瑞琪，也就是之前那个姑娘大约还没告诉您，运货的飞艇还有四天就能到达耶伦盖尔修道院附近，届时麻烦您清出一片适合降落的平地。”
艾尔洛斯就问他飞艇降落的平地需要有多平，大概面积，莱利一一答复后指指作陪的圆兽耳大叔：“这是瑞琪的叔叔，您喊他瑞秋，如果我不在，他也能替您解决所有问题。”
瑞秋站起身单手把胸腔敲得砰砰响，由衷的感激无需用语言表达。
“瑞琪是我家族里这一代唯一的女孩儿，感谢您出手相救梅尔大人，如果不是您，那孩子恐怕就要带着残疾过上一辈子了。无论有什么事都请交给我去做吧，您千万不要和我客气！”
失能兽人往往会被同族排斥冷落，这是他们经过漫长进化刻在骨子里的习惯。如果天生残损或是在战斗中受伤致残也就算了，不明不白被人从楼上扔下去摔残，瑞秋无论如何也无法接受。
家族里唯一的女孩同时也是家族宝贵的资源，兽人繁衍困难，对雌性的重视程度自然也比人类要高。如果不是他和莱利有事外出，怎样也不会让小侄女遭此无妄之灾。
“咳咳，”
对兽人的社会结构不感兴趣，埃克特轻轻咳嗽了一声加入对话：“伯利兰特家的领地可不在巴别尔领，子爵从伊利亚斯跑来摩尔城总不会就为了为难贵团的一位侍女。”
如果今天以前他问出这个问题，莱利也好瑞秋也好，都会随便扯点别的敷衍过去。但是现在，有获得了兽人友谊的圣子候选在，不过分触及底线的原则都是可以谈的。
“也许是王城那边要发生什么大动作了吧，具体消息我们尚未可知，不过子爵来此为得乃是收购粮食，新旧不论！”瑞秋痛快的把不受欢迎的顾客给卖了，坐在桌旁认真吃水果的圣子候选突然抬起眼睛：“要打仗了吗？如果发生战争，对商团来说可不是件好事。”
很多“名门”有贵族名号不一定代表也有贵族的里子，方才埃克特提到了伯利兰特家的领地，艾尔洛斯就知道这是实打实有封地的人家。那么问题就来了，家里有地，有地就有佃农，有佃农秋季就一定有收获，刚收过新粮就不论新旧的买粮食，为得难道是自家吃用吗？
除艾尔洛斯以外的三个人都不傻，莱利率先反应过来：“您是说……没错！新旧不论的大量采购粮食，在这种季节，还不计代价，只有可能是在为战争做准备！”
伯利兰特那样的贵族可不会顾忌领地上的平民会不会冻死饿死，他们早在不久前就已经将粮仓填满了，吃不完的粮食就算放坏也绝对不便宜任何种粮食的人，所以子爵根本就不是为了自家需要才购买这批货物。
冬季刚好是北方大陆最残酷的季节，在座的两位兽人互相对视着眼神闪烁，埃克特则紧张得放下手握住腰间短剑——无论之前气氛有多融洽也掩盖不掉餐桌两边坐着两个不同物种的事实，很不幸双方同时遇到生存难题，至少眼下看不到双赢的可能。
艾尔洛斯慢条斯理吃掉第二颗“奶枣”，拿起旁边的手巾擦掉掌心汁水，丝毫察觉不到这份剑拔弩张似的闲聊道：“我有份房屋图纸，本来打算用在耶伦盖尔的，可惜之前没有找到黏土矿只能等明年开春后再想法子修改。兽人愿意收购这份图纸吗？可以顺利度过冬天的温暖房舍。”
兽人冬季南下，要么食物短缺要么难耐严寒，无外乎这两个原因，总不可能是闲得无聊吧！
粮食的问题嘛，有安普顿这么大的商团在背后支撑，饿到需要铤而走险的可能不大，那就只剩下“严寒”这个无解的气候问题。他相信以莱利的灵通，这位兽耳大叔不会不知道自己在耶伦盖尔大兴土木的事。
果然，两位频繁交换眼神的兽人同时转过来，两双惊喜的圆眼睛紧紧盯住人类的圣子候选。
“……”
埃克特慢慢放松，右手重新搭在餐桌旁。
他隐约意识到梅尔大人打算采取的策略，虽然不太看好，但也不至于在这种要命的时刻唱他反调。
“北方大陆的冬天很冷吗？我没去过不方便评价，但是这份图纸上的房屋足以抵御滴水成冰的酷寒，只需要在秋季贮藏好足够的木柴。”
种花家东北地区那么冷的地方火炕和火墙都能扛得住，没道理这里的北方大陆上就不行。相信那边的温度不会比蓝星两极更低，真要是那样就不适宜生物生
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存了，届时别说房子，光明神亲临也没办法，只能全面开战。
艾尔洛斯拿起第三颗奶枣，握在手里没吃，“兽人也是智慧生物，阳光普照的地方就有圣主的恩惠，因此我不拒绝向你们提供帮助。前提是接受这份帮助的兽人不能随意伤害人类，除非人类先做出威胁其生命与尊严的举动。”
无论如何他首先是个人类，然后才能谈及慈悲与同情。
莱利推开椅子起身，绕过长餐桌走到人类少年面前。他低下头恳切的看着艾尔洛斯：“梅尔大人！请求您告诉我们吧，假使能够平安度过冬季，我愿意劝服族人不再南下。”
瑞秋学着莱利的样子站到另一边：“我也是。”
单个人类不难击杀，但是当他们聚集在一起时就算全民皆兵的兽人也受不了。再者兽人繁衍困难，族人数量一提起来就叫人伤心欲绝，实在是死不起。
能够避免战争他们也不想和蚂蚁一样能生的人类死磕。
安普顿商团没法替所有兽人做主，不过他们至少能影响到自己出身的族群部落。只要有一个部族日子变得好过，其他人也会跟着纷纷效法，对于商团来说这就是好消息。
第44章 倒V
最终那张没能用在修道院的房屋图纸被艾尔洛斯用一个“好价格”转让给了安普顿商团的两位兽人经纪人, 收获铸有鸢尾花三世侧像的金币一枚——这东西价值太大反而不合适用金钱去衡量，反正是为了施恩艾尔洛斯索性也就绝口不提该换黄金多少，放手让商团方面自行思考该付出什么作为代价。
莱利和瑞秋明白耶伦盖尔的圣子候选什么意思, 立刻当着他的面给商团在北地的负责人写信并附上图纸——只要一经证实有效, 兽人们哪里还有精力继续和人类死磕？有一个算一个都会急急忙忙回去给自家幼崽盖过冬新房，至少今年，这场战事很有可能消弭于无形之中。
商团最初由几个被贩卖出来的兽人留下的混血后裔发起，因为在族裔上两边都沾点，所以走南闯北的行商生意总能得到些额外照拂, 就这么靠着一点一滴拼命攒起的家底不断扩大经营直到如今。无论作为商人还是两族混血, 他们是最不希望兽人与人类打仗的，一则战争对工农业的摧残是由表及里的彻底粉碎, 二则战时难免社会动荡，在外运输的商队危险系数将大大提高, 第三点也是最重要的一点，混血的身份在这种时候会同时被两族视作奸细。失去信用对商人来说比失去资金更可怕，曾经任由他们畅通无阻的很多地方都不再敞开大门，这会严重影响订单交付率，变相降低商团声誉。
所以在避免战争爆发这一问题上, 他们与人类的圣子候选立场是大致相同的。
艾尔洛斯其实根本没想那么复杂, 他就是单纯不喜欢战争也不想死人才会把用不上的图纸拿出来。两族之间爆发战争对圣光教廷的干扰并不大，甚至可以这么说, 战争带来的民生凋敝会变相促使底层民众更加虔诚狂热, 如果黑心些他应该不遗余力让矛盾更加激化才是对教廷最好的支持。
不仅埃克特能想到这一点, 在场的两个兽人自然也能想到。
此时此刻他们同时在心底感叹——梅尔大人真是个善良又天真的人啊！
在圣骑士长看来艾尔洛斯这是为了平息战事连前程都不要了, 那孩子熠熠生辉的眼睛让他忍住了打断的念头。还能怎么办呢？他就是这样，总希望教众能过得好些, 远离饥饿远离寒冷，现在可以再加上一条……远离悲伤和痛苦。
人们信仰神明为得不就是获得灵魂上的平静，为得不就是在精神上远离人生中避无可避的各种苦难？梅尔大人的目的也是如此，只不过他走了条常人难以理解的路。
而在两个兽人看来，人类的圣子候选是真心不愿意见到战火燃起，或者说，他是个主和的鸽派。
鸽派好啊，要是所有圣子候选都跟前线那位一样强硬这仗也别打了，打下来兽人就得面对由宗教领袖主导的治安战，伤亡未必会比正面战场轻到哪里去。
“我会向驻守在北方教区的候选致信说明情况并尽量说服他，如果兽人部队有撤退的趋势，请他抬手配合。”
北方战场上的实时变化南部地区哪里能知晓？圣子候选之间也不是说熟到可以无话不谈。艾尔洛斯此语单纯是扯虎皮拉大旗，随口就这么一说，能唬住面前这两个兽耳大叔最好，唬不住也无所谓。信他一定是会写的，至于说那边的西里尔信不信，信了怎么操作不信又怎么操作，那他可就没办法预料了。
但是对于长久处于歧视之中的兽人来说，耶伦盖尔的圣子候选简直是个再厚道再温和不过的人。他这种连售后也给包了的态度叫莱利很是不好意思，仿佛他和瑞秋两个大人占了小孩子便宜似的。
“您的恩惠，安普顿商团绝对不会忘记。我知道您是光明与契约之神在人间的代行者，请允许我们斗胆与您立下约定，只要依照这份图纸盖起来的房子真能帮助兽人度过寒冬，我们将会不遗余力收集物资让族人留在北方大陆上不再南下。”
盖房子需要什么？除了材料外要的就是劳动力，劳动力都去盖房子了，谁还会留在前线打仗？
“希望你们说到做到，如果两族之间真能恢复到和平状态，很多事也不是不能再想想办法。”艾尔洛斯勾起嘴角开了句玩笑：“反正我是不拒绝雇佣兽人作为佃农的，只要他们不和原本的佃农打起来就行。”
埃克特适时跟着笑了两声，莱利和瑞秋有眼色的一同做出苦笑表情，会客厅中的气氛重新变得温暖而融洽。
侍应推门进来询问是否可以上菜，他身后跟进来的仆人几乎个个带着兽人痕迹——有的是耳朵，有的是尾巴，有的是体态与肤色。艾尔洛斯饶有兴味的看着他们撤掉果盘，又很是耐心的看他们将珍馐一道一道奉上。
王城伊利亚斯位于吉鲁克公国东北部，是全国时尚流行的最前沿，可惜原身就没出过瓦尔哈利亚斯学院，印象最深的食物也只有学院食堂提供的一道杂鱼冻——就是鱼汤混着无刺鱼肉放凉后凝固的鱼冻，喜欢吃的人恨不得将其视作人生追求，不喜欢吃的人看一眼就想吐。
很不幸他是后者。
这可怜的孩子短短一生中就没有什么关于美食的记忆，幼年时期孤儿院的燕麦糊糊，少年时期闻之欲呕的臭鱼烂虾，再往后就是圣地的黑面包加凉水。
至少要让他的身体尝尝什么叫烟火滋味儿！艾尔洛斯默默在心底这么想着，他会慢慢查清楚究竟谁在食物里下毒毒死了原身，他也会尽量善待他留下的皮囊。
宾主尽欢的一顿饭之后，艾尔洛斯带着埃克特告辞离去，他们还有件很重要的事情没办——找铁匠。干这行的不会出现在西城区，两人离开安普顿商团商铺后直奔城东而去。
乔伊斯带他来的时候刻意绕开了包括马尔斯集市东区在内的所有东城部分，迈过那条充当分界线的斜街后艾尔洛斯马上就意识到了这一点——上次他遭遇的彪悍女士们都还算得上体面主妇，进入集市东区就已经不能用“道德”二字作为底线了，哪怕法律在这里也没啥用。
第不知道多少次绕过有舞娘站着献艺的路边木桌，面无表情躲过站街女“热情”抛来的各种私密衣物，梅尔大人遇上了再次震碎三观的大场面……他被一位看上去清秀柔弱的男士拦住
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了去路。对方大大方方表示自己很干净收费也公道，不等艾尔洛斯反应过来埃克特上前一胳膊将人掀翻，拎鸡仔一样拎起圣子候选夺路而逃。
要死了，别在这里给候选大人打开新世界大门啊你们这些混蛋！
“我只是来找铁匠打农具的，不招妓，男人也不要，谢谢！”圣骑士长刚找到能站住脚的地方，冷不丁就听到圣子候选用一种冷淡至极的语气客客气气赶走了不知何时又一个凑上来推销自己的男妓。
在埃克特的固有印象里，艾尔洛斯·梅尔是个一直生活在笼子里却又无比向往自由的善良少年，也许有时候词汇量会比较丰富吧，但总体而言应该是个单纯的人。就像“生活在笼子里”这个定语所表达的那样，他还不甚了解成年人的某些糟糕爱好，更不应该如此姿势熟练的打发那些低贱到泥泞里的贱民。
就像有的人突然一天意识到自己养的不是猫咪是狮子，埃克特觉得自己对圣子候选的滤镜出了点小问题。
“您想找个铁匠？”男妓舔舔嘴唇，视线不经意间扫过不远处的食品店，临窗摔打面团的学徒有个透红透红的大鼻子，除了茂盛到冲破“牢笼”的鼻毛还能看到可疑的黄色粘稠物挂在上面。艾尔洛斯注意到面前这个男人不健康的苍白脸色，顺着他的视线又看了眼食品店，立刻收回目光忍住了道：“有推荐吗？最好是愿意换个地方居住的，但身家背景必须清白。如果你给的消息能让我满意，我也不介意请你吃顿面包。”
“您真的不打算试试我？”他还
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