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亲卫冲到他身侧，被一枪刺穿，喷出一口血。
“主上……”
他只喊出这两个字，身体便软了下去。
西梁王没有回头。
他已经看不清了，眼前全是血色，耳边全是铁器碰撞声、喊杀声、呼吸声。可他还在往前。
一步。
又一步。
他顶着肩头的长枪，脚步轰然向前。
噗——
肩膀被枪尖硬生生穿透，他的膝盖一软，整个人往前栽。
帐内烛火微晃，映得妇人脸上泪痕纵横，像一道道干涸前的溪流。她听见“阿木古”三字，身子猛地一颤，磕头的动作戛然而止，抬起头来，眼底掠过一丝惊惶，又迅速被更深的急切盖过。她张了张嘴，想说什么，却只发出几声破碎的气音，手指死死抠进泥地里，指甲翻裂，渗出血丝。
胡大勇不动声色地往侧前方挪了半步，挡在妇人身前与林川之间，手按刀柄，目光如钩，盯住她每一分细微抽动。刘三刀则退至帐角阴影里，指尖搭在腰间短匕鞘口，呼吸压得极低，仿佛一尊嵌进黑暗里的石像——他不是防这妇人，而是防石达。
石达仍跪着，脊背挺得笔直，可那挺直之下，是肩胛骨微微发颤，是喉结上下滚动三次，才勉强压住一口气。他没睁眼，可额角青筋暴起，太阳穴突突跳着，像有把小锤在里头凿。
帐外风声忽紧，卷着沙砾敲打帐壁，簌簌作响。
不多时，脚步声由远及近，沉稳、缓慢，带着一种久居荒原的粗粝节奏。帐帘掀开，一人踏了进来。
灰岩部的阿木古，四十出头，身形壮硕如铁铸，脖颈上盘着一道蜈蚣似的旧疤，左耳缺了小半，是十年前被狼群撕咬后留下的。他穿着半旧的皮袍，袖口磨得发亮，右手五指粗短，指节处覆着厚厚老茧，指甲缝里嵌着洗不净的赭红土色——那是常年挖矿、刨山、撬岩层留下的印记。他进来时，先朝林川躬身，行的是灰岩部最重的“低头礼”，额头几乎触到膝盖，再抬头时，目光扫过地上跪着的石达，眼神没变，只在妇人身上多停了一瞬，随即垂眸，双手交叠于腹前，静立如石。
“阿木古。”林川声音不高，却像块冷铁坠入深井，“她说什么？”
阿木古没看妇人，只朝她方向略偏了偏头：“回公爷，她叫阿兰朵，石达的妻，灰岩部旁支猎户之女。她说……”他顿了顿，喉结滚动一下，“她说石达不是来杀公爷的。”
帐内空气凝滞一瞬。
胡大勇眉峰一挑，刘三刀眼皮微掀。
林川没说话，只看着阿木古。
阿木古继续道：“她说，石达半月前便被羯王庭密使召去，赐了毒酒一碗，命他‘若事不成，即饮此酒，以全忠名’。可石达没喝。他带酒回来，倒进石达家后院那口枯井里了。”
石达倏地睁开眼，瞳孔骤然收缩，像被针扎了一下。
阿兰朵听见“毒酒”二字，猛地抬头，用尽全身力气嘶喊出一串羯语，声音劈裂，带着哭腔，又急又快，手指狠狠指向石达腰间——那里本该悬着一枚黑铁令牌，此刻空空如也。
阿木古面色不变，翻译却更慢了：“她说……石达腰上挂的，不是刺客令，是‘赎身契’。羯王庭允诺，只要石达能取公爷首级，便赦免灰岩部二十年矿奴苦役，放她与两个孩子……活命。”
话音落下，帐内静得能听见烛芯爆裂的噼啪声。
石达喉咙里滚出一声闷响，像野兽被困绝境时的呜咽。他猛地抬手，一把扯开自己右襟——里衣被撕裂，露出胸口一道狰狞新疤，尚未结痂，边缘泛着暗红血丝。那疤痕形状奇特，呈扭曲的蛇形，蜿蜒向下，没入腰际。
“……烙的。”阿木古声音低沉，“羯王庭的‘蛇纹印’。凡被烙此印者，三代为奴，永不得脱籍。石达的爹，是被活活烙死的。他娘抱着刚满月的他，跳进了灰岩部的熔矿坑。”
阿兰朵终于挣脱了兵卒钳制，膝行两步，扑到石达身边，双手颤抖着去碰那道蛇形伤疤，眼泪大颗大颗砸在他裸露的胸膛上，洇开深色水痕。她张着嘴，却再发不出一个音节，只有肩膀剧烈耸动，像断了线的破鼓。
林川静静看着。
他没看石达，也没看阿兰朵，目光落在阿木古脸上：“你为何知道这些？”
阿木古抬起眼，迎着林川视线，毫不避让：“因为那口枯井，是我亲手挖的。石达倒酒那晚，我在井边守了整宿。我看见他对着月亮跪了三个时辰，最后用刀尖在地上划了两道——一道长，一道短。长的，是他自己的命；短的，是他儿子的。”
胡大勇缓缓松开按刀的手，掌心汗湿。
刘三刀从阴影里走出半步，目光扫过石达腰间空荡荡的皮扣，又落回他胸口那道未愈的蛇纹疤上，久久未移。
林川忽然问：“那两个孩子，多大？”
阿木古答：“大的六岁，叫阿木尔，会射草箭；小的三岁，叫萨仁，还不会走路，爬得比狗快。”
阿兰朵听见“萨仁”二字，浑身一抖，猛地扭头望向林川，嘴唇翕动，眼泪混着鼻涕糊了满脸，却拼尽全力，从怀里哆嗦着掏出一块脏兮兮的灰布——展开来，是一小片褪色的红布条，上面歪歪扭扭绣着两个稚拙的字：萨仁。
她把布条高高举起，举过头顶，然后重重磕下头去，额头撞在泥地上，咚的一声闷响。
石达一直绷着的脊背，终于塌陷下去。
他慢慢、慢慢地伏低身体，额头抵着冰冷的地面，肩膀无声地起伏。没有哭声，可那起伏的幅度越来越小，越来越沉，仿佛一具被抽掉骨头的皮囊，正一点点塌进泥土里。
林川沉默良久，才开口，声音竟比方才柔和三分：“阿木古，灰岩部如今还有多少矿奴？”
“七千三百二十一人。”阿木古答得极快，数字精确如刀刻，“男丁四千六百，妇孺两千七百二十一。其中能挥镐的，不足三千。”
“矿脉在哪？”
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