微向前倾了一些，裹挟着上位者的威严压过来，“你说这突如其来一顶顶帽子扣在太子头上，究竟是名有其实，还是哪位皇子党羽的手笔？”
“臣不敢妄议。”祝秉青即使跪着，腰背也仍是板正，巍峨若玉山之将崩。
上面沉默片刻，才缓缓道：“祝卿不必紧张，起来罢。”
祝秉青几乎能听到皇帝后靠时椅子的榫卯里轻微的咯吱声，而那道肃重的目光则随着他的起身而拔高。
皇帝倏然轻笑道：“殿试的时候朕打眼看见了你，就觉得该给个探花，最后却授了传胪。想来祝卿颖悟绝伦，心里自然通透。”
进士前三都是风口上的人物，皇帝压一压他的名次，却授了比部司的主事，其实很有为储君培养左膀右臂的意思。
“承蒙陛下栽培，臣感激不尽。”祝秉青照旧一副端正的样子，垂首道。
“说起来，太子是你的至交，老七却是你的外甥，你在两头都是讨巧的。”皇帝又道。
这话听起来是调侃，却也更是敲打试探。
祝秉青的视线渐渐抬起来，最终停在皇帝的嘴唇上，既不卑不亢，又不太过失礼，“臣也始终只是朝臣。”
皇帝顿了一瞬，朗声大笑，随后道：“朕这两个儿子皆是人中龙凤。只是为人父者，最后期盼的不过就是平安二字，祝卿说呢。”
“自然。”
“这谶语实在有些恼人，”皇帝将手里的奏折扣在桌面，“祝卿择日肃清了罢。”
“微臣定当尽心竭力。”祝秉青恭顺回道。
皇帝颔首，声音也放缓些：“为人君父，则为其计深虑远，想必祝卿——”
说到这里，皇帝话音一顿，像是才想起来祝秉青膝下并无子嗣，面色古怪起来，“说起来祝卿也二十有二，怎的还没有消息传来？”
祝秉青理所当然回道：“男儿生身自有役，微臣志不在此。”
皇帝笑着摇了摇头，道：“丞相竟也能容你拖到此时。且等你好消息，届时朕准你一天假。”
日头渐升，照进大殿，在桌案上投出一个刺眼的光斑。
皇帝眯了眯眼睛，随后便有太监打帘。
这一打岔，皇帝才挥挥袖将人放走。
祝秉青重新走下百级汉白玉台阶，帽翅随下行的动作震颤，青色衣摆反复振开又落回。
上了马车，祝秉青闭上眼往后一靠，眉头却渐渐皱拢起来。
皇帝知道这一瓢接一瓢的脏水往太子身上泼很有些不对劲，但他不想深究，也不想叫别人刨根。
——正如他所说的那样，不管怎么着，他要两个皇子平安地活着-
腊月里，太子的禁足终于解了。
再过些时候，年关便至，祝秉青终于去了露白斋。
许革音这些时日里很有些忐忑。她隐隐察觉丞相府站队七皇子，从前却也窥见祝秉青似与两位皇子皆有交情，很是理不清楚状况，却也不好直言追问。
——何况许士济的案子也因此一推再推。
许革音迎上两步去接他解下来的披风，想开口说话的时候，祝秉青率先递过来一封信，道：“家书。”
许革音怔愣，伸手接过来。
“拆开看看，”祝秉青将她刚刚抱在怀里的披风抽出来，晾到架子上，“将要新年了，开心些。”
远嫁的女子是很不容易收到家书的。许革音当即回神，抿了个笑出来，眉眼弯弯，“谢谢你。”
祝秉青很少见她神色这般鲜活娇俏的时候，喉结滚了一滚，微微低头下来，不自觉加码道：“明年有空的时候，带你回去看看。”
她随之发出的一个“嗯”字鼻音都能听出来微微上扬的尾调，“多谢你。”
祝秉青见她眼睛一行行掠过去，嘴唇向两边延展，视线跟着唇角的弧度游走几息，隔了一会儿才问道：“大舅哥说了什么？”
“二月半哥哥会进
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京赶考，问我们好。”许革音将信纸一收，抬头看他，“说到这个，父亲年前能出来么？”
她抬头得迅然，祝秉青猝不及防撞进那双水颤颤的眼睛里。
下一瞬，他便踱开两步，“怕是不能。”
许革音便轻轻皱眉，问道：“有变故么？”
案子上达三司会同审理是太子主审，而太子前几个月一直关在东宫里。已近年关，主审人值艰，再拖下去亦难保三司年前清账时会不辨菽麦草草结案。
“如今案子在大理寺少卿手上压着。多事之秋，难以速决。”
见她迅速皱起来的眉头，祝秉青继续解释道：“放心，大理寺少卿是我这边的。”
事情拖得太久，许革音隐隐有些不安，但瞧上去的时候又见他眼下微微的青黑，也知道他前些时日官务缠身，没睡过几个整觉，心里摇摆了片刻，最终还是选择相信他，慢慢抿了抿唇，道：“走罢，一会儿大奶奶又该来请了。”
庭院里正有丫头小厮在点蜡烛挂红灯笼，又有穿行送酒菜的，脚步声纷杂。
第二年的除夕夜不知不觉也过了半，许革音有些恍惚，坐在馔案后抬手将酒杯送到唇边的时候偏头悄悄觑他。
祝秉青面对着前面的乐伶舞姬，也不知道究竟是不是真的在看。侧颜眉目鼻唇如斧刻刀凿，凌厉冷硬。
许革音视线顺着他的朝向看过去，舞姬鲜妍美丽，目光一晃，不免想到前有秀郁在府，后有县主婚约，一时也不知如何自处。
不过才一年而已，怎么就好像已经从新婚燕尔走到了同床异梦。
她将含进嘴里的酒液吞下去，又抬眼看他，这次被抓了个正着。
见她眼神躲闪，祝秉青问道：“偷偷摸摸的做什么？”
许革音听见他问话，再次侧首看过去，率先抓住她的视线的却是他唇上潋滟的水光，里面有烛影摇晃。“我……”
“你们二人也成亲一年了，可也请过大夫？怎么迟迟没个动静。”祝邈的声音远远从主座上传过来。
许革音视线里先看到祝秉青手指在酒杯上蹭了一圈，很迅速地收回膝盖上，十分端正的样子。
“这事儿到底急不来。”
祝邈在上面蹙起眉头，很有些冷肃，“过了年也要二十三的人，竟还说得出这样的话！”
祝秉青将许氏带过了明面，全京的人都已经知晓，这时候久无子嗣便不再是宅内私事，而是谈资。
眼瞧着气氛不对劲起来，大奶奶连忙出声和稀泥：“父亲，这大好的日子何必谈这些，平白给孩子压力。”
祝邈冷哼一声，“过了这两日，他这泥鳅还能让我抓到？”
祝邈如今是摸清楚了，祝秉青瞧着平日里寡言少语，内里却是很有反骨的，平日里总有乱七八糟的借口躲过去。
二奶奶也出声打圆场，“父亲，孩子们心里都是有主意的，咱们只管帮衬便是。”
“你少帮他说话，秀郁这孩子如今还在你院子里，你怎么坐得住？”
话说到这里又是一同沉默下来，屋子里只剩靡靡乐音，至跌宕处，琴弦重重拨响。
祝秉青没有回头，手指在扳指上摩挲一下，淡淡道：“再过些时候罢，祖母过世还不满一年。”
许革音目光落在祝秉青摇曳着烛光的唇上，觉得她现在也似烛焰，被铮铮破风的琴音击得摇晃-
拨正流言总归是个漫长的潜移默化的过程。
过了夏至，太子总算彻底从险境里脱身，亦在圣上面前演了几回兄友弟恭，也算将钦天监扣上来的帽子摘掉，祝秉青却仍无法抽身。
前些时日积压下来的官务亟待处理，桌案上的案牍堆叠，几乎将祝秉青埋没在里面，时不时有批好的被摞在最上面。
颓山进来的时候带起一阵疾风，“爷，渌里的案子昨日结的案，今日午门抄斩。”
“什么？”
狼毫笔悬停，尖端的朱砂红墨汇聚滴落，在册上洇开一团硕大的污点。
颓山从没有传错过消息，祝秉青此刻也从他眼里读到了笃定。
朱笔被丢下来，将底下黑色的字迹盖住。
“进宫。”
走了两步，沉声道：“你先去菜市口。夫人那边，想办法瞒下来。”
作者有话说：预估错误，下下章跑路哈。启用时光加速大法。
第35章 折足鼎 恐慌
死刑囚临刑叫冤者, 理当听再勘。
然祝秉青求见圣驾不得后再至菜市口，地上已经染红了一片，乌泱泱的观者摇着头散开。
颓山走到面色阴沉的祝秉青身边, 道：“没拦住。”
“没拦住？”祝秉青冷声道, “临刑喊冤，怎么会拦不住？！”
祝秉青此刻脸色实在难看，颓山心里都有些发毛, 最后斟酌道：“今日是大理寺少卿监斩。”
祝秉青看了眼正在善后的小吏, 眼睛狠狠一闭，道：“收尸。“
随后脚尖一转, 走开几步翻身上马，瞧着是去大理寺衙署的方向。
马蹄声急促, 破开的冷风迎面扑来, 针尖般刺人。
马车摇摇晃晃。明崇斯正闭目养神, 倏然一个重心不稳, 差点向前扑倒。
才要训斥, 下一瞬帘子就已经被打开，祝秉青探身进来。
明崇斯面色一滞，重新坐稳，微笑道：“祝兄。”
祝秉青并不与他绕弯子，开门见山诘问道：“许士济的案子是怎么回事？我以为我已经说得很明白了。”
明崇斯久居高位，少见有人如此不客气，眉头皱起来, 没好气道：“此事是经过三覆奏、圣人亲笔勾决，又非我个人做主。你这会子一上来就质问是什么道理？”
祝秉青一眼不错地盯着他，一字一句问道：“那临刑喊冤，你这个监斩官又为何能够执意行刑？”
“你说起来真是好生轻巧！”明崇斯将手上的珠串往小几上一扔, 没了解释周旋的兴致，“我与你说白了，这个人不宜再保，我也不想再保。”
明崇斯没等他开口，继续道：“前有双星犯紫微之谣，圣人有收权的意思，行刑要求速决，这不是你我能左右的。此时拖沓，泥淖易沾身。”
此言倒是不虚。经谣言一事，朝中颇有动荡，圣人甚至有意新设辑事厂以巩固皇权。
只是这样的理由并不足以说服祝秉青。“且说此前案子流到你手里按着，你不松手，怎会层层上递？“
明崇斯看他几眼，没直接回答，反问道：“前头许泮林放出来便也罢了，许士济一介微官，何至于我们费尽心力？”
祝秉青眉头狠狠蹙起来，忍了几忍才没令脱口的话太难听：“那你也该用你的脑子好好想一想，涓流积至沧溟水，许氏父子与祝光启脱不了干系，留着当然有用！”
明崇斯闻言虽有丝追悔，但到底被他的话激出些气性，道：“此事没先知会你诚然是我疏忽，但
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祝秉青你今日究竟是怎么了？没了许士济还有许泮林，你又发什么脾气？”
祝秉青从来不是这样不依不饶的性子。往日里不可能都是一帆风顺的时候，即便偶有纰漏，从无意浪费时间抱怨，当先都是补偏救弊，哪有这样子纯然耍脾气的。
还未待他深思，祝秉青捏着鼻根往后一靠，闭上眼睛长长压出来一口气。
明崇斯做事向来不如祝秉青算无遗策，见他这般郁结又犹疑起来。最终只能道：“渌里税案查证确凿有许士济手笔，我亲自核查几番亦不出其右。后寺卿插手，我实在无法再粉饰。”
大致解释一番后顿了顿又问道：“真有这么严重？”
祝秉青摇了摇头，眼睛都没睁开，像是连话也没力气说了。
明崇斯再等了片刻，见他仍是一副不愿多言的样子，实在有些坐不住，道：“祝秉青，你若是不信，大可随我去衙署里查看，何必跟我摆脸色！”
祝秉青睁开眼做了个“请”的姿势，又抱臂靠回了壁上。
明崇斯未料他当真应下，当即不快，冷笑一声道：“你如今是能耐了，大理寺你也是想查便查。”
说罢又不解气，紧接着道：“要我说许士济一个末流小官，还能指望靠他一举扳倒那几位？死了也好！倒是你，究竟是大义还是私心？打从那个贱妇进了你房里……”
“明兄。”祝秉青眼皮倏然睁开，眼神很有些凌厉，“过了。”
像是一块尖锐的冰块卡进明崇斯的嗓子里，
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