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第23章 23
今日和祖文宇回到卧房后, 周祈安也不好跟祖文宇同床共枕,便把床让给了他,让丫鬟多拿了一床被褥, 自己在地上打了个地铺。
一个在床上翻蛋卷,一个在地上打把式, 两人就这样关上房门一觉睡到了日上三竿。
周祈安挠了挠脖子睁眼一看, 这太阳正当空, 想必时间也不早了,便起了床洗漱。
祖文宇听到声音也下了床,沉默地拿毛巾擦脸, 擦完说了句:“我回府了。”
周祈安干干地道:“那我送送你吧。”
而正向前院走去, 便听院外传来阵阵马蹄声。那马蹄声起此彼伏, 听声音起码也有四五人,听得周祈安莫名心慌。
而那声音果然便在将军府门前停了下来,没一会儿, 便见小厮吓破了胆, 连滚带爬从垂花门跑进来通报,压低了声音一路道:“镇国公来了, 镇国公来了!”
紧跟着, 祖世德走了进来。
身后还跟着周权、怀信、怀青、李闯四人。
祖世德径直向中堂走去,在坐北朝南的太师椅上坐了下来。
周权路过二人也只是看了他们一眼, 没多言, 跟着义父进了中堂,叫王荣奉茶。
李闯、怀信坐在两侧圈椅, 周权、怀青则立在祖世德两侧。
丫鬟端了托盘过来, 挨个给大家奉茶。
祖世德拿起了白瓷盖碗,只是刚揭开杯盖, 还未喝上一口,便见周祈安、祖文宇两人正在门外鬼鬼祟祟,你推我搡,谁也不进来,看得他心里直窝火。
想起昨夜发生的事,他更是胸口一股恶气倒不过来,“啪—”地把盖碗摔在了地上,那盖碗薄如蝉翼,清澈透亮,在地上摔得粉碎。
祖世德喊了声:“外面两个给我进来!”
周祈安先走了进来,蹑手蹑脚像只鹌鹑,小声叫了声:“义父……”
周权给了他一个眼神,他竟瞬间领会,十分丝滑地跪了下来,眼观鼻,鼻观心,样子格外恭敬顺从。
祖文宇也走了进来,他便又往边上挪了挪,给好弟弟腾个地儿。
而祖文宇刚一跪下,便听祖世德暴怒道:“孽种!夜闯城门,宵禁时间在大街上撒野,我看你们俩是活腻歪了!如此目无王法,若是让天下人知道,岂不骂我祖世德居功自傲,包藏祸心,是个逆贼?”
声音之孔武,不仅周祈安,整个府邸都要抖三抖。
“假传军报!我祖世德布的城防就这么成了摆设了?城楼上那两千人都是假人?我就是摆两千个稻草人上去,也比昨晚那两千个肉头强!”
这是在骂周权、怀青布防不力,两人听得出来,便也低下了头。
“昨晚城防那些人,全都拉出去打军棍!”
“这两个混帐,还把他们捞出来干什么?就应该统统下狱!让他们知道知道这长安城的天有多高,地有多厚!饶是他们老子,也没法捅破了天去,都要在长安城里夹着尾巴做人。积攒了大半辈子的德行,都让这俩小子给我折腾光了!”
看着跪在地上一言不发的二人,祖世德越看越气,越看越气,起身道:“我今天非,我今天非打死你们不可!”说着,扬起了马鞭刚要抽下去,却又猛烈地咳了起来,跌坐回了太师椅。
祖世德这两年咳疾严重,大夫说是常年在关外打仗,受了寒凉,加之忧思伤肺所致。
“义父!”说着,周权帮义父顺了顺后背,等义父好一些了,这才开口相劝道,“大夫说了不可轻易动怒,小心气坏了身子。这两个混帐,我日后一定替义父严加管教,再惹出事,义父只管拿我是问!”
祖世德扭头看向周权。
论孝,论忠,论文韬武略、大智大勇,周权都无可挑剔。
周权是他最得意的孩子,他在周权身上花的心思,比祖鹤旋、祖文茵、祖文宇这三个孩子加起来的还要多。看着周权日渐成熟,屡立战功,每每带给他惊喜,他对周权的得意,也早胜过了当年早夭的长子祖鹤旋。
只可惜,他偏偏不是他亲生的。
看着这样的周权,祖世德虽难过,气却也消了大半,说了句:“罢了。”
周权便叫丫鬟再奉一杯茶来,递到了祖世德手边。
祖世德接过茶杯,喝了一口,这才沉声道:“这次青州剿匪,权儿,你来领兵。”
青州剿匪?
听到这儿,周祈安仍跪在地上低着头,耳朵却竖了起来,生怕听漏了一个字。
而周权像是早有预料,只应了声:“是。”
祖世德又叮嘱道:“今日在朝堂上你也听到了,此次山匪凶悍无比!钦差有百人卫队护身,这一百人各个飞檐走壁,武艺超群,山匪能把卫队杀光,所有钱粮洗劫一空,说明他们绝非乌合之众,身上肯定有点功夫,进退之间也有调度。权儿,这次你是全军统帅,义父不在身边,你要吸取上一次的教训,切记不可轻敌。”
“明白。”
祖世德又道:“怀青,你跟着你大哥一起去。怀信,你身体不好,这次剿匪人手充足,你就不要跟着去了,留在京师,继续训练你的八百营。”
“李闯,你留下来镇守京师。”
大家纷纷应是。
祖世德又看向周权道:“其余人手,你自己挑。青州已经彻底乱了,等我明日奏报了皇上,你即日便要出发。再不剿匪,青州怕是要反了。”说完,他又咳了两声,这才把着一旁的茶桌起身。
周权、怀青眼疾手快,一人一边将祖世德扶了起来。
祖世德站稳后又道:“挑哪些人,今日考虑清楚后,明日把名单给我。”说完,便离开了将军府。
第24章 24
几人起身相送, 周祈安、祖文宇无人发落,便继续跪在了地上。
周祈安思绪仍停留在刚刚的话题,朝廷派去青州的钦差居然被刺杀了!
可见当下青州有多混乱。
那日在将军府门口碰见了小福田, 得知青州官府这三年来一直在向百姓强征税款,逼迫百姓卖掉了手中的田产, 他心里便有个巨大的疑问——皇上明明已经向青州免税, 当地官府收的又是哪门子税?
莫非除了上交朝廷的那一份, 知府还有权自行向百姓增加税目?
周祈安只觉得不可能。地方官自行增收税目,又不上交朝廷,若是个有野心的知府, 自己手中有了钱, 下一步便是招兵买马, 再下一步不就是割据造反了吗?
且任由地方官刮地皮,若是刮得狠了,百姓揭竿而起, 最终毁的是王朝的根基, 朝廷又怎会不懂这个道理?
于是那日之后,他也找机会请教了他的上司——张继仁, 张主事。
而张老先生说, 朝廷只向百姓征收夏、秋两税,征多征少, 也由朝廷根据地理条件、当年收成情况而定。除了朝廷要求的份额, 地方官无权再向百姓征收税款,如果征收了, 便属于“税外科配”, 按国法是明令禁止的!
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当然了,除了规定份额, 地方官多收些“耗羡”中饱私囊,这现象也屡禁不止,不太过分的,朝廷也就睁一只眼闭一只眼了。
只是税都免了,又何来“耗羡”一说?
青州官府这三年来的所作所为,显然严重违背了国法。
他又问张主事:“张老,那如果地方官知法犯法,强征了‘税外科配’,朝廷发现了又会如何处置?”
张主事道:“这是重罪!按律法,轻则流放,重则杀头,甚至会祸及家人。”说着,张主事捋须,又补了句,“但这一例律是六十多年前宣宗皇帝定下来的,当时南边割据造反,宣宗皇帝大怒,加强了对地方的管控,只是……”
“近十几年来,朝廷并未查处过一例。”
张主事说得委婉,但周祈安也听出了弦外之音。
想必北国之乱后,周国元气大伤,丢失的国土虽一寸寸收复了,但对地方的控制大概也不复当年。
这十几年来从未查处过一例,当真是因为一例都没有发生过吗?
不说其他州府,青州此刻就在发生。
为何没有查处,御史台失职或许只是其一,为了维持表面的平静,或许皇上也只能对地方睁一只眼闭一只眼。
再说钦差遇刺一案,又怎会是土匪所为?
此次钦差赴任,朝廷的确调配了一部分赈灾粮,以解百姓燃眉之急。但那只是头批,数量实在谈不上多,大头估计会在此次随大军一同押送。
为了赈灾粮,杀朝廷钦差,屠卫队,这岂不是在太岁头上动土,也不怕朝廷雷霆之怒,派兵剿匪?
相比之下,青州知府这三年来事做得太绝,眼看钦差要来查办,转眼间便是杀头之祸,杀了钦差,为自己争夺喘息之机,这动机显然更强。
而正思量,周权、怀信等人便把义父送到了府门,又回到了中堂。
周权看了眼跪在地上的那二人,也不想多说什么。
祖文宇自小顽劣,不服管教,两人一处长大,从小在一块儿闯的祸也不止这一件两件,他也习惯了。
周权说了句:“起来吧。”
二人这才起身,祖文宇说了句:“昨天是我拉二哥去的,跟他无关。”说着,在一旁圈椅上落座。
周祈安揉了揉膝盖,脑子里却只有青州、钦差、知府、匪寇。
这件事举国震惊,震惊到昨日之事都显得无足挂齿。
而正思量,只听李闯哈哈大笑着走了进来,声音豪迈道:“我看你们俩啊,一定是跟那帮半天憋不出一个屁来的文臣待得太久,太憋屈了。让我去户部蹲一个月,我准得疯,估计也想反了!哈哈哈哈,你们也别在京城惹事,这次大军去青州剿匪,你们也跟着一块儿放放风去吧?”
周权看向二人问:“去吗?”
周祈安听了眼前一亮。
祖文宇却喝着茶,十分扫兴地道:“我可不去。青州那么远,跟着大军走走停停,一走不得走个四五十天?天天风餐露宿,风吹日晒的,吃又吃不好。天天骑着马上下颠,身子都要颠散了,简直是自讨苦吃!”
周权便看向周祈安道:“你呢?”
“我去!”
周权担心他只是一时兴起,走到半路又闹着要回来,强调了句:“你要去,一路便要跟紧大军,出发了就得坚持到青州,等剿完匪再跟大军一起回来。吃得差,睡得差,中途想回来可没有回头路,你可想清楚了?”
虽然很想问一句,吃得差是有多差?
但怕大哥怀疑自己的决心,不带他去,他还是很坚定地回了句:“没问题,我要去!”
周权道:“好,那明日下了早朝,我跟赵侍郎说说。”
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翌日上午,周祈安正在府衙内翻着账簿,便见赵侍郎下了朝回了户部大院,周祈安便时不时瞥过去一眼。
只见赵侍郎喝了口茶,走过来道:“张老,文超,祈安,请三位随我来。”
周祈安欣然跟上去,只见赵侍郎把他们带到了一旁户部尚书的书房——赵公平日坐镇都堂,很少来户部大院。
赵侍郎又谨慎地关上房门道:“朝廷派去青州的钦差被刺杀了,此事闹得满城风雨,想必三位也已经听说了吧?”
周祈安应了声:“听说了。”
赵侍郎道:“今日陛下、祖公、赵公已悄悄议定,大军七日后开拔,前往青州剿匪。但朝廷怀疑,青州此时除了匪患,官府也有很大问题。到时需请三位一同前往青州,配合监察御史查抄青州账簿,封存后送至京师查办。”
“此事除了相关人员,朝中大臣一律不知。还请三位切莫声张,以免朝中有青州耳目,再打草惊蛇。”
周祈安干劲十足道:“明白!”
赵秉文又道:“马上放衙了,大家手头若没什么要紧事,便先放衙回去吧。收拾收拾行李,准备酒食,也和家人告个别,那我先……”说着,赵侍郎离开了书房。
“好。”说着,周祈安一回头,却见文超
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