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第51章
魔王没搞懂状况：“我是因为黄金进来的……？”
百夫长咬牙切齿：“假黄金。”
二把手满不在乎：“我？没花钱就进来了。倒是你， 帝国军人也沦落到用假|钱了？”
“闭嘴。别试图套话。”霍夫曼不吃激将法。缄默是军人的美德。
他找了个干燥的角落坐下，谨慎地打量这名高卢人。虽然人不在前线，但他多少还是了解一些战况的。叛乱军占据了高卢首府， 但现在已经被帝国军包围，覆灭也只是迟早的事。眼前的高卢囚犯， 想必就是叛军之一， 只等着凑齐一堆被拉去广场公审处死。
碰了一鼻子灰的二把手也不气馁， 转向阿诺米斯，试图搞到点外头的情报。极少有魔族是完整的人类姿态，在加上牢里消息闭塞， 所以他压根没往那方面想， 只当这是一个倒霉的外乡人。“兄弟， 想必你也是被暴政所害的可怜人。别害怕， 跟我们革命军混吧，只要来了就是自己人， 还会发小麦和盐，有时候还有鸡蛋——”
说到好处， 高卢人眉飞色舞的， 与其说是革命家，倒更像个搞传销的。阿诺米斯不擅长应付这种类型， 默默往旁边挪了一点， 结果被这自来熟一把揽住肩膀， “我们的头儿叫拉格纳，他马上就会回来的。等他找到魔王搬来救兵，我们就有救了！”
阿诺米斯：“……”
阿诺米斯：卧槽！卧槽！你是猴子派来害我的沙雕吧！见鬼，这哪里是狼的眼神？分明是哈士奇的眼神啊！等等，拉格纳又是哪位？该不会被塞列奴偷偷杀掉了……？
霍夫曼却猛地反应过来， 惊疑未定地瞪着阿诺米斯，后者一脸“我不是我没有你千万要相信我.jpg”。可霍夫曼信他个鬼，一瞬间无数可怕的猜想在心中翻搅：难道魔王真的是来帮助叛军的？难道他们约好了在这里接头？最坏的情况……难道叛乱也是魔王暗中挑起的？
还没等他想清楚，那头的魔王叹了一口长气，面色微凛，缓缓站起，“事已至此，看来不得不这么做了——”
霍夫曼心生绝望，这是要杀人灭口了？
下一秒，阿诺米斯脱下斗篷扔在一旁。霍夫曼先是恐惧，然后茫然，最后嘴巴惊讶地张成了一个“O”。只见魔王一步步向他走来，一边走一边解开上衣扣子，逆光的阴影中，红眸闪烁着诡秘光芒。
霍夫曼瞳孔地震：“你你你……我我我……我有老婆孩子的……”
“有老婆孩子？那更棒了。”魔王眼前一亮。
霍夫曼两眼一黑，心想完了。可即便要死，帝国军人绝不会容忍这般侮辱，跟魔王拼了！他猛地睁眼，攥紧的拳头高高举起，正要舍弃一切跟魔王拼个你死我活——
在一步之遥的地方，魔王愣愣地看着他，刚从颈间的挂坠中取出一小叠压得紧实的信纸来。幸好他考虑过这种情况，重要物品都是贴身放的，这才没有在下地牢的时候被搜刮走。
霍夫曼一下子岔了气，呛得半天直不起腰。缓了很久，才艰难询问：“就这？那你说什么有老婆孩子会……更棒？”
“呃，有家庭的人一般比较好沟通吧？”阿诺米斯眨了眨眼。反正在他有限的经验里，有老婆的亚龙人都很听话；更常见的情况是，有孩子有宠物的上司也会更早下班，比那什劳子卷王好多了。
能与某人建立起稳定的亲密关系，其实是一种很难得的能力，往往意味着沟通、理解、还有同理心。
百夫长无语了，完全搞不懂魔王的脑回路，合着不会说人话是吧？……可转念一想，魔族好像确实不应该说人话……他自暴自弃地塌下肩膀，放弃思考，从魔王手中接过皱巴巴的羊皮纸展开。当最边缘的银杏纹章映入眼帘时，百夫长瞳孔骤然一缩，握剑时稳如磐石的手，此刻竟不明显地颤抖起来。
他抬头看了眼魔王，嘴唇微颤，又再次低头确认——
不会错的。虽然信件本身由别人代笔，但最后的签名及纹章，毫无疑问是奥古斯都殿下的亲笔。霍夫曼身为帝国公民，接受过良好的教育，甚至在升职时得到过一封亲笔签名的委任书，自然不会弄错这一点。
还有这种特殊的墨水……霍夫曼将信纸展开在阳光下，字迹如星空般闪烁起来。这种墨水被称之为“星砂”，听说原材料是海里的某种贝壳，工艺严苛、成品罕见；同时也是良好的魔力导体，经常用于绘制符文法阵、乃至于精灵誓约。在黑市上，1赛姆斯的星砂，等价于200倍的黄金，但更多的情况是有钱也买不到。
可最令人震惊的，还是信件本身的内容。不……或许不该称之为信……虽然被折得皱巴巴宛如一团腌菜……可它分明是一份再正经不过的《停战条约》！
甚至不是“投降”或者“附属”，而是无条件的“停战”！
“这怎么可能——”霍夫曼话未出口忽然一滞，想起旁边还有个高卢人，旋即压低了声音，“究竟发生了什么？你明明应该已经被勇者封印了力量，痛哭流涕亲吻殿下的靴子，宣誓永远臣服——”
“等等、等等，这又是什么版本……”阿诺米斯凌乱了。
霍夫曼比他更凌乱。怎么回事？军队的公告，魔王手中的协议，两者之中只能有一个真相，并且此刻天平正缓慢但坚定地向某一方倾斜，某个霍夫曼不愿意承认的方向……
不，一定不是他想的那样。霍夫曼立刻停止胡思乱想。或许奥古斯都殿下另有深意，至于究竟有什么深意，不是他这种大头兵能妄加揣测的。军人的天职是服从命令，除此之外，不该有多余的想法。
他用力往后捋了一把头发，再次看向魔王时，已然有了决定。既然停战协议是真的，虽然难以理解，但他会遵从殿下的意志、暂时搁置对魔族的敌意……但也不能仅凭一纸协议，就把魔王从高卢叛乱的嫌疑里摘出去……既然如此，现在最应该做的是——
百夫长凭着军人的体格往前一站，巧妙地挡在魔王和高卢人之间。
绝不能让他们搭上线！
“大致的情况，我了解了。 ” 霍夫曼生硬地转移话题，同时小心没有透露魔王的身份，“你知道接下来的流程吗？”
“流程？” 阿诺米斯拿回协议。他哪里知道霍夫曼的心思千回百转。简直扭成了麻花。他只是暗自庆幸，带上奥古斯都的文书果然是对的。虽然不知道具体写了什么，但看对方的态度，想来还是友善的吧。
“诉讼流程。”霍夫曼说，“在接受审判时，任何人都有为自己辩护的权利。我的部下很快会带来辩护人，也可以一并替你辩护，如果你是无辜的，裁判官自会还你清白。” 他其实比谁都清楚，眼前之人没有犯下任何罪；但他无法说出口，这么做权当弥补了。
“辩护人……？”阿诺米斯一愣。帝国的法律体系比他想象中还要成熟。
霍夫曼以为他不相信人类，又保证道：“帝国的法律公正严明，流程也无懈可击，不会放过一个罪犯，也不会冤枉一个无辜者——法律面前，人人平等。”
“平等。”二把手咀嚼这个词，语气讽刺，“想必有些人比其他人更平等吧。”
“阴阳怪气没有意义。”百夫长转过去，铅灰色的眼中闪过不屑，“
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帝国带来了文明与秩序，同时也平等地给予所有人机会。只要踏踏实实奋斗，哪怕是一个奴隶，也能够成为帝国公民。我的家族是这样，还有更多公民亦是如此。与其把所有的不幸归咎于环境，不如想想如何改变自己。
霍夫曼说的有一部分是事实。帝国人分为四等，贵族、公民、自由民、奴隶，即便是一个奴隶，如果有机会攒够金钱或者参军，是可以被释放成为自由民的。但他没有意识到事实的另一面：绝大部分奴隶都不可能拥有这份幸运。
“如果没有你们，我们根本不会沦为奴隶。”二把手眼神冰冷。
“没有我们，你们还是群未开化的野人。”霍夫曼毫无动摇，帝国的教育一贯如此，他们的征服将文明散播给世界。“你们连自己的历史都没有，几百年来，不事生产不作劳动，一群游牧部落四处掠夺。直到帝国到来，才为你们第一次建立起秩序。蛮荒之民畏威而不畏德，现在看来，果然如此。”
愤怒急遽膨胀在高卢人心中。他想起他们的族人，脖子上套着绳索，像牲口一样被检查牙齿和骨头。那些侥幸逃跑的被抓回来，绞死后挂满树梢，在赤血的残阳下随风摇晃，被乌鸦撕扯着啄去眼球。
他们称之为『文明』。
但是先于他的愤怒，阿诺米斯轻声问：“占据了他们的土地，这样的帝国很文明吗？”
“他们的土地。”霍夫曼重复了一遍，笑了，“谁给他们的土地？天上掉下来的？不也是从别人手里夺来的？我只知道，高卢输了，帝国赢了。”他再次看向高卢人，“你不能只在自己赢的时候才承认规则，输了就撒泼耍赖，太难看了。”
百夫长和高卢人又吵了起来，这头的阿诺米斯却陷入了沉默。
这并不是因为阿诺米斯说不过他，而是他忽然意识到，道德观念是适配社会形态的，这就是帝国的正义。他曾在飞空艇上怒斥奥古斯都把人视作燃料，但他从未想过……原来也是有人渴望成为燃料的。
纯粹的压迫不可能维持统治，帝国人同样也团结在一个美好的故事下。在那个故事里，战争固然残酷，却也是平民的上升渠道，能带来土地、财富、地位。正因如此，『征服』才成为了他们的主题。
阿诺米斯不会把自己的观念强加给别人，他只是……只是很不喜欢。
并且他拒绝接受。
那头的争吵已经进入尾声，高卢人扔掉鼠皮，百夫长活动关节，即将进入物理说服的阶段。然而就在开战之即，上方忽然传来匆匆的脚步声，栅栏被拉开，洞口投下一条绳梯。
霍夫曼只当是辩护人来了，心想速度还挺快，不再跟死囚多费口舌，转身迎上去。结果顺着梯子爬下来的，竟然是先前珠宝商那儿的学徒。
“……你算错钱被送进来了？”阿诺米斯只能想到这个。
“哎！”见到阿诺米斯，学徒眼前一亮，越过霍夫曼匆匆走来，“对不起来晚了，今天店里客人实在多，老板盯得太紧了。”他搓搓手，见这个帮助过他的客人还完好无损，心里乐开了花，“还好还好，手还在。本来偷盗是要砍手的，但是我跟看守解释清楚了，快走吧。”
“解释？”阿诺米斯一愣。
“这样解释。”学徒嘿嘿一笑，摇晃了一下空空如也的钱袋子， “我藏了点扣下来的金子，就当是报答你的恩情了。”
阿诺米斯捂脸，在学徒疑惑的目光中做出神奇发言：“还不如让他们把手砍了……”
随身带着的金子都被狱卒搜刮走了，他可不觉得拿得回来。学徒手里的那点就是最后的指望了。从一夜暴富到一夜返贫，人生的大起大落真叫人心痛不已。
“贿赂？！”霍夫曼眼都瞪直了，这赤裸裸的贿赂行为，竟就这样发生在他眼皮子底下！学徒还没走两步，一头撞上了军人的胸肌，见对方神色阴沉，连忙抱手在前护住自己。“什么贿赂，别瞎说！帝国的法律公正不阿！这是善意的赞助，能让法律更好地帮助有需要的人……”
这争执引起了看守们的注意，收了钱办事格外利索，他们大声呵斥，下来了几个帮手把犯人们分开。霍夫曼眼睁睁地看着，魔王竟然就这样在众人的簇拥下，正大光明地溜走了……
那个可恶的高卢人怪里怪气的：“啊，法律。啊，公平！”
……
自由的空气格外清新，然而阿诺米斯就像被晒蔫了的白菜，怎么也提不起劲来。钱没了，东西也买不到了。本来就是背着塞列奴偷跑出来的，两手空空回去，光想想就尴尬得想挖个洞把自己埋进去。
学徒只当这个外乡人在牢里吓到了，忙小声安慰：“钱没了还可以再挣，人好好的就行。你晚上有地方落脚吗？要是不嫌挤，我那儿可以歇几天……对了，还不知道该怎么称呼？”
“嗯……安纳托。” 阿诺米斯随口应付。
半晌，诡异的安静让阿诺米斯不由得抬头，原来是学徒在憋笑。阿诺米斯后知后觉，《安纳托童谣集》或者《冒险故事集》里的安纳托，想必是个跟“玉皇大帝”一样奇怪的名字吧。没放肆笑出声真的很有职业道德了。
嗯，就这样在外头杵着也不是办法，总得先应付一个晚上。但阿诺斯米只是道了谢，并没有住下的打算。他带着13骑狮鹫来的，因为担心被猎奴人发现，没带那孩子进城，只让他们在郊区藏好等待。
算算时间，13大概也很害怕了吧……或许他们可以将就着在野外躺一晚……
怀揣着学徒给他的面包和清水，阿诺米斯灰头土脸地往城外走。月朗星稀，夜枭时鸣，高卢人和百夫长的争执在他心中挥之不去。他没有注意到的是，一小撮人影藏在街头巷角，悄然尾随。
这是一支帝国小队，他们卸下了平日里的金属盔甲，轻装上阵、毫无声息，仅凭着手势和模仿的鸟鸣交流，隐隐有合围之势。而为首的那人，正是同样在碎星镇跟魔王打过照面的、百夫长的副官——
作者有话说：# 嗯，霍夫曼就是那种，会在你过得不好的时候说，“还不是因为你不努力”的可恶家伙。他也不是坏，就是认知有限，错把帝国扩张的红利当作了自己的努力……
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