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突然被周临渊叫到名字，韩雯变得无比激动。
“她留下？合适吗？”闫潮疑惑地问道。
昨晚塔湾街派出所的事已经传得沸沸扬扬，闫潮一听就嗅到了不寻常的线索。
若不是闫潮在查戴婷卉的失踪案，他会主动请缨调查此案。
周临渊突然留下韩雯，很可能就是想让她查这个案子。
可是韩雯毕竟刚刚毕业，经验不足的她未必能完成任务。
“那要不你留下？”周临渊没好气地说。
“还是算了！”闫潮果断拒绝，大步走出了办公室。
相比之下，闫潮认......
雪还在下，比先前更密了些，细碎的雪片被风裹挟着扑向廊檐，在青砖地上堆出一层薄而匀称的霜白。李烈站在原地，喉结上下滚动了一下，仿佛把那三个字咽下去时，连带着将多年积压在胸腔里的钝痛也一并吞了进去。秦楚岚——这三个字像一枚生锈的铁钉，被林老爷子用最轻的语气钉进了他本就摇晃的旧伤口里。他没抬头，只盯着自己鞋尖上融化的雪水，一滴，又一滴，无声渗进砖缝。
林老爷子依旧背对着他，肩背挺直如松，灰白的头发在雪光映照下泛着冷玉似的光泽。他没再问第二遍，也没回头，只是缓缓抬起右手，掌心朝上，似接雪，又似托住什么无形之重。风掠过庭院，卷起几片枯叶打在廊柱上，发出窸窣轻响。良久，他才开口，声音低沉却清晰，每一个字都像落在冰面上的石子：“楚岚是秦家三房庶出的女儿，十五岁入京都女中，二十一岁嫁给你，二十三岁……离你而去。她走那天，你蹲在公安厅后巷抽了七支烟，烟头堆成一小座山。你没拦她，也没追她，就那么看着她提着一只褪色的牛皮箱，坐上一辆没有牌照的黑色轿车，往西边去了。”
李烈的呼吸骤然一滞，手指死死掐进掌心，指甲陷进皮肉里，却感觉不到疼。
“我查过她后来的去向。”林老爷子终于转过身，目光平静无波，却让李烈脊背发凉，“她在东海省待了两年，开了间小画廊，卖水彩手稿。第三年，画廊关门，她去了南洋，在吉隆坡教中文。再之后，音讯全无。没人见过她，也没人联系过她。秦家早把她除名，户籍注销，档案封存——干净得像从未存在过。”
李烈嘴唇翕动，却发不出任何声音。他以为自己早已麻木，可此刻才发觉，那层硬壳之下，血肉从未真正愈合，只是被时间冻住了。
“你怪她？”林老爷子问。
李烈猛地摇头，眼眶发红，嗓音沙哑：“不……我不怪她。是我没护住她。”
“错。”林老爷子打断他，语气陡然一厉，“是你太想护住她，反而把她推得更远。你那时刚调任刑侦总队副总队长，办案雷厉风行，得罪的人够开一个师。你把所有证据、所有威胁、所有暗中的恐吓全都扛下来，一个人吞下去，从不让她知道半分。你以为这是爱？这是傲慢。你剥夺了她和你并肩站在一起的权利，也剥夺了她选择留下或离开的知情权。她不是懦夫，她是被你亲手关进金丝笼的鸟——连飞出去的力气，都被你‘替她省下了’。”
李烈浑身一震，踉跄退了半步，后背撞在冰冷的廊柱上。他张着嘴，像一条离水的鱼，大口喘气，却吸不进一丝暖意。
林老爷子缓步走近，伸手，轻轻拍了拍他的左肩：“烈子，你记得我当年怎么训你的吗？”
李烈点头，喉头哽咽：“您说……警察的命，要交给真相；但人心的命，得交给自己信的人。”
“现在，你还信谁？”林老爷子盯着他眼睛，“临渊？书月？还是……你自己？”
李烈怔住。雪片落进他睫毛，化作一点微凉。他忽然想起今夜酒局上，周临渊醉眼迷蒙却眼神清亮的模样——他讲坞州市电商政策时语速极快，逻辑严密，手势干脆利落，像一把出鞘未染血的刀；他替林澎倒酒时手腕稳得没有一丝晃动，哪怕那时他已连端杯都需借力；他被林澎灌第三轮白酒后，靠在椅背上笑，额头抵着林书月的肩膀，低声说了一句：“哥，下回别讲我媳妇儿小时候偷摘李叔家柿子的事了，她脸红得能煮鸡蛋……”话音未落，自己先笑得咳嗽起来，林书月气得拧他胳膊，他也不躲，只把脸往她颈窝里埋得更深些。
那一瞬，李烈忽然明白林老爷子为什么放任这场酒局——不是考验周临渊的酒量，而是看他醉后是否仍守得住分寸、藏得住锋芒、留得住温度。
“我信他。”李烈终于开口，声音低哑，却异常坚定，“不是因为他是书月的男人，也不是因为他帮了我多少次。是因为……他在坞州查孙左锋的时候，明知道背后牵着黑金会的线，明知道动一根就可能被拖进深渊，可他还是把证据链补全了，连孙左锋藏在澳门赌场保险柜里的三本手写账册复印件，都亲手交到了巡视组组长桌上。他没等任何人点头，也没求任何人背书。他就像……一块烧红的铁，自己淬火，自己成型，自己扛住千锤百炼。”
林老爷子静静听着，脸上没有赞许，也没有否定，只轻轻“嗯”了一声。
“爷爷，”李烈忽然抬眼，瞳孔深处燃起一簇幽暗却执拗的火，“黑金会这次盯上周临渊，不是偶然。他们知道他是孤臣，知道他没靠山，知道他越往上走，越容易被当成靶子打。可他们不知道——”他顿了顿，一字一顿，“他背后站着的，从来不是林家。是他自己一刀一刀劈出来的路。”
林老爷子没说话，只是将手里那支没抽完的烟按灭在廊柱旁的铜制烟灰缸里。火星熄灭的瞬间，院门“吱呀”一声被推开。
是林勉回来了，手里拎着一只保温桶，额前碎发沾着雪粒，脸色有些发白：“爷爷，李叔，我……忘拿药了。”他瞥见李烈通红的眼尾，愣了一下，随即若无其事地笑了笑，“刚才路上听澎哥说，您俩在这儿聊秦家那位……我就顺道把药带过来了。”他打开保温桶，里面是两碗热腾腾的姜枣汤，糖色清亮，浮着几颗饱满的枸杞，“书月让我熬的，说您晚上喝点暖身子，别老抽烟。”
林老爷子接过碗，指尖触到温热的瓷壁，眉峰微不可察地松了一分。他吹了吹热气，小口啜饮一口，辛辣与甘甜在舌尖弥漫开来。李烈接过另一碗，滚烫的暖意顺着喉咙一路熨帖到胃里，仿佛冻僵的血管里重新奔涌起温热的血。
“临渊那孩子，”林老爷子放下碗，忽然说，“他今晚醉得厉害，可回房前，还特意绕去厨房，把你们三人用过的酒杯、分酒器、茶具，全洗了一遍，擦干，码整齐。书月问他干嘛，他说——‘第一次上门，不能让长辈收拾残局。’”
林勉怔住，随即失笑：“这小子……”
“还有，”林老爷子目光扫过李烈，“他进厕所吃解酒药，不是怕醉，是怕失态。他清楚自己今天代表什么——不是周临渊个人，是未来林家的姑爷。他宁愿自己难受，也不愿让你们觉得他轻浮、不稳重、不够格。”
李烈握着碗的手指微微收紧，指节泛白。
“所以，”林老爷子站起身，披上搭在椅背上的墨色羊绒大衣，声音沉静如古井，“明天家族聚会，你接我过去。路上，我要你把最近查到的所有关于黑金会的消息，原原本本复述一遍。不许删减，不许修饰，不许揣测。我要听你脑子里的全部线索，哪怕它看起来毫无关联。”
李烈霍然抬头，眼中血丝未褪，却已燃起久违的锐利：“是！”
“另
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