是为了隔绝风雪,还是为了挡住什么。
过于凄凉冷寂的街道,在黑暗即将来临时愈发显得怪异。
方无远正要去敲客栈的门,却被言惊梧拦住了:“找家棺材铺吧,别扰了人家做生意。”
“是,”方无远应了一声,远远看见街尾有家棺材铺,带着言惊梧快步走了过去。
棺材铺门口立着块木板,上面贴着的白纸被风撕裂,只剩下一半,隐约能辨认出“白事”两个字,屋檐下挂着白纸糊的灯笼,烛光暗淡,更为这家铺子添了几分阴森。
方无远踏上台阶,轻轻扣响了棺材铺的门,里面传来窸窸窣窣的声音,没一会儿便有一个声音贴着不算厚重的木门谨慎地询问屋外来人姓甚名谁。
“老师傅,我们路过此地,不幸家中有长辈去世,想在您这买些东西火化,”方无远道,这也是赵锦炎的遗愿,他们要将她的骨灰带回归鸿宗。
门“吱呀”一声开了,一个小眼尖鼻的老头从门缝中探出头来,上下打量着方无远,又看向方无远身后的言惊梧和他怀中抱着的红衣女子。
“这姑娘……”他的小眼里染上几分疑惑和戒备,“这姑娘年纪轻轻的,怎么会是你家长辈?”
“我们都是修道之人,容貌看上去会年轻几分,”方无远行了个礼,身上的月白色道袍印证着他的话。
见他笑得温煦,两人又都是满身正气,小老头终于放松了警惕,将半扇门拉开,示意两人进屋说话。
棺材铺里堆满了花圈纸钱,四周墙壁上挂着各式各样的寿衣,一个简陋的四方桌围着四张长椅,靠墙放着个狭窄的柜台,应当是小老头平日里算账的地方。
“若要火葬,需得整理遗容、换好寿衣,然后吊丧、守灵、诵经,”小老头搬来两个凳子,上面放着一块木板,示意言惊梧将逝者暂且安置在此,“最后挖葬坑,堆放白柴。”
他瞥见了赵锦炎不同寻常的死状,却并不多问:“想来二位是要将这位姑娘带回去安葬的,吊丧和挖葬坑便可省略,至于诵经,二位自个儿就可以,也省了笔请和尚道士的钱。”
小老头从柜台后面取出一套黑色的寿衣:“二位都是男子,多有不便,若是不嫌,可让我孙女为这位姑娘更换寿衣。”
“那就麻烦老师傅了,”言惊梧的目光落在那套寿衣上,“不知老师傅这里可有红色的寿衣?我姨母喜欢穿红色。”
“这……”小老头犹犹豫豫,不大情愿,“客死异乡,又穿红衣安葬,只怕……”
“无妨,”言惊梧道,“我姨母平生行侠仗义,多有善举,定不会化作厉鬼残害无辜。”
那小老头见言惊梧坚持,只好应下:“前些日子,镇上有对青梅竹马去世了,两家父母为儿女配了冥婚,红纸还剩下不少,待小老儿重新裁剪……”
“爷爷!是来了客人吗?”
一个甜美的声音自院子里钻进了前屋,打断了小老头的话。
方无远转头看去,一个扎着麻花辫、脸颊上梨涡清浅、约莫十四五岁的姑娘从门帘后钻了出来,却在看清楚屋内来人衣着后脸色一白。
“别怕,”小老头安慰道,“他们不是坏人。”
那姑娘闻言,这才松了口气,一双乌黑圆亮的眼偷偷打量着言惊梧,心觉那位雪胎梅骨的谪仙一身冷气,看上去十分不好相与,又将目光投向了温煦柔和的方无远。
“你们……是神仙吗?”她脸上红扑扑的,小声问道。
“胡闹,”小老头轻斥了一声,却也转向容易接触些的方无远,“两位贵客,要不一会儿在我家吃个便饭?今夜先在寒舍歇下?”
他客气地问道,叹了口浑浊的气:“如今的世道,满镇也就我这棺材铺还开着了。”
方无远与言惊梧对视一眼,早在踏入小镇时,他们便察觉到了这里的不同寻常,而这棺材店老师傅的话让他们心中疑云更甚。
不等他们发问,忽听那姑娘惊呼一声,两人回头看去,只见那姑娘端着盏油灯,站在赵锦炎的遗体旁。
屋内虽未烧炭火,但温度也比外面的温度高了些,赵锦炎身上冻硬了的衣袖正在往下滴水,落在那姑娘脚下,形成了一个浅浅的水坑。
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“抱歉,”方无远环顾四周,寻到屋内的笤帚与簸箕,迅速收拾了那滩水,“老师傅,您这儿有多的盆子吗?”
不等小老头回话,那姑娘轻轻拽了拽小老头的袖子,说话的声音有些哽咽:“爷爷,这是救了我和乡亲们的仙女。”
她的眼眶里蓄满了泪水,清秀的脸颊上露出几分恐惧和悲伤。
“这……”那小老头微微一愣,“你可认清楚了?仙女怎么会死呢?”
“认清楚了,是那位红衣仙女,”姑娘抽了抽鼻子,“您要是不信,我去叫隔壁王大哥来认认。”
小老头略一犹豫,点头应允。
只见那姑娘撩起门帘,回了院子里,站在与邻家相隔的墙壁旁,高声喊道:“王大哥!王大哥!你有空来一趟吗?我爷爷有事找你!”
而墙的另一边很快响起一个汉子的大声回应:“等等,我这就来!”
趁着这空隙,方无远正想问一问小老头关于赵锦炎的事,却见小老头取出两张红纸来,一边动手裁剪寿衣,一边主动说起了赵锦炎的事。
“既然是……那费用就都免了吧,”他声音沙哑,目不转睛地借着油灯在那张一看便是上好的纸上拿着块黑炭描画线条。
方无远接过那姑娘端来的两把小矮椅,掏出手绢擦了擦,这才放在言惊梧身旁,两人并肩坐在一处仔细听着。
只见小老头低着头,手上动作不停:“上个月,山上出现了个妖道,隔三差五就要从镇子里抓两三个年轻力壮的男女上山,没两天就把他们的尸体扔回各家门口,我刚才说的那对配了冥婚的青梅竹马就是这么没了的。多好的孩子,眼看就要成亲了……”
他长叹一气:“现在镇子里的人要么搬走了,要么不敢出门了。”
方无远若有所思,难怪这座小镇死寂得好似空城。
“我孙女也被抓走了。十天前,那妖道抓走了镇子里剩下的所有人,除了我们这些老弱病残。但没几天,乡亲们又都出现在了镇口,身上完好无损,他们说是一位红衣仙女从妖道手中救了他们。”
说至此,他抬头看向平躺在简陋木板上的赵锦炎:“他们还说,隔壁镇上也有人被抓去了,仙女要回去救那些人……我原以为仙女是不会死的。”
“那妖道身上穿的衣服与你穿的一模一样,”小老头看向方无远,话头一转,“你们来敲门时,我原以为是那妖道摸到我家了,不过转念一想,那妖道可不会这么有礼数,所以才给你们开了门。”
忽然响起的敲门声打断了小老头的话,方无远起身去开门,只见屋外站着一位衣着单薄、身材魁梧的壮年男子。
那壮年男子见是一个陌生道长前来开门,脸色一白,连连后退了几步,却听屋内传来熟悉的婉转声音:“王大哥,他们和妖道不是一起的!”
“铁牛,进来。”
又是一个浑浊的声音在屋内响起,王铁牛憋着口气,眼中戒备不减,视死如归般自方无远让开的门缝里钻了进去。
“刘大爷,有什么事吗?”王铁牛一进屋就顺嘴问道,却在看到屋内躺着的红衣女子时神色一滞。
他小心翼翼地上前,局促不安地搓搓手,眼眸中不知是惶恐多一些,还是难以置信多一些。
“这这这……”王铁牛在看清红衣女子的面容后,连连后退了两步,“这怎么可能?!”
“小兰,是我看错了吧?这人只是长得和仙女像?”他声音颤抖,向刘小兰确认道。
然而,刘小兰哽咽着摇摇头,打破了他最后一丝幻想:“是这两位道长把仙女从雪山上带下来的,看死状……听说咱们下山后没多久就发生了雪崩……”
王铁牛在赵锦炎身边蹲了下来,抱着头。
方无远看不清他脸上的神色,却能听到这壮年人悲伤急促的呼吸声,而身旁的师尊也似乎被屋内人的情绪感染,沉默地低着头。
“明个儿一早去把乡亲们都叫来吧,”刘大爷沉寂的眸光闪了闪,又一声长叹。
第216章 李道长
呼啸的北风席卷着鹅毛般的大雪,枯黄的草被吹折了腰,无力地贴着地面,地上的雪反衬着光,屋檐下挂着晶莹剔透的冰锥。
死寂多日的边陲小城的街道上出现了稀稀落落的人群,他们大多脊背微驼,干燥的唇沉默不语,好似被苦难折磨得失去了反抗的本能。
这些人自四面八方而来,汇集到了同一个地方,那是城中唯一的棺材铺。
“刘大爷,”为首的是个中年男子,脸上布满深邃的沟壑,腮边的焦土色下藏着北方寒冷浸染的红,“你让铁牛来传的话……”
他木然地吞咽了下口水,不知所措地搓搓手:“这……”
他半天说不出一句话来,踌躇许久后却是一声难以置信的疑问:“仙女怎么会死呢?”
刘大爷一言不发,侧过身将中年男人让进了棺材铺。
汇集过来的镇民挤在棺材铺门口,尽力朝里看去,但里面的光线过于昏暗,什么也看不清。
中年男人还未出来,人群侧方却传来动静。
众人转头看去,只见一个身穿道袍、长相俊朗的男子扛着一根水桶粗的木头,上面还有未处理干净的半绿半黄的树叶,应当是新砍下来的木材。
众人来不及惊讶他的力大无比,又被他身后跟着的人吸引了目光。
那人同样穿着月白色的道袍,气质清冷,好似雪中诞生的精魄,又像天上不食人间烟火的谪仙。
“让一让,让一让,”方无远示意人群让开一条道来,他扛着树干绕去了棺材铺后门,将木头送了进去。
在院里糊寿衣的刘小兰见状,连忙将院子里的杂物腾空,给方无远清理出一大片空地来。
“方道长,还得麻烦您把这木头劈了,”来帮忙的王铁牛挠了挠头,“我得带着乡亲们去挖葬坑……我们想立个衣冠冢。”
方无远应了一声,脱了长袖外衫,随手拿过靠墙的斧头,却被言惊梧拦住了。
“我来吧,”他轻声说道,眼睑微垂,看不出神色。
方无远犹豫了一下,还是松了手。他知晓师尊心里难受,让师尊有点事做也好。
“我昨夜与大师兄传了信,”方无远说道,撩开帘子看向与刘大爷站在一处的中年男子,“他说以前从未有过什么妖道的消息,约莫是最近才冒出来的。”
“方道长,”刘大爷瞥见了方无远,快步走了过来,自然也看见了在院子里劈柴的言惊梧,“哎呀,怎么能让言道长劈柴?还是我们来吧!”
他说着便要跨进院子去拦言惊梧,却被方无远挡住了:“无妨,让我师尊去忙吧。”
刘大爷闻言,叹了口气,回身与方无远介绍起了屋内的中年男子:“这是我们镇上的里正鲁粮,他也是被仙女救下来的。”
“方道长,”鲁粮有些拘谨地行了个礼,“不知仙女姓甚名谁?是何来历?”
“赵锦炎,江南广陵人氏,”方无远接过刘大爷送来的纸笔,一一写在上面,以方便刘大爷刻灵位。
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“唉……”鲁粮回头看向已经整理过遗容的赵锦炎,神情沉重,“这世道……好人不长命,祸害遗千年。”
“我和乡亲们先去准备火化的仪式,咱们这里虽是穷乡僻壤,但也想为恩人尽一份力,”他语气沉重,里面不止有对赵锦炎的悲悼,也有对前路的哀愁,“铁牛已经带着人去挖葬坑了。”
他正要往出走,忽而停住了脚步,借着微弱烛火回头打量起了方无远。
“嗯?”方无远疑惑地看着鲁粮,“里正可还有事?”
“在仙女救我们之前,还有位李道长也来了,”鲁粮说道,“他与你穿的道袍十分相似,不过,他的领口处绣着一柄铁锤。”
方无远微微蹙眉,归鸿宗只有亲传弟子的衣服会在领口处绣几位长老的本命武器,以作区分。
铁锤,又姓李……李望飞?
“那是我师兄,他在何处?”方无远急急问道。李望飞既然也在,他得叮嘱他别把赵锦炎去世的消息告诉掌门师伯。
“李道长被那妖道打伤了,至今昏迷不醒,”鲁粮连忙说道,“镇上的两位大夫都看过了,实在无能为力……”
“带我去看,”方无远闻言,不等鲁粮的话说完,便催促他带路。
他抬脚欲走,又不放心地回头看向院子里还在劈柴的言惊梧。
“有劳刘大爷看顾我师尊了,”方无远道,听刘大爷应下,这才与鲁粮快步出了棺材铺。
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