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“盐是入口，工分是骨架，耕地是根，百工是枝叶。”
“供销社，不过是把这一切送到百姓手里的那只手。”
暮色渐沉。
有垦区的妇人挎着篮子从街角走过，篮子里躺着两包雪盐、一块靛蓝花布，走得不紧不慢。
徐文彦望着那妇人的背影，又望望木板上的数字。
半晌，他终于问出了那个压在所有人心底的问题。
“那国库呢？”
他皱眉道：“若天下照此办理，朝廷还收什么？”
“收正常的田赋，收工坊的规税，收商路增长后的交易税，收新垦田地增加后的粮税。”
张守正淡淡道。
“税基宽了，每一样都比旧制收得多，收得稳。如此一来，朝廷不必再为每一次灾荒大规模赈济，不必年年拨银修补被豪强侵吞的河堤，不必为了逃户、盗匪、流民和盐私，投入数不清的缉捕银。”
他说到此处，停了一下，声音低了下去。
“过去的财政，是一边放任百姓饿死，一边拿银子去处理饿死之后的乱子。”
“诸位大人在盛州，年年都经手这种银子。只是账目上，不这么写罢了。”
他伸出手指，一笔一笔地数。
“灾年到了，州县快马报灾，户部拨赈济银。银子出了盛州城，过一层衙门削一层，到百姓手里，十两剩不到三两。百姓饿死了，活下来的成了流民；流民聚起来，成了盗匪；盗匪一起，朝廷再拨剿匪的军饷。剿完了，尸首没人收，来年瘟疫一起，又是一笔买药埋人的银子。”
“赈灾银、剿匪银、抚流银、掩骸银，年年都在花，年年都在涨。”
“银子花得越多，百姓却死得越多。”
“公爷说，这就是个死循环。卷在里头的每一个人，都在竭尽全力地把事情办坏，还都觉得自己在办差。”
没有任何人反驳。
因为户部的人自己心里清楚，张守正说的每一个环节，都是他们亲手经办的。
徐文彦甚至能背出去年两江的赈灾银走账，那一笔笔“漂没”，与他此刻眼前的麦浪，是同一个天下的两副面孔。
张守正转过身，抬手指向暮色里那片望不到边的麦田。
晚风掠过，千顷麦浪起伏，发出海潮一样的声响。
“军垦区的财政，走的是另一条路。”
“先让百姓活下来。给他们田，给他们粮种，给他们工分。有饭吃，有屋住，有力气，有指望。等他们站稳了脚跟，再让他们自己动手，把道路、河渠和仓廪，一寸一寸修起来。”
“这两种财政，看着都在收钱，实际上，走的是两条路。”
他笑了笑，憔悴的脸上已显苍老，但那目光，却是格外炯炯有神。
“一个收的，是穷人的最后一口气。”
“而另一个，收的是百姓活下来之后，多出来的那一部分产出。”
“百姓吃饱了，才有力气开荒；荒开了，才有余粮；余粮多了，才能匀出一成两成，去修渠、铺轨、建仓。”
“取之于有余，民不觉痛；”
“取之于垂死，民必生怨。”
一阵风卷过，吹得众人的袍角猎猎作响。
车厢外候着的小墩子远远望着，只觉这帮平日里在朝堂上舌绽莲花的相公们，此刻一个个像被抽了脊梁，杵在供销社门口，进也不是，退也不是。
赵珩立在人群之中，自始至终没有说一句话。
原来如此。
原来老师做了这么这么多。
不光是几条铁轨、几座粮仓、成千上万条人命，和广袤的耕田……
还有一套闻所未闻的、能让天下顺畅运转的活棋。
夕阳把影子拉得老长。
李若谷站在原地，嘴唇翕动了几下。
半晌，他低声重复了一遍：“财政……”
财政？
老臣活了六十多年。
两榜进士出身，治《食货志》半辈子，平准、均输、盐铁、漕运，哪一桩他没经历过？
朝廷管钱的事，叫度支，叫国用，叫钱谷，四个字拆来合去，写满了三千卷典章。
可“财政”这两个字，他从未听过。
钱从哪里来，花到哪里去，怎么收，怎么用，千百年来，从来没有人把这一切连在一起，当成一桩顶天立地的大事，摊开在日光底下，算给天下人看。
老尚书扶着门框，指节颤颤，望着暮色里那片向天边延伸的沃野，忽然觉得，自己这一辈子读的书，好像才刚刚翻到第一页。
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