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榆关地处西北边陲，再往北便是茫茫戈壁。
虽只是九月，风里已带着刀子似的寒意，刮在脸上生疼。
城外的黄土被风卷起，漫天飞扬，连天色都染成了灰黄。
道旁几棵歪脖子老树被风吹得东倒西歪，叶子早就落尽了，只剩光秃秃的枝干在风里呜咽。
马车入了城，车轮碾过碎石和黄土，发出咯吱咯吱的声响。
宋柠掀开车帘一角，往外望去。
城里的光景比城外好不了多少。
街面倒是宽敞，却冷冷清清，行人寥寥，偶尔有几个裹着厚袄的百姓匆匆走......
欢儿的手指猛地一僵，正要递出去替宋柠拨火的竹筷停在半空，火苗“噼”一声爆开，溅起一点星子，烫在她手背上，她却浑然不觉。
她缓缓转过头，看向宋柠。
火光映在宋柠眼底，竟没有一丝泪意——那双红肿的眼眶里干得发涩，像两口枯井，只余下被烈火反复烧灼后、近乎死寂的灰白。可偏偏这灰白底下，有什么东西在无声地翻涌，不是哀恸，不是崩溃，而是某种被逼至悬崖边缘后反向生长出来的、冷而锐的清醒。
欢儿喉头一紧，声音压得极低：“小姐……你问这个做什么？”
宋柠没答。她只是将手中最后一张纸钱缓缓投入火中，看着它蜷曲、焦黑、化为灰蝶，才抬起眼，目光平静地落在欢儿脸上：“那药，是西域雪枭谷的‘醉梦散’，三钱入酒可迷昏壮汉半个时辰，五钱入茶能令人沉睡整夜不醒。若以松脂混桐油为引，置于铜盆中燃之，烟气随风而散，十步之内，呼吸者必软筋塌骨，神志如坠云雾——你教我配药时，说过这句话。”
欢儿的指尖终于微微颤了起来。
她记起来了。
那是三个月前，谢琰刚离京赴嘉城查盐政贪弊案，宋柠借口调养旧疾，避居城外别院。那时阿宴尚未露锋芒，谢琰也未真正踏入她的命格经纬。欢儿奉命暗中照拂，夜里教她辨药理、识毒性，说：“姑娘心善，不学伤人之术，但防人之心不可无。有些东西，不是用来害人，是用来活命的。”
她当时笑着把一小瓶青灰色药粉塞进宋柠手里，瓶身用银丝缠着细密符纹，防潮防泄，连气味都敛得干干净净。
“这药遇火即散，烟气无色无味，唯有一丝极淡的雪松冷香，须得近身三步内才能嗅见。若风向不对，或烟被雨水打散，便失了效力。所以……”欢儿顿了顿，嗓音发干，“所以它从来不是杀招，是困局中的退路。”
宋柠点点头，火光在她睫毛上跳动：“退路，就是生门。”
她忽然抬手，从袖中取出一只素绢小包，打开来，里面是一小撮灰白粉末，比之前那瓶更细、更轻，泛着微弱的霜色光泽。
欢儿瞳孔骤缩：“这是……‘霜烬’？！”
宋柠垂眸，指尖捻起一点粉末，在火光下轻轻一吹——那点霜色竟似活物般浮起，在热气中打着旋儿，久久不散。
“不是‘霜烬’。”她声音很轻，却字字钉进夜色里，“是‘霜烬’与‘醉梦散’按三七混炼所得。我试过三次。第一次在井水里化开，三息之内，两只麻雀飞过水面，落地即瘫；第二次撒在熏炉中，满室婢女皆昏沉欲睡，唯我闭气未吸；第三次……”她顿了顿，火光映得她唇色泛青，“我把药粉抹在阿宴昨夜换下的那件黑衣袖口内衬上。他今日清晨回府时，曾抬手扶过廊柱，又顺手撩开额前碎发——那动作，恰是右臂伤口牵动所致。”
欢儿倒抽一口冷气，下意识往后退了半步：“你……你早知他……”
“我不知他会不会死。”宋柠慢慢将素绢重新包好，收进袖中，手指却稳得惊人，“但我知他不会信自己已死。”
火盆里的纸灰越积越厚，风一吹，便簌簌扬起，像一场微型的雪。
“阿宴太聪明，也太狠。”她望着那堆灰，语气平淡得像在说今日天色，“他验尸时，先看骨节，再看伤口，最后才见玉佩——说明他疑心从未消。可他仍选择信了，是因为他不敢不信。他怕自己再追下去，会发现谢琰根本不在那间客栈，怕自己耗费数月布的局，到头来不过是一场空。所以他用那枚玉佩，替自己画下句点。”
她忽然弯了弯嘴角，那笑意却冷得没有一丝温度：“可惜，他忘了——谢琰若真死了，玉佩怎会完好无损？桐油火最烈，焦木尚成炭，玉质温润却未炸裂，连雕纹都清晰可辨……这不合常理。除非——有人刻意保它，甚至提前将它从谢琰身上取下，塞进尸首袖中，再覆上焦灰掩其温润。”
欢儿怔住了。
她想起谢琰那日离京前，曾在宋柠闺房外站了整整一盏茶工夫，最后只留下一句：“若我三月未归，你便当世上再无谢琰此人。”——那时她以为他是托付后事，如今才懂，那是他在为假死铺路。
“可……他为何要这么做？”欢儿声音发虚，“他既知阿宴要动手，为何不先发制人？”
“因为他要钓更大的鱼。”宋柠终于站起身，火光在她裙裾下明明灭灭，“阿宴背后站着谁？威远镖局血案的主谋，当年构陷谢家通敌的刑部侍郎周砚，还有……那位蛰伏十年、始终未露面的‘影阁’主人。”她一字一顿，“谢琰要的不是阿宴的命，是顺着他这条线，摸到影阁的根。而阿宴，必须相信他已经死了，才会卸下所有防备，露出破绽。”
夜风忽然大了些，卷起几片枯叶扑在铜盆边缘，火星四溅。
宋柠低头看着自己掌心——那里还残留着玉佩留下的浅浅压痕，青白泛红，像一道未愈的旧伤。
“所以今夜……”她抬起眼，望向嘉城西北方那一片浓墨般的夜色，“谢琰会来。”
欢儿浑身一震：“他敢？阿宴虽去赴宴，但府中暗哨未撤，角楼弓弩手整夜轮值，东、南两处角门更是加派了双岗！”
“他当然敢。”宋柠转身，走向房门，裙摆扫过地面，带起一阵微尘，“他
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