上的新城，在一群勤劳而执拗的建设者手中，如同雨后破土的春笋，一日日拔节生长。
城外可用的荒地，已被陆续开垦成成片的良田。除了鲁有良这些从怀戎县赶来的农事好手，也有不少商户聘请或自己投奔而来的老佃户。
唐宛索性将这些经验老到的人才聘为官府农事顾问，专门督管开荒。
尤其是那些归附的牧民，起初只会乱刨一气，如今也学会了深翻土地、起垄成行，挖出蜿蜒有序的排水沟。
一开始有人嫌麻烦，觉得没必要那么折腾，可等翻出的黑土在日头下晒得发酥，鼻尖闻到那股肥沃的泥土腥气，抱怨声便渐渐没了，只剩下低头干活的身影。
毕竟是头一年开垦的新地，并非处处丰收。可第一茬下种的荞麦、糜子，却都长得像模像样。秋风一起，穗头低垂，在垦荒的汉子们眼里，比什么金山银山都亮眼。
百姓们蹲在地头，搓着麦粒，笑得见牙不见眼：“成了，这地，能养活人了！”
抚北最热的那个月，云湛带着雷、徐两位名匠回来了。
两位大师站在荒原上，看着这座凭空长出来的新城，眼里的光亮得灼人。
他们身后跟着一群年纪不一的匠人，有的机灵圆滑，有的寡言少语，共同的，是那股藏不住的精气神。望向砖石木料的目光，像是在看自家孩子。
这群人一到，便一头扎进工地和工坊。图纸画得飞快，嘴里蹦出的术语，许多人听都没听过。
城墙不再只是纸上的几条线，而是真真切切地，从地里一寸寸“长”了出来。
夯土的号子从清晨喊到日暮，尘土飞扬中，墙垣日日拔高。
终于在某个午后，最后一道城门——西城门顺利竣工合拢。
不知是谁先喊了一声，欢呼像野火般席卷了整个工地。一张张沾满泥灰的脸上，只剩下纯粹到近乎傻气的笑。
赵昭的货栈，成了城中最热闹的去处之一。
南边的布匹、茶叶、铁器，北地的皮毛、药材、羊毛，在这里换成叮当作响的铜钱，也换成了更多人碗里实实在在的粮食。
石头跟着老铁匠埋头苦干。这孩子憨得很，为了一个淬火的法子，能和比自己年长几十岁的老匠人争上三天，最后却又勾肩搭背，成了一对忘年交。铁匠铺子里日夜不断的叮当声，听着就让人心里踏实。
这一年里，北狄残部仍在北境游荡，肃北大军持续清剿。有人听说抚北城招收归附百姓，便悄悄来探口风。得知部落百姓在此也有活路，待遇不输大雍子民，一传十、十传百，竟有不少人索性不打自降，带着马匹兵器，赶着瘦骨嶙峋的牛羊，拖家带口地聚在城外，请求归附。
而抚北城，也果真如传言那般。查验、登记、安置，一样不缺，将人尽数接纳。
就在这片喧嚣与生机之中，唐宛的肚子，也悄悄鼓了起来。
起初还不显，待夏衫换成稍厚的秋衣，便再也遮不住了。她仍在府衙与工地间走动，只是脚步慢了些，身边明里暗里跟着保护的人也多了不少。
唐宛没说什么，只是暗自觉得，陆铮如今看她的眼神，总让她莫名联想到守着地里唯一一株幼苗的老农，紧张得有点好笑。
连韩彻有回巡防路过，都忍不住跟亲兵嘀咕：“瞧他那点出息，谁家媳妇没揣过孩子似的。”
亲兵点头应是，心里却想：当年千户夫人有孕的消息传来，也不知是谁夜里翻来覆去睡不着，恨不得一天写一封家书。
韩彻嘴上嫌弃，心里却有点不是滋味。当晚便回去同赵昭商量，要不要再生一个。
可惜赵昭忙得很，只回了两个字：“没空。”
这些年，他们的长子一直留在怀戎县，跟着外祖母。赵昭嘴上不说，心里却始终觉得亏欠，早已打定主意，既然没时间抚养，就不再轻易生育。
这一句话，倒是把韩彻深藏于心的思子之情给戳了出来。
他索性派了一支小队去怀戎县，把孩子接来抚北。
自那以后，他也不再死揪着那些陈年旧账不放，转而专心练兵、巡防、修整城防。待孩子到了身边，闲暇时忙着带孩子教孩子，心境反倒松快了不少。
日子便这样一天天流淌过去，忙碌、嘈杂，却透着一股扎扎实实的盼头。
转眼间，院中那棵老榆树的叶子已泛了黄边，在带着寒意的风里，打了个旋，轻轻落下。
秋深了。
这日秋阳正好，抚北城新平整出来的大市广场上，人头攒动。
从正午就开始的热闹准备，直至傍晚，天色尚未全暗，巨大的篝火堆便“轰”地一声燃了起来，火苗蹿得老高，将四周映得一片通亮。
火光下，人脸红彤彤的，连笑意都显得格外热烈。
长条木桌从广场这头一直摆到那头，上面堆满了今年的收成。最饱满的糜子扎成一束一束，金灿灿的；荞麦捆得齐整，穗子沉甸甸的；新起的萝卜、南瓜、菰菜水灵灵地码着。桌角还摆着几只粗瓷盘，盛着商队带来的南方柑橘和蜜枣，孩子们围着转圈，口水咽了又咽。
空气里弥漫着大锅炖羊肉的浓郁香气。
这是抚北城迎来的第一个收获季，也是全城举办出来的、朴实而隆重的第一个节日——丰收节。
说是过节，其实就是大伙儿找个由头，松快松快。
唐宛跟着陆铮一起到时，场子早已热了起来。
她穿着特意放宽了的秋香色褙子，外头罩着厚实的灰鼠皮斗篷，腹部的弧度已经十分明显。陆铮走在她身侧，步子比往日慢了许多
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，手臂虚虚拢在她身后，像是一道沉默的屏障。
夫妻俩一现身，原本喧闹的广场静了一瞬，随即爆出更热烈的欢呼。
众人的目光在将军与夫人身上来回打量，看到她厚衣下遮不住的身形，不少人忍不住笑着询问近况，目光里全是祝福。
苏琛穿着一身崭新的靛蓝长袍，站在临时搭起的高台上，说了几句同舟共济、来之不易的话，又点名夸了不少得力之人。
被叫到名字的汉子娘子们涨红了脸，在同伴的哄笑声中走上前，接过奖励。
有的是一匹鲜亮的棉布，有的是一小袋茶叶，有的是几件崭新的铁制农具。东西不算贵重，却代表着认可，比什么都让人腰杆挺直。当然，随后的金银赏金，更是让人心里暖得发烫。
简单的祭告后，苏琛高声道：“开宴！”
大锅里的羊肉汤翻滚着奶白的浪花，杂粮饼子管够，限量供应的浊酒迅速让人们的脸颊染上酡红。
起初，汉人、军户和归附的牧民还各自围坐，彼此间隔着些距离。
可几碗汤酒下肚，热意一上头，那点拘谨便被冲散了。话听不太懂，便用手比划，用笑容弥补。
不知是哪个北狄小伙子先起的头，拿起小鼓敲出咚咚的节奏。几个年轻的牧民男女笑着进了场，手拉着手，踩着鼓点转起圈来。
靴子落地又重又急，尘土飞扬，歌声嘹亮，带着北地儿女的英姿飒爽。汉家子弟起初还站在一旁看热闹，渐渐被感染，也有胆大的被拽进圈里，手脚不协调，步子乱得不成样子，引得周围一阵哄笑。
火光跳跃，映着一张张泛着红光的年轻脸庞。舞蹈的圈子越扩越大，围观的人群里，目光来回交错，喜悦几乎要溢出来。
不远处，射箭的草靶前也围了一圈人。
韩彻被亲兵们拱到中间，拗不过，只得挽弓搭箭。他动作干脆利落，箭矢离弦，稳稳扎进靶心，叫好声顿时响成一片。
他面上依旧淡淡的，耳尖却微微泛红，放下弓时，目光不自觉往主台那边扫了一眼。赵昭正端着汤碗看他，见他望来，唇角弧度更深了些。
韩彻立刻收回视线，端起一大碗酒一饮而尽，脖颈都红透了。
一个十八九岁的小旗，被同伴推搡着，硬着头皮，把自己没舍得吃的糖渍橘子，塞到旁边低头喝粥的辎重营老陈家闺女手里。姑娘吓了一跳，差点摔了碗，脸红得比篝火还厉害，慌乱中却还是把那瓣橘子紧紧攥在了掌心。
年轻的姑娘和小伙子凑在一处，起初谁也不开口，只你推我一下，我撞你一下。渐渐地，说起地里的收成，说起猫冬的准备，话头一松，低低的笑声便融进了满场的喧闹里。
一个穿着长裙的大雍姑娘，趁人不注意，将一块用干净叶子包着、加了蜂蜜的荞麦饼塞进正在劈柴的北狄小伙子手里，随即像受惊的小鹿般跑开。小伙子愣了半晌，挠了挠头，黝黑的脸上慢慢绽开一个憨傻的笑。
唐宛看着这一幕，忍不住偏头，对陆铮低声笑道：“看来，咱们抚北城要添不少喜事了。”
陆铮将目光从人群中收回，落在她带笑的侧脸上。火光与夜色在她眼中交织，映出一片温柔而安定的光。
他没说话，只是在桌案与衣袖的遮掩下，准确地握住了她的手。
掌心温暖而干燥，带着常年握弓执刀的薄茧，将她微凉的指尖牢牢包住。
芷娘正忙着分派食物，眼角余光瞥见这一幕，抿嘴一笑，悄然转开了视线。
篝火噼啪作响，夜色渐深。
而抚北城的第一场丰收节，才刚刚热闹起来——
作者有话说：时间嗖嗖大法！[让我康康]
第166章 京中来客
建宁八年, 春。
距离那道“建抚北新城，安边定民”的圣旨颁下，时间一晃眼，已经过去了十年。
北地的春天, 总是来得迟疑。都已是四月了, 城墙根下向阳的地方, 积雪化得一滩一滩的, 露出底下黝黑湿润的土地, 可背阴处, 雪还硬邦邦地堆着, 风刮过来，依旧带着料峭的寒意。
抚北城，南门外，晨光熹微，却已然一派热闹景象。
宽阔官道两旁，早早悬起了红绸, 虽不奢华, 却透着股喧天的喜气。
巡逻的兵士挺直腰板, 甲胄在初阳下泛着冷硬的光；更多是自发而来的百姓, 穿着浆洗得干净整齐的衣裳，脸上带着笑, 三三两两聚在一处，朝着官道尽头张望。
“听说皇帝陛下派的‘天使’要来, 专程来嘉奖咱们抚北城的！”
“时间过得可真快，一晃眼就十年啦！咱们这座城，从一片荒地到今天这般模样……真是不容易啊！”
“可不是！咱们抚北如今这样子，搁十年前, 谁敢想？”
“俺家那口子在砖窑上工，说是这几天连窑炉都特意拾掇过了，就怕天使看着不齐整……”
“我听说，御史大人带来的赏赐，足足装了十大车呢！”
此起彼伏的议论声里满是自豪。
这座从荒滩野地里一寸寸垒起来的城，早已成了他们安身立命、乃至骄傲的所在。
陆铮与唐宛并肩立在人群最前方。
陆铮一身簇新的藏青色常服，外罩玄色大氅，身姿挺拔，只是经年风霜在眉宇间刻下了些许纹路，眼神沉静，不怒自威。唐宛站在他身侧，外罩一件银狐毛镶边的披风，面容温婉，目光清亮，多年的操劳并未减去她的风华，反添了几分从容沉淀的气度。
岁月待他们似乎格外宽容，又将一份共同的坚韧，悄然刻进了彼此并肩的姿态中。
苏琛携妻子立在一侧。当年的清瘦书生，如今已蓄起了短须，眼神锐利而务实，是抚北城里人人敬畏的“苏长史”。他的妻子是个温婉矜贵的妇人，安静地站在丈夫身边，脸上带着得体的微笑。
韩彻与赵昭则站在另一侧。比起从前，韩彻眉宇间那股拧着的郁气早已化开，沉淀为武将特有的坚毅。赵昭依旧是一身利落的骑装，发髻梳得一丝不苟，眉眼间精明干练不减，更多了些当家主母的持重。
一行人安静等待，偶尔低声交谈几句，视线偶尔投向官道尽头。
等了约莫半个时辰，那里终于出现了车马的影子。
先是几骑开道的护卫，接着是仪仗，然后才是几辆挂着官衔灯笼的马车，在初春还有些泥泞的官道上，不紧不慢地行来。
车马渐近，在城门前稳稳停住。
为首一辆马车的车帘被随从打起，一位身着深青色御史官服的官员，弯身下了车。
那人约莫五十出头，面容清癯，三缕长髯修剪得整齐，一双眼睛平和温润，瞧着便是一派端方持重的模样。
正是奉旨北上的监察御史，廖戎。
陆铮率先上前，抱拳行礼：“抚北都督陆铮，携抚北城同知唐宛、长史苏琛及众属官，恭迎廖御史。”
廖戎脸上立刻绽开和煦的笑容，上前虚扶：“陆都督、唐夫人、苏大人，快快
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