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差役押着钱承礼，往外走去。
出了院门，街上，已经密密麻麻围了一大圈人。
钱承礼皱起眉头。
别说现在还是大清早，就算平日，这条街上也没几个人走动。
今儿倒是热闹，衙门一来抓他，外头的人就莫名其妙多了起来。他朝人群中扫了几眼，有不少陌生的面孔，明显不是本街的居民，聚在一起指指点点。
“钱家大少爷？犯了什么事？”
“听说杀了他爹！”
“什么？！”
“毒死的！为了争家产！”
“哎呦我的天——这读书人家……”
“我早就......
靖安庄送来的密信，只有区区三百余字，却字字如刀，刮开了一层又一层糊在真相外的油纸。
赵珩将信纸翻过背面，那里用极细的朱砂勾了一道斜线——是南宫怀瑾独有的标记，自他十五岁随护国公赴北境督粮起，便只在最紧要的军情密报上用此法验真。二十年来，从未出过差错。
信中未提钱子渊之死，亦未辩靖安一毫，只说三事：
其一，扬州明德书院藏书阁西角第三排《永昌地志》残卷内，夹有一张泛黄纸片，墨迹为钱子渊亲笔，记有“丙寅年六月廿三，盛州府田籍清册核对存疑十二处，尤以靖安西三十里柳河屯为甚”，末尾钤一方小印，印文模糊，但可辨“子渊私记”四字。
其二，钱子渊临终前七日，曾密召一名账房老吏入宅，此人姓周，原为盛州府户房典吏，因查田亩亏空被革职，后由钱子渊荐入书院充任庶务，专理书院历年租佃账目。此人今已失踪，然其妻于三日前携幼子投奔扬州东郊观音庵，庵主乃钱子渊亡妻表妹，素与钱家亲厚。
其三，也是最刺眼的一句：“沈怀璧离院当日，车马行李把头所驾之车，轮毂泥痕经比对，与靖安西柳河屯官道新近车辙纹路完全吻合。泥色、干湿、嵌石颗粒，皆一致。”
赵珩读罢，手指缓缓抚过那行“轮毂泥痕”四字，忽而抬头，问小墩子：“靖安庄送信之人，现在何处？”
小墩子低头答：“回陛下，人已返程，只留话一句：‘信到即止，棋不可落第二手。’”
赵珩颔首，目光扫过李若谷与徐文彦：“两位老师，你们说，这封信，是帮朕破局，还是……帮刘正风递刀？”
李若谷面色一肃，沉吟片刻，道：“陛下，若此信为真，则钱子渊之死绝非一时激愤，而是早有伏笔。他既已查到柳河屯，又留下证据线索，足见其意不在鸣冤，而在引火——引谁的火？”
徐文彦接道：“引朝廷之火。若沈怀璧循此而查，必先往柳河屯；若沈怀璧不查，那张纸片迟早会被人从《永昌地志》里抖出来。届时，不是书院弟子替师申冤，而是天下士林共审‘靖安私田案’。刘正风只需将纸片抄录十份，分寄江南、山东、湖广各处名儒，再请人作一篇《钱山长遗札考》，此事便成定论。”
殿内静了两息。
赵珩忽然起身，踱至御窗边。窗外天色微阴，云层低垂，似有雨意。
他望着远处宫墙之外，声音低而冷：“所以，他们不怕沈怀璧去查，只怕他查得太快、太准、太深。”
李若谷缓缓点头：“正是。若沈怀璧三日内踏进柳河屯，查实田籍造假、租赋虚报、民户冒籍，那‘私田乱制’之罪便坐实了——可坐实的不是靖安，而是盛州府衙。钱子渊死前查的，是地方官府勾结豪强吞没军屯余田之事，而非靖安擅占。可一旦沈怀璧查出实据，刘正风便可顺势将‘靖安’二字从罪名里抽掉，换上‘盛州’，再嫁祸护国公府‘纵容属吏，包庇贪墨’。”
徐文彦补了一句：“更妙的是，若沈怀璧查到半途被人截杀，或暴毙途中，世人只会道：看，靖安怕了，连个解元都容不下。”
赵珩唇角一扯，笑意毫无温度：“好算计。一边拿钱子渊的命做引子，一边拿沈怀璧的命做饵，最后还要把脏水泼到林卿身上——让朕亲手削了靖安的刀柄，再把刀尖调转过来，砍向自己人。”
他顿了顿，转身回案，取过朱笔，在信纸空白处写下四个字：“放他过去。”
小墩子一怔：“陛下？”
“传朕口谕，”赵珩目光如刃，“着大理寺少卿陈砚，即刻离京，假扮商队账房，混入沈怀璧一行，不许露面，不许插手，只做一事——盯住沈怀璧所见之人、所阅之账、所访之户，凡有异动，即刻飞鸽传书。”
李若谷心头一震：“陛下是要……让沈怀璧当诱饵？”
“不。”赵珩将朱笔重重一顿，墨点溅在信纸上，如血，“他是刀鞘。朕要他把刀拔出来，再亲手把鞘劈开。”
他目光灼灼，压低声音：“告诉陈砚，若沈怀璧真进了柳河屯，且见到了那位姓周的老账房之妻……不必拦，不必护，只在暗处数清，她递出去几封信，交给了几个人，哪个人又把信带去了哪里。”
徐文彦低声问：“若她不递信呢？”
赵珩冷笑：“那就说明，她等的人还没来。而等她的人，才是真正的刀——那把一直藏在钱子渊枕下、却从未出鞘的刀。”
殿内烛火微微一晃。
李若谷终于明白为何南宫怀瑾敢将信送来——这不是求援，是邀战。靖安庄早已布好局，就等沈怀璧踏入柳河屯，等那支藏了太久的笔，重新蘸墨落纸。
而此刻，沈怀璧正伏在一辆改装过的货厢底部，身下垫着粗麻布与稻草，耳畔是车轮碾过碎石的咯吱声，还有头顶木板缝隙间漏下的、若有若无的说话声。
“……放心，这车走的是官道岔口，绕开盛州府驿，直插柳河屯后山小径。那边有咱们的人接应。”
“……沈公子，您别怕，张教习交代过了，这一趟，只让您亲眼看看，不让您动手。看完了，我们送您回盛州，剩下的事，自有别人料理。”
沈怀璧闭着眼，手指悄悄摸向袖口内侧——那里缝着一张薄如蝉翼的桑皮纸，是他离院前夜，悄悄从钱子渊旧书房窗棂夹缝里抠出来的。纸上有半行墨字：“……柳河屯三十七户，户帖皆伪，实为……”
字迹戛然而止，后面被水渍晕开，只余一个“靖”字残影。
他当时没敢多看，只知这纸必是钱子渊死前最后一刻藏下的。如今想来，那水渍，或许是泪，或许是血，也或许是——被某人仓促泼洒的茶水，只为毁去后半句。
马车颠簸得愈发厉害，拐入一条窄道，两侧松林密布，枝桠刮擦车厢，发出沙沙声。空气里渐渐浮起一股潮气，混着腐叶与淤泥的腥味。
沈怀璧屏住呼吸，听头顶两人交谈渐少，只剩车夫粗重的喘息。约莫半个时辰后，车身猛地一顿，木轮陷进泥坑，车夫骂了一句，跳下车去推。
就在这时，沈怀璧掀开底板一道暗格，翻身而出，动作轻得像一片落叶。
他落地无声，反手将底板推回原位，随即猫腰贴着车轮潜入林间。背后，那辆马车仍在原地晃动，车夫吆喝着，鞭子甩得啪啪响，仿佛一切如常。
沈怀璧却已穿过一片枯竹林，攀上半山腰一处断崖。崖下，赫然是一片隐在山坳里的屯寨——青瓦灰墙，屋舍错落，一条浑浊小河绕寨而过，河边晾着几件粗布衣裳，炊烟正从几户人家烟囱里袅袅升起。
柳河屯。
他伏在崖沿，掏出怀中那方旧帕子
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