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此议若成，既全太后体面，又护皇后名节；既免命妇扰攘，又绝宵小窥伺。且西苑有韩千户署理宫禁，守御森严，万无一失。
某知此议或涉逾矩，然非常之时，当行非常之举。若大人肯担此责，某愿亲赴太原，为大人押运军粮三万石，兼查山西各卫所隐田、屯丁、马政诸弊，凡所见者，悉数录呈，不敢隐匿。
伏惟裁察。
晚辈 裴元 顿首】
写罢，他吹干墨迹，将信纸叠好，放入一只素净竹筒，封泥加盖私印。
这不是给杨廷的选择题，是交给他的一份投名状，更是一副枷锁——若他接，便是共犯；若他拒，便是弃子。
裴元起身，推开书房窗扇。
夜风灌入，吹得灯焰剧烈摇晃，墙上他的影子也随之拉长、扭曲、又骤然缩紧，如同一道骤然收紧的绞索。
他望着窗外沉沉夜色，低声自语：“张琏啊张琏……你写七封信，是想把我推给你那条船上。可你忘了，船若漏水，最先沉下去的，永远是站在甲板最前头的人。”
他转身，取来火镰，敲击燧石，火星迸溅。
一点星火落入火盆，引燃最后一页废稿——那页纸上，原本写着几个未完成的名字：张锐、张鹤龄、张琏、杨廷、韩千户、夏青……
如今，它们尽数卷曲、焦黑、碎裂，随风而散。
翌日清晨，裴元未换官服，只着一身玄色劲装，腰束革带，脚踏快靴，牵马立于未央宫侧门之外。
韩千户早已候着，见他来了，略一挑眉：“这么早？”
裴元点头，将竹筒递过去：“劳烦韩兄，替我送一趟山西。”
韩千户接过竹筒，掂了掂分量，忽而一笑：“你不怕我拆开看看？”
“怕。”裴元答得极快，又补了一句，“但我更信你不想看见夏青挺着肚子跪在奉天殿前哭灵。”
韩千户笑容微滞，随即朗声大笑，拍了拍裴元肩膀：“好！这话够狠，够明白！”
两人并肩而行，至宫门处，韩千户忽而压低声音：“昨夜，张琏去了趟热宫。”
裴元脚步未停，只淡淡问：“见谁？”
“张太后。”韩千户眸色一沉，“没半个时辰。”
裴元嗯了一声，不再多问。
他知道张琏去干什么——不是求援，是示威。是告诉那位深宫中的女人：事情已经失控，而我能掌控的，比你以为的更多。
马蹄踏过青砖，哒哒作响。
行至澄清坊街口，裴元勒缰驻马。
韩千户正欲告别，却见裴元忽然解下腰间佩刀，反手递来。
刀鞘乌沉，镶银云纹，正是他当初在宣府亲手交给裴元的那把。
“这刀，还你。”裴元说，“往后，我不再借你的势，也不再欠你的人情。”
韩千户一怔，随即眯起眼：“你要单干？”
“不。”裴元摇头，目光越过他肩头，望向远处朱雀门高耸的飞檐，“我要造一条自己的船。”
韩千户沉默片刻，忽然伸手，用力握了握裴元的手腕：“好。我等你掌舵那一日。”
裴元颔首，调转马头，直奔庆阳伯府。
夏儒果然还在灵堂守着。一夜之间，他眼窝深陷，胡茬杂乱，身上孝服皱巴巴地裹在身上，像一层剥不下的皮。见到裴元，他嘴唇翕动，却发不出声，只死死攥着手中一炷将尽的香。
裴元没劝，也没安慰，只在他身边坐下，接过他手中那炷香，续上新香，插进香炉。
青烟袅袅升起，缭绕于灵位之前。
裴元盯着那方“先考庆阳伯张公讳儒之灵位”的木牌，忽然问：“你父亲，最后一次见你，说了什么？”
夏儒肩膀一抖，眼泪终于砸在青砖上，洇开一小片深色水痕：“他说……‘你姐姐嫁得好，张家，也算有了指望。’”
裴元闭了闭眼。
原来张儒至死，都不知道夏青肚子里的孩子，根本不是张家的种。
他更不知道，自己拼死维护的“体面”，早已在女儿腹中，化作一枚随时会引爆整个朝堂的火药。
裴元站起身，拍了拍夏儒的肩：“走，跟我去个地方。”
夏儒茫然抬头。
裴元已大步往外走去，声音不高，却字字清晰：“带你去看一样东西——你父亲这辈子，最想捂住、却永远捂不住的东西。”
马蹄声再次响起，这一次，方向是西山。
那里有座废弃多年的火药局旧址，地窖深处，埋着三百斤黑火药，还有二十杆未及装配的佛郎机炮管。
那是裴元三个月前，以“剿匪练兵”为名，悄悄囤下的。
他不是要炸谁。
他只是想让所有人知道——当规则崩坏时，有人手里，始终攥着掀桌子的资格。
而这张桌子，姓朱，也姓张，更姓裴。
风掠过山岗，卷起裴元衣角，猎猎如旗。
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