照的近侍大总管，另一个在帮公孙照操持婚典的事儿，常打交道，跟其余几个比起来，更熟悉一些。
上楼的时候，又遇上了刚赶过来的云宽。
三人结伴上去，问了伙计一声，便知道那三人早就已经到了。
今天的局，是许绰攒的。
从前王文书刚来的时候，不好叫她贸然插入进来。
许绰心里明白，一个新人想要融入到已经初步熟悉起来的四人小团体，是一件很棘手的事情。
但这会儿多了一个朱胜，有两个新融入进来的新人，事情就变得简单了。
大家都有心跟对方处好关系，那场面就会很和谐。
云宽自己有过类似的过往，所以很能理解王文书和朱胜，谈话的时候总带着她们。
王文书很领她的情，朱胜也不是不知好歹的。
八月时节，傍晚不冷不热，几人选了个临窗的位置落座。
过了会儿，酒菜上来，气氛愈发热络，旁边却在这时候忽然间闹腾起来了。
隔着两桌，主座上坐的是个体态肥胖的中年人，同坐的还有四五个人。
而座次之外，是个体态瘦削的中年人，朝主座拱拱手，殷勤地赔笑：“秦掌柜，咱们两家的买卖结束，也快两个月了，您的尾款还没有结呢……”
主座是秦掌柜的嘴巴还在咀嚼，一边嚼，一边心不在焉地道：“快了，快了，我回去就叫账房算账。”
那人在旁边干笑：“前两回，秦掌柜也是这么说的……”
同坐的人就变了脸色，重重地将筷子放下：“你这厮是什么意思？秦掌柜家大业大，难道还会亏欠你这几个钱？”
那人赶忙说：“小人没有这个意思，就是，就是……”
同坐的人语气不善地逼问：“就是什么？！”
那人见对方色厉，就不敢再说什么了，干笑了两声，低声道：“那，那小人再回去等等，秦掌柜慢用，慢用。”
他低眉顺眼地欠个身，陪着笑，满怀愁绪地就要离开。
花岩看不下去，叫他：“这位太太！”
那人起初还不知道花岩是在叫他，仍旧在往前走。
还是酒楼的侍从眼明手快，拉住他，给他示意了一下。
那人茫然回头，打眼一瞧，目光一亮，紧接着又是一暗。
生意人眼睛锐利，这桌客人虽然没穿官袍，但有两个穿的是官靴——许绰跟王文书都是才从宫里出来，懒得换鞋了。
他心知她们把自己叫住，必然是听见了方才的那场龃龉，可她们肯不肯帮忙，能不能帮忙，事情闹大了，又是否会叫他惹火上身，他是一点底都没有。
小人物是经不起折腾的。
几经迟疑，他还是陪着笑上前，躬身道：“娘子有何吩咐？”
花岩问他：“你这是怎么回事，那秦掌柜欠了你的款子，拖延着不肯给你？”
那人脸上微有踯躅，那边秦掌柜同桌的人已经注意到了这点变故，同身边人说了几句，惹得满桌人都看了过来。
他如芒在背，愈发忐忑起来。
花岩叫他：“你倒是说呀。”
许绰看得暗暗摇头。
花岩诚然心善，也正直耿介，但她的手腕还太稚嫩了。
有些时候，纯粹的恩办不成事情，要恩威并施才行。
她面色冷肃，叫那人：“你怕秦掌柜，难道独不怕我？你以为我收拾不了你？！”
那人脸色顿变，慌忙道：“小人不敢……”
后边传来一声冷哼，秦掌柜的声音由远及近：“尊驾好大的威
风啊！”
那人进退维谷，左右为难。
许绰坐在椅子上纹丝未动，打眼瞟了秦掌柜一眼，问他：“可见过我吗？”
秦掌柜见她临事也不变色，如此发问，显然是有所倚仗，心下不由得怀了几分警惕。
当下细细地在她脸上一瞧，终于还是摇了摇头：“没见过。”
许绰心里边就有分寸了。
宫内宫外，有头有脸的人她都见过，不认识公孙舍人大总管的，能是什么了不得的人物！
“那就退下，”许绰道：“等我唤你，再来说话也不迟。”
再转向那瑟瑟的瘦削中年人：“你说，怎么回事？”
秦掌柜见她如此镇定自若，不由得怔在当场，一时之间脸色变幻，竟然真的没敢再说什么。
同行的反应快点，赶紧塞了钱给逸仙居的管事，问那一桌的客人是什么来历？
那中年人则忐忑不安地讲了事情原委。
其实很简单，他原是天都人氏，只是并非城内户籍，而是城外村子里的人。
因在自家村子里略有些威望，遂带了二十余个青壮，进城来做活。
活干完了，钱却一直发不下来。
倒也不是没找过秦掌柜，后者却只是推脱再推脱，快三个月了，一直都没结果。
许绰问他：“你没去京兆府递过状纸？”
那人更为难了：“小人有个同乡，就在京兆府做吏，倒是去问过，他叫我别告，一旦告了，就是彻底跟秦掌柜翻了脸，这钱更拿不回来。”
“又说他在基层做吏，知道欠债的事情难办，京兆府积压的相关案例海了去了，光是处理杀人抢劫盗窃之类的就捉襟见肘，这类案件更是处理不及，也缺乏人手执行……”
许绰
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心下了然，问他：“秦掌柜欠了你多少钱，可有欠条？”
“尾款一共是三十七两。”
那人说了，又摇头道：“没有欠条，我们这一行识字的都少，都是嘴上说定就开工的。”
他说：“这位娘子，我说的都是实情，秦掌柜是什么人物，平白无故的，我哪敢来攀诬他？”
许绰还真是有点好奇：“秦掌柜是什么人？”
那人脸上流露出畏惧的神色来：“秦掌柜的来头可大了，他是工部秦尚书府上二总管亲大伯的儿子！”
许绰：“……”
许绰有点想笑，再一回神，看他的畏惧诚挚，不似作伪，忽然间心有触动，为之生怜。
从一个平头百姓的视角来看，工部尚书跟皇帝没有任何区别了。
这还是在天都，天子脚下。
换到地方上，你跟最高执政官的心腹家人发生了钱款纠葛，你敢去跟他打官司，还是敢跟他翻脸？
就连要账，都要小心翼翼、低三下四地要。
哀民生之多艰。
那边秦掌柜显然已经知道了这桌客人的来历，神色惶惶，忙不迭要来请安：“许典书，真是大水冲了龙王庙……”
许绰叫他：“闭嘴。你算哪个牌面上的人物，跟我论自家人？”
而后道：“把钱还给他，再加二十两，算你拖欠这么久的利息。”
秦掌柜连个屁都没敢放，麻利地把钱给了。
因缺了称重的戥（deng）子，最后作为零头的几两，甚至于都多给了。
许绰问他：“你不会过后再去找他的麻烦吧？”
秦掌柜赶忙摇头：“典书说笑了，小人不敢，不敢。”
许绰摆了摆手，他便会意地行个礼，颠颠地欠个身，退下了。
那瘦削中年人感激不尽：“许，许典书，您的恩情，我……”
许绰也不想听他的感激，同样摆摆手，叫他：“去把钱分了吧。”
那人千恩万谢地走了。
一顿饭吃得众人五味杂陈，最后站起身来，许绰告诉伙计：“记秦掌柜账上。”
伙计顺势看了秦掌柜一样。
秦掌柜马上会意，拍着胸脯应了：“是，是。”
许绰更觉讽刺了。
朱胜就在这时候悄悄探头过来了，问她：“我能去找他弄点钱花吗？”
许绰：“……”
许绰生给气笑了：“不能！”
又告诫她：“你不听话，我就告诉舍人去。”
朱胜悻悻地道：“不行就不行呗……”
第二日上了值，许绰又把昨晚这事儿说给公孙照听：“以我的身份，去跟秦尚书说这事儿，太不妥当。”
说来就是几十两银子的事儿，巴巴地跑到秦尚书面前去讲，未免太不得宜。
可要是不说……
她想起那瘦削中年人低眉顺眼赔笑的样子，心里边又觉得不是滋味。
秦掌柜蠢吗？
他当然不蠢！
要是真的蠢，就该在逸仙居跟许绰大闹一场，吵个天翻地覆了。
可他不仅没有，还巴巴地替她结了账，甘之如饴。
这说明他不是蠢，只是坏！
以许绰的身份，他的坏是不会对她产生影响的，但是许绰这样的人，全天下才有多少？
所以思虑再三，她还是来跟公孙照说了。
公孙照明白她的心思，递了个眼神过去，许绰便会意地把门给拉开了。
公孙照叫了声：“孝升？你来一下。”
羊孝升很快就过来了。
公孙照叫她：“你私下见了皇甫员外郎，跟她说说这事儿。”
羊孝升闻弦音而知雅意：“嗳，我知道了。”
公孙照知道她精明，也不多说什么，叫她跟许绰出去，同时说：“把小花叫进来。”
等花岩进了门，又问她：“知道为什么叫你进来吗？”
花岩有点赧然：“我知道，我跟阿绰不一样，还当不起事来……”
同样的事情，她其实也能做成，但许绰只需要三分力，她起码需要六分力。
“你的心太仁慈了，”公孙照说：“古人讲慈不掌兵，这话其实是有些道理的，金刚尚且要有怒目之态，何况是人？”
花岩郑重其事地应了。
公孙照站起身来，活动一下肩颈，叫她跟自己一起出门：“走。”
花岩赶紧跟上：“舍人，咱们这是去哪儿呀？”
公孙照道：“京兆府。”
……
昨天回府之后，公孙照把云宽拟就出来的那份国子学入职指南看完了，没挑出什么毛病来，今日下朝之后，便递到了天子面前去。
依照天子的本意，之后是希望她往大理寺去的，只是公孙照自己进言，更希望去京兆府。
“大理寺的案子更专更精，相对地也更少，说出来不怕您笑话，就我现在这两下子，还差得远呢！”
先前羊孝升跟随大理寺的柳丞一起查方主簿案，最后尘埃落定，公孙照也看了卷宗，方方面面，都不是她能做到的。
相较之下，她更希望去京兆府历练一下。
且她也觉得，天都城诸多衙门里，再没有比京兆府更能接触底层的地方了。
天子也应允了。
再回到国子学，听许绰说了昨晚的事情，她心里边就更觉得应该去京兆府了。
京兆尹雷思群，也是五十多岁的人了，瞧着倒是精神奕奕，言谈行事，雷厉风行。
公孙照心下微觉感触——因为她知道，这位雷京兆娶的夫婿，是尚书省姜廷隐的堂弟。
从前无知无觉，只看见郑神福何等煊赫，现下回头再看，才知道姜廷隐才是静水流深。
她自己是宰相，娶夫定国公府，女儿娶的是韦家郎，还有当朝京兆这样强有力的姻亲！
公孙照同雷京兆说起自己之后要往京兆府来的事情，后者自然是举双手欢迎。
而与此同时，花岩也受令寻了京兆府的吏员来说话。
她对于昨晚的听闻半信半疑，那瘦削中年人同乡说的是真的吗？
还是畏惧秦掌柜的威势，不愿惹火上身，所以推脱搪塞自己的同乡？
花岩问得很有技巧，语气同情，似乎感同身受：“我听说，你们京兆府基层的吏员都很忙啊……”
那吏员的嘴马上就从樱桃小口张成了虎鲨血盆大口的形状：“苦啊！”
他说：“花文书，我敢说整个天都，那么多衙门，除了御史台的基层吏员之外，就数我们京兆府的基层吏员最苦了！”
“那些个巡街的还可能会有点油水，我们这种纯文
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