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第二天一早，裴元惬意的醒来。
闭着眼睛摸摸床上，手碰到一具嫩滑的身体，当即就顺势搂进怀里。
手指逗弄一会儿，怀中就传来焦妍儿嘤咛的声音。
清歌和晩月昨夜虽疲惫，却不敢在主人床上安...
消息像烧红的铁钎捅进油锅，瞬间炸开。
先是济宁府衙后院几个抄写文书的小吏嚼着花生米闲磕牙，说王郎中昨夜在历城酒楼里喝高了，拍着桌子讲“宝钞不崩，大明不倾”，又说“一品实缺明码标价，唯钞是举”。话没传三道，已变成“王郎中亲口点将，首推山东布政使入阁”，再过一夜，青州盐商铺子里的账房先生掰着指头算：“若真收宝钞，咱手头那二十万贯，够换个兵部尚书不？”
消息不是长了腿，是生了翅膀，还带火苗。
裴元刚出兖州界碑，陆永便策马追上车驾，脸色发白，勒住缰绳时连人带马喘得像破风箱。他翻身下马，几步抢到车帘前，声音压得极低，却抖得厉害：“千户……出事了。”
裴元正靠在软垫上闭目养神，闻言眼皮都没抬，只伸手掀开车帘一角。秋阳斜照，把陆永额角沁出的汗珠照得晶亮。裴元目光扫过他身后——三匹快马，马鞍下俱是湿透的绒毯，马股上鞭痕新鲜，皮毛被汗浸得发黑。
“说。”
陆永喉结滚动，咽下一口干涩：“昨儿夜里，阳谷县令田赋回衙，跟师爷说了句‘王郎中席上所言，字字如刀’。今早辰时，师爷去茶馆说书，顺口提了一嘴‘例捐一品’。未时，东昌府衙役就拿着火漆封的密函直奔济南。申时三刻，济南通政司快马加急折子已抵京师午门——署名是按察司佥事，副署是户部左侍郎。”
裴元终于睁开眼。
不是惊，不是怒，是静。静得像深潭水面，连一丝涟漪也无。
他缓缓放下车帘，车厢里暗了一瞬。
“伯安兄呢？”
“在前车。王副使昨夜饮得不少，今晨起身便呕了一回，现下正由随行医官煎着醒酒汤。”
裴元点点头，忽然问：“窦彧呢？”
“窦千户今早起得早，说是去河边看水势，刚遣人回来报，说已雇了两条船，准备沿汶水逆流而上，接应青州送来的三船桐油。”
裴元唇角微不可察地翘了一下。
“接应桐油？”
“是。”陆永迟疑一瞬，“可青州并无桐油产地。属下已使人去查，那三船桐油，是从徽州经运河调来，昨日才卸在临清码头。船主姓胡，原是徽州盐帮的，三年前因私贩硝石被革了引，如今替人跑腿，只认银子不认人。”
裴元轻轻敲了敲车壁。
笃、笃、笃。
三声，极轻，却像钉子楔进木头里。
“胡姓船主，”他慢声道，“可曾见过窦彧？”
“不曾。窦千户只让手下人去交割，自己连码头边都没靠近。”
裴元闭目片刻，忽道：“你去告诉伯安兄，就说……我昨夜梦见一条大鱼，脊背生鳞，腹下无足，游于浊浪之间，吞云吐雾，却始终不肯跃龙门。”
陆永一愣，没听懂。
裴元却不解释，只道：“原话传。”
陆永领命而去。
裴元独自坐在暗处，手指无意识摩挲着腰间那枚温润的旧玉佩——是王守仁去年送的，刻着“知行合一”四字，边角已被磨得圆滑。他拇指反复擦过“知”字最后一笔的顿挫处，那里有道极细的裂璺，像一道愈合的旧伤。
他知道王守仁没说谎。
那场酒宴，王守仁确实醉了，醉得舌头发硬，却偏偏把“一条鞭法”的利弊说得条分缕析；他确实激动，激动得袖口沾了酒渍，却在布政使落座后立刻收声，只点头微笑，再不抢话。他更没提半个“捐”字，连“宝钞”二字都是别人先抛出来，他才顺势接住，引申为信用之基。
问题不在王守仁。
问题在那个空着的座位。
问题在窦彧那一句“你也不清楚啊”。
问题在阳谷知县田赋，一个七品小官，凭什么能与左布政使同席？又凭什么，能在席散之后，比所有二品大员更早一步，把“例捐”二字钉进青州盐商的耳朵里？
裴元慢慢睁开眼，目光落在车窗缝隙外掠过的枯柳上。秋风卷起几片黄叶，在半空打了个旋，倏忽被疾驰的车轮碾碎。
他忽然想起康海道趴在地上时，后颈绷紧的肌肉线条，像一张拉满的弓。
也想起程雷响拍胸脯说“户部给草纸也认”时，眼底一闪而过的精光。
更想起邓亮砸琵琶那夜，陆永仪抱头鼠窜时，满堂哄笑里，唯有颜冠菊端坐不动，手里把玩着一枚铜钱，正反两面，翻来覆去，叮当轻响。
——铜钱无眼，却认得清谁的手汗更重。
裴元收回目光，从袖中取出一张素笺。纸上墨迹未干，是方才陆永禀报时，他默记下的几处地名：临清、青州、阳谷、济宁、济南。
他提笔，在“临清”二字旁画了个圈。
又在“阳谷”下重重一点。
最后，笔尖悬停于“济南”之上，迟迟未落。墨珠渐渐胀大，将坠未坠，像一滴悬而未决的血。
这时，车外传来一阵骚动。
马蹄声杂乱，夹杂着粗嘎的呼喝。陆永的声音拔高，带着罕见的厉色：“站住！这是朝廷钦差仪仗，擅近者——杖责三十！”
裴元搁下笔，掀开车帘。
只见前方驿道中央，横着一辆歪斜的牛车。车辕断裂，牛卧在地，四蹄抽搐，口吐白沫。两个农夫模样的人正跪在车旁，额头磕得砰砰作响，其中一人怀中抱着个襁褓，襁褓里婴儿啼哭微弱，竟似将断气。
而更令人悚然的是——牛车车厢板上，用朱砂歪歪扭扭写着八个大字：
【宝钞买命，一命一贯】
字迹新鲜，血色未凝。
裴元盯着那八个字，看了足足半盏茶工夫。
风卷起他袍角，猎猎作响。
陆永已厉声喝问：“谁写的？！”
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