赘；只有她死了，薛柔了无牵挂，方有一线生机。
以自己的死，换取薛柔的生，这便是太后做为人母，所尽的最后一次责任。
但，时机未成熟。
西南千里之外，沿途凶险，许嬷嬷孤身跋涉，所有的情形俱往顺利思量，也得小半年，薛通启程回来，又得不短的时日，一去一还，一年打底。
这一年，太后要撑住，若不然，薛柔孤苦无依，该怎么办。
夜半，天际降下点点冰晶，屋檐、墙头、树上、地面，莹白的痕迹无处不在。
今岁的第一场雪，悄然来临。
乾清宫内，年轻有为的帝王面向床帐伫立，帐下，阖眼平躺一个人，她的颜色如飘扬大雪，白得不带丝毫血气。
“陛下……”到上朝的时辰，程胜轻手轻脚进门，偷瞟一眼龙颜，简直黑得可怕，霎时心惊肉跳起来，萌生了畏缩之意，却又不好扔下满朝文武不管，他这个大内总管总得起点作用才是，便硬着头皮继续说：“该……该上朝了，陛下……”
帝王漫不经心一瞥，程胜自己个儿心虚，心理防线恭然破溃，砰一下倒身跪下，额头伏地。
“朕是怎么交代你的。”
程胜心里门儿清，为此悬心了一晚上。他结结巴巴道：“好好地带……带公主去见您……”
“很好。”薛怀义说，“那你又是怎么做的。”
程胜快冤枉死了，明明白白是十公主自己硬跳到湖里的，他有多大的能耐拦啊……
可面对的是皇帝，程胜没那熊心豹子胆推卸责任，一边重重磕头，一面哀切求饶：“奴才没用！奴才该死！但……但求陛下念在奴才效忠您这么多年的份上，留奴才一条狗命吧！”
一只靴子直直踩上程胜俯低的脊梁骨，程胜的脊背，随之塌陷下去，下巴杵在地上，粒粒灰尘扑入鼻子，竟连疼都喊不出来，顶顶狼狈。
“当朕的狗，就该有狗的觉悟——”薛怀义“铁面无私”道，“听话的狗是不会拿忠心主人为筹码讨价还价的。做不到本分听话，那继续留着你这条命，显然碍事。”
薛怀义拿起脚，很是轻盈，程胜却难以爬起来了。
“来啊，把他丢湖里。”
——沉塘，活活淹死。
一个自恃有功而到处作威作福的奴才，留着喘气到今天，已然是皇恩浩荡。
薛怀义所需要的，是绝对的服从，生或死，均三叩九拜千恩万谢的那种。
三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的奴才一抓一大把，多的是人为他肝脑涂地。
火把，追兵，薛怀义，湖水……薛柔猛挣扎，看见了灰蒙蒙的天。
原来，死后的世界里，天色是灰白的吗？
“公主？”
霁蓝提半桶银碳，打起门帘进屋来，及至往火盆里添碳，便瞅着两眼呆愣的薛柔，顿时喜之不尽，快步过去细细确认一番，昏迷好几日的薛柔确实是转醒了，忙不迭叫外头扫雪的两个小宫女分别去禀告皇帝、请太医看诊。
吴太医如疾风，照理，薛怀义亦应如骤雨，而前后脚赶来，然而最终到场的仅吴太医而已。
把过脉，吴太医表明病情无大碍，至于那日从高墙上摔下去前胸后背疼痛难捱，是扯着筋的缘故，未伤着骨头，坚持服药静养些时日就成。
送走吴太医，霁蓝悄悄叫上刚刚差去回禀皇帝的宫女，寻个僻静处问话：“你是怎么和陛下说的，陛下为何没来呢？”
那宫女一五一十回说：“我就说公主醒了，陛下只管低头看奏折，口里‘嗯’了一下，就让我出去。我也猜疑，专门在附近等了一会，实在等不见陛下才回来的。”
当时为了公主，陛下盛怒，不惜把个程胜给活活儿淹死，现今公主可算清醒，反倒平静如水。
霁蓝颔首放那宫女走开，一道寻思，毫无头绪。
接连半个月，薛柔这厢无一人打扰，十分宁静，她呢，自从死里逃生以后，较之从前更为沉默寡言，一整天下来，嘴皮子底下零星蹦三两个字就算好的，药、饭也是可着用，一个人跟一撮死灰似的，青萍霁蓝看在眼里，心都快操碎了。
今儿，二人私下计议，趁散朝的空档，去御前表一表情况，天子毕竟是天子，肯定比她们有法子。
霁蓝贴身服侍薛柔，走不开，青萍因掐着点去的。
不和薛柔较真的时间，薛怀义勤勉朝政，当下正坐在书房阅览奏折。
程胜惨死以后，他的干儿子冯秀得以提拔，此人心眼子实诚，每每逢人总是憨里憨气的，青萍等辈对其人印象蛮不错，远超程胜，偶尔打着照面，都情愿同他攀谈几句。
便是冯秀在门外侯着，瞧见青萍过来，低声示意：“陛下不大高兴，要没什么要紧事，改日再求见吧。”
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青萍蹙眉，显露讶异之色：“谁惹陛下动气了？”
又解释因由：“我是为公主来的，是万分要紧的事，靠不了后。”
冯秀欲言又止，待说明也含含糊糊的：“具体的，你就别问了。既然是为公主，那你等着，我先进去通报一下。”
青萍点头，目送冯秀入内。
不多会，冯秀带话出来：“今晚把门开着，陛下要过去。”
青萍不好多言，告别冯秀。
夜，门户大开，青萍约着霁蓝伸长脖子望了又望，始终不见御驾，心里起疑，嘀咕起来：“马上子时了，陛下还来吗？”
及待答，远处一闪一闪，赫然是有人手里提着的灯笼，霁蓝忙扯扯青萍的衣边，提示噤声。
果然，冯秀亲自挑灯，后头跟着两个宫女，随薛怀义漫步前来。
经过眼前之时，霁蓝偷摸一瞥，但见俩宫女手中各自举着个托盘，盘里盛着一坨条状的东西，走起路晃到那东西，还叮当作响，怪吓人的。
霁蓝也不敢直眼盯着瞅，默默迎一行人入屋子，面迎光芒，那神秘之物彻底暴露真容——两根手腕粗细的铁链子，估计抖开来足有一个人那么高！
青萍也在场，同霁蓝默契地大惊失色。
薛柔不管他们，裹着被子面朝里而卧。
薛怀义款款走近，忽然一把揭开被子，揪她起来，挑眉微笑：“手脚总是不老实，不妨捆起来，就哪里也去不了了——好妹妹，你觉得这个办法怎么样？”
第47章
冰冷的、坚硬的镣铐,那是为薛柔特意铸造的枷锁，势必囚她一生。
“回答朕，”薛怀义将她扯得更近,“是不是只有戴上它,你才能乖一些？”
薛柔哧的一笑：“我跳墙跳湖，摔的淹的都是我自己——这条命是我的，你发什么脾气？”
他因何而恼怒呢？
正是她屡次三番妄想摆脱他的掌控,甚至一次比一次放肆,宁可豁出性命去对抗他。
她是他的,身子是,心灵是，性命也是，未经他同意,妄图寻死，是罪上加罪！
“你的？”薛怀义盲撕开她的寝衣，惊得后面几个人飞快垂头回避,他灼人的视线射在她胸口那两个黑字上，讽刺且轻薄，“你浑身上下，有什么还是你自己说了算的,嗯？朕的好妹妹。”
薛柔破罐子破摔，也不惦记寻衣物遮挡露在外面的肌肤，反手拔下头上的簪子，笑面直视他：“你以为，凭这两个字，你便好对我随心所欲了是吗？薛怀义，你是不是太妄自尊大了。”
薛怀义傲视她,眼中没有任何世俗的欲望——此刻，他很不满，不满了
就会生气，生气了就要以鲜血来化解。
他丢开她，说：“那你可以试试，试一试究竟是朕妄自尊大，还是你自欺欺人。”
薛柔坦然承下他的挑衅，在他狂妄的注视下，挥簪刺向纹在心口上的字迹。
簪子尖利，她也用力，顺利破开口子，血液凝聚为饱满的珠子，化身为一条血线，扑簌簌堕落。
“看好了，看看你自以为的烙印是怎么被我一点点抹除的。”并不感觉疼，反而前所未有地兴奋，“薛怀义，你可千万别眨眼。”
——看看清楚，他所谓的占有，在她这里，不过是他的一场臆想，是个彻头彻尾的笑话。
簪子扎进她的血肉下，她笑靥如花。
由浅入深，从左到右，她的胸口鲜血淋漓，血肉模糊，“皇兄”二字，他铸下的印记，烂在了赤红之下，再也无法辨别了。
薛怀义伸手，夺走那枚染血的发簪，狠心一掷，竟当场断裂。
“你好大的胆子。”他的手，横在薛柔修长的脖颈之间，指尖挤压出失血的白色，“你是不是以为，你在我这，可以不分时间不分场合，永远地横行霸道下去？”
以我自称，是他怒极的表现。
握住脖子的力量不断加大，再收紧，薛柔呼吸困难，却拼尽全力扬起唇，扭曲的笑颜包裹着得意。
他急，他气，他输了。
指节之下，她的气息不可逆转地走向微弱。
她的眼睛通红，凸起道道红血丝，可她依然喜眉笑眼。
她不怕死，反过来，没有一天不想求死的。死了，就是解脱。
薛怀义豁然回神，猛收手，适才捏在股掌之间的人颤颤巍巍跌倒，脸埋在衾被里，肩胛骨起起伏伏，奄奄一息。
如若他未尝及时醒悟，将力度一贯到底，她真的会死的，那绝对不是他乐意的结果。
“好一出激将法，险些中了你的圈套。”薛怀义恢复理智，略一思索，尽然洞察。
他抬一抬胳膊，动一动食指，叫青萍霁蓝过来，平平道：“给公主包扎好。”
二人惶恐照办。
及处理伤口完毕，薛怀义又说：“把链子拴上，每日饭点解开，其余时候不准轻举妄动。”
令是传达给青萍霁蓝两个的，但她们俩闻之，双双惊恐不已，呆傻地杵着没动弹。
“聋了？”薛怀义冷漠道。
俩人浑身一激灵，省去废话，忙托起那粗长的铁链子，强忍不适，先后将薛柔的手脚铐起来。
“希望下一次见面，你学会了审时度势，明白现如今该对谁摇尾乞怜。”薛怀义仍出去两把系在一块的钥匙，青萍手快，双手接着，“别白白辜负了朕对你的期望啊，十、妹、妹。”
最后三个字，叫他故意拖慢压重，极具压迫感。
手脚上铁链子的重量占去了薛柔全身的一半，生生把她整个人压垮了，她缩成小小的一团，驼背趴在榻上，屈辱的泪水闷在松软的被褥里，一呼一吸，鼻子里发酸，嘴巴里发咸，心里发苦。
五脏六腑，没有一样是好的，她如秋日的一个被人遗忘的柿子，孤零零坠如泥水中，摔得稀巴烂。
破碎的她，薛怀义尽收眼底，沉在丹田的气息不禁波动不安——呼吸乱了，眼神涣散了。
此处不可久留，必须尽快离开，若不然，他会忍不住折磨她到死的。
子时的明月，一部分照着薛怀义的肩膀，一部分铺在他的脚底，伴他远去。
伤口愈合的速度出乎薛柔的预料：第二天结痂，第三天发痒，第七天痛感减轻，半个月后血痂开始脱落，数到一个月时，伤处复归平滑细腻——痊愈了，那可憎的字也同消退的疤痕一起，化为乌有，实在可喜可贺。
没了那膈应的痕迹，薛柔心情舒爽，连手脚上的镣铐也觉顺眼了不少，至少可以坦然面对了。
只要绑着她，薛怀义理该不会再向母后、皇祖母发难了，还好，还好。
正漫无边际地胡想着，窗外荡过霁蓝的侧影，一晃而过间，薛柔捕捉到霁蓝惊诧的面容。
霁蓝与青萍，是经过薛怀义严苛训练的，喜怒不形于色乃家常便饭，而相形于青萍，霁蓝性子又更沉敛，城府也更深，这样一个人，焉会随随便便大惊大骇？
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