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第121章 鬼打墙道路的尽头
“你怎么了？”
周旭德点了点唐念的肩膀，扬起手里的打字屏。
她从短暂的怔愣中抽离出来，摇摇头表示没什么，接着将常琳递给她的药物快速装填进虫壳底部的扩散装置里。
这是抑增殖病毒的变体，威力大打折扣，传染性则变得更强，能够侵入消化道，在群体内部快速传播。他们上来的另一个目的就是寻找到虫群的食物堆，给它们投毒，以便后续人类方能够组织有效的进攻。
蜷缩在虫壳最后方的人形机器人本处于半休眠状态，监视到唐念的动作后，它总算缓慢运作起来，镜头瞄准她，忠实记录着她的每一个动作。
唐念知道投毒的过程至关重要，机器人之所以上来也是为了代表临时政府监视他们是否有按照规定完成行动。她无视它的存在，只专心致志摆弄着手头的东西。
全部装填完成以后，她操作着虫壳走上肉山，来到肉山未被乳白色胶状物覆盖的那一侧。
这一侧未经工虫处理，气味比另一侧还要难闻，各种生物的尸臭混合在一起，蛮横地往鼻腔里钻，后座的周旭德与常琳表情都不太好看。
唐念比他们好一些，她没有功夫留意难闻的气味，除了操作虫身认真投毒以外，她还匀了一小部分注意力观察着周围的生物，试图从中找出刚才在镜头前一晃而过的疑似唐夏的身影。
——她看到它了。
仿生人并没有刻意躲藏，它攀上高高的肉山山顶，外形与其他生物不同，因而极好分辨。
用来防卫污染物的面罩早已不翼而飞，只剩下一身破破烂烂的白色防护服，露在防护服外的仿真皮肤也糊满了不知名血污。比起之前收拾得干干净净、俊美无双的样子，它现在更像一个被恶毒私生子夺取家产从而不得不外出流浪的落魄少爷。
但外形的落魄是一回事，更令唐念在意的是它想做什么。
她确定唐夏并没有发现她——槲虫的嗅觉没有成虫敏感，如果唐夏能够发现她，那么这里的其他虫子必然也能闻到活体人类的气味，她与身后的同伴不可能像现在这样安然无恙坐在虫壳里。
既然没有发现她，那么它现在出现在这儿，只能是过来进食的了。
与那些成虫不同，它越过肉山山顶，爬到了流着乳白色胶质的那一侧，从仿生人嘴里探出了几根长长的触手。
其中一只正在工作的工虫见状，把自己面前的一团乳白色胶状物团成小球递给了它，它用触手卷住那些东西塞进嘴里。
身后的周旭德和常琳并不知道唐夏的存在，两人正用屏幕热火朝天地交流着这里怎么会有人：
“是被槲虫寄生的人吧？肯定已经死了，你看那些触手。”
“不对，好像是仿生人，我看到了它皮肤下面的电线。”
而唐念在意的却是那些乳白色胶状物的归属，现在看来，它确凿无疑是一种食物，而且是幼虫才有资格享用的食物。
在观察的同时她并没有忘记工作，尽职尽责操作虫壳，给没有乳白色胶状物的这一侧全都均匀地下了毒。
完成这项繁琐的工作，抬起头，唐夏也差不多进食完毕了，它站起身抹了抹嘴，突然做了一个助跑的姿势，毫无预兆地朝着黑暗中的某条洞道狂奔而去。
“它要去干嘛？”周旭德忙打字问。
“追去看看吧。”常琳说。
反正最重要的工作已经完成了，接下来他们只需继续探索母舰内部，而跟着一只被槲虫寄生的仿生人探索，当然比漫无目的地走来走去要有趣。他们的话正中唐念下怀，她操作虫身，快速跟了上去。
在漆黑的洞道里走了一段距离，才终于捕捉到唐夏的身影，它跑得飞快，每遇一个岔路都能快速判断出想去的方向，完全无需停下来犹豫。
唐念一路跟着它，前行得畅通无阻，洞道内四通八达，形如最高超的迷宫，尽管她在追逐唐夏的过程中尽量想要记住走过的路，却依然头晕脑胀，好在还有机器人强大的算力帮他们实时形成三维地图，标注出已走过的路。
跟了不知多久，她被错综复杂的洞道弄得昏沉的脑袋陡然意识到了什么，刹住虫壳停了下来。
……不对。
“怎么了？”
周旭德纳闷地打字问她。
头盔下，唐念的脸一片惨白，但她还是强装得镇定，摇头摆手示意没什么，然后继续操作虫壳前行。只是这一次她没再跟随唐夏，反而自顾自拐向了其他岔路口。
“我们不跟着那只槲虫了吗？”常琳同样不解其意。
唐念摇摇头。
她也是刚刚才意识到——唐夏的前行路线是一路向上的，离开了食物处理场所后，它向上来到中间层，并且穿越中间层继续往上走。
刚开始它带领他们走的洞道里还充溢着各种虫子，既有工虫也有兵虫，可越过了中间层继续向上之后，洞道里就几乎没有兵虫了，只剩下衔抱着乳白胶质物的工虫和零星几只槲虫，至于他们——他们成了行走于洞道间的其中唯一一只兵虫。
所有的信息都是零碎的，可结合她习得的有关昆虫的知识以及刚进入时遇到的那种奇怪盾牌虫，唐念脑海中隐约浮现了一个不详的猜测。
母舰内部有许多层，每一层都对应着不同的功能，整合目前的信息，不难猜到中间那层是兵虫的巢穴以及囊舱往来的场所，中间层往下是食物处理场所，而中间层往上，唐念认为极有可能是育婴室与虫王的住所。
育婴室不容许兵虫进入，只容许携带乳白色胶质物的工虫进入里面喂食。少部分能够出现在那儿的兵虫也是被安排了特殊的警戒任务，负责赶走迷迷糊糊闯入的兵虫同伴。
禁止兵虫进入的理由在生物界里并不罕见，兵虫攻击性强、体型较大，对幼虫来说充满危险，许多生物群体都会防止睾酮过盛的同伴接近自己孱弱的幼崽。所以当时那只盾牌虫才会冲出来拦截他们，不准他们拐进右岔路。
然而刚刚唐夏却带领他们畅通无阻地走向了疑似通往育婴室的洞道，整个洞道内的兵虫只有他们所寄生的这一只。
……为什么？
这实在太不符合常理，本该拦截住他们的盾牌虫这回却没有出现。
明明是他们在跟踪唐夏，仔细回想起来，却好像是它刻意排除万难在给他们引路，要把他们带去某个特殊的空间。
可唐夏明明不该知道他们的真面目才对。如果他们已经暴露了，那为什么母舰内其他虫子都没有反应？如果他们没有暴露，那唐夏又为什么像在给他们带路？还是说……是虫王察觉到了他们的进入，试图利用唐夏把他们引入某个足以让他们悄无声息丧命的陷阱？
唐念越想越感到事有蹊跷。
尽管很想一探究竟，可她现在并不是单独一人在行动，背后还有两个无辜的人有可能被她贸然的举动累及生命，唐念只能抑制住逮住唐夏盘问一顿的冲动，放弃继续跟随它，转而绕回了其他兵虫也存在的路段。
从众意味着安全。
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不过她得想个法子向背后那两人还有暗处的机器人解释自己突如其来的变卦。
周旭德是搞电子信息的，对工程这一块十分精通，常琳则是特种兵里的翘楚，这两人在自己的领域是专长，对生物却一窍不通，他们没发觉到她已经发觉的那些异常，她也并不打算将自己的担忧告诉他们。
唐念想了想，想出了一个完美的理由：“我想回它们囤积食物的地方，看看它们有没有在进食。”
有进食意味着他们的投毒行动进行得还算顺利，没被察觉，这也便于唐念判断他们的入侵究竟有没有被虫王发现。
这理由冠冕堂皇到周旭德与常琳都说不出“不好”，于是他们又回到了肉山所在地。
肉山依然盘踞在场地中央，连臭味都与他们离开前相同。没有白汁的那一侧附着有好几只成虫，正鼓动着口器进食。
周旭德比了个“OK”的手势，示意一切完美。
唐念也略略松了口气。
“换我来操作吧，你是不是有点累了？”周旭德说。
唐念倒是不累，不过她也没有坚持，从善如流地与对方交换了座位。
“我们接下来去哪？”他问。
唐念打字：“继续往下走吧，下面应该还有很大的空间可以探索。”
光凭人的脑力，要在无数个洞口里选中通往下面的洞口是很难的，幸好他们身处高科技时代，计算机已经能够利用他们走过的道路进行推演与建模，计算出最有可能符合他们目标的洞口。
显示屏上标出了数十个可能性最高的洞口。
周旭德正打算从中挑一个进入，扫视到屏幕角落时，却忍不住在头盔里微微“嗯？”了一声。
无需他提醒，唐念和常琳也都发现了异常。
屏幕角落里，本该已经离开此处的唐夏竟然又凭空出现在了肉山上。
它闲闲地站在高耸的肉山山顶，面无表情向下俯瞰，目光逐一扫过底下的成虫，包括他们所寄生的这一只。
它似乎在他们身上多停留了一瞬，也似乎没有，蓝色瞳孔被夜视仪映照出一种冰的质地，面庞美丽圣洁到极点，反而在黑暗中显出鬼魅。
第122章 意外鲜血迸溅开，艳丽如同一朵盛放的……
“那只槲虫怎么又回到这里了？”周旭德打字对她们说。
唐念也搞不懂唐夏究竟想做什么，她只好又发挥漫天胡扯的本领，打字回复：“可能它刚才没有吃饱，所以又回到这边进食了……它是有点奇怪，但我们的任务是探索整个母舰的地形，没必要太过关注它。”
周旭德想了想，觉得有理，于是在唐念的催促下继续操作虫身进入了他选定的洞穴。
唐夏站在肉山顶部看着他们，没有动，也没有追上来。
他们顺利钻入了通往更下层的洞道，随着前面的虫子在洞道之间穿梭。
洞道弯弯绕绕，且只能单行，可走到现在，他们从没见过任何虫子迷路或误入错误的单行道，唐念猜测洞道内壁与洞口也许留存有丰富的信息素，可以供它们判断每条道路通向哪里。而身为外来者的他们自然没有这种本领。
越往下，同行的虫子变得越少，常琳观察到一个细节，问：“你们有没有觉得周围的虫子有点怪？”
唐念仔细观察了一下走在他们前面的那几只虫子，发现比起刚才上面那些，它们看起来确实有些孱弱，行进速度也慢了许多。
答案很快在他们走出洞道后揭晓。
一个比肉山囤积所还要大的空阔巢穴呈现在他们面前，面积大到安装在虫壳上的摄像甚至无法穷尽其边缘。
巢穴底部趴满了兵虫、工虫等各种虫子，远看就像向日葵花盘上密密匝匝的瓜子，然而与其他地方不同的是，眼前的这些虫子都是四脚朝天且一动不动的。
“他们死了？”
周旭德惊讶不已。
他尝试用附肢碰了碰离得近的几只虫，它们却毫无反应。
这里俨然是一个墓园。
察觉到自己将要死亡的个体会主动脱离年轻力壮的同伴，来到底层的墓园等待死亡降临。有些虫子看起来已经死亡多日了，连腿脚都有些干巴皱缩，有些的腿脚则还在迟缓扑腾，像被蛛网挂住多日后垂死挣扎的蚊蝇。
这些往日颇具杀伤力的庞然巨物死亡的模样与车祸现场倒翻的汽车无异，在巨物的悚然外还透出一股诡谲的荒诞。
一看望不到尽头的黑色墓园犹如干涸的河，河水静止，只剩浓烈的死气盘旋于上。
唐念十分好奇这些尸体最终的归宿，它们会堆累在这里，直到漫长的时间将它们分解殆尽吗？
可惜她没有时间一探究竟了，设置好的计时系统发出提醒，显示现在离预计好的离开时间还剩三小时。
“请立刻返回囊舱所在地。”系统浮出字体，无声催促他们。
九小时过得飞快，大半的时间都耗费在了行程上——从囊舱到达母舰的行程、在洞道内枯燥乏味行进的行程——真正获得有效信息的时间不多，而且他们还留了母舰的上半区域没有探查。
不止唐念意犹未尽，周旭德与常琳也颇感遗憾，但他们必须按照计划执行了，周旭德转动方向，驱使虫壳踏上上行的路径。
到达地面以后，他们八个小组分别采集到的地图数据将会由一个超级计算机进行整合，在短短几小时内算测出母舰内部的各种通路。有了地图，即使是不那么完整的地图，也足够人类掌握虫群的讯息，对它们发动攻击。
简单的上行过程就花了他们两个多小时的时间，到达中间层停靠有囊舱的大平台以后，周旭德擦了擦头上的汗，将虫壳停在一个偏僻的角落休息。
他并没有
放松
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