; 半小时后牧首的车架在教堂侧门准备妥当，同样换了身精细袍子专门戴上暗纹白色小圆帽的休伯安到得比艾尔洛斯还早。
“唔，看上去精神多了。”他戴了副眼镜，低头透过镜片上方的空隙上下打量了艾尔洛斯一番。圣子候选一手拉着马车壁一手提起袍角，憋气向上一蹬就进了车厢：“早，抱歉我起晚了。”
休伯安无所谓的抬手挥挥：“你太矮了，多睡几小时，平日里多喝点牛奶，赶紧把个子长起来。神官可以不够健壮，但是不能矮墩墩，不然将来大型仪式上别人都看不见你在哪儿。”
“我还在生长期，很快就能长高！”艾尔洛斯坚定认为自己不可能连一米七九点五的曾经海拔都无法到达，牧首不置可否：“噢，那你加油。”
要不是早知道他说话就这么个时不时阴阳怪气几句的调调，艾尔洛斯一定会认为圣地有意刁难排斥自己。当下浑不在意露齿一笑，收起笑容低头做虔诚状开始发呆。天知道从主教堂到领主府要多长时间，牧首膝头还摆着没看完的文件呢，他最好有点眼色，别打扰人办公。
马车走起来没多久少年就随着规律的摇晃节奏眯起眼睛，脑袋也跟着一点一点。休伯安若有所觉抬头看了一眼，摇头失笑。
再
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没有人比自己更明白这孩子了，他不喜欢无意义的浪费时间，所以对舞会和巡游没有任何兴趣。非要说的话，他宁可日日泡在那些真正能够体现自我价值但琐碎麻烦的小事里，也不愿意像他的某些竞争对手那样拼命往身上刷涂金粉。
圣地原本为他准备了一整套裁判所大餐，休伯安就笑连那样擅长吹毛求疵栽赃嫁祸的大先知也没能找到适合梅尔候选的罪名，这件事本身就足以说明他的难得。
他拿起放在身边的薄毯展开扔向艾尔洛斯，被柔软的纺织物砸在身上少年却没有任何反应，兀自睡得直冒鼻涕泡。
在马车上好好补了一觉，车轮子一停艾尔洛斯就像听到下课铃响起那样瞬间清醒，连个过渡都不需要，精神得仿佛睡了一路的另有其人。
休伯安来到奥特兰德一是为了处理费迪南主教与艾兰德家族媾和惹下的烂摊子，另一件事就是为了就近试试看能不能教会梅尔候选在教义框架下随心所欲却又冠冕堂皇的完成既定目标。他心里知道肯定是可以的，所以表现得尤其不讲道理，半句提醒也不给。
圣光教廷的牧首携圣子候选登门拜访，艾兰德家主就算老糊涂了也不会认为对方是来上门募捐的。早在收到书信时他就已经吩咐管家打起精神万分当心，绝对不能让休伯安抓到自己的小辫子。
——他还不知道他的小辫子早已被人反手送去王城。
为了表示两边关系亲密，老家主专门将会面地点定在祖宅光线最好的一间书房。管家一推开门，艾兰德家主就大笑着迎向贵客：“休伯安我的朋友，真高兴我们还能像年轻时那样毫无顾忌的见面。”
艾尔洛斯跟在后面，听他这么说差点没压住面无表情的眉毛。
艾兰德家主的年龄已经很大了，考虑到摩尔城那位人到中年“被突发恶疾”的城主是他的幼子，这位老人的年龄怎么说也有古稀之年。但他的形貌看上去却不是那么回事，家主的头发确实已被岁月染白，然而脸上并不像想象中那样遍布皱褶。他整个人的状态昂扬而积极，声音洪亮眼睛有神，一点也不像个连死人都不放过的吝啬鬼。
“愿圣主与你我同在，领主大人。”休伯安伸出手丝滑避免了艾兰德家主张开的双臂，两人简单握了个手，第一回 合领主的脸色有点不好看。
跳过没能送出的热情，艾兰德家主将视线移到休伯安身后的艾尔洛斯身上。
“如果我没有猜错的话，这位就是梅尔候选了吧！真是生得……”他卡壳了，这主要得怪梅尔候选生得与教廷推崇的“美”相差甚远。
别说金发碧眼体格健壮了，他知道梅尔不长这样，但也没想到人能纤细如此，甚至当得上“美丽”二字。几乎超脱性别限制的秀丽被白色圣子长袍衬得无比纯洁，精灵石长链底端挂着块与眸色近似的宝石，艾兰德家主敢打赌这绝对是他这辈子几十年来见过的最漂亮的男孩。
能与魔力因子共鸣的人基本就没有丑的，只不过梅尔候选格外俊俏。
迟疑片刻后老家主急忙将话捡起来：“生得真好，一看就是个聪明孩子。”
对梅尔候选的怨气与迁怒也在不知不觉中弱化了不少，他惊讶的发现自己居然能心平气和把那些早早准备好的说辞收回去——梅尔眼睛湿漉漉的，也不知道被指着鼻子指责后会不会难过得哭出声。
“没错，这就是驻守耶伦盖尔修道院的圣子候选艾尔洛斯·梅尔，因为脱水症的事，他来奥特兰德向我述职。当然，其中也包括一些我们争论了许久的小问题。”
对方越不想谈什么，休伯安就越要把话题拉出来糊人脸上：“比如说鲜血大公的拥蠹，比如说几个特别嚣张的奴隶贩子，比如说……”
胡佛村的事他没有说，故意留了个扣子让艾兰德家主自行脑补。
跟在他身后听得眼睛发亮的圣子候选：“！”
学到了学到了，原来神官的攻击性体现在这里！
第113章
牧首一张嘴, 不仅艾兰德家主心下一沉，艾尔洛斯也意识到教宗根本不是肉包子，反而是个肚子里长牙的人。
原来那些曾经发生过的遗憾, 他从不曾遗忘过任何一件。只不过碍于各种原因有时不方便当场大为光火的发作罢了, 拐回头总会安排人专门处理。当然并不是说圣光教廷就是个多么美好的理想国度，本笃十一选择隐忍是为了什么？抓到合适机会雷霆一击又是为了什么？
维护公平正义或许是圣地一直挂在嘴上的广告词，但也别忘了桩桩件件悲剧中都存在着神官们活跃作恶的影子。
也许某些人能够背叛阶级的利益，整个阶级绝对不会背叛自己的利益。说来说去教廷为得也不过是圣地金顶上的黄金，还有自上而下所有人或奢侈或温饱的安逸生活。
艾尔洛斯站在休伯安身后, 静静观察牧首与领主之间的交锋。前者究竟如何有待继续深入了解, 至于后者么，呵, 他根本不看三步之外的、一切地位比他低的存在。
奥特兰德城是艾兰德家族除海岛外的第二大本营，同样也是圣光教廷在巴别尔教区着重经营的核心, 按道理讲二者之间并不存在冲突，至少艾兰德家主是这么认为的。他又不像查尔斯二世那样试图把圣光教廷驯成俯首帖耳装点王权的狗，圣地在城中的一切活动从未受到过干扰，地位甚至比其他教派还要超然几分，他实在是不理解耶伦盖尔的这个小子为何总是和自己过不去, 本笃十一居然还把牧首休伯安派来给他撑腰。
艾尔洛斯也不是真的非要为难艾兰德一家, 就算薅羊毛也得换着薅呢，实在是事情明晃晃都在那里摆着, 除非自戳双目, 否则无论如何也不能假装看不见。休伯安当然也不会无缘无故为圣地树敌, 只是最近吉鲁克王室小动作频频, 教廷压力骤升。与其双方互秀底线的无限制撕扯，还不如抛出一个分量足够的挡箭牌去给王室啃。查尔斯二世与国内大领主打起来, 教廷就可以从容脱身，甚至还能打着“调停”的借口光明正大攫取好处。
被人堵在书房里为难，艾兰德家主抖擞精神抽出丝绸手帕捂在脸上开始哭自己那刚刚去世不满百天的小儿子。
梅尔候选偷偷在袖子里动动手指数数，还真是没满百天。
“对于艾兰德城主的死，从个人角度出发我深感遗憾。圣地又不是什么不讲道理的地方，我更不可能看着老朋友白发人送黑发人还无动于衷。”
对方开始哭丧卖情怀，休伯安跟着话锋一转也谈起感情：“想当初我被提拔为主教时所领的教区正是巴别尔领，咱们也曾是过从甚密的挚友，可你看看艾兰德现在做得都是些什么事？”
他把手伸出来一项一项数给领主听，除去艾尔洛斯熟知的几项外还有些他听都没听说过的麻烦。
——什么私自截留税款啦，贡品有瑕疵啦，都是些官方给出的正经罪名。
在王室看来这些罪名比死几个奴隶要严重多了，奴隶和自由民死就死吧，对权力日渐迫切的觊觎才是艾兰德家族必须倒台的原因。
“教宗冕下认为，艾兰德家族与王室曾是风雨同舟的亲密伙伴，圣光教廷高度关注如今吉鲁克公国动荡的局势。无论伊利亚斯还是奥特兰德，圣主忠实的仆人愿意随时为两方重新缔结和平而努力奔走。”
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休伯安扯了段又长又难的句子做为结束，艾兰德家主张张嘴，然后颓然紧闭。
这些都是虚的。
如果牧首拿出一长条募捐目录才能说明此事有惊无险问题不大，教廷只字未提任何要求，只能意味着哈兰德隆已经决定抛弃艾兰德家族。他们不在乎这个家族最终会沦落到何种地步，鲸鱼濒死时聪明鲨鱼是不会冲上前的，它们只需要守在旁边将一切交给时间，自然能从尸体上撕下最大最肥的一块。
就这么颓丧的任人宰割吗？
不！既然祖上的金元支持能让如今的王室上位，艾兰德的后人为什么就不能名正言顺成为公国的主宰？
“我听说，国王最近给圣地添了不少小乱子，我们可怜的小梅尔甚至曾被查尔斯二世毫无理由关进王城监狱长达一年之久。对待一个孩子尚且如此粗暴，今后他还能做出什么我简直不敢想。”
艾兰德家主背着手走到窗边站定，神色凛然语气铿锵，要不是亲眼所见那些曾经发生过的惨剧，艾尔洛斯都觉得自己快要被他给哄到了。
休伯安只是抬起眉毛：“哦？自古以来君权神授，只要圣主不放弃，教廷也不会做出违背圣主意志的事。”
圣主要是能降临张嘴说话那才真是见了活鬼了，圣子候选干脆把头一低，生怕控制不住五官。
“我想圣地应该没有打算更换侍奉的神尊吧，还是说王室已经能与圣主平起平坐了？伊利亚斯传出的风声可不是那么说的，国王希望能在册封王太子的仪式上亲自给儿子加冕呢。”
艾兰德家主掀开长度有限的地图，亮明态度：“如果要是我在那个位置上，圣光如何照耀奥特兰德就会一模一样照耀着伊利亚斯。”
这是句无比僭越的假设，也是家主抛出的政治许诺。
休伯安牧首莞尔一笑，边点头边给了对方一个看似积极的回复：“那我可得向教宗冕下报告这个好消息了。”
他向后招招手，艾尔洛斯乖顺的上前一步站好。做为圣子候选不需要他低头，做出个亲近的样子来就算是名义上表态。小孩子嘛，总是好哄的。无论将来风向如何变化，谁也不能拿一个孩子说事。
艾兰德家主被安抚了，笑着表示要请客人留下用午餐，牧首欣然应邀，带着圣子候选狠狠蹭了一顿丰盛午饭，临走前还得到一份不菲的“小礼物”。
“喏，给你拿去玩儿。”
坐进马车后他将管家恭敬奉上的小匣子抛给艾尔洛斯，后者来不及放下自己的礼物，慌忙伸手接住紧接着往下一坠：“好重！”
“嗯，那可不是。艾兰德领主急得跳脚求我们办事，不出血本那就是羞辱人，羞辱你和我就是羞辱教廷，他疯了才会那样做。”
他慈祥的看着少年左右摸索翻看那只匣子，好一会儿艾尔洛斯才找到机关所在，轻轻一按“咔哒”一声盒盖弹起。
一枚通体金黄切割完美的水滴形钻石静静躺在匣子里，它并非真正的礼物，只能算个添头。真正的礼物是盒子本身，以及压在黑色丝绒垫子下的几张纸票。
“这么大一块秘银，足以作为请动中阶施法者的酬劳。”休伯安指指匣子，又指指那些纸票：“这是莱茵公国担保的银行单证，可以凭借它进入艾兰德家族设在吉鲁克公国以外的收藏室提货。等将来你路过了就去看看，挑喜欢的拿。”
没有任何附加限制，圣光教廷的牧首就是把收藏室搬空了也合理合法。
婴儿掌心大小的钻石被扔在旁边无人问津，充分印证了埃克特那句“宝石本身并不值钱”。它就是个漂亮的装饰品，美丽的废物。
艾尔洛斯伸手把它拿起来，替换掉精灵石链子上的碧玺。
休伯安看得好笑，又有点替这孩子辛酸——什么好东西都没见过才会囿于珠宝冰冷灿烂的光华，换了阿德勒或是西里尔，只怕看都不要多看这枚金钻一眼。
“你喜欢这些？好吧，我那儿多得没地方放，你拿回耶伦盖尔玩吧。”
卡斯帕早上翻了多少宝石出来，艾尔洛斯再清楚不过。他用手指摆弄着这颗放出去足以引得普通人疯狂的石头笑道：“不，这一枚就足够了，阁下。今后只要我看到它就会反复提醒自己，不要做一个空有其表华而不实的废物。神官的价值不在于外表，我还有很多事需要学习。”
“哦？哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”休伯安愣了一下，畅快大笑：“那感情好，你戴着吧，别忘了刚才说过的话。”
他敲敲马车车厢，窗外立刻出现骑在马背上飞驰的圣骑士：“阁下，您有什么需要？”
“回头让人给小梅尔的新宝石做个变形的徽记底座，就
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