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众人又赶路一程，兵马都疲困不堪。
徐谦麾下有熟悉路途的，引众人寻了泉水。
众人在泉水旁暂做修整，吃了些干粮，裴元也拿出包的菜肴，和就近的几人分了。
如今已经是十月的天气了。
...
裴元将那宦官安置在军中偏帐，命亲兵寸步不离地守着，又遣余平快马加鞭赶往葛芝镇守太监王纲处——不是去问“该怎么处置”，而是去逼问：这酒，到底是谁让斟的？谁准的壶？谁递的手？谁盯着裴元一口口喝下去的？
余平去得急，回来得更快。
他没带王纲的回话，只带回一纸血书。
那纸是王纲用指甲生生刮破掌心写就，字迹歪斜却力透纸背：“酒无毒，人有毒。天子未动，东厂先动。李璋未死，已葬于智化寺佛塔第七层地宫。若将军不信，可遣信得过之人夜探塔顶铜铃——铃舌锈蚀，铃身新漆，漆下刻‘己卯三月初七，埋’。”
裴元盯着那纸看了足足半炷香工夫，手指关节捏得发白。
己卯三月初七……正是李璋“病逝”后第三日。
而今日，已是四月十八。
整整三十二天。
李璋的尸首，竟被藏在智化寺佛塔地宫里三十二日，无人收殓，无人吊唁，连东厂上下都以为他真死了——可若真死了，为何不入殓、不发丧、不报宗人府？为何连李璋最亲信的几个档头，都被调往南直隶查办“妖僧案”，至今未归？
裴元忽然想起前些日子韩千户在濯芳旧园里那句没头没尾的话：“他给你滚进来。”
当时她语气暴怒，眼神却像淬了冰的刀子，分明不是冲着自己，而是冲着某个看不见的人。
还有白玉京那日扯落符箓锦囊时，袖口无意翻出的一角灰布——那布料粗粝厚实，分明是佛寺僧衣所用的素麻，绝非宫人或锦衣卫该有的质地。
裴元猛地攥紧血书，指腹蹭过“智化寺”三字，喉结滚动了一下。
他唤来戚景通，低声吩咐：“你亲自带十名亲兵，今夜子时，随我上智化寺。”
戚景通面色微变：“将军，智化寺乃皇家敕建梵刹，塔内供奉圣僧舍利，擅闯者按律当斩。”
裴元冷笑一声：“若圣僧舍利能保李璋不死，我倒要拜一拜。”
戚景通不敢再劝，只沉声应是。
入夜，春寒料峭。
一行十一人翻过智化寺西墙，避开巡夜僧人，借着殿宇阴影掩行至佛塔之下。
塔高九层，檐角悬铜铃十七枚，唯第七层东南角那只铃声哑滞，风过无声。
裴元仰头望了一眼，抬手示意。戚景通会意，解下腰间绳索，以钩爪攀住塔檐青砖缝隙，如狸猫般悄无声息地向上攀去。不到半刻，他已在第七层窗棂外伏定，轻轻撬开一扇糊着油纸的破窗。
塔内幽暗，唯有一豆油灯在佛龛前摇曳，映得满壁经幡泛着陈年香灰的灰白。
戚景通屏息跃入，落地无声。
他绕过龛后蒲团，伸手推了推塔心一根承重木柱——纹丝不动。
又试第二根，第三根……直到第五根，指尖触到一处微凸凹槽，稍一按压，“咔哒”一声轻响，整面佛龛竟缓缓向左滑开，露出一条向下倾斜的石阶。
冷风自阶底扑面而来，裹着浓重土腥与腐朽檀香混杂的气息。
裴元率先走下。
石阶尽头是一方不足丈许的密室，四壁嵌铜灯盏，灯油将尽，火苗微弱跳动。
正中一口黑漆棺椁静静停放，棺盖未封，仅以一方黄绫覆面。
裴元掀开黄绫。
李璋面容枯槁，双目紧闭，肤色泛青，唇边凝着一道早已干涸发黑的血痕。他右手僵直伸出棺外，五指箕张，指甲深陷掌心，似临终前曾剧烈挣扎过。
最骇人的是他脖颈处一道紫黑色掐痕——分明是被人活活扼毙！
裴元蹲下身，掰开李璋紧握的左手。
掌心赫然攥着一枚铜钱。
钱面“弘治通宝”四字清晰可辨，钱背却被人用极细的刀尖刻了两个小字：
——“千户”。
韩千户的“千户”。
裴元呼吸一滞，猛然抬头。
戚景通亦惊得后退半步：“这……这是栽赃！”
裴元没答话，只将铜钱翻转，就着昏光细看边缘——铜钱新旧程度与李璋尸身不符，钱缘有细微刮痕，似刚从某物上硬抠下来。
他目光扫过棺椁内侧，忽见内壁漆皮剥落处，隐约透出几行墨字。
裴元抽出匕首，小心刮去浮漆。
墨迹显露：
【己卯三月初六戌时三刻，千户韩氏持密令入塔，曰：“李璋知情，不可留。”
初七子时，李璋断气。吾等依令填土三尺，封穴。
——守塔僧净空记】
净空？
裴元心头一震。
这名字他听过——去年清剿梅花会余孽时，净空正是智化寺监院，后因“失察妖僧混入佛门”，被韩千户亲手杖责四十，逐出山门。
可此人此刻，竟在李璋棺椁内壁写下如此证词？
裴元迅速环顾四周，果然在角落一只陶罐中发现一具蜷缩干尸——僧衣残破，颈骨断裂，双眼暴突，死状凄厉。
戚景通低声道：“是净空？”
裴元点头，俯身查看干尸右手——指节粗大，虎口老茧厚如铁甲，分明是常年握刀之手。
他忽然记起一事：净空被逐前，曾在刑部卷宗里留下供词，称自己早年曾在甘肃镇守太监麾下充任“净事房”执事，专司……清理宫中“不净之人”。
所谓“净事房”，便是阉割、处决、焚尸一条龙的隐秘机构。
裴元脑中电光石火般闪过一念：李璋死前，是否也经历过“净事”？
他掀开李璋衣领，果然见喉结下方一道细如发丝的缝合线——针脚细密，皮肉愈合完好，若非刻意查验，绝难察觉。
裴元指尖抚过那道线，声音低得几不可闻：“他没把李璋的舌头……割了。”
戚景通悚然：“为何？”
“因为李璋知道太多。”裴元直起身，目光如刀，“他知道韩千户是谁派来的，知道白玉京真正的身份，知道东厂这些年替谁捂着多少血案子……更知道，当年梅花会那场大火，根本不是意外。”
他顿了顿，从怀中取出一枚玉珏——那是韩千户上次摔跤时遗落的佩玉，背面阴刻着一朵半开梅花。
裴元将玉珏置于李璋尸身胸前，玉质温润，在幽光下泛着冷冽青辉。
“她让他死，他就得死。”裴元声音平静，“可她没想到，李璋死前，还留了一手。”
他弯腰，拨开李璋僵硬的左手小指——指甲
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