众人眼见沈言庭入了书院后节节高升，其实已经不大相信黄氏的说辞了。真正聪明的人，是遮不住的。
赵元佑凑过来，眼中闪烁着好奇的光芒。他未见过沈家长子，但来沈家待这几日倒是常听黄氏吹嘘沈春元，甚至逢人就吹，他问沈言庭：“你堂兄真像他母亲吹得那样厉害吗？”
沈言庭笑得高深莫测：“明儿你就知道了。”
赵元佑是个好热闹的，当天夜里甚至睡在沈家。
沈言庭准备将他塞进沈春林被窝，赵元佑死活不愿意，非要赖在沈言庭身边。
皇孙殿下虽然愿意来沈家睡，但他绝不愿意跟沈春林那个胖小子凑在一块儿！
沈春林看出对方的嫌弃，哼了两声，说的跟他乐意同赵元佑睡似的。
沈春林虽然没心没肺惯了，但今晚上也是辗转反侧了半天，他是真的替兄长担心。母亲被兄长糊弄了这么多年，一时间可能接受不了真相，但沈春林不同，他早就察觉到了蛛丝马迹。自从庭哥儿扬名后，兄长甚至都不敢回家了，为数不多的几次见面，兄长也都收敛了性子不再吹嘘，情绪一日比一日稳重，亦或者是消沉。
希望明日兄长能平安熬过去吧。
翌日一早，黄氏忍痛爬起来，叫上一家人进城。
沈茂山老两口踏出院子才开始犹豫不决，毕竟下了几年的血本，若情况真像钱县丞所说，他们能受得了吗？今后又该那什么态度面对这个曾经引以为傲的大孙子呢？
黄氏没听到脚步声，回头时便发现老两口还没走，固执地调头将他们推到牛车上。
今儿谁都不能落下，都得去庐山书院给元哥儿洗刷清白。
沈茂山跟沈阿奶唉声叹气地上了牛车，心中隐约有预感，今儿过后家里只怕要变天了。
进城后，黄氏甚至让沈大牛拐了个弯，硬是让沈青书临时请了个假，陪着他们去书院。
沈青书无端被拉过来，等听明白前因后果后笑意也淡了些，转头略带些责备地看向沈家二老：“钱县丞跟咱们家结亲不成反记仇，摆明了不是什么好人，他
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说的话你们也相信？”
甚至还要为此恶意揣度元哥儿，沈青山实在想不通他们怎么想的。
沈阿奶哼了一声：“信不信也都来了，还能回去不成？”
说话间，庐山书院已然到了。
庐山书院比松山书院建得还要早，生源也比松山书院要多。只是今儿书院放假，留在此处的温习功课的学生少之又少。
黄氏好不容易才找到了一个学生，胸有成竹地拦住了人，问起了她宝贝儿子的事，不想对方竟然反问：“沈春元是谁？”
“应当是丁等班的。”沈言庭从后面走出来，提醒道。
沈家人对书院一知半解，也不知道丁等班意味着什么，庭哥儿就是丁班的，他们还以为丁班挺好来着。
那人见到沈言庭后为之一喜：“阁下便是松山书院的沈学子吧？久仰久仰。”
沈言庭没想到自己名声还挺大，隔壁书院的人都知道他。
黄氏酸溜溜地站在一边，埋怨庭哥儿抢了她儿子的风光，平日里在家耍威风也就罢了，这里可是元哥儿就读的书院，怎么也要故意显摆？黄氏不着痕迹地挤上前，强行阻断二人的攀谈：“我儿沈春元便是庭哥儿他堂兄，比他入学早，常得夫子与同窗夸赞，怎么，你竟没听过他的名字，莫不是刚入学的吧？”
那学生听着直皱眉，可看在沈言庭的面子上倒也没反驳什么，只是凝神想了想。半晌，他才恍然大悟：“我当是谁呢，原来是他……”
黄氏总算舒坦了，看吧，元哥儿果然有名气。
学生面带嘲弄：“那沈春元是在书院读了几年的书，可要说夸赞是没有到，他成绩一直垫底，之前还常跟几个不入流的学子鬼混。”
黄氏怒了：“一派胡言，我们家元哥儿从来都洁身自好！”
对面的人也恼了：“爱信不信，今儿诸位夫子都在，大不了我让夫子跟你们说！”
他就没见过这么盲目自大的家长，既然对方不见棺材不掉泪，他不介意帮衬一把，亲自将他们领去夫子处。
黄氏自然是不信的，拉着脸紧随其后。沈言庭也冲着家里人招了招手，示意他们跟上。
很快，一行人便到了地方。
黄氏跟沈青书从容自得地迈进门槛，准备给他们大房一雪前耻。
但没过多久，夫妻俩就笑不出来了。
夫子望着沈言庭，倒也没有说得太狠心，甚至可以说是十分委婉了：“春元那孩子天资的确不高，从前也的确荒废了不少时日，但他近来痛定思痛，已经有了不小的进步。”
说着，他还将沈春元这几次都考卷抽了出来。
黄氏慌不择路地扑到桌边，一遍遍翻着考卷，她是不认得字，但不代表她是睁眼瞎。沈青书就更不用说了，他一个做账房的多少知道些，最开始那张考卷，简直可以用惨不忍睹来形容。后面的确渐渐转好，但也不尽如人意。
他的儿子，竟然真是个不学无术的蠢蛋？钱县丞说的竟然是真的！
赵元佑悄悄上前，飞快瞄了几眼。哇，这考卷还不如他的呢，庭哥儿这个堂兄还挺能糊弄人，这样稀烂的成绩竟也能将沈家人骗得团团转，是个人才呐。
沈茂山与沈阿奶对视一眼，失望溢于言表。虽然如今他们家有了庭哥儿这个顶梁柱，但他们曾经在元哥儿身上倾注的期待也不是假的，这么多年的栽培就培养出了这个结局，任谁心里都会不舒服。
沈青书更不能接受这个打击，直接往后一倒。
沈言庭跟沈茂山赶紧上前将人扶好，这要是气倒了笑话可就大了。被说沈春元丢人，连沈言庭都得跟着颜面尽失。
夫子大概也明白沈春元在家撒谎了，有心圆一圆：“其实这孩子还是有上进心的，这次联考已经考进中游了，假以时日未必不能成大器。”
沈家众人掩面，这话他们要是还相信，那就活该被人骗死了。
黄氏哆嗦着盖上考卷，她也想闭眼晕过去，可她不能，黄氏只问一句：“夫子您给一句准话，沈春元明年下场，能考中举人吗？”
夫子立马闭了嘴，一个字也不敢说，生怕这对夫妻俩因此赖上自己。
黄氏懂了。
她真是个笑话，她是整个沈家、是整个谭溪村的笑话！今日不能闹开，否则他们大房就再也没有翻身的那一日了。
黄氏攥住考卷，起伏剧烈的肩膀渐渐沉了下去，脸色也不再一如方才那样铁青，反而极力压抑着自己的情绪。
她告诫自己不能丢人，不能在书院丢人，更不能在秦宛跟沈言庭面前丢人。黄氏固执地撑起身，转向一开始带路的学子：“劳烦再帮个忙，替我将沈春元叫出来。”
学生被吓得小腿微颤，摸着墙角飞快地跑出去了。
沈春元打今儿早上开始便一直心神不宁，直到被一个不相熟的人叫出来，看到了自家人整整齐齐地站在书院门口，夫子还在旁边欲言又止地看着他时，沈春元脑子一下懵了。
完了完了，全完了……
一路无话，所有人都默契地没有问什么，等回到家中，沈春元一声不吭地跪在地上。
此刻沈春元懊悔极了，后悔从前太过放肆，从未想过要给自己留条后路。
沈青书哀莫大于心死地坐在一旁。
黄氏比
他还要沉默。
沈言庭顺势带上门。
家丑不可外扬，这个道理他还是知道的。
沈茂山想要动棍子，可事已至此，便是将这孩子打死也无济于事了，他只是不解：“当初是你闹着要去读书的，这么多年，家中并未亏待了你，你怎么能做出这种事？若不是钱县丞揭发，我们岂不是一辈子要被你蒙在鼓里？”
沈春元垂着脑袋，总算是明白前因后果了。回来时他还误以为是庭哥儿说漏了嘴，没想到竟是那个该死的钱县丞。
沈春元悄悄瞄了一眼庭哥儿，企图打动对方。
沈言庭抱着胳膊，只给他一个爱莫能助的眼神，他已下定决心不掺和大房的事。
沈春元咬牙，还是决定替自己辩一辩：“祖父，孙儿只是被人蛊惑了，那钱县丞一家不是什么好东西，都是他们连累了孙儿！如今孙儿已经跟他们一刀两断了，往后必会潜心向学，不会再叫家里人失望的！”
沈茂山无动于衷，甚至嘲讽了一句：“都这样了还要读书，早干嘛去了？”
沈春元心头一梗，只好转向心软的阿奶。
阿奶肯定会帮他的吧，除了读书，沈春元没有别的退路了，这会儿若是肄业，他会被村里人笑话死的！
沈阿奶摇了摇头，也是痛心疾首。家里花了那么多的钱都打了水漂，沈阿奶心疼还来不及呢，这会儿实在是不想再看罪魁祸首。
沈春元看向他父亲跟弟弟，结果他们俩一个心如死灰，一个缩着脖子装死。
沈春元只能艰难地看向他母亲。
黄氏是沈春元最不想要面对的那一个，她知道母亲对自己的期望有
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多高，更知道母亲一直想要压二房一头，如今他的所作所为无异于将母亲的脸面放在脚底下踩。
母亲会放过他吗？
黄氏方才也在琢磨这事儿，依她的脾气，今日该闹得天翻地覆，没完没了，可眼下黄氏竟然忍下来了，平静到她自己也觉得不可思议。
她的尊严不能丢，唯一的指望也不能丢。这个举人，元哥儿无论如何都得考到手，不惜一切代价！
“还想读书？”黄氏问道。
沈春元微愣，随即连忙点头，生怕晚了一步就没有机会。
“好啊。”黄氏答得干脆。
连沈青书都皱起眉头，想要阻止，可黄氏却自顾自地笑了：“我儿天资聪颖，必能成大器，下回科考定也能高中举人的，对不对？”
沈春元忽然感觉头皮发麻。
沈家人也觉得黄氏大概是疯了，这么个好逸恶劳的人怎么可能会中举？那举人又不是烂白菜。
黄氏走近，亲昵地给儿子擦了擦额头：“元哥儿，你能考中举人的，是吧？”
沈春元吓得背都佝偻起来，小心翼翼地喘着气儿，半晌，他才欲哭无泪地应承道：“是……”——
作者有话说：沈言庭：真是一点都不给自己留后路啊。
第66章干脆
沈春元应下后，黄氏诡异的脸色逐渐平静，可平静中又好像带着那么点疯狂。
她只求沈春元考中举人，这事儿期待了那么久，也炫耀了那么久，整个谭溪村都知道他们家是要出举人的，黄氏不允许这件事出任何差错。
沈茂山本来准备好好教训这个坑蒙拐骗的不肖子孙，但黄氏如此，沈茂山也不好再刺激她了。万一刺激疯了，那这家丑就更大了。
沈茂山不说，大房众人就更加不会再提了，他们巴不得这件事情赶紧翻篇，毕竟今儿着实丢人。至于二房几个，沈言庭作壁上观，秦宛不感兴趣，沈鲤则茫然无知。
赵元佑难得乖巧地站在一旁，尽量降低自己的存在感。发疯的黄氏着实可怕，他甚至害怕自己这个外人被黄氏记恨。
好在黄氏压根没注意到他，只是温和地将沈春元扶起来，带着无尽的关切：“元哥儿，你是不是该回房看书了？”
沈春元哪里敢说不是，他早就没有了拒绝的权力。可沈春元显然还没有意识到会发生什么，之前他进房读书，家中没有任何人敢进去打扰，母亲更是早早地给他准备茶水果子，将一切安排的妥妥帖帖的。
可这一回，再无人给他准备这些，母亲竟然还跟着他一块儿进了房间，搬来一只凳子坐在他身后，看着他温书。
沈春元回头瞄了一下，总感觉背后有双眼睛盯着自己不舒服。
黄氏立马察觉到沈春元不专心的视线，笑着道：“元哥儿，怎么又不看书了？”
沈春元：“……！！！”
他看，他看还不行吗？
沈春元欲哭无泪，若是再给他一次机会，他绝对不会再骗家里人。他宁愿老老实实读书，也不要让自己落得如此境地。
太诡异了，身后的目光如影随形，根本摆脱不掉。可沈春元却一句话也不敢说，这一切都是他自作自受。
沈春元心中哀嚎几声，硬着头皮继续看书。
沈家众人探头探脑，也被屋子里这窒息的氛围给吓到了，沈阿奶甚至有些同情老大媳妇了：“刚挨了三十板子，如今又被这么一刺激，也难怪会形迹癫狂。”
沈青书满脸苦涩。
但不久后他便得知，还有更苦的事情等着他。黄氏同钱县丞的事虽然已经私了，但却欠下二房好大一笔钱，他攒下来的钱根本都不够填。
真是屋漏偏逢连夜雨，沈青书神色都跟着恍惚起来了。看来家里是不能再待下去了，沈青书踉跄了几下，挣扎着准备出门。
途中碰到沈言庭，沈言庭还挺纳闷：“大伯这是去哪儿？”
“去赚钱。”还债，沈青书凄苦地想。
之前赚钱扶持儿子读书，如今赚钱替妻子还债，这日子真是没办法过了。
沈言庭目送他离开，其实他对这个大伯也没有什么感情，对他们所经历的一切也并未感觉到惋惜。很多事情只要稍微留意一些，就能发现蛛丝马迹，但这么多年过去，沈家二老乃至沈家大房竟然可以一直视若罔闻，也真是活该了。
沈言庭背着手，回到屋子里继续授课。
沈春林那小子，昨天晚上还忧心忡忡，今儿该发生的都发生了，他反倒安定下来，全神贯注地开始听课。
这小子如今也想明白了，靠他大哥是没有什么出路的，他大哥只会吹牛，还不如抱紧庭哥儿这条大腿，起码庭哥儿给的好处从来都是看得见且摸得着。
沈春元在屋子里被迫学了大半天，愣是没有一个人来问他渴不渴、饿不饿。晚膳时，沈春元也不出意外地受到了冷落。
与之相对，沈言庭几个的位置上却都摆得满满当当，连他那个不争气的二弟吃的都比自己好。
几个小的埋头苦吃，压根不在意沈春元胃口如何，长辈们倒是察觉到了，但那又如何？元哥儿犯了这么大的错，还浪费了家里这么多的钱，没有追究，已经是他们网开一面了，若还想要求家里人像从前那样捧着他、哄着他，是不可能的。除非他自个儿痛定思痛，来年真给他们考个举人回来。
但人家老两口觉得这事儿够呛，书院夫子的态度已经表明了一切。
晚饭过后，沈春元还苦哈哈地洗起了碗，自从他读书起便没做过脏活，此刻洗好碗，擦完桌，竟然有种想抹眼泪的冲动。
他太委屈了。
沈言庭靠在门边，目睹了这出死动静，哼笑一声：“这就受不了了？”
沈春元立马转身，见是庭哥儿，越发委屈了：“庭哥儿，你救救堂兄吧，堂兄真的知道错了。”
沈言庭无情拆穿：“你不是知道错了，只是知道怕了。”
沈春元垂下了脑袋。
沈言庭也是看在他这段时间的确进步不小，还不是彻底的烂泥扶不上墙，这才提醒一句：“距离明年科考也没剩多长时间了，别再荒废时日。以你母亲的情况，若你名落孙山只怕她会比你先疯掉。到时候，你就彻底无家可归了。”
一个逼疯亲生母亲的不孝儿，不管去了哪里都只会人人喊打。留给沈春元的唯一出路便是科考，还必须得考中。
沈春元脸色煞白，毕竟他也承受不了自己逼疯母亲的可能。太可怕了，他都不知道自己是怎么走到如今这步的。
翌日，沈春元默默收拾了东西，准备回书院温习功课。虽然这回沈言庭没有找他要钱，但沈春元的钱也着实不多了，他期期艾艾地向黄氏表达自己的意思。
黄氏沉默着拿出一笔钱，准备递出去时又扣下一半儿，只将剩下的交给沈春元。
沈春元望着少得可怜的生活费，一怒之下，还是窝囊地收了。
算了，少点就少点吧，大不了他省吃俭用就
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是了，当初造的孽总要还回去的。
沈春元隔日也回了书院，距离除夕也只剩下几日功夫，这天，陈州各大书院完成了今年最后一场联考，沈言庭不出意外地又是头名。
谢谦下达最后通牒，让他明年务必着周固言他们参加甲班的考试。
沈言庭嘴里嚷嚷着去了甲班他也是头名，等回到宿舍后就开始马不停蹄地加练，学得没日没夜，天昏地暗，繁重的课业下，教几个孩子读书反而成了消遣。
联考过后，书院便正式放假了。沈言庭正在约他先生去家里过年，一时没注意叫萧映跟赵元佑给听见了，两个人都闹着要去。
沈言庭无情拒绝：“我们家只有几个房间，哪能住得下你们几个？”
赵元佑不止自己住，还要带上他的侍卫，沈言庭嫌人多家里挤得慌。
赵元佑丢下一句“这你别管”，而后便高深莫测地回去了。
沈言庭也没当一回事，过两日他忽然发现邻居家的房子被人租了，起租便是一年。赵元佑不仅高价租了房，还豪掷钱财，将原本简陋的乡下小宅院布置得奢华异常，一点不输王易家的宅子。
檀溪村村民大开眼界，对这个赵公子的富贵有了直观的认知，果然京城来的就是不一样。
沈言庭也没得说，人家不仅租了房子，还备上厚厚的年礼，要是再将人赶走似乎显得不近人情。萧映虽然没有赵元佑这样阔绰，但也得了他母亲的接济，手头宽裕后再不至于拿饼子充数了。
书院放假后被迫回来读书的沈春元一天比一天沉默。他想起自己煞费苦心、耗尽钱财，最后也没巴结上谁；而庭哥儿只是动动嘴皮子上点课，就哄得这些个富贵公子为他掏心掏肺。
真是好没道理，他比庭哥儿究竟差哪儿了？
赵元佑每日都跑去沈家玩，但他还没忘记沈言庭给自己布置的任务。为了显示自己的能耐，赵元佑甚至没让侍卫出手，准备自己亲自上。可查了两日，赵元佑却越来越被动。
他知道县衙里头有猫腻，更知道那个钱县丞在县衙的地位不正常，但具体什么情况他又说不清。且他操着一口京中口音，上回又跟着沈言庭过去县衙蹭吃蹭喝，更目睹过黄氏跟钱县城的纠葛，县衙的官员跟稍微体面些都差役都认识他，自然对他有防备，想要从他们嘴里撬出点东西来，简直比等天还难。
赵元佑的大业还未开始，便仿佛已经能遇见到失败了。
他只能来求助沈言庭。
苦学几日的沈言庭正好也有些疲惫，算算日子，他已经许久没有折腾出什么事，眼下正好借赵元佑的手折腾个大的。赵元佑这小子虽然干活挺积极，但有时候容易想太多，想来这也是权贵们的通病。但查个县衙哪有那么多的弯弯绕绕，简单粗暴的法子才最容易成事。
沈言庭招呼赵元佑跟上。
赵元佑对沈言庭莫名信任，见他自信满满，还以为他有什么极高明的办法。赵元佑一路跟着沈言庭往前走，嘴里兴奋地问：“咱们要使什么计谋让他们主动投诚？是用二桃杀三士，还是擒贼先擒王？”
他终于要经历人生第一次权谋吗？
沈言庭站定，总算是找到了人，这个差役虽然是县衙中最不起眼的一个，但就是这么一个微不足道的小差役，却能在檀溪村敲诈勒索，横行霸道，好不威风。沈言庭揽着赵元佑的肩膀，指了指对方：“看见那人没有？”
“看到了！”赵元佑摩拳擦掌，“是要以他为踏板将钱县丞拉下水吗？亦或是用他来离间文县令跟钱县丞？又或者此人身上有什么惊世秘密？”
沈言庭的手段直接且干脆：“都不是，让你的侍卫办作强盗，将
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