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也许不该叫视线。是视网膜，视束，外侧膝状体，大脑皮层的视觉中枢……他的意志一路向上攀升，在最高处从容一扭——
嘭。
没有血花四溅，没有震天咆哮。巨熊庞大的躯体戛然停滞，颓然而下。亚瑟的枪还悬在半空，眼睛几乎瞪得和熊一样大。紧跟着，突然惊醒般，他疯狂连击。
砰砰砰砰砰！
子弹精确地轰在巨熊前额，完美地掩去了致命真相。一切发生得如此迅速，仿佛刚才那诡异的一瞬只是错觉。
【漂亮。】古斯松了口气。
“好枪法。”何西阿的声音从身后传来，听不出情绪，“正中要害。”
亚瑟放下枪，努力让自己的呼吸平稳下来：“运气好罢了。”
“别谦虚。”何西阿走近检查那具庞大的熊尸，又瞥了亚瑟一眼。“但有件事很古怪……它好像，突然就停了一下，像是见了鬼似的？告诉我，亚瑟，你身上带着什么特定的东西吗？某种护身符？”
“什么特定的东西？”亚瑟皱眉，“你说这把该死的左轮？”
“有意思……通常熊发起疯来可是什么都不管的。”
“那我们接下来怎么办？”
“先处理掉它。不过，我觉得我这把老骨头，已经不适合干这种精细活了。”
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“何西阿，你还好吗？”
“好着呢，孩子。你救了我一命。”年长者长叹口气。“唉，老了，是不好再冒险了。”他摇摇头，从大衣里掏出一叠齐整的厚纸。“这是份地图，从一个酒吧里弄来的……好吧，实话说，是我偷的。”*
“顺着这上面的路线走，能找到一些真正的大家伙。既然你……枪法这么好，不妨去试试运气？”*
亚瑟接过地图，还没来得及看，年长者已经吹起口哨，唤来那匹叫做银元的马。
“我去叫屠户和皮草商过来，这活需要几个人。”他说着，手指摩挲着马鞍皮革，语气故作轻松：
“你自己当心些。记得留意标红的地方，那边有些有意思的东西。”
【他怎么急着走的样子。】古斯狐疑地问。【他看出来什么了？】
“应该没。”亚瑟小声回应，同样困惑。
不过，既然会喊帮手过来，他们倒也不急着开工。亚瑟打开地图，而地图中又夹着一页手稿。
这页手稿平整如新，俨然是刚撕下不久。上午的阳光斜斜洒在雪白的纸面上，映得第一行字迹格外醒目：
药膏制取方式。
亚瑟下颌收紧，一言不发地将它折起收好。古斯识趣地闭嘴。眼见着地图被重新展开——
是和游戏里极为相似的一张，泛黄，褶皱，零星散布着一些歪歪扭扭的字迹——比亚瑟的潦草得多。还缀有些何西阿留下的标记，红色，杂乱，集中在几处特定区域。
但它们离他们不远，旁边还有一行潦草注释：
空屋。
【📢作者有话说】
“好吧，实话说，是我偷的。”+”“顺着这上面的路线走，能找到一些真正的大家伙。”→第二章支线任务《自尊，负伤离场》何西阿原话，因剧情需要略有删改。
******
番外：家长匿名树洞贴
【深夜树洞】打猎时撞见的怪事
最近生意不太顺，孩子出门频繁，说是结识了什么新的合作伙伴。
本来我也不该多问。但孩子从来不是个爱打扮的，最近居然一天换一套，问就是经商需要。
带他去打猎散散心，想着顺道聊聊天。结果还真撞见个怪事——暴怒的熊突然就愣在那了。
（我得额外强调，那是我这辈子见过的最大的熊。那畜生能轻松把马车掀翻。当时我以为我们都要完蛋了。）
孩子说是运气好，确实，这些年我看着他的枪法越来越好。可还是有种说不上来的怪，总觉得事情没那么简单。
当时天气好得很，连片云都没有，没有任何其他响动或异常气味。请问这种情况是否正常？望各位赐教。
*
[回复1] 在熊眼里没准儿你们看起来特别吓人呢？我听猎人说，有时候熊遇到出乎意料的情况也会犯愣。
[楼主回复]孩子，我在野外的时间怕是比你活的岁数都长。那是头老熊，脸上带着道吓人的疤，体型能赶上匹马。从来只有它把别人吓得发愣，包括我。
*
[回复2] 猎人20年经验。细说下当时熊的反应？是僵住了还是突然害怕了？老熊脸上有疤，应该是地盘意识很强的那种，不太可能无缘无故停下。
[楼主回复]像是被什么东西扯住了似的。当时它正要冲过来，突然就愣在那儿了。眼神也很古怪。
[回复2] >>眼神也很古怪
不对啊，当时有没有闻到什么特别的气味？比如腐烂或者发酵的味道？
[楼主回复]就是普通的林子味道。
*
[回复3] 这事儿听着挺邪门。我祖母那边有个说法，说有些人身上带着特别的东西，野兽会躲着走。你儿子身上戴什么特别的饰品吗？
*
[回复4] 楼上+1，我以前打猎的时候也遇到过一次。后来发现是同伴项链里装的东西有问题。不过那次是狼群，没遇到过熊。
[楼主回复]怎么说？您说的这个东西，能详细说说吗？
[回复4一直未回复]
[楼主回复] @回复4 我看您好久没回复了。这事挺重要的，能私信告诉我吗？
*
[回复5]冒昧问下，老兄，你那孩子最近有没有别的……微妙变化？比如突然对以前熟悉的事物感到困惑，或是行为习惯改变，譬如饮食偏好、说话方式、活动规律之类的？
[楼主回复]没有，就是突然开始了讲究。
[回复5] >>就是突然开始了讲究。
啥？就这？
[楼主回复]>>啥？就这？
前阵子还换了匹马，这两天发现他还多了怀表、戒指一类。
[回复5] >>这两天发现他还多了怀表、戒指一类。
哈哈哈哈老兄啊，说不定冬天过去，春天来了。要不然就是在偷偷发财，反正这时候机会最多。
*
[楼主回复] 谢谢各位的建议。不过这事我想通了。那孩子已经长大，知道分寸。我给了他一些可能有用的东西，他和他身边的应该懂得怎么回事。
唉，老头子操心归操心，但总不能一直跟着看着。就希望别把命搭在外头吧。
[系统提示：该贴已沉底]
32 ? 适应
◎【那么，摩根先生，我可以抱着您的腰吗？】◎
何西阿没再返回, 但喊来了三个人：一个膀大腰圆的屠户和一看就是屠户之子的学徒，还有个骑着一匹马、牵着一头骡的毛皮商。
他们抵达之时，巨熊的皮毛已完整地摊展在地上, 没有一处破损，边缘亦整齐得像是用尺规画出。而作为刚打下这头传奇猎物的猎手, “亚瑟·普莱尔”的外套和马甲一尘不染，手头和靴尖看不到半点泥痕与血迹, 怎么看怎么像给别人的猎物签个字就能邀功的绅士老爷。
不过, 在这年头，绅士阔佬们出门打猎，不带帮手反而奇怪。至于那些干脏活累活的帮手此刻所在……熊皮都剥得这般妥帖了, 往没有老爷的僻静处躲躲懒、歇歇脚、抽个几根烟、再说点坏话怪话, 简直不能更合理。
带着这份心照不宣的猜测和理解，一番讨价还价, 毛皮商圈定了最值钱的皮毛，连带熊胆、牙爪和三只熊掌；屠户欣然接手了剩余部分, 他们的钱包里则增加了足足85美元。
获取了这样一笔可观收入，若亚瑟还单纯只是牛仔摩根, 理当留下来替老板们搭把手；但此刻, 作为尊贵的阔佬普莱尔先生, 钱货交接完毕，所有人都默认他除了碍手碍脚外再无用处, 巴不得他赶紧滚蛋。
亚瑟对此似乎颇有些不习惯。即便骑马走出老远，仍忍不住从马上回首张望了好几次。
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反正荒郊旷野，四下无人, 古斯干脆嘲笑：【怎么, 职业病犯了？想回去顺两块肉走？】
亚瑟瞥了镜头一眼, 嗤笑一声：
“没错，我好像是卖亏了。或许我该回去抢了那个毛皮商，再把东西重新卖一遍。”
【哦，得了吧，你很缺钱吗？】
这回亚瑟切到了看精神病患的眼神：
“谁会嫌钱多？”
话是这么说，待转到一处避风的僻静角落，亚瑟还是利落地翻开背包，熟练地点出钞票：
“八十五块。你一半，我一半。”
古斯悄悄拉近镜头。亚瑟身侧，那个被岁月磨损得发亮的皮质背包夹层，整齐地码放着这家伙迄今为止分他的所有钱。从雪山那会儿几张皱巴巴的钞票，到今天新入手的分成，粗略一看，已然攒到了快两百。
以他自己的标准，这钱不多；想以此撬走抑或赎走身价五千的范德林德帮悍匪亚瑟·摩根，更不可能。但以这个时代的标准，它也不算少。
若是在纽约、伦敦这样的大都会，这笔钱肯定要存进银行里，可这里是西部。哪怕游戏开篇就是“1899年，枪手和亡命之徒的时代已然走到尽头”*，以这附近的治安状况，付钱租金库保险箱，都不如亚瑟本人的口袋安全……
怀着这股钦佩，古斯满怀敬畏地摸上亚瑟的腰，立时遭到一记驱逐的怒视——
“数钱的时候别来招惹我，除非你想让我把你的那份给弄丢。”
反正这家伙脚下还没挪步，古斯索性厚着脸皮得寸进尺，又环上一条胳膊，顺便把下巴也搁上亚瑟的肩。现在，他算是从背后将亚瑟整个搂住，于是男人也整个在他怀里僵直——
“……见鬼。邪祟，你究竟什么毛病？”
亚瑟压低声音抱怨，手停在半空，钞票也悬在指间。好半晌过去，他生硬地清了清嗓子：“你在现实里要是这么闲，我倒是有好些生肉还没处理。”
【反正那也是我控制你处理。】古斯饶有兴致地说，【怎么，没有别的想问我了？】
亚瑟喉间溢出一声意味不明的低哼，既没有挣开，也没有真的发火，只是维持着那个直挺挺的姿势，仿佛不知道该拿这突如其来的亲密举动如何是好。过了好一会儿，他又嘟囔出一句：
“……该死，我数到哪了？”
【别数了。】古斯低笑，【我给你一个委托，报酬就是我这份钱。】
亚瑟微微偏过头，嘴角挑起一个怀疑的弧度：“那得看你这委托是不是值得我把手里的活放一边。”
他停顿片刻，眉头微蹙，神情间也多出几分警惕：“听着，我就是个粗人，不玩那些花里胡哨的把戏。要是太复杂的事，我可帮不上忙。”
【放松点，亚瑟，你简直是要蹦起来了。】古斯恶趣味地贴了贴亚瑟的脸颊，【而且，这东西你刚刚才见过——】
【B】-背包打开，新获得物品选中。
亚瑟的右手顿时探向背包，啪嗒一声，皮革暗扣开启，钞票收起，地图被抽出——正是何西阿二度标注过的那张。
【R】-阅读。
一串键位构想完成，亚瑟被迫重新直面那张被若无其事收起的图纸。这家伙俨然很明白那个“空屋”标注后的意思——一点异样的红，正从那点被暗金发丝掩着的耳廓间悄然攀升。
而他自己对此一无所知，只故作镇定地绷直了脖子。
“地方这么多。”他冷冷地说着，还不忘拿手去指点。“你那点钱可打发不了我。”
【我加钱。】
“加多少？”
【我在你那有多少？】
“一百……见鬼，谁记得那么清楚。”
古斯一点也不打算放过他：【那么，以前请你做一单的价格是多少？】
亚瑟顿时嗤笑：“反正你付不起。”
【那么，尊敬的摩根先生，可怜可怜我？】古斯笑嘻嘻地，【照马洛伊那单的赏金算，五十？】
亚瑟冷酷道：“不够。”
【真是贪得无厌啊，亚瑟。】古斯指责，故意蹭过那片已经发烫的耳廓，【那换个说法——给我留
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