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李若谷和徐文彦几乎是连滚带爬扑到吊篮边，一个抢着掀藤条帘子，一个哆嗦着往里递水囊。徐文彦的胡须抖得像风里的芦苇，嘴唇白得发青，话不成句：“陛……陛下！您、您可还安好？老臣……老臣刚才是不是晕过去了？还是没晕？是掐了自己一把？”
李若谷倒还记着礼数，扑通一声就跪在尘土里，额头重重磕下，声音发颤却字字清晰：“老臣失仪！罪该万死！竟未拦住圣驾升空！此乃臣等怠慢社稷之大过，愿即刻自请廷杖，革职查办——”
“起来。”赵珩终于开口。
声音不大，却稳。
他一手扶着篮沿，另一只手缓缓松开攥得发白的绳索，指节泛青，掌心全是汗。他低头看着自己这双曾握朱笔批红、执玉圭祭天、按剑斩逆的手——此刻正微微发抖，不是因惧，而是因一种久违的、近乎灼烧的清醒。
他抬脚，踏出吊篮。
靴底沾着灰，踩实了地。
风还在吹，可脚底的夯土是实的，影子是长的，人是重的。
他站直了，深深吸了一口气。
空气里有新烧煤渣的微涩，有远处湖面飘来的水汽，有铁匠铺子飘来的焦油味，还有人声——不是山呼，不是静默，是市井里最寻常的、带着烟火气的喧嚷：孩童追打的笑骂、妇人讨价还价的脆响、骡车碾过石板的咕噜声。
赵珩忽然笑了。
不是天子登阶时那种端肃含蓄的浅笑，也不是御前听奏时那种不动声色的颔首，而是一种从肺腑里涌上来的、带着点傻气的、少年般的笑。
他转身，朝吊篮里还坐着没动的王贵生拱了拱手：“王总管。”
王贵生一愣，忙不迭跳出来，扑通跪倒：“不敢当！不敢当！草民叩见……”
“免了。”赵珩伸手虚扶，“你方才说，这球，公爷还没坐过？”
“回陛下……”王贵生喉头一紧，到底没敢改口，“是，公爷去年冬月试过载物——三十斤铁锭，悬空半炷香，纹丝不动。今年春上，陈院长亲自验过三次，说火炉与气囊接缝处已无隐患，才敢许人乘载。但……但公爷始终没定日子。他说，‘飞得再高，也得先看底下路修得平不平’。”
赵珩怔了怔。
“飞得再高，也得先看底下路修得平不平。”
这句话在他舌尖滚了一圈，轻，却沉。
他忽然想起丰乐楼那日，林川饮尽粗茶起身离去，背影融进晨光里，仿佛只是个归家的布衣老者，而非手握刀兵、镇守北疆三十余载的护国公。
那时他站在二楼窗后，望着林川渐远的身影，第一次觉得，这位老师，不是在教他治国，而是在教他……怎样做人。
不是做天子，是做人。
赵珩慢慢转过身，目光越过攒动的人头，越过青瓦屋脊，落在远处那道横贯新城东西的主干道上。
那路，真直。
青石铺底，宽十二步，两侧植槐，树影整齐如尺量；路中以白灰画线，左右分道，左行货马，右行人流，中间预留军驿快马通道——连排水沟的坡度，都是按工坊图纸上标注的“每百步降三寸”所砌。
他记得，去年初建此路时，有个老泥匠私下嘀咕：“太板正，不像活人的城。”
结果第二天，工坊便贴出告示：凡提意见被采信者，赏银五两，记入工坊功籍；若所提确为疏漏，另加赏绢二匹。
那老泥匠后来成了排水沟监造，如今走路都挺着腰板，逢人便说：“公爷讲理，比县太爷还讲理。”
赵珩收回视线，忽问：“王总管，这路，谁画的图？”
“回陛下，是工坊设计司第三科，主事叫陈砚，原是泗州码头的绘图匠，逃荒来时身上只剩半卷炭笔，靠给运粮船画舱位图糊口。公爷见他画的漕运图比户部舆图还细三分，就让他进了设计司。”
“泗州？”赵珩心头一动。
——泗州旧事，今日坛上王伯安撕开的那本血账，正是泗州码头三年前那一场溃堤——官仓吞没赈粮三千石，堤工克扣河工钱粮，致汛期一溃，淹田七万顷，饿殍浮于淮水之上，而巡抚衙门却报“风调雨顺，禾稻盈野”。
林川没杀那个巡抚。
他只是把那人押到泗州旧堤上，令其亲手搬砖补漏，每日五更起，亥时歇，不许轿马，不许遮阳，不许停歇。整整两年，那人从锦袍玉带的封疆大吏，熬成一个佝偻如虾、十指溃烂的老卒，在最后一块砖砌上堤岸那日，跪在泥水里嚎啕大哭，当晚自缢于新堤之下。
当时天下清流弹劾如雪片，说林川“悖逆纲常，擅辱朝廷命官”。
林川只回了一句：“堤若不固，命官何用？命若不存，纲常何依？”
赵珩闭了闭眼。
原来，老师早已把答案，刻进了这座城的每一寸砖石里。
他不再看路，而是看向人群外一处不起眼的角落——那里立着一座灰砖小楼，不高，仅两层，檐角甚至没雕花，门楣上悬一块木匾，墨书四字：
**格物院**
不是“钦赐”，不是“御题”，就是简简单单四个字，漆色略旧，边角微翘。
赵珩迈步过去。
李若谷和徐文彦想跟，却被刘三刀无声拦住。刘三刀抱臂站在原地，只朝那小楼方向抬了抬下巴，低声道：“公爷说过，格物院不设门禁，但凡能答上入门三问者，皆可入内翻书。两位帝师若想进去，得先去对面学堂领号牌，排队候考。”
两位老臣哑然。
赵珩已走到门前。
门虚掩着。
他推门而入。
里面极静。
没有香烛，没有牌位，没有龙旗凤幡。
只有一排排深褐色榆木书架，一直顶到房梁；架子上密密麻麻全是册子，有装订齐整的线装本，有钉着铁角的硬皮册，甚至还有几卷用油纸裹着、缠着麻绳的竹简。
正中一张长案，铺着墨迹未干的图纸，旁边散落着铜尺、铅垂、游标卡尺、玻璃凸透镜，还有一枚拆开的怀表——齿轮裸露，游丝纤如蛛网，一名青衫少年正俯身盯着它，眉头拧成结，指尖捏着一枚细如毫发的镊子，屏息调整。
听见门响，少年抬头，见是个生面孔，也没起身，只问：“阁下是来借《热气升腾考》第五卷，还是查《水力机括图解》附录里的齿轮比公式？”
赵珩一怔。
“我……只是路过。”
“哦。”少年点点头，又低头去看怀表，“那您随便看。不过别碰架上第三排左边第七本，那是陈院长昨夜刚校完的，墨未干透，蹭花了要重抄。”
赵珩缓步踱至书架前。
他随手抽出一本。
《火药配比与爆破力实测纪略（铁林谷三年夏至四年春）》，编者：张铁柱，校者：林川。
翻开第一页，是手写小楷，字迹刚硬如刀刻：
> “嘉靖三十七年六月初九，试硝磺炭三比一，炸塌夯土墙半堵，震塌邻舍瓦片十七片，伤工一人，断指两根。结论：配比过烈，伤己伤人，不合民用。宜减硫，增炭，试三比一·五。”
再翻一页：
> “六月廿三，改配比为硝七、磺一、炭二·五，炸塌整堵夯土墙，墙基未损，邻舍无震，瓦片完好。伤
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