拉领的不毛之地弄到身边。按道理讲此刻人还在路上事情尚未尘埃落定，正该是城内集团与耶伦盖尔亲密无间的合作蜜月期……奈何事情发生了些许计划外的状况。
穿着皱纱领长袍的侍女提起裙摆匆忙穿过长廊将信件送往主人手中。她跑得有点急，一只手不得不压在因喘息而猛烈上下波动的胸口上。
“夫人，劳埃德神父来信了。”
美丽的贵妇人此刻正侧坐在梳妆台旁，一位衣着考究的男士站在距离她不远的位置。两人此前或许在商谈什么，侍女突如其来的打断令男士分外不悦。
“玛丽埃塔，你的侍女太不谨慎了。”男士时不时就要抬一下他那像个大钩子的丑陋下巴，跟着一松一紧的领圈活像铁匠脚下的风箱。
他第不知道多少次抬手扯松领圈好让自己松快些，靠近南部的巴别尔领实在是太闷太热了！
侍女自知闯了大祸，但这件事女主人反复交待过数次，比起冒犯客人她更害怕让主人不满。
玛丽埃塔夫人轻轻掀起美目一角，侍女竭力让自己镇定下来，双手将信件奉上:“……”
“退下吧，毛毛糙糙的叫人笑话，自己去找管家领罚。”
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贵妇人轻飘飘一句话就让侍女白了脸，她不敢争辩，低头忍住呜咽行礼，然后退下。
见她走掉，站着的男士向玛丽埃塔夫人近前走了两步急切道:“难道说你打算再从艾兰德家族里挑选一个丈夫嫁过去吗？你是个女人，天生就在思维和情绪上有缺陷，关键时刻不依仗娘家还能依仗谁呢？”
“劳埃德始终是吉鲁克的劳埃德，顺从国王的意志乃是荣耀。”
他又一次抬起下巴为血统与姓氏感到骄傲，没注意到玛丽埃塔微微垂着的眼底闪过一丝不耐。
“詹姆斯表兄，我不是已经按照您的建议行事了吗？圣光教廷在巴别尔领势力强大，派遣至耶伦盖尔的圣子候选艾尔洛斯·梅尔又没有可指摘的恶劣行径，我还能怎么办？像那些愚蠢的邪1教徒一样炮制流言然后等着被一网打尽？”
最后一句话难免带出些情绪，讥诮的语言让詹姆斯·劳埃德眉头皱得更紧。
这个玛丽埃塔堂妹真是的，一点也不想想要不是父亲把她接来家中教养，凭她一个劳埃德旁支的出身怎么可能嫁入艾兰德家族享福。现在这等关键时刻居然不肯将权柄让给家中更有能力的男人们，真是鼠目寸光。
“那个小杂种还活着，他让国王陛下不舒服了，这就是最大的罪过。”
他降下视线欣赏起手边金杯上的花纹，不咸不淡的说了这么一句，玛丽埃塔夫人一时不知该回答什么:“哈？”
人好歹也是圣光教廷的圣子候选之一，这个“小杂种”的称呼是不是有点不太礼貌？
愚蠢！
正在腹诽中，詹姆斯·劳埃德像是太久没有人对话那样迫不及待讲起其中渊源:“就凭那小子在瓦尔哈利亚斯时仗着拉莱纳宠爱次次无视国王的邀约，他就该死！”
噢，原来还有这种辛秘！
玛丽埃塔夫人挑起半边眉毛:“如果我是你，我就会劝说国王犯不上和个孩子较劲，而不是跟在后面上蹿下跳表现得比自己被拒绝了还要激动。毕竟……输了赢了都不好看呢。”
“妇人之见，愚不可及！”
劳埃德先生扫兴极了，他的视线终于从金杯上挪开，一口将其中盛装的酒浆灌下去:“劳埃德的利益与王室一致，国王厌恶的就是我们厌恶的，这一点父亲希望你能记住。”
他把劳埃德大臣搬了出来，玛丽埃塔夫人心里不胜其扰脸上却也不曾露出分毫。
“圣光教廷总是把手伸得太长，陛下的意思是要给哈兰德隆点颜色看看的。正好这个梅尔不知死活撞上来，一切都是他咎由自取。”
詹姆斯放下杯子，压低身体靠近堂妹:“玛丽埃塔，乖乖听话。否则的话，我可就不知道父亲会再为你挑一个什么样的丈夫了……”
威胁的话语再次被打断，这回来的是艾兰德家的费恩管家。
“劳埃德先生，很抱歉打扰您与夫人之间的兄妹谈心。”
管家在詹姆斯不满的视线中从容不迫道:“请原谅我不得不这么做，一刻钟前梅尔候选登门拜访，他还带了六位圣地骑士在身边。”
圣地骑士的战斗力所有人要么有所耳闻要么亲眼目睹，玛丽埃塔夫人抓住机会抬头喏喏:“天啊！他不会是……”
费恩管家把头一低:“先生那边，是不是到时候了？”
艾兰德家主已然放弃这个儿子，不过纵使他的妻子再憎恶这段婚姻，也还没有到欢欣鼓舞盼他死的地步。
嗯，不盼着他速死，多年夫妻情分也就仅限于此了。
“我……让我再去和他道个别……”
美丽又脆弱的女人不但能引发周围人同情，还能有效降低来自异性的敌意，转移视线，混淆目标，总有一个目的能够达到。
玛丽埃塔起身向外走去，心里在娘家的助力与圣光教廷的支持间来回摇摆不定——单凭她自己是无法管理一整座城池的，但她又不甘心将手里的权力让给别人，娘家的好处是无论成败总归不会愿意折损掉有价值的家族成员，而教廷的好处……
教廷的好处就是教廷自身，神官们确实可以攫取到世俗权力，然而他们永远也不能站到台前取代世俗的权力象征。
第73章
嘴上说要和丈夫进行最后的道别, 玛丽埃塔夫人走出起居室外的会客厅便脚跟一转，直奔城主书房而去——娘家来的堂兄已经摊牌了，她要去看看圣光教廷能给个什么价码。
圣子候选不是个喜欢串门的热心好邻居, 做事目的性极强, 恐怕也是听说了某些消息才突然来访？
费恩管家小心跟在她身后，似乎并不怎么在意即将“病逝”的艾兰德城主。他们在重重叠叠的帷幔后停下脚步，借着布料缝隙悄悄观察——
圣子候选心平气和的坐在漂亮花盆旁欣赏奇花异草，六位圣地骑士分做两列在他身后站得笔直。
躲在帷幔后观察了至少五分钟，玛丽埃塔夫人压低声音与管家费恩道:“圣子候选和你说了什么没有？有没有提起那块地？”
管家据实以告:“没有, 梅尔大人只说要见您, 其余一概不答。”
玛丽埃塔夫人扶着帷幔的手猛然一紧。
这个秀丽惊艳的少年……着实深不可测。
她始终都记得那天他率领圣骑士封锁城主府以后发生的事，遍地都是邪1教徒倒毙的残破尸身, 一度降临的邪神使徒也被圣光重新给摁了回去。尘埃落定之时她试图向他献媚乞求，他没有接受, 但是没过多久的宴会上，他的圣骑士长又带着意味深长的微笑悄悄前来恭喜她得偿所愿。
艾尔洛斯·梅尔，他到底对摩尔城作何打算？
玛丽埃塔夫人甚至没有感受到贝齿压破红唇带来的刺痛，一心一意想从圣子候选身上观察点什么东西出来。
他稳得过分，完全不像这个年龄段的男孩儿。
大约回忆了一下家族中的各位兄弟, 十五1六岁正是他们呼朋引伴打马游乐的年纪, 某些人更是已经养成许多不甚体面的恶习。赌1博、狎妓、滥饮……就没有他们不敢干的，相比之下梅尔大人反倒更像是位成熟且理性的成年绅士。
“成熟且理性的成年绅士”眼下正在发呆。
该如何劝说玛丽埃塔夫人支持自己进入下城区展开救援呢？
热水、盐, 这是必须的, 霍乱病人需要大量补液, 否则极容易因电解质严重失衡导致的并发症暴毙。此外粮食、蔬菜也多少得有一些, 否则病患们没病死先饿死，那真是冤枉透顶。
艾尔洛斯在心里的小本本上奋笔疾书——宪兵队封锁城门, 巡逻戒严，运送物资。至于其他的，恐怕宪兵们不愿意去做，也就没必要强行命令。这里可和种花家不同，“宪兵”和“治安官”差不多，都只是养家糊口的职业而已。
至于搬运尸体焚烧深埋，分发物资保障供给之类的事……只能就地从人堆里扒拉出来几个还有气儿的凑合着用。
玛丽埃塔夫人观察到脚都酸了也没从圣子候选身上看到一丝急躁。他好像在反复思考什么事，还是说教廷那边传达了新命令？
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她的思绪再次飞回那场宴会，和王城主教完全不同，圣子候选艾尔洛斯·梅尔一点也不喜欢和人交际往来。被介绍进社交圈后他半个字也没说，淡淡看过朝这边张望的每一道视线，颔首示意完毕就躲起来继续一言不发。他不接话茬，也不与人攀谈，更不邀请年轻小姐们跳舞，就跟一群五大三粗的修士们待着，比伯利兰特子爵带来的朋友还叫主家恼火。
玛丽埃塔有理由相信他和自己一样，都是个喜欢观察的人。
摩尔城眼下的局面皆由此人授意所得，为了维护教廷在巴别尔领的利益，他甚至能够放下身段脸面与女人合作。
深不可测、实在是深不可测！
费恩管家看看时间差不多了，轻咳一声假装刚刚适逢女主人到来那样从帷幔后走出来。玛丽埃塔夫人优雅的在后面行了个屈膝礼，艾尔洛斯从椅子上起身向她抬手：“日安，不必拘礼，请坐。”
他是神国在人间的代行，就算王后也得表现得礼貌些。
她顺应少年的要求只弯了一半膝盖就站直身体，抬头近距离仔细一看，心底不由赞叹——就像一朵徐徐绽放的月下昙花，这位候选大人比之数日前样貌又盛了几分。偏偏如此惊艳的美人儿穿着严谨整洁的神官白袍，交叠的领口紧紧裹住颈项之下的秘密，只留一片白皙与人畅想。
说人话……俊得叫人特别想上手扯（真的是这个字吗）他衣服。
“您此番前来令城主府蓬荜生辉，不知有何指点？”
玛丽埃塔已经见识过梅尔不喜寒暄的性子了，自然不会拐弯抹角东拉西扯半天后再谈主题。不得不说，她这份聪明倒叫圣地骑士们高看了一眼。
这回可是上门求人呢，艾尔洛斯打了半天腹稿终于到了派上用场的时候。
他斟酌了一下词句，决定先从小约翰说起。
“是这样的，玛丽埃塔夫人，数日之前修道院的一个佃农在摩尔城感染了脱水症。别急着推诿，女士，我不是来找您兴师问罪的。我的意思是，封锁下城区之后您还采取了其他遏制疾病的措施吗？”
他想着万一呢，万一这位精明的女城主准备了后手，自己也不必非得冒头。
可惜没有，玛丽埃塔夫人明显愣了一下，深色长裙上的蕾丝花边宛如蝴蝶柔美的翅膀那样轻轻颤动。
“什么？”她像是没听懂艾尔洛斯在说什么似的追问道：“下城区？什么措施？您就是为了这个才从耶伦盖尔辛苦跋涉来到摩尔城？”
美丽的女士太惊讶了，她迷茫的用扇子遮住半张脸，垂下眼睑然后低下头：“我很抱歉。”
封锁下城区这个决定不仅仅来自于城内数个家族的联合施压，更是堂兄詹姆斯出的主意。
那可是脱水症！死神的先锋祭祀，比起让死亡蔓延到自己身上，她宁可舍弃掉下城区那些肮脏浊臭的懒鬼。
“所以，您就是这样履行城主职责的吗？心安理得的看着十几万子民去死？”
艾尔洛斯皱紧眉头就事论事，一点也没有主流社会所推崇的“绅士”模样。
被一个漂亮少年这样问到脸上，玛丽埃塔又羞又恼。她心里当然有几分不舒服，但还是那句话，性命要紧！她不像其他家族那样还可以搬到城外的别庄产业里去，她能去哪？是跑去巴别尔领的主城啊还是回娘家？她只能死守摩尔城！
“您的言辞似乎有些逾距了，梅尔候选！我们作为凡人如何能抵御神明的意志……还是说您愿意为圣主而战，去阻拦死神的祭祀？”
她试图吓退艾尔洛斯，用男女之情诱惑他是没有用的，他就是个还没开窍的大男孩儿。哪怕穿着时新裙子在他面前走来走去展现身姿也只会得到一句疑惑的“您是不是冷”，束手无策之下玛丽埃塔走了招臭棋。
费恩管家来不及阻拦的，唯有痛苦的闭上眼睛，暗自估算大约过多久又要换新主。
“逾距？女士，如果真想逾距我就不会站在这里与您交谈。”
莫生气、莫生气，气出病来无人替。
艾尔洛斯在玛丽埃塔与费恩管家惊讶的目光中抬手抹了把脸，神色间居然有几分狼狈：“脱水症，死神的祭祀，很好。”
很好，为什么每到关键时刻都只能使用“神棍大1法”解决问题？
“既然这是城主的建议，可以，我愿意带领圣地骑士以及几位执祭进入下城区狙击脱水症。相应的，作为教徒，也该是上城区诸多家族做出贡献的时刻。如果脱水症能被控制在下城区内，上城区同样能够保持相对稳定的生活。否则的话……”
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