出的道具。门口和窗下扔着废弃的布景还有损坏的箱笼，十分凌乱。
顾从酌踏上墙头时扫了一眼，乐船没挂起来的那面旗就在这。
绸布旗颜色鲜艳，旗杆的尖端染有不明的污渍，因为放置的角度从墙内突兀地斜伸出来，投出的影子狭长尖锐。
顾从酌的目光在那面旗上停滞一瞬，眸色深沉如夜，未发一言，就再次与乌沧隐入了黑暗之中。
*
再到府衙，乌沧打了个哈欠，说要回去补眠，就施施然离了场。
顾从酌直入大牢，值守的黑甲卫立即将牢房门打开。他脚下不停，目不斜视地穿过霉味与血味弥漫的甬道，靴跟叩击石板的声响一下下回荡。
离外头最近的牢房关的都是些小官小吏，温有材在最里头，单独一间。
此时他并不在牢房里。
温有材在刑架上，头发散乱，官袍早已被剥去，只着一身肮脏的里衣，头发粘着汗津津的额头，全无往日的高高在上与颐指气使。
常宁执着沾了凉水的鞭子，站在刑架前，打量着被粗重铁链呈“大”字形绑在架子上的温有材，似在琢磨从哪开始下手。
要晾的是为虎作伥的小官吏，温有材既是知府，又是温家人，与他们要查的江南贪墨案紧密相关，自然值得镇北军亲自上阵，撬点有价值的东西出来。
听见沉稳的脚步声由远及近，常宁回过头，见是顾从酌，抱拳道：“少帅。
架子上的温有材猛地抬起头，看到顾从酌这个把他打进牢狱的罪魁祸首，忽然剧烈挣扎起来，使得铁链哗啦作响。
“顾从酌！”
但他挣不动，于是干脆朝着地上狠狠啐了口唾沫，嘶声喊道：“你休要得意！你不敢杀我，给我上再大的刑也没用，温家不会放过你的！”
事到如今，温有材嘴里翻来覆去的，还是那两句话。
顾从酌像是没听见他叫嚣，连眼皮都不曾抬一下。
他径直走到常宁身前，语气平淡地吩咐：“常宁，你去躺水霓楼，把班主带回来……做得隐蔽些，别让人察觉。”
常宁应道：“是！”
水霓楼的班主……
温有材竖起耳朵偷听，不知心下想到什么，神情惊疑不定。
但他身在牢中，就算听见了消息也没大用，再多的担忧恐慌在见着常宁放下鞭子转身离去后，都暂且松了口气。
毕竟人总是更担心眼前的危机，别管温有材喊得多铁骨铮铮，真要上刑，他怎么可能不怕疼不怕死？
他心中刚生出一丝侥幸，以为自己能逃过这劫皮肉之苦。但顾从酌并未与常宁一道离开，而是缓步走到了墙边泛着寒光的刑具前。
温有材心里咯噔一声。
只见顾从酌目光扫了一眼，从中抽了条黝黑沉重、铁片淋漓的长鞭下来，随手掂了掂，仿佛在熟悉手感。
然后，他缓缓地转过身，神色冷淡地看向刑架上面色惨白的温有材。
“温知府可知，顾某在军中多年，”顾从酌慢条斯理道，“审过的人不下千数。”
“这当中，有战犯，有鞑靼俘虏，还有奸细。”
他说话间，手腕随意似的一抖，铁鞭立刻炸起声凌厉的破空爆响，鞭尾精准抽在温有材身侧不到半尺的石壁上。
火星四溅，石屑纷飞。铁鞭击起的一块碎石直飞过温有材的眼角，他眼前一黑，血腥气很快渗出来。
温有材吓得一哆嗦，浑身肥肉也跟着颤了颤。
顾从酌还是那副没有起伏的语调：“用这鞭，若抽膝盖，两鞭下去，骨头就能碎成渣。”
他手腕一动，将鞭梢指着温有材的胸口：“若抽这儿，也是两鞭……温知府要是能多撑口气，临闭眼前还能看一眼自己的心脏。”
“温知府想试试哪一样？”
温有材艰难地咽了口唾沫，嗓子干得发疼，额上冷汗涔涔而下，色厉内荏：“你、你吓唬谁？我可是……”
“啊——！！！”
话音未落，一道细长黑影破空而来，正正抽在他的左膝盖上！
温有材发出声不似活人的凄厉惨嚎，眼珠瞬间暴突，剧烈的痛感尖利地从左腿上传来，整条腿登时知觉全无。
没有喘息的时间。
第二鞭几乎没有任何间隔，就带着更狠戾的力道，精准抽在他胸口。
“噗！”温有材猛地喷出口血沫，感觉胸膛像是被巨石当面砸碎，五脏六腑都跟着移位，眼前阵阵发黑，金星乱冒，连惨叫都发不出来了，只剩嗬嗬的抽气声。
他勉强抬起沉重的头颅，模糊的视线里，只看清顾从酌依旧面无表情地站在他身前，仿佛那两鞭只是随手拂开灰尘。
而那条三尺来长的铁鞭鞭梢上，沾着新鲜的血肉碎末，卡在连串的数节铁环缝隙里，只有血珠滴滴答答地往下淌。
宛如阎罗索命。
温有材耳边嗡鸣不止，阎罗却还在嘴唇翕动。温有材粗喘着气去分辨，在耳鸣声里依稀捕捉出几个字眼。
顾从酌嗓音淡淡的：“温知府好运道，还没晕过去……要猜个有趣的吗？”
“猜下一鞭，是抽断你的腿，还是活剜你的心？”
*
牢门外，守卫的黑甲卫见顾从酌进去不过片刻功夫，便又走了出来。
顾从酌神色如常，连衣角都未乱上半分，沉声对守卫吩咐：“来个人，进去把温有材的口供录了。”
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第46章 好宴
傍晚，温府。这座占地广阔的府邸并不张扬于外，与江南……
傍晚， 温府。
这座占地广阔的府邸并不张扬于外，与江南大多数的富户官员一样，也用白墙黛瓦。唯有门楣上悬挂着的御赐“积善传家”牌匾， 昭示出温家的不凡地位。
今时今日，温府却中门大开， 家主亲自在门口相迎。遍数常州府，能有此待遇的宾客唯有一人。
顾从酌只带了四名黑甲卫，径直下马行至温府大门前。见一不过二十三、四年轻人迎上来，面容清俊，一身碧色杭绸直裰， 腰间系着玉带，便知这就是温家现一任的家主， 温庭玉。
“顾指挥使肯赏光， 实是温某之幸，”温庭玉快步下阶， 拱手行礼， “府中略备酒菜， 指挥使快请进。”
他瞧着举止文雅，脸上带着恰到好处的热情， 仿佛来的不是抓了他二伯的钦差，而是什么久别重逢的挚交好友。
顾从酌翻身下马， 今日他未着官袍，只一身墨色常服， 倒比任何华服都更显冷峻逼人。
他微微颔首， 算是回礼， 目光在温庭玉脸上停留一瞬， 道：“温家主， 叨扰了。”
这态度与温庭玉一对比，就显得冷了许多，然而温庭玉脸色都不带变一下。
温庭玉三递请帖，从正月初五的晚宴到次日的午宴，再到今夜的晚宴，才总算得了顾从酌一句屈尊纡贵般的应允。
然而温有材下狱已有两日，大牢传出的消息是人昨夜招供。报信的亲眼看见黑甲卫捧着按了血手印的供词，一路送到顾从酌手上。
温有材知道的东西的确不少，顾从酌又是皇帝亲点的江南钦差。这会儿就是顾从酌把他的脸皮往泥里踩，温庭玉也绝不会发半点气出来，更何况顾从酌为人寡言少语，他是早知道的。
“便饭而已，哪里是叨扰？”温庭玉侧身引路，笑道，“指挥使声名远扬，令寒舍蓬荜生辉。”
黑甲卫佩剑随侍在侧，温庭玉就跟没看见一样，面不改色地带着顾从酌穿过重重庭院。
廊回曲折，名贵花木点缀其中，处处可见太湖石堆砌的假山流水，既不显俗气，又不失雅致。
最终停在一临水而建的亭台，落有遮风的竹帘，当中搭有烧旺的炭火暖炉。亭外则是精心打理过的荷塘，虽是深冬，残荷也别有一番枯寂的韵味。
分宾主落座，秀丽的侍女无声送上温酒，旋即垂首敛目退下。
亭中只余顾从酌与温庭玉两人。
温庭玉率先开口，语气诚恳：“顾指挥使，家伯父之事，温家上下听闻，俱是震惊不已，痛心疾首。”
“家伯父身为朝廷命官，深受皇恩，却失察渎职，纵使下属贪墨枉法……指挥使放心，我温家绝不姑息袒护，定当全力配合指挥使，查清原委，绝无二话！”
他言辞恳切，眼神澄澈，完全是一副深明大义的正直模样，甚至还恰如其分带着些对家族出此败类的羞愧。
只是这词，该说不说的确是温家人，连撇清干系的话都别无二致。
顾从酌静静听着，指尖摩挲着温热的青花瓷杯，并未抬眼看温庭玉，也未接他的话。等他说完，亭中便是陷入短暂的寂静，只听见隐约的流水声。
这沉默让温庭玉完美的笑容微微有些僵硬。
半晌，顾从酌说道：“温家主大义灭亲，顾某佩服。恰巧，今日应邀前来，一是告知温知府近况，二是有些沿途见闻的小事，心中存疑，想向温家主求证一二。”
温庭玉心中一凛，面上笑意更盛：“指挥使请讲，温某必定知无不言。”
顾从酌将瓷杯放回桌上。
其实他也没喝，像是忽然想起什么趣事般，语气随意：“温知府在狱中精神尚可，偶与顾某闲谈，倒是提及几处风景独到之地。”
这温有材果然不牢靠！
温庭玉心下暗骂。
顾从酌继续道：“譬如，城西三十里外，临着运河支流的那片荒地，白日平平无奇，夜里人潮穿梭，灯火通明，如同集市，常有船只往来。”
温庭玉手指无意识地收紧。
他脸上笑容未改，心底一惊，再就是石头般落定下来的“果然如此”。
城西三十里荒地，是温家其中一处私运盐铁的码头，算不上最隐秘，但也不是轻易能被人发觉的，卡在当中不上不下。
“他刻意选中这个，”温庭玉心念如电转，“无非是想让我怀疑温有材到底说出了多少，未必全然一清二楚，兴许是诈我。”
温庭玉脸上露出几分讶然：“竟有此事？想来是民间捣鼓零碎杂货的小贩，想挣点糊口的银两……温某久居城中，忙于家族庶务，对此类乡野趣闻倒不曾听闻。”
私运盐铁在他嘴里，轻描淡写就成了小摊贩的“零碎杂货”。
顾从酌闻言，似乎接受了他的说法，顺着话题就往下接道：“原来是民间私货，那么品类繁多也不足为奇。”
温庭玉心头一跳：“哦？有何品类？”
不到黄河心不死。
顾从酌言简意赅道：“重若顽石，白如霜雪。”
温庭玉紧紧地盯着他。
直到这时，仿佛才是温庭玉第一次真正地对上顾从酌的视线。而那双沉沉黑眸里没有委婉的试探，唯有笃定。
这甚至不是暗示，已经是明示了！顾从酌不仅知道他们私运盐铁的地点，还知道了货物，甚至可能已经通过温有材，将温家怎样运盐铁、运往哪里都招了出来！
温庭玉闭了闭眼，深吸口气。分明老底被揭，他面上的神情却反倒平淡下来，那种虚浮的热切悄然退去，转成真正相对而谈的姿态。
风从竹帘缝隙里透进来，丝丝缕缕，并不冻人，只是吹起温庭玉脸边的发。
温庭玉抬手，不动乱发，只理了理袖口，动作慢而稳。袖口暗绣的纹样轻轻漾开，丝毫不带慌乱。
他没有立刻回应顾从酌那句等同于最后通牒的警告，而是缓缓起身，走到亭台边缘，伸手挑开一角细密的竹帘，向外望去。
冬日的荷塘，昔日接天莲叶无穷碧的盛景早已不再，只剩下片片枯黄残破的荷叶与光秃秃的茎杆。不知有意还是偶然，当中唯有一支格外高耸粗壮，倔强地立在冰冷的池水中，傲然挺立。
“顾指挥使久在边关，”温庭玉望着亭外，忽然开口，闲聊似的，“不知可曾见过江南采藕？”
顾从酌淡淡道：“愿闻其详。”
于是温庭玉不紧不慢地说道：“采藕辛劳，采藕人需将整条胳膊，甚至半个身子探进淤泥中，泥水搅乱浑浊，底下究竟有什么，其实是看不清的。”
“水下的藕段，往往与荇菜、水藻等其余物什的根须缠绕在一起，盘根错节，极难分离。非是熟谙此道的老手，都易空手而归，甚至……”
他微微侧头，余光扫向顾从酌：“平白沾染一身污糟的河泥，并不格算。”
费了这般功夫打比方，就
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