险，可以理解。但你心里清楚，那条野蛮之路的尽头，只有一个终点：死路。”
这家伙可真是……就不能一起痛快地骂骂达奇么？
古斯叹口气，跟驱散异味似的挥了挥手。
“好一番慷慨陈词，”他摇摇头，“很适合用来吓唬一些刚进城的老实牛仔……不过，咱们之间还是别装了，探员。你们平克顿，是有价钱的。”
“有人——哈，我直说吧，康沃尔，花了大价钱，请你们来找范德林德帮的麻烦。多少呢？一万？两万？总不能是五万？他丢的债券也就那么多，为这点脾气买单，真不愧是大资本家。”
“我也是个生意人。你们想必查过我的底。虽然来历不明，但赚钱的本事还算不错……否则，我们就会在一个更刺激的场景下见面了，不是么？”
“普莱尔先生。”米尔顿冷冷道，“我效忠美国政府。”
古斯扬扬眉，顺手摸了摸把脑袋凑过来的金条：“当然，每个人的钱包里多少都塞着点美国政府，不是么？不过，很遗憾，暂时我还不需要贵部门的‘服务’。等需要的时候，我自然知道该上哪找人。”
米尔顿脸上最后一丝伪装的温度彻底消失，只剩冰冷的阴沉。
“很好，普莱尔先生。”他低声道，每个单词都像淬了冰：“那就真心希望，当你意识到这一点的时候，还不算太迟……最好别是你咽气前最后想到的事。”
“那，探员，”古斯饶有兴致地一抬眉，“假设真有那个时候，你们会要我加钱吗？”
米尔顿嘴角猛地下撇，看样子随时要摸向腰间佩枪，但终究，他挤出阴森森的一瞥，霍然转身。罗斯耸耸肩，似乎还想说什么场面话，但最后只是扬了扬下巴：
“现在的风景不错，普莱尔先生。”他嘴角扯出一点假笑，“可不是每个人都有机会欣赏到最后。”
一前一后，两道身影没入灰暗的晨雾深处，脚步声渐远。
古斯弯腰，利落地卷起野餐毯。顺手抄起那只金条觊觎已久的苹果，在衣摆随意蹭了蹭，塞进它迫不及待凑上来的大嘴里。
“谁他*要欣赏第一次工业革命工业城市的风景……”
地点已经选好了，筛选方式是早就跟亚瑟定下的。
不是圣丹尼斯、纽约那等喧嚣大城，也不是塔希堤那类风光大于方便的隐居地。那将是一块自有的地界，有水源，有林子，有出路，也有退路；离城市不远，离麻烦更远。安静却不死寂，藏身却不隔世。移民扎堆，来路庞杂，邻里间惯于保持距离，没谁费心打听谁打哪儿来，眼下又靠什么过活。
加利福利亚州，马林县，米尔谷——附近中产阶级热爱的度夏地。没有呛人的烟囱，只有裹着海盐味的雾霭、穿林而过的山风、沉默的红杉巨木，还有潺潺绕地的小溪。六公里外，萨乌萨利托港口每日固定轮渡，直通旧金山渔人码头。
眼下唯一需要确定的，是他们未来的小社区，会有几位居民。
金条悠闲地踱过街角，继而又迷茫地往回绕过两步。古斯挂起一个略带诧异的友好微笑：
“埃斯奎拉先生？奥榭女士？”
“哈维尔就好。”
两位不算熟络的营地同伴，外加两匹刷洗得锃亮的马。莫莉只点了点头，墨西哥人则打了声招呼，接着，也好像不经意地笑了笑：“刚才那几位是城里的朋友？”
巧合，监视，或者说试探？古斯耸肩，直白道：“两个平克顿。他们来拉拢我。但被我气跑了。”
“哦？”
“我说他们的服务是可以买到的，但我眼下还不需要。然后那个领头的就一副要拔枪的架势了……这难道不是事实吗？”
【我的老天。】哈维尔大笑，吐出句西班牙语。“在墨西哥，我们有句话——真相就像一把刀，捅得越深，伤口越疼。伙计，你今天可算是捅到他们心窝子了。”
“我的荣幸。”古斯无所谓地摊手，“不过……达奇又有了新计划？我以为你这个时候是在营地里？”
这回，哈维尔却抬手摸了摸帽檐，还左右望了望。
“找个方便的地方谈。”
“行。跟我来。”古斯干脆点头，心下却已笃定。
米尔谷的社区里，不会有哈维尔了。
倒不是看不惯这位身价一千、还弹得一手好吉他的墨西哥枪手，而是在“自由塔希提”这张达奇描绘的大饼里，帮派成员们垂涎的都是那座美丽海岛，唯独这哥们，咽下肚的是“自由”。
与美国当局有血仇，又承着达奇的恩情。灵魂的另一端，还死死钉在南方那片无法割舍的血色故土。即便未来当局和平克顿能被收买，不再放出那些脏活，等待这位的归宿，依然只有……
古斯没再往下想，只是利落地催马前进。
……
哈维尔带来的口信是全员集结。
或者说，是全员撤离——集中到谢迪贝莱，等待下一步的统一行动。
古斯对此毫不意外。大行动前夕，把大伙聚在一起便于统一指挥，更能迅速摸清团队底细：谁还在，谁可能叛变，谁已被敌人盯上。
更何况，达奇一向带着点戏剧化的脾性。在这位看来，只要帮派成员聚齐，就能重燃那种对抗全世界的战斗精神。至于这是否会让他们成为更大的靶子，就是另一回事了。
不过，知道归知道，这丝毫不妨碍他摆出一副城里人的天真嘴脸——
“为什么？”古斯恰到好处地浮起一丝诧异，“城里这边路不是更近吗？无论是走，还是——”
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“达奇不相信你们。”
莫莉·奥榭的声音冷不丁响起，平静得几乎不带情绪。她隐在阴影里，双手紧抱着那块皱巴巴的漂亮披肩，下颌微扬，目光却空洞地投向虚无，仿佛在对空气自语。
古斯微微一怔，话卡在喉间。连哈维尔也愣住了，下意识瞥她一眼，又扫向古斯，脸上挤出个勉强的笑：“嘿，别这么说，奥榭女士。大家都是为了安全。达奇只是……你知道，最近压力太大，很多事情要处理。他必须格外谨慎，让所有人都在安全的地方待着。”
“你也看见了，平克顿和条子遍地都是，任何当头的都得——”
“当头的会把所有人都召回来，然后呢？”莫莉截断他，“再策划一场‘辉煌的胜利’？”
“噢，拜托！”哈维尔烦躁地抹了把额头，“女士，你的信任呢？你的信心呢？你的、你的爱呢——”
“爱？”莫莉溢出声尖锐嗤笑，“我留在达奇身边唯一的理由就是爱。他是怎么爱我的？等他厌烦了，就去找那个小——”
“冷静、冷静，奥榭女士。”
古斯举起两手，试图安抚：“感情是件复杂的事，现在也不是讨论的时候。那些平克顿和赏金猎人，可正盼着我们出错……”
不知是哪句话起了作用，莫莉的呼吸渐渐平稳。她垂下眼，重新整理了一下披肩。
“你说得对。”她最终开口，声音低了下去，“……我很羡慕你。”
古斯：“……？”
什么意思？
古斯心头一跳。原剧情里，这个时间段的莫莉·奥榭，该是歇斯底里的控诉、醉醺醺的眼泪，最终被一颗子弹终结在几章后的泥泞里——一个被爱情谎言彻底摧毁的悲剧符号。可她此刻竟流露出几分异样的清醒，这让古斯后颈有点发毛。
但，无论命运的轨迹通往何方，总有些东西是人难以抗拒的。
“因克。”古斯招手，“过来。”
墨水花斑的卡他豪拉豹犬一直安静地蜷在角落，谨慎地嗅着空气。听到召唤，它立即高高兴兴地冲过来，暗示地把项圈往古斯手里挤。
古斯提起那圈皮革，把这只油光水滑的大狗怼进莫莉怀里。
“暂时借给你，女士。”古斯干笑，“我敢说，在让你开心这方面，它比达奇管用。”
因克：？
因克和莫莉茫然对视，尾巴疑惑地摇了摇。哈维尔在它背后投来感激的一瞥。廊下，蓝尼和查尔斯已全副武装。
这座月租四十多块的体面院落，终究恢复了租下时的空荡——桌面擦得干净，散落的稿纸、水壶与零食已不见踪影；窗帘拉开，床铺空荡，壁炉边，一小把引火柴可怜巴巴地堆着，像是维系此地最后一丝人气的祭品。
厨房里，盐罐、香料瓶与面粉袋的位置空了，墙上却还烙着一道烟痕，是亚瑟第一次热培根时留下的印记。院子打扫过，花架上只剩干透的泥土与零星的狗爪痕与牙印。阳光斜斜落下，仿佛在搜寻什么已被带走的东西。
他们收拾得很好。每件物品归位，空气中甚至不剩多少味道。
最后，那扇大门也落了锁，静候下一个租客将它开启。
105 ? 尾声·中（作话送番外）
◎一触即发（作话赠送番外：溪谷来客）◎
因克确实比达奇管用多了。
它本就是只工作犬, 自来熟地闯进了湖边营地。这两天古斯忙着踩点，蓝尼和查尔斯收拾整顿。结束最初的尴尬对视后，它像条老练的牧羊犬, 试探着嗅了嗅莫莉，随即叹气似的瞥了古斯一眼, 勉为其难地接过了牧人的职责——
比如尝试带路，把大伙儿往一块儿拢, 禁止掉队, 也禁止超速。
没有谁会跟一只正在努力工作的狗计较，何况因克还是只长得很猎狗的猎狗。莫莉起初还有些不自在，几次下意识躲闪, 后来也渐渐习惯了因克的陪伴。至少等一行人抵达营地时, 她紧绷的神色松弛了不少。
但那紧绷感，很快又在营地里找到了新的东家。
和前几个营地一样, 谢迪贝莱最外围是放马地。过了放哨的比尔，正在刷马的基兰攥着一把苜蓿, 茫然地过来接缰绳。几匹马显然认识他，毫不客气地挨个啃了一口, 于是基兰更加手足无措——
“你们回来怎么不说一声？这下苜蓿可不够了！”
还没等有人搭腔, 营地那头的皮尔逊也挥舞着沾满油污的木勺跳了起来——
“见鬼！哈维尔！怎么回事？！带回来的人比肉还多？！”他大惊失色, 指着锅底那点稀薄的、勉强冒着热气的汤水：
“简直是灾难！灾难！达奇！看看这个！我这锅都兑进半桶水了！怎么又多了这么多张嘴？面粉？没了！肉？见底了！连该死的土豆都快被耗子啃光了！你们呼啦啦一下全涌回来，是指望我变戏法吗？还是打算啃树皮啊？！”
“只是一些临时的小计划, 皮尔逊。”
“——怎么回事？”
两道声音几乎同时撞破夜色。亚瑟从大宅阴影下直起身，神情诧异；达奇则意气风发地走出正门。
这帮派领袖脸上，笑容比篝火还要灼目, 马靴踏得泥地啪嗒作响。他张开双臂, 先把查尔斯拥得死紧, 笑声里满是老友间的豪迈与炫耀：
“查尔斯！我的兄弟，你终于回来了！”
没等查尔斯喘口气，达奇又给了蓝尼后背一记结实的重拍：
“蓝尼，孩子，你总是让我骄傲！”
紧接着，他热情地握住哈维尔的手：“哈维尔，辛苦了！”
最后，他目光一转落在莫莉身上，声音陡然柔情似水：
“哦，还有，我美丽的女士，我好久——”
他一把攥住莫莉的手背，撅嘴欲吻。莫莉眼中却毫无笑意，只是微微侧身，干脆利落地抽回了手。
“日安，达奇。”
她的声音冷得像河湾夜雾。披肩一拢，牵着狗，头也不回地走了。
尴尬如同一层未燃尽的烟灰，在火堆周围迟迟不散。达奇悬在半空的笑容僵了几秒，才感慨似的转回来：
“啊，莫莉，你这女人何等残酷又无情。”*他咏叹似的摇着头，亲切地拍了拍古斯的肩：“古斯，孩子，一切还顺利吗？”
——见鬼的脏东西。
古斯摩挲着指间的戒指，脸上堆起同样亲切的笑容：“可以说顺利，也可以说不顺利。我完成了马修斯先生分配给我的任务，但我也碰到了平克顿——”
“平克顿？！”
像条从阴影里窜出的毒蛇，迈卡·贝尔扣着他那顶白帽猛地窜出，两眼紧紧盯过来：“你他*被跟上了，小子？想把那帮狗引到这来？”
古斯慢条斯理地掸了掸袖口上并不存在的灰尘，眼皮都没抬一下：“跟踪？亲爱的贝尔先生，我的差事就是在圣丹尼斯最体面、最阔气的几条街上，闲逛、扯淡。”
“恐怕连杰克都知道，
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