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第81章
距离圣子候选带人进入下城区已经过去十天, 如果再有人从马尔斯市集东面越过街垒，他一定会被眼前的景色吓呆。
成片成片的破败木屋都已消失不见，新建的各种简易帐篷站在原位取而代之。这玩意儿看上去有点像窝棚, 不过高大宽敞, 油布上开个方形窗口倒也不比木屋采光差。虽然不如砖石建筑保温抗风，但是里面能挤好几个人，反向解决了采暖的难题。
圣地骑士们管得严，帐篷里要么都住着有血缘关系的亲属，要么单一性别进去挤, 从侧面杜绝混乱发生。
原有的排水沟重现天日, 没有排水沟的地方人们现场赶工挖出一条条依照地势排污的沟渠。
水井重新变得清冽，没人敢在取水地附近放肆。
曾经那些密密麻麻挨挨挤挤的窝棚也都全部消失殆尽, 拆除木屋获得的结实廊柱全都被用在搭建帐篷上——不用打地基，不必额外搜罗物资, 除此以外艾尔洛斯实在想不出还有什么办法能保证近十万人的居住。
两百人的奴隶分成小队就像水滴汇入大海，每天都有人“意外死亡”，每天都有新的小队深入片区动员底层居民们主动为生存而奋斗。一个圣子候选是救不了所有人的，但是当大家知道“脱水症”这种病症可以克服之后，为求生而爆发出的力量也绝对超乎想象。
现在再看下城区, 不同的居住区之间方正规则, 道路平整宽阔四通八达，如果不是路边排排应急帐篷显得太古怪说不定比某些城市上城区的规划还要合理。对比如今的东城区, 它或许仍旧贫穷破败, 但是在倾颓的枯枝上, 新芽已然萌发。
一开始的营地随需要换了好几次位置, 从最靠西边的空地挪到下城区正中心。不幸罹患疾病的人被第一时间送进去，痊愈的人在家人搀扶下哭着向圣地的方向跪拜感激——感谢圣主将梅尔候选送到耶伦盖尔。
好吧, 这个毛病艾尔洛斯已经习惯了，反正教徒们永远先谢那位看不见摸不着的光明与契约之神，活人不跟连形体都没有的偶像计较。
没能救活的病人当然也有，不仅有，而且还很多。就算上城区的治疗全部脱手交给城内教堂的牧师，他也实在跑不过来。霍乱发病猛，病程中不良反应激烈，猝死概率高，也就是说能不能吊住那一口气，往往就是抢救的关键。
不过有那么一部分病人，早早就已经被放弃。
艾尔洛斯忙不过来，把他切开剁碎了也忙不过来，所以某些骑在底层民众头上作威作福的小买办小首领们就这么被他偷偷放生掉。
就像灰蛇帮的老彼得，以及其他被小弟们前呼后拥送来请求“赐福”的帮派领袖。
下城区不需要敲骨吸髓的寄生虫，这里的人保证自己活下去就已经很勉强了。未来会如何不知道，眼下艾尔洛斯尽量想给他们留个更好些的重开局面。
全心全意施救与随随便便糊弄，其中的差别在这场瘟疫中体现得淋漓尽致。等到上城区那位被家人放弃的中年男子能从床上站起来时，下城区的帮派大佬们也已死得差不多了。
失去首领的混混们同时面临疾病与饥饿两大威胁，当然有人试图铤而走险。但在圣子候选身边那位苦修士一连串当众“净化”了几十个罪大恶极者之后，所有人都变得非常讲礼貌且很明白秩序为何物。
所以说，没有哪个地方的人天生素质高，关键就看管不管。
不仅施以惩罚，还要予以保障。
马尔斯集市最先摆脱疫病阴影，这里的商户手里多少有几个钱，自然比别人惜命。物资充足的条件下那里没有谁需要铤而走险，所以便成了最好管理的片区，防疫效果也最显著。稍次一些的是下城区，有时候艾尔洛斯都会恍惚误以为自己是来做基建而不是救人的，解决完水源污染的问题后这里的居民凭借着优秀的身体素质（……）硬是熬过霍乱流行的时节。
嗯，也许这就是为什么种花家兔子对隔壁三哥家街头料理敬谢不敏的原因吧，三哥吃了精神焕发身体倍儿棒，兔子吃了就得直送ICU。
匹配机制不一样。
只有上城区，迟迟笼罩在疫病的阴影下。
集中治疗不配合，生活习惯不改正，就算宪兵们天天举着大喇叭满大街小巷的宣传也没用，不少人明知道脱水症来自水源污染但也懒得烧热水喝。对，就是懒得动手，他们宁可花钱买酒，抱着酒瓶子当水灌也懒得给平民几个铜币买些木柴。
这种人就是光明与契约之神亲临也没救。
马尔斯集市每日新增病例归零，下城区每日新增病例降到个位数的时候，上城区开始出现大批死亡。
死的人里有贵有贱，不过大多数还是普通中产，以及为权贵人家服务的雇工与仆人。
埃克特把这个消息告诉艾尔洛斯时差点没忍住脸上的厌恶之色——那些高高在上的老爷们面对世代服务自己的仆人也就那样了，有良心的把病人送去城内教堂博一条命，有人性的把病人扔在下人集体居住的屋子里等死，两样都没有的直接把人拖到路边扔掉。
尸体渗出的液体反复污染水源，疫病的源头总也控制不住，情况能见好就有鬼了。
“把米连神父和内城教堂的牧师调去下城区，我算他们将功补过……补鲜血大公那件事的过。”
他知道自己再不挪窝摩尔城就要出大乱子，眼下不是任性的时候。
平民死光了只要城主和贵族们不上报，王城那边也就只当一切安好。但要是与王城各世家有千丝万缕联系的倒霉蛋们死多了，王室就会被各种夸大其词的描述吓得瑟瑟发抖，一惊一乍一天十八封信的联系圣地求救。
不是所有神官都愿意以身犯险，传统的处理方式无非范围大些的“封门、放火”——城门一旦彻底封闭物资就再也运不进来，真正受苦的还是那些下城区的普通人。
“你去通知城内教堂做好准备，我回去做下善后，不然容易发生民变。”
这么多天的历练艾尔洛斯说起假话都没人能看得出来了，埃克特不疑有他：“一定要注意安全，不然我陪您去？”
民变比疫病还可怕，暴怒的民众一旦冲破封锁……
如果圣子候选在场的情况下摩尔城发生民变，圣地恐怕会做出极其不利于艾尔洛斯的决定。
“不必，有圣地骑士们在，我需要他们处决一些不顺从的人。你别做那个，那不好。”
少年垂下眼睛，他似乎被自己这个决定吓到了，整个人无法控制的微微颤抖：“我很安全，马上就回来交接。”
他之所以这么说，完全是为了威胁米连神父与他的牧师——如果你们拒绝为下城区的病人施术，很可能就会面临私刑与上吊绳的“盛情款待”。
至于说被处决的都是什么人……营地篝火旁的那几根柱子早已人满为患挤不下了。
艾尔洛斯不喜欢这样，但他知道治乱世需用重典。本应管理城市的行政机关早已瘫痪，如今能够做出这个决定的人只有他这个慈悲之名早早在外的圣子候选。
真可笑，他低着头攥拳和自己拧巴较劲：下令剥夺生命的人反而被称颂“仁慈”，这究竟是个什么光怪陆离
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的世界！
埃克特只以为圣子候选是在不忍心，长叹一声拍拍肩膀劝他：“也许等到下一个冬天您就能收到调令返回圣地了。到时候我们一起想法子争取去个富庶些的教区，面积小些也好，地方小事情也少，您大可以在那里施展抱负。”
现在说这样的话，纯粹就是哄孩子。圣骑士长心里比谁都明白艾尔洛斯·梅尔凭借镇压邪1教徒一事走上台前，他注定不会是坐上宝座的那个人，但也不再可有可无，他的选择很可能成为影响天平的最后一枚砝码。
与此相对应，聚焦在他身上的恶意也不再如同以往那般稀薄。无论是想要拉拢这个善良的孩子，还是想要打击他所支持的人，梅尔大人都是更好下手的目标。
他没有退路了。
艾尔洛斯默默点头，表示他接受圣骑士长的安慰。埃克特松了口气，又拍拍圣子候选另一边肩膀：“既然您下定了决心，我也不再啰嗦。两小时后我和米连神父他们在这里等您，如果您没出现，我会带人冲进下城区。”
等他说完交接物资的队伍也已分开，艾尔洛斯转身就走，他要抓紧时间把剩下那些奴隶安排好。
目前名册上还活着的奴隶“仅剩”五十余人，这个数目并不夸张，事实上下城区报向圣地的死亡人数才真正令人怀疑作假——人口近十万的贫民窟才死了三千多人？其中还有两千死于圣地队伍到达之前，也就是说艾尔洛斯仅在账面上便救了一千多条命，这怎么可能！
除非光明神亲临。
以裁判所最高先知和一位枢机主教为首的调查团已经坐上炼金飞艇从圣地出发了，他们要亲眼看看摩尔城的现状。如果梅尔候选没说谎，这场被人力扼杀的瘟疫必将成为“神迹”的一部分，如果他胆敢说谎……圣子候选确实不入裁判所，但不意味没有死亡率。
第82章
“诸位, 目前还留在名单上的人就只剩下你们了。眼下我要带四十人返回上城区，余下其他人和之前一样提前获得自由留在下城区。”
艾尔洛斯返回营地第一时间就将名册上还“活着”的五十多名奴隶集合起来。
他不打算去赌奴隶贩子的良心与道德，于是将选择权交到奴隶们自己手中。
“我保证, 就算最后不得不花钱将你们买下, 不久的将来我也会找到合适机会宣布赦免。”
比起放生纯净水，还是放这些苦命人一条生路更有实际意义。
“咱们信您，梅……啊不是，彼得老爷。您带着咱们二百兄弟进了疫区，没有一个人因为疫病丢掉性命, 除了您咱们还能信谁呢！”
为首的老奴隶裂开嘴笑, 他的牙不是因为年老掉落，而是前任主人看了不喜便命人活生生敲掉。
像他这样的人还有很多, 艾尔洛斯每天都绞尽脑汁想出各种理由划掉他们的名字，眼前还剩的这五十多人都是主动要求留下的。
“来来来, 别让彼得老爷为难，咱们自己挑出二十几个幸运小子。”
奴隶们大笑着自行分组，捉对猜拳决定去留。
这是场出乎意料的比试，赢的人垂头丧气，输的人兴高采烈。不知道的还以为这是在争什么呢, 只是大家都想留在圣子候选身边罢了, 哪怕为此付出失去自由的代价。
就像在耶伦盖尔修道院时一样，艾尔洛斯身上的马甲早就摇摇欲坠了, 旁人却还在想法子帮他挂上——营地里谁不知道彼得执祭就是梅尔大人啊, 没办法, 大人喜欢这样, 大家就只能哄着他玩儿呗。
勉强算是种难得的娱乐。
二十个“幸运儿”很快就筛选出来，除了本人不开心外每个人都很开心。
艾尔洛斯划掉他们的名字, 每人发放十根木签，喊上守在外围的圣地骑士走向燃烧着篝火的空地。
木桩上拴着各种趁火打劫偷盗劫掠的家伙，只要被抓到奴隶们就会把人送到这里捆着示众，这也是最近十天新养成的习惯。
接下来艾尔洛斯要让下城区所有人都知道，但凡作恶，必遭报应。
“半小时时间，任何人都可以上前为他们辩解。只要言之有理，只要大家同意，这个人就能得到一次被宽恕的机会。记住，只有半小时。”
人头一旦落地就再也接不回去了，在最终时刻来临前，他还在想办法尽量避免冤案与误会。
营地里来来往往人流密集，有来换签子的，有来交任务的，有来等着领救济粮的，也有来找事做的。
唯独没有投机客和死不悔改的帮派分子。
“左边第三根桩子上捆着的矮个儿混蛋是我那邻居家的小子。这孩子打小就坏，总冲着我家窝棚撒尿，这回也是因为挨着水井解裤子被拉来亮相。我不是想给他讨饶说情，只是这么个混球，有街坊们盯着应该能管住。”
遭逢大难，藏在人们心底许久的温厚良善在磨砺中浮出水面，只要不是难以忍受的行径，很多人都得到辩护以及原谅。
最后，还有三十多人完全没有谁肯站出来替他们说哪怕一句话。
“让他们为自己辩解吧。”艾尔洛斯背过身面向看着这一幕的人群，头一个被拉出来的正是灰蛇帮的弯钩吉米。
“他杀了一个不满十岁的孩子！这恶棍宁可杀死一个孩子吞吃同类也不愿意弯下腰做点事换救济粮！”
人群没有给吉米狡辩的机会，无论是迫害无辜孩童还是拿同类做储备粮，这些行为无疑触到了所有人的痛点。艾尔洛斯给了他一分钟让他听听来自人海的愤怒，然后示意圣地骑士动手。
宽阔的重剑有着与体型不相称的利刃，闪光之后吉米的脑袋和他的弯钩一起在尘土里翻滚，下一个人被带到空地中心。
“他奸杀了六个女人，连五十多岁的老妇都不放过，杀死她们抢走她们储藏的粮食，不能原谅！”
很快下一颗头颅就滚着去和吉米作伴去了。
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