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珩早夭,实则将他养在地窖里,每日灌药、施针、断食、鞭打,只为了驯出一个绝对服从、毫无痛觉、不知善恶的‘影子’。”
谢琰沉默须臾,忽然道:“所以……阿宴也见过他?”
宋柠冷笑一声:“何止见过。他亲手喂过沈珩吃药,亲手替他拔过背上溃烂的毒刺。他还告诉过我,沈珩能赤手捏碎核桃,能徒手撕开牛皮,却连自己的名字都不会写。”
谢琰眼底翻涌起一片暗潮。
原来如此。
阿宴并非单纯效忠沈苍,他是沈苍手中最锋利的一把刀,也是沈珩唯一肯听命的对象。
难怪他敢在嘉城一手遮天,难怪他能轻易调动守军,难怪他在得知“谢琰已死”后,竟能立刻着手布置庆功宴,而非亲自彻查火场——因为他知道,真正的主子,根本不在火场里。
而是在地窖里。
宋柠忽然转过头,直视谢琰双眼:“谢琰,你答应过我,不杀无辜。”
谢琰迎着她的目光,郑重颔首:“我应过你。”
“好。”她收回视线,从怀中取出一枚铜铃,轻轻一晃。
“叮”的一声脆响,在寂静夜里格外清晰。
谢琰神色微变:“这是……沈珩的铃?”
“是他脖子上挂了十二年的铃铛。”宋柠声音平静,“沈苍怕他逃,更怕他疯,只要铃声一响,他就会循声而来。哪怕在睡梦中,哪怕浑身是血。”
话音未落,墙内忽起一阵阴风。
枯藤哗啦作响,似有无数细爪刮过砖面。
紧接着,地底传来一声沉闷的撞击声——
“咚。”
像一具尸体,被重重掷在石壁上。
又一声。
“咚。”
第三声时,东跨院的门,无声地开了。
门缝里,先是探出一只苍白的手。
五指扭曲,指甲乌黑,指节粗大得不像常人。
而后,是整条手臂。
再然后,是一个佝偻的、裹着破麻布的身影。
他赤着脚,脚踝上锁着锈蚀的铁链,每走一步,铁链便拖在地上,刮出刺耳的“嘎吱”声。
他低着头,长发遮面,唯有脖颈上那枚铜铃,在月光下泛着幽绿的光。
宋柠没动,谢琰也没动。
直到那人走到墙根下,仰起脸。
谢琰看清他的脸,呼吸一滞。
那是一张少年的脸,约莫十六七岁,皮肤惨白如纸,嘴唇青紫,眼窝深陷,一双眼睛却亮得骇人,黑得不见底,瞳孔缩成针尖大小,里面没有情绪,没有神智,只有一片混沌的、野兽般的警惕。
他盯着宋柠看了足足三息,忽然咧嘴一笑。
嘴角裂开极大,露出参差不齐的黄牙。
“铃……响了。”他声音嘶哑,像砂纸磨过铁器,“你……要死了。”
宋柠却笑了。
她从袖中缓缓抽出一把匕首,刀尖抵住自己左腕动脉,轻轻一压。
血珠立刻沁了出来。
“你主人说,你只认血味。”她声音很轻,却字字清晰,“那我现在,流给你看。”
沈珩喉咙里发出一声咕噜声,像饿狼嗅到腥气,猛地扑来!
谢琰瞬间横身挡在宋柠身前,手中长剑出鞘,寒光一闪,直取沈珩咽喉!
可沈珩竟不闪不避,反而迎着剑锋冲来,左手五指成爪,狠狠抓向谢琰面门!
谢琰侧身避让,剑势一转,削向他手腕——
却见沈珩手腕一拧,竟以不可思议的角度避开剑锋,反手扣住谢琰持剑的手腕,力道大得惊人!
谢琰瞳孔一缩,右臂旧伤骤然剧痛,整条手臂一麻,长剑险些脱手!
就在这电光火石之间,宋柠动了。
她没攻沈珩,而是反手将匕首狠狠扎进自己左臂!
鲜血喷溅而出,一股浓烈的铁锈味弥漫开来。
沈珩动作猛地一顿,鼻翼翕动,随即发出一声近乎癫狂的低吼,猛地甩开谢琰,扑向宋柠!
谢琰想拦,可沈珩速度太快,快得只剩残影!
千钧一发之际,宋柠忽然松开匕首,双手猛地掐住自己脖子,脸色瞬间涨紫,喉咙里挤出破碎的呜咽,身子软软往地上倒去。
沈珩扑到一半,骤然停住。
他歪着头,盯着宋柠抽搐的身体,眼珠缓慢转动,像是在辨认什么。
三息之后,他喉结滚动,忽然抬手,狠狠撕开自己左胸衣襟。
皮肉之下,赫然嵌着一枚铜牌,上面刻着四个小字——
“生即为奴”。
他盯着那铜牌,又看看地上濒死的宋柠,忽然发出一声短促的、类似犬类呜咽的声音,缓缓跪了下来。
不是投降,不是臣服。
是本能。
是烙印在骨血里的、无法违逆的驯化。
宋柠躺在地上,咳出一口血,望着头顶的月亮,轻轻喘息。
谢琰蹲下身,撕开她左臂伤口上方的衣袖,迅速用布条扎紧止血,又掏出伤药敷上。
他指尖微颤,却稳得住。
“疼么?”他问。
宋柠没答,只看着沈珩,忽然道:“谢琰,你信不信,他现在,比你我都更恨沈苍。”
谢琰动作一顿。
宋柠闭了闭眼,声音轻得像叹息:“他恨他把自己变成怪物,却更恨自己……离不开他。”
谢琰抬眸,深深看了她一眼。
月光下,她睫毛湿重,眼尾泛红,却不再流泪。
她只是活着,清醒地、疼痛地、决绝地活着。
像一株从焦土里重新抽枝的石榴树,枝干带伤,却已悄然结出了第一颗青涩的果。
远处,战鼓声再次响起。
这一次,不是佯攻。
是真正的、撕裂黑夜的号角。
嘉城东门,火光冲天而起。
成安终于等不住了。
他率三百精锐,趁夜攀上城墙,一举夺下东门!
城外大军如潮水般涌入,喊杀震天,火把连成一片燃烧的河。
而此时,谢琰已扶着宋柠,站在东跨院地窖入口。
地窖铁门虚掩,一股浓重的腐臭与药味扑面而来。
宋柠深吸一口气,抬脚,跨了进去。
谢琰紧随其后。
黑暗深处,铜铃轻响。
叮——
像是命运,终于掀开了下一页。
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