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“你——”
工部侍郎眼珠子瞪圆，一口气堵在嗓子眼，上不去下不来。
张守正却是纹丝不动，反倒负手而立，也不责骂胖大娘无礼，也不开口替天子插队求情。
垦区的规矩，是公爷亲手立的。
便是公爷本人来了，也得排队打饭。
天子说了要守规矩，那他张守正绝不带头破规矩。
赵珩顺着那铁勺方向望去。
取饭的长龙蜿蜒如蛇，一个个摩肩接踵，前胸贴着后背。蒸笼里的白汽扑在队伍上头，汗馊味、麦香菜香、油烟味搅作一团，熏得人睁不开眼......
“神灰？”张守正忽地笑了，笑得极淡，却如刀锋出鞘，寒光凛凛，“东家，诸位大人，此物若真为神所赐，便不该叫‘水泥’，而该唤作‘天工灰’‘太初粉’才对。”
他顿了顿，目光扫过一张张失魂落魄的脸，最后落在赵珩脸上——那双通红未干的龙目里，泪痕犹在，可眼底已烧起两簇幽火，不是怒焰，而是被长久蒙蔽之后骤然劈开混沌的灼灼明光。
“可它不是神造之物。”张守正声音沉稳如铁铸，“是公爷带着三个徒弟、十二个关东逃荒的窑工，在黄河滩上烧废了七座窑、炸塌两次窑顶、饿晕过十七回人，熬了整整八百三十七天，才从灰烬里抠出来的活命法子。”
他抬手，指向仓壁一处不起眼的接缝处——那里嵌着半块青砖大小的灰黑色硬块，边缘略带熔融痕迹，表面却泛着水洗过的冷润光泽。
“请东家细看。”
赵珩疾步上前，俯身凝视。
张守正抽出腰间短匕，轻轻一撬，“咔”一声脆响，那灰块应声而落，断面齐整如刀切，毫无粉化崩裂之象。更奇的是，断口之内，竟隐约可见细密如蛛网的银白丝缕，纵横交错，似筋似络，深嵌于灰质之中。
“这是……钢丝？！”工部左侍郎失声惊呼，扑跪上前，手指颤抖着欲触又缩。
“正是钢丝。”张守正点头，“公爷说，单靠灰石之坚，终有极限；若要擎天立地、镇海压渊，须以筋骨相佐。于是令铁匠将熟铁抽成发丝粗细，混入水泥浆中，再行浇筑。此法初试之时，一仓未满即坍，三仓皆裂，唯剩仓底一道钢筋横梁，纹丝未动。”
他指尖轻叩那截横梁：“后来公爷改了配比，加了铁矿粉助其与钢丝咬合，又设了‘震捣机’——便是前日陛下在铁轨铺架场见过的那几台木架铁锤，昼夜捶打浆体，使钢丝均匀弥散，灰浆密实无隙。”
赵珩久久不语，只将那截灰块翻来覆去摩挲着，指腹感受着断面里钢丝微凸的棱角，仿佛触摸到了某种从未被史册记载、却真实刺穿千年桎梏的脉搏。
“朕……从前读《考工记》，言‘天有时，地有气，材有美，工有巧’，以为不过是匠人口中虚饰之辞。”他嗓音沙哑，却字字如凿，“今日方知，所谓‘工巧’，原来不在描金绘彩，不在雕龙刻凤，而在让泥成石、使水生骨、教死物开口说话！”
话音未落，仓外忽起一阵急促蹄声，由远及近，踏得水泥地面嗡嗡震颤。一名传骑飞马直闯戍楼防线，未至仓门便翻身滚落，泥甲未卸，单膝重重砸在仓前青砖之上，铠甲铿然！
“报——！！”
那人喉头滚动，气息粗重如破风箱，额上血痕混着汗水蜿蜒而下，显然是策马狂奔数十里未曾停歇：
“黄河下游，滑县段大堤告急！！”
满仓寂静。
连穹顶琉璃窗透下的光柱里浮动的微尘，都仿佛凝滞了一瞬。
赵珩面色陡然转青，一把攥住那人衣领：“讲！”
“三日前连降暴雨，河水暴涨四尺！滑县南岸堤坝年久失修，昨日申时崩出三丈豁口，浊浪倒灌，已淹没良田三千顷，冲毁民舍六百余户！”传骑喘着粗气，声嘶力竭，“地方官报称——堤身夯土松软，夹层尽是朽木、碎砖、陈年麦秸！更有百姓哭诉，去岁秋修河工所拨三十万两帑银，尽数落入工部督工、河道衙门、保甲里正三层口袋，真正买土运石者，不足三万两！”
“啪！”
赵珩一掌拍在身旁粮垛之上，震得麻袋簌簌落灰！
“三十万两？！”他眼中血丝暴绽，咬牙切齿，“朕记得，去年户部呈上的《河工岁修章程》里，写得清清楚楚——‘滑县段旧堤，须拆垒新基，用三合土夯筑，厚五尺，深埋基石七尺，外包青砖护面’！”
他猛地扭头，目光如电射向户部右侍郎王侍郎：“王卿，这章程是你亲手拟的，还是你签字画押的？！”
王侍郎面如死灰，嘴唇哆嗦着，竟一个字也吐不出来。
赵珩却不再看他，转身一把抓住张守正手臂，力道之大，几乎要捏碎腕骨：“张卿！黄河之险，朕非不知！可你既造得出水底结石的水泥，又建得起滴水不漏的粮仓……那你告诉朕——”
他胸膛剧烈起伏，声音陡然拔高，如裂云霄：
“你能不能，把滑县那段烂堤，换成水泥的堤？！”
满仓文武，呼吸俱绝。
工部左侍郎踉跄后退半步，撞在粮袋上，粗麻摩擦发出窸窣声响。
李若谷闭目垂首，袖中双手紧握成拳，指甲深陷掌心。
徐文彦则缓缓抬头，望向穹顶——那里，阳光正穿透琉璃，将无数细碎金芒泼洒在那一片浩瀚麦山之上，粒粒饱满，铮铮如铁。
张守正沉默片刻，忽然松开紧握的拳头，摊开手掌。
掌心赫然躺着一枚小小的灰褐色圆球，约莫拇指大小，表面粗糙，却隐隐泛着金属冷光。
“东家，这不是‘能不能’的问题。”他声音平静得异乎寻常，“是——‘早就在做了’。”
赵珩瞳孔骤然收缩。
张守正将那圆球托至日光之下，轻轻一捏。
“咔嚓。”
一声脆响，圆球应声而裂，内里竟无丝毫粉屑飞扬，断口光滑如镜，而最令人骇然的是——裂开之后，球芯深处，赫然嵌着一根细若游丝、却坚韧如钩的钢丝，正泛着幽蓝寒光！
“此乃‘水泥桩’雏形。”张守正缓缓道，“公爷命人在滑县上游二十里处，寻得一片坚硬河床，就地开窑煅烧水泥，又自盛州调来三百名精熟钢丝编网的军垦匠人，耗时四月，已预制水泥桩七千二百根。”
他抬起手臂，指向仓外东北方向，声音陡然洪亮如钟：
“桩长一丈八尺，径逾三尺，内裹双层钢网，外覆防水釉层！每一根，皆经三遍水浸、七日曝晒、九次锤击，方准装车！”
“如今，第一批两千根，已于昨日午时启程，沿新修铁轨直发滑县！”
“随行者，尚有护国公亲笔签发之‘河工改制十策’——”
张守正顿了顿，目光扫过噤若寒蝉的工部、户部诸人，一字一句，清晰无比：
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