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永和末年，到了除夕这天。
天还没亮，外头黑漆漆的一片，野地上寒风刺骨。
二狗带着一千铁林军，还有四千血狼卫的精锐兵马，悄悄拔营离开。
队伍沿着渭水北边那条道，趁着天黑，往西北方向走。斥候早就在前面撒出去了，沿途的路口全部封死，不让任何消息走漏出去。
身后大营那边还有几盏灯亮着，炊烟也还没起来，大伙都还在睡觉。
谁也看不出来有五千人已经走了。
副将骑马过来：“将军，弟兄们想问一声，今天除夕，路上歇不歇？......
地耗子接过铁钉子，没说话，只是蹲得更低了些，脊背弓成一张拉满的硬弓。他左手按在拱壁湿冷的砖面上，右手腕子一沉，铁尖抵住砖缝边缘，手腕轻震，一下，两下，三下——砖灰簌簌剥落，一道深约半分的横线便刻了出来，平直如尺，不偏不斜。第二道线在他右臂抬高寸许后落下，间距恰好是矿道里“两步见光”的老规矩：四尺二寸。刻完他没停，又在第一道线下方斜斜补了一道短痕，像刀锋劈开的裂口——那是塌方前最后一班人留下的暗记，他认得，周木匠也认得。三十年前北境铜山矿崩，他就是循着这样一道斜痕，在断梁底下活埋了三天，靠舔石缝渗水、嚼生苔藓撑到救援的。
锁子没出声，只默默解下腰间那截旧布条，撕成三段，一段递过去，一段缠自己手掌，一段塞进周木匠手里。布条泛黄发硬，边角磨得起了毛，是去年冬天从死人身上扒下来的孝服边，洗过七回，还是带着股陈年皂角混着铁锈的苦味。三人弯腰往回走时，地耗子把铁钉子含在舌尖上，凉，微腥，像咬着一块未化的霜。他舌头抵着钉尖，慢慢摩挲那点锈蚀的钝感——这不是工具，是信物。矿上塌方三回，每回被刨出来时，嘴里都含着一根铁器，或是断钎，或是碎镐，或是别人塞进他牙缝里的半截楔子。铁器咬着，人就不散。
回到竖井口，天光已刺破东坊墙头，灰白中透出一点淡青。锁子掀开盖板，先探出半个身子，耳朵贴着冻土听了半晌。巷子里静得反常，连野狗刨食的窸窣声都没有。前日还听见西巷有人咳着血撕扯门板，今早连咳嗽声都断了。他缩回沟里，压低嗓子：“羯兵巡街改时辰了，寅时末就收队，卯时初又换一拨。中间有顿饭工夫，空窗。”
周木匠正用指甲刮掌心布条上干结的泥垢，闻言只点了下头，没应声。他抬头看竖井上方那方窄窄的天，天色清亮，却照不进沟底一分。他忽然想起师父临终前攥着他手说的最后一句话：“木匠怕的不是没木头，是心里头没架势。”当时他跪在土炕边，师父枯枝似的手指抠进他腕骨，硌得生疼。如今这沟底没木头，可心里头的架势，比三十年前那座五丈高的飞檐斗拱还稳。
三人爬出竖井，锁子反手盖严石板，又拖来半截朽烂的榆木桩子横压在上头。地耗子蹲在井口边，掏出怀里揣着的半块黑馍，掰开，露出里头裹着的几粒炒焦的稗子。他掰下一小块递给周木匠：“周大哥，垫垫。”周木匠摆摆手，从怀里摸出个油纸包，展开，是三片薄如蝉翼的腌萝卜，紫红油亮，切口齐整得能当尺使。“昨儿翻粮仓废墟，从坛子底下掏出来的。”他把萝卜片分作三份，自己留最小那片，剩下两片推过去，“嚼着解腻，手不滑。”
锁子把萝卜含进嘴里，酸咸冲得鼻腔发辣。他忽然想起什么，转身扒开墙根一堆冻僵的烂草，底下压着个豁口陶罐，罐里盛着半罐浑水，浮着几星绿苔。“周叔，您教我辨土性那会儿，说黄土冻实了比石头还硬，可化开一层，底下全是软浆。”他舀了半瓢水递过去，“您尝尝这水味。”
周木匠接过来，没喝，凑近闻了闻，又用指甲刮了刮罐壁内侧那层灰白结垢。“碱重。”他把水泼回冻土上，水珠溅开，迅速凝成细小的冰晶，“西巷马家老井塌了之后，地下水脉歪了，这水是倒灌进来的，带碱的土往下渗，上面才结得这么厚。”他盯着地上那圈冰晶，忽然伸手抠下一小块，放在舌头上抿了抿，“碱里头还裹着点甜气……是槐树根汁混进去了。”他抬头看向锁子，“马家院墙外那棵老槐，树皮让饿殍啃秃了三层，根却往地下扎得更深。水从根须缝里渗上来，甜碱混着，正好压住黄土的燥性。”
锁子一怔：“您怎么知道是槐树？”
“舌头记得。”周木匠把陶罐重新埋进烂草堆，“我师父教的第一课，不是看，是尝。木料的潮气、灰浆的火候、新砖的窑温，全靠舌头试。槐树根汁熬的胶，粘性韧，冻不裂，三十年前我们修城隍庙屋脊，就用这胶调的糯米灰——”他话音一顿，目光扫过巷子尽头半塌的祠堂飞檐，“那檐角翘起的弧度，跟咱们要砌的拱，是一回事。”
地耗子一直没动，此刻忽然起身，朝祠堂方向走了十步，蹲下，从瓦砾堆里扒拉出半截烧黑的梁木。木头断口焦黑，但内里没烧透，隐约可见密实的木纹。“枣木。”他敲了敲，声音沉闷，“祠堂供桌底下埋的，防虫蛀，浸过桐油。”他把木头扛上肩，又返身刨开另一处乱石，抽出三根两尺长的硬木楔，楔尖削得锐利，楔身还留着新鲜刀痕——是他昨夜摸黑做的。“布条缠手，楔子顶壁，再加一样东西。”他走到巷口那堵塌了半截的照壁前，用手指抠下几块松动的青砖，砖背黏着厚厚一层灰白浆体，“糯米灰。”他掰下一小块，放嘴里嚼了嚼，吐掉，“没完全坏，冻住了，化开还能用。”
周木匠眼睛亮起来：“你什么时候去的照壁？”
“戌时三刻。”地耗子抹了把脸，指缝里嵌着灰，“那时巡兵刚换岗，东巷狗叫了三声，我数着叫停的。”
锁子喉头滚动了一下。他知道那三声狗叫意味着什么——东巷口瘸腿的老屠户，每次喂狗都掐着更鼓数，狗叫三声，必定是巡兵背过身去撒尿的当口。这城里没人瞎，只是饿得睁不开眼；也没人聋，只是装听不见风声。他们活下来靠的从来不是运气，是把别人的呼吸、咳嗽、放屁、撒尿，全都记成刻度，刻进骨头缝里。
三人折返暗沟时，天光已漫过坊墙三尺。周木匠走在最前，布条缠手，指节绷出青筋；地耗子居中，肩扛枣木，腰插楔子，后颈汗珠顺着脊沟往下淌，在冻土上砸出三个深褐色小坑；锁子断后，怀里揣着从祠堂神龛底下摸出的半块桐油，还有三枚生锈的铜钉——那是他昨夜撬开香炉底座寻到的，钉帽宽圆，正好卡进砖缝当临时支点。
竖井盖掀开，寒气扑面。锁子先滑下去，脚踩实泥堆后仰头：“周叔，绳子。”
周木匠没递绳，只把怀里的桐油罐子递下去：“抹手。
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