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第181章
“梅尔大人, 您快看！”
彼得蹦蹦跳跳从外面跑进来，手里举着一棵开花的小草，胳膊里挂着只毛茸茸的兔狲幼崽。他将草茎抵到艾尔洛斯面前, 站在庭院里挽着袖子和执祭们一起整理加固花坛的神父直起身子, 认真看了眼自己完全不认识的草：“谢谢你彼得，感谢你把春天带来给我看。”
“嘿嘿，河滩上冒出来好大一片呦~”小执祭往上提了提兔狲幼崽，小猫猫顺着他的胳膊趴到小朋友肩膀上：“哇~啊啊！”
“你们两个跑到河边去了？”艾尔洛斯挑眉，“我记得我有三令五申过不要轻易靠近塔米亚河, 这几天冰面破裂, 等冰层被水带到下游后安全了再去玩，嗯？”
人是不可能完全按照“建议”行动的, 总有居民想着趁冰层尚未完全消融好趁机捞到点什么。从前冰面坚实，安全上的问题不大, 艾尔洛斯也就不阻止大家利用苦修士离开后留下的痕迹沾光。但现在不一样，凌汛如期而至，几十公分厚的冰块就像破碎的钢筋混凝土楼板，被河水推得堆叠在一起缓慢移动。
——看着慢，祸到临头时却连躲都没地方躲。
彼得吐吐舌头, 笑着做了个鬼脸：“没有乱跑哦, 埃塔是从上游绕过来传口信的，我跟着圣骑士们巡逻时刚好遇到她。”
兔狲幼崽从他肩膀上跳下来, 落地变成个把兽皮衣服穿得很有艺术感的小姑娘。
“温妮阿姨让我来向你传个消息, 问问什么时候开工。”小丫头脑门心上扎着个细细瘦瘦的冲天辫, 随着动作颤巍巍的晃：“还有, 你这儿需要多少人？人手不够我们部落可以都过来帮忙！”
周围的执祭们早就习惯猫咪突然变成娃的情况了，各自忙着手里的事。艾尔洛斯从长袍口袋里摸出一片干酪, 蹲下去把这份小零食塞进小姑娘嘴里：“就你一个人来传话？你们部落是不是遇上麻烦了？”
“唔……”小姑娘奋力咀嚼，咽了一口后拼命点头，“白狼一族从更北的山林里被赶出来了，我们不是他们的对手，只能让出部分领地，剩下的地盘，唔，不够养活牲畜。”
之所以让一个小姑娘来传话，无非其他猫都忙着打包行李准备跑路，而且梅尔神父更容易对小孩子心软。
谁说兽人就没有点小心机呢？
“我可以接受你们在这边待到夏季之前，可是你们总不能真的放弃领地吧。”
艾尔洛斯戳戳她的冲天辫，笑容里没有任何排斥厌恶。
兔狲小姑娘歪着头笑:“族长说秋天他们就会走，他们族人多，需要更大的地盘，塔米亚河边这块地对白狼来说太小了。”
“这可不一定，你帮我带句话给你的族长，就说我想问问她，是咬住一块肉慢慢吃掉它容易呢还是从别人嘴里抢到肉更容易。我可以接纳你们几个月，前提是你们不能伤害塔米亚城内的任何人类，除非他们率先攻击。另外开工也就这几天吧，你们想好，什么时候过来都行。”
人类少年温和的揉揉小姑娘的发顶，微微眯起眼睛。小丫头记住他的话，变回兽形一溜烟就跑了，彼得遗憾的盯着她高高扬起的尾巴。
“梅尔大人，不能让兔狲们留在塔米亚吗？”小执祭等客人走远了才提问，艾尔洛斯看着他笑笑:“以什么名义呢？我们是圣光教廷的神官呀，理论上塔米亚只接受教徒，退一万步来说至少得是承认光明与契约之神地位的人。”
“两个条件，承认并尊重我们的信仰，人。兔狲们哪一个都不能满足，留下他们只能得到一时的感激，之后将会是无穷无尽的纷争。除非他们自愿被驯化与人类融合，否则我无法替教宗冕下点这个头。”
事关领土问题，艾尔洛斯是脑子漏水了才会随便应允。
他让兔狲幼崽带的话里也直截了当把挑拨的意思放在明面上——一时放弃领地容易，再想回去可就是另外一回事儿了。
兔狲当然不是白狼的对手，体型差放在那里呢，所以应该是兔狲们自己想好未来何去何从，而不是艾尔洛斯这个圣光的神官积极出谋划策。
说得好听是热心肠，说不好听了这就叫妥妥的“干涉别族内政”，不干！
小彼得大概是听懂了，表情有些遗憾，但不多。
“我希望他们来，但要是对教廷和居民们不利的话就算了。”
“没关系，我会想办法。”梅尔神父轻松的抬起胳膊动了动，“不提今后，至少春天里我们要接待一批毛茸茸的客人，也许还有一批不怎么毛茸茸的，我能把客人们带来的幼崽交给你吗？包括主教堂里的孤儿们，需要帮助可以找我或修女们。”
彼得表示没问题，他已经深得约书亚真传了。
兔狲幼崽回去传话隔了两天之后，大大小小四十二只兔狲突然渡河来到塔米亚城向人类教堂的梅尔神父请求庇护。温妮驮着老族长，阿奇支着血淋淋的前肢帮她扶着，老老幼幼身上多少都带了点伤。
他们身后是数量不多的十几头长毛羊，只见毛不见膘，可怜兮兮的。
“我们和白狼动手了，不然连这十几头羊也要被抢走。”阿奇呲牙咧嘴的忍痛解释:“他们是被虎族赶出山林的，不敢找其他大型猫科兽人族群报仇，专拿着我们这些小型的出气。”
艾尔洛斯走出教堂在广场上与兔狲的老族长见面，毛发枯黄的圆脸老猫猫有气无力趴在下任族长背上，一只耳朵被活活撕掉了。
犬科动物的咬伤总是伴随着撕裂与空腔，年岁大的小型猫科很难熬过去。
看来温妮他们不但失去了领地而且即将失去族长，眼看走投无路只能找人类求“包养”。
“唉……先治伤救命，然后找地方安置你们。”
艾尔洛斯命执祭们就地烧水配置补液，临时找城中唯一的杀猪匠借来他的剃毛刮刀。
轻伤的兔狲扶着抬着背着重伤的族人等待，他们那点家当以及幼崽都被彼得领着孤儿接手看管。梅尔神父临时充当兽医，轻伤剃毛上药用烫过晾干的干净布条裹住，重伤的只能用治愈术。
希望的微光挽救了兔狲族长的命，温妮改为扶着阿奇在后面排队。
作为难得超过平均体型的特殊个体，阿奇是守卫族地的重要力量，当然也是开战后的首要被攻击目标。别看他表面上似乎只是被咬断了一截胳膊，实际上整只猫的皮都快被白狼给撤下来了，莱尔那些半大小子更是差点被白狼的战士活活咬死。
兽人之间不会吞吃战败部族成员的尸体，这大约是他们能被加上个“人”字的唯一理由。
艾尔洛斯叹息着救下一堆猫命，中间还不忘喊来菲利普斯给他们安排落脚地：“河边的冰还有多少吗？”
温妮还以为梅尔神父会把兔狲们全都放在城外远远隔开与人类的距离，紧接着就听到一番很古怪的对话。
“大块的冰层已经离开城外河段，下游处有现成的黏土矿，条件非常合适。”
“找一个地基稳固的临水之处，收割荒草平整地形，再把木柴都拖过去准备好。”
“是，梅尔大人，您决定不再等拉尔门修斯和他的族人了吗？”
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“不等了，兔狲被白狼攻击，蛇族恐怕也好不到哪里去。”
之前来传话的小兔狲说过，白狼一族人口众多，能养活兔狲的领地面积可养不活他们那一大家子。那不就只能把主意打到邻居身上么！
随着梅尔神父的命令，白袍子们和穿盔甲骑马的人都动起来了。
主教堂这般把四十二只大大小小的兔狲救治了一个遍，艾尔洛斯把刮毛刀交给阿拉托尔让他代还，腾出手席地而坐，与已经醒来的雌性老族长说话：“你您感觉怎么样？身体有没有什么地方不疼？”
这会儿疼才正常，不疼问题就大了——完全感觉不到说明那部分肢体彻底失能，就算勉强救回来也会影响到将来的生活。
老兔狲左右摆动脑袋：“谢谢你，兽人的身体恢复速度比人类要快得多，明天我就能站起来了。”
圣光的神官出现在战场对面真是烦死人，但作为友军，那真是只有两个字，安逸。
说着她动动胡子：“我们愿意去河边生活，秋天到来前就会离开。你说的有道理，我们不能轻易抛弃原本的领地。放弃容易，想再要回来就难了。”
“所以……北方到底发生什么了？为什么兽人频频南下，这回白狼居然对着兔狲亮出牙齿。”
这个问题之前艾尔洛斯一直不好问，眼下算是个好机会。
老族长圆圆的瞳孔放大了一瞬，似是恐惧般将前面两个爪爪用力揣起来：“我知道的不多，毕竟兔狲是小体型的兽人，战斗力不强，我们参与不到大族之间的机密行动。”
“我也只是从其他猫科族群的族长那里听到点风声。极北之地的海洋深处发生异变，其他的……”
她微微合上眼睛，再次左右晃脑袋：“其他的，一点也不知道。”
极北之地的海洋深处？
异变引发北方气温连年降低，兽人不得不南下……听上去似乎很合理。
艾尔洛斯却莫名觉得事情没有那么简单。
第182章
苦修士们在塔米亚河边找到一处沙质河滩整理出合适的尺寸, 兔狲们辛苦了一个多月的木柴也拉到这边。梅尔神父命人敲响教堂的钟，已经习惯把这玩意儿当成集合号的居民们缓缓在广场上聚集。
“怎么了？”
“发东西？”
“不知道啊！”
每个人脸上都是一片茫然，直到神父现身说明大家才明白原来教堂要招募短工。
这次招募的短工分两类。跟着修女们学习用芦苇编织各种坐垫和日常用具的女工, 以及跟着苦修士们去河边烧砖的杂工。由于修女们的特殊性, 跟她们坐在一起的只能是女性，这一点大家都能理解。
“烧砖”是怎么回事……就不大懂了。
“土地彻底化冻后我会在塔米亚城内盖些建筑，还有咱们的城墙……”神父适时停止描述，居民们下意识向四处看，教堂背后就能远远望到河水。
“修筑城墙对于人手不足的城市来说是件可怕的事, 会伤害你们的健康与生命, 所以我决定暂时搁置。但有些事是不能拖的，比如说被雪压塌了房子的可怜人, 下一个冬天来临前，教堂得帮他们重建家园。当然了, 我知道不能强迫任何人无偿贡献出劳动力，现在的办法就是以雇佣的方式招募短工烧造建筑材料。”
说完他让开，换了一个和本地人同样高大的青年继续讲。
“我手里的东西，就是烧好的砖，用来盖房子很方便。”皮特举起他从耶伦盖尔修道院带来的“样品”, 红色砖块在太阳下显现出很招人喜欢的鲜艳。
“哇——”本地居民们发出高度统一的惊叹, 还是不太明白。
皮特也是做过好几次大生意的人了，他又拿出几块红砖, 当着所有人的面搭积木一样在地面上搭出一个方框：“这样做, 房子建得快, 结实, 而且保暖。但这种砖要用火烧，需要有人来做事。”
居民们听明白了, 转而询问起工钱。
“每天两顿饭，二十二枚铜币！”皮特收起砖块，“烧砖很容易，现成的模具我都带来了，塔米亚附近也有合适的泥土，就在河边烧，省事。”
这个价格放在任何地方都可以算是乱杀，当下就有不少人站出来表示愿意做。皮特领着他们去另一边“面试”，艾尔洛斯重新站出来说起草垫子的事。
“只要是女性就可以，年轻年老无所谓，坐在那里编织，累了就起来活动活动，同样每天两顿饭外加二十二枚铜币。”
他从圣地带来成吨的生锈铜币，发工资够发上三五年。而且生锈并不影响铜币的流通，只不过卖相不大好看罢了。这个不重要，只要是钱，粪坑里挖出来的也有人愿意用。
广场上瞬间多出来许多主妇，当她们听梅尔神父说可以把十二岁以下的孩子带进工作场所并且愿意提供儿童餐作为母亲达到工作任务的优待后，塔米亚主教堂前的广场上简直就像陷入战时状态。
尖叫，欢呼，混杂着高喊圣主与跑调颂歌的奇怪响动吓得暂时待在教堂内的兔狲们各个亮出飞机耳。温妮偷偷变成兽型跃上树梢听了一会儿，跳下来把她得到的消息一一告诉给老族长。
“他要族人给他做事，给他们吃饭，还发铜币给他们花。他的族人很高兴，高兴到放声大叫。”
老族长一直都保持着兽型，听温妮说完她动动身子坐得更端正了些，下意识将爪子踩在尾巴上垫着：“梅尔神父对他的族人宽厚吗？公正吗？”
“我瞧着挺公平的，他把事情说得很清楚，人人自愿，人人有份。”温妮有点羡慕，她希望自己也能成为这样的首领。
“那么我们就按照他说的，在塔米亚东边的空地上住下来吧。幼崽和行动困难的老人留下，成年人跟我一起去圈地修建住所。梅尔神父
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