面,一艘悬挂着骷髅蛇旗的捕奴船稳停海面。
船上大部分船员都聚集在船舱内,喧嚣的劝酒声与粗野的笑骂伴随着哀哭。
艾薇莉娅的身影自微澜中踏出,双足刚落入潮湿的甲板,浓稠的血腥气味便霸道钻入鼻腔,随后便是铁锈的腥气与排泄物的恶臭,令她几欲作呕。
隐约可闻的啜泣声从下方传来,却很快被不耐烦的踹门声和咒骂打断。
艾薇莉娅的眉头从踏上甲板的那一刻起便皱的死紧。捕奴船,这个只存在于情报与传闻中的名词,此刻正以最丑陋的姿态呈现在她面前。
据闻,这些海上鬣狗专挑无风带的边缘航线和偏远岛屿下手,搜寻着落单的商船,落后岛屿上的原住民,甚至还用着卑劣手法诱捕偶尔浮上海面、对人类尚存一丝好奇与善意的人鱼。
所有被捕者,无论男女老幼,都会被强行套上象征奴役的铁项圈,像货物一样被关进底舱,在绝望中等待着被送往世界各地见不得光的奴隶贩卖场。
一如香波地群岛的“奴隶拍卖场”,就是捕奴船产业链的终点站之一。
在这些捕奴者眼中,人不过是会呼
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吸的商品,是能换来贝利的牲口。
疾病、虐待和死亡是常态。眼泪与哀求换不来怜悯,只会招来更凶狠的鞭挞与凌辱;
任何形式的反抗,其结局也都无一例外。
——尸体将被毫不留情地抛入大海,成为鱼群的食物。
第107章手术果实到手
艾薇莉娅率先潜入船长室,房间内空无一人,想来船长正在外面与手下纵情享乐。
这倒也方便了她行事。她迅速扫视,目光落在主位后方墙上挂着的骷髅蛇旗上,直觉告诉她,后面藏有东西。
她微阖上双眼,空间感知轻易穿透了帆布旗帜,连带穿透了其后内嵌在墙体里的金属保险箱。
果然。
艾薇莉娅薄唇轻勾,指尖银光流转,凝练的空间之力越过物理阻隔,如同探囊取物,将内里之物直接转移到她的手中。
一个木盒,打开,里面静静躺着一枚恶魔果实。
果实的获取过程竟然如此的顺利,莫非这就是所谓的“运气守恒”?
但仅是拿走果实还不保险,手术果实的消息迟早会走漏,凭空消失的果实怕是更容易让人无端臆测,尤其是像多弗朗明哥那般多疑近妖的人。
必须彻底切断所有的线索才行。
她合上盒盖,掌心虚按其上。银色的空间涟光一闪而逝,木盒从她的手中消失。
与此同时,碧波岛的翡冷翠·白钻,露玖的梳妆台倏地出现一个木盒,正对镜梳理长发的她动作一顿。
“这……”她打开盒子,看到那枚果实,微微一怔后失笑摇头,“真是的,至少该提前说一声。”
再回到捕奴船上,此行首要目标已经达成,艾薇莉娅转身,准备进行下一项清理工作。
她没有兴趣进行任何宣告或审判,但也不想留下任何可能暴露果实下落的活口。
循着狂欢的声浪,她来到了主舱入口,而她的突然出现,让喧闹的船舱为之一静。
正在主位上饮酒的肥胖船长猛地推开怀里的女人站起,脸上横肉抖动,眼中闪过惊疑与凶光。
“你是什么人?!”他厉声高喝,同时伸手就去抓桌上的火铳。
距离艾薇莉娅最近的几名船员,也反应极快地挥舞着刀剑朝她扑杀上去。
艾薇莉娅眼神冰寒,冷笑一声躲过迎面劈砍而来的一刀,脚尖轻抬,向前踏进一步,就在这一步落下的瞬间——
飞扑在半空的船员、泼洒而出的酒液、表情狰狞的船长、乃至空气中扬起的尘埃……舱内的一切被时间按下了暂停键。
舱壁上油灯的火焰,诡异地维持着静止燃烧的姿态,映照着这片死寂的领域。
唯有艾薇莉娅,她是这片静止时域的主人,是凝固时空里唯一流动的存在。
她冷漠地扫过这些被定格的面孔,右眼瞳孔深处,靛蓝色的时轮虚影无声加速流转,庞大的空间之力笼罩整个船舱。
下一刻,空间置换发动。
船舱内,所有参与这场盛宴的罪恶灵魂,即被凭空抹除,瞬间消失得无影无踪。
而在船只周围的海域,漆黑一片的海面上,一个个保持着扑击或防御姿态的身影突兀出现。
时间凝固使得他们连挣扎都未能做出,便带着僵硬的狰狞表情,直直沉向无尽的深海巨渊。
隐约间,仿佛能听到海水被排开,气泡上涌却又被深度压回的微弱呜咽,以及更深远处,某些被惊动的掠食者搅动暗流的细碎声响。
播撒深渊者,终为深渊吞噬。
艾薇莉娅静立原地,直到最后一声水花消散在风里,她都不曾为他们投去一瞥。
这些以贩卖、践踏他人生命为乐的渣滓,不配得到她的怜悯,葬身鱼腹是他们最好的结局。
冻结的时间恢复流动,她转身,循着哀弱的生命气息,来到了被改造成奴隶囚笼的底舱。
密闭空间里的气味混浊得令人窒息,血腥、汗臭、霉烂食物、排泄物……如此混杂的恶臭气味,让艾薇莉娅胃部一阵翻滚。
强压下不适,她缓步走向囚笼,视线透过铁栏,望见里面蜷缩的人影。
无论男女老少,脖颈和手脚都锁着沉重的镣铐,他们衣衫褴褛,眼神麻木空洞地蜷缩在肮脏的草垫上,一如被抽走了灵魂的空壳,只剩下**在本能地苟延残喘。
因她的到来而引起的骚动在奴隶中蔓延,艾薇莉娅能听见他们惊恐的低语和压抑的啜泣。
在他们惊恐未定的目光中,她抬手一挥,空间之力温和地笼罩住所有人。
下一刻,她便将他们集体,全部转移到了附近的米斯特拉尔岛海岸边。
脚下是温暖干燥的沙地,清新咸润的海风驱散了底舱令人作呕的污浊空气。
夜幕低垂,月光洒在他们身上,这群刚刚获得自由的人茫然地伸出手捧住月光。
四野传来虫鸣窸窣,身后是黑黢黢的茂密丛林,前方是映着星月光辉、无尽延伸的大海,而那艘囚禁着他们的恶魔之船,却在转瞬间消失的无影无踪。
从地狱一步踏入了幻境,这不可思议的时空转换,让所有人都陷入了短暂的失神。
艾薇莉娅指尖轻点,数道银光如游蛇般掠过,所有人手脚上的镣铐应声而断,化作几段失去光泽的废铁,沉闷地落入沙地。
“这里是安全的,”她看着眼前这些尚且还带着茫然的脸庞,扬声道:“束缚已去,接下来的路,由你们自己选择。”
短暂的死寂之后,人群爆发出各种情绪。
有人因重获自由而嚎啕大哭,亦有人跪倒在地语无伦次地感谢着神明。
在短暂的茫然与确认后,对自由的渴望与求生的本能驱使着大部分的人头也不回地走进身后茂密的丛林。
至于那艘满载罪恶的捕奴船,此刻正在伟大航路变幻莫测的海流与风浪中盲目漂泊,失去了舵手的它,终将某场风暴或某片暗礁中,带着它所有的污秽,彻底泯灭于这片大海。
消息源、持有者、乃至承载这一切的船只……与手术果实有关的所有线索,在此被彻底斩断。
而这群人,她还给了他们自由。
但不知为何,望着那些消失在丛林深处的身影,艾薇莉娅心头泛起一丝难以名状的怅惘。
在这片大海上,每个人都需要为自己的生存而战,在这弱肉强食的世界里,这样的“自由”,究竟是救赎,还是另一种形式的放逐?她不禁自问。
何为自由?……这是一个值得思考的永恒课题。
就在她思绪未定之时,她的衣角传来细微的拉扯。
艾薇莉娅低头,一个浅橘色头发的女孩瑟缩的望着她。污迹与泪痕交错的小脸上,浅色眼眸里盛满祈求。
“请…带我一起走……”她紧紧攥着艾薇莉娅的衣角,声音带着哭腔,“我能干活,什么活都能干……我真的没地方可以去……”
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卑微的恳求让艾薇莉娅心头一颤。
为了与多弗朗明哥周旋,她似乎渐渐变得太过功利决断,眼里只顾盯着既定目标,几乎要看不见这些在命运夹缝中挣扎的生命。
她的目光扫过空无一人的海滩,又落回女孩脸上,显然这不是一个能独自在荒野或混乱城镇活下去的孩子。
她想起了罗宾,想起了Bby-5,想起了那些被她捡回家的孩子,心底最柔软的地方被触动,她暗自松了口气。
还好,反省得不算太晚。
“还有谁,没地方去?”她提高了声音,清亮的嗓音在海滩上回荡。
短暂的寂静后,从树林边缘又慢慢走出了几个人,大多年老体弱,或者身上带伤,艾薇莉娅默默数了数,连同身边的橘发女孩,一共七个人。
她没有再多问,再次发动了能力。
…………
革命军基地,白土之岛巴尔迪哥。
干燥的风卷起沙尘,掠过岩石垒砌的简陋建筑。空间微微波动,艾薇莉娅带着他们出现在总部入口附近。
值守的革命军战士立即认出来她,迅速上前接应。
“安排他们休息,提供食物和水,顺便检查一下身体。”艾薇莉娅言简意赅地吩咐,随即轻轻推了推那个始终抓着她衣角的橘发女孩,声音放缓,“跟这位姐姐去吧,你安全了。”
女孩怯生生地松开了手,被一位面容温和的女战士牵着,在离开之前,她回头,深深地看了艾薇莉娅一眼,浅色的眼眸中恐惧渐褪,希望初生。
安置完众人,艾薇莉娅径直走向多拉格所在的指挥室,恰在门口,与准备出门的多拉格迎面相撞。
“正好,陪我走走。”他自然地握住她的手,领着她走向营地外围的沙丘。
巴尔迪哥的夜晚荒凉而寂静,两人并肩漫步在月光笼罩的巴尔迪哥,远处训练场的灯火与头顶的星河交相辉映,沙漠的夜风带着微凉的惬意。
从双子峡的会面说起,艾薇莉娅将夺取果实的始末完整告诉了多拉格。
多拉格静静聆听,目光始终流连在她身上,该说不说,艾薇莉娅的出现,似乎永远伴随着惊雷般的变故,是个很能惹事闯祸的主。
但奇妙的事,她又总能在危机中开辟新路,将局面引入到意想不到的转机。
她像一场永不停歇的风暴,永远无法被掌控,也让他始终为她所吸引。
“这么说,手术果实已经在你手里了?”听她的叙述告一段落,他低沉开口。
“嗯。”艾薇莉娅点头,“消息源和所有知情者都已清理干净,在罗做好准备之前,不会有人知道这枚果实已经有主,多弗朗明哥那自然也得不到风声。”
“做得很好。”多拉格表情赞赏,随后又道:“所以,你确定要让那个孩子服用这颗果实?”
“嗯!”艾薇莉娅点头,唇角微扬:“医术、意志、信念,他一样都不缺。我相信他是最合适的人选!”
第108章七武海
罗的身心早在为服用果实的那一刻做好了准备,所以当艾薇莉娅真的将手术果实带到他面前的那一刻,他毫不犹豫接过果实。
少年张口咬下,顶着难以形容的味道将果肉咽了下去。
奇怪的是,身体并没有立刻感受到任何变化。
“果实开发需要时间和领悟。”艾薇莉娅似是看出了他的困惑,了然笑道:“尽快掌握它。等你准备好了……就由你亲自为拉米进行手术。”
“我知道了。”罗点头应道。
随着手术果实被罗吃下,这一回合,必是她的胜利。
在多弗朗明哥可能还在四处打探模糊消息,甚至未能完全确认果实是否真实现身于世的时候,这枚他梦寐以求的手术果实,便已悄然易主。
艾薇莉娅惬意闭上眼,想象着若干年后,等罗带着果实能力开始在大海之上崭露头角,届时多弗朗明哥那可能的扭曲暴怒的表情。
就是这样……这种暗戳戳将敌人蒙在鼓里戏耍的感觉让她感到愉悦。
艾薇莉娅的这份暗自得意持续没多久,多弗朗明哥便再次以一场震惊世界的大事件,强行将所有人的目光吸引了过去——
唐吉诃德·多弗朗明哥及其家族,悍然劫掠了一艘由数个政府加盟国联合运送的,享有世界政府特许通行权的巨型贸易船。
船上载有数额惊人的财物,其中甚至包括了部分本应上缴给天龙人的“天上金”!
在成功劫掠后,多弗朗明哥主动对外承认,此前闹得沸沸扬扬的“林荫镇天上金失窃案”,亦是出自他之手!
艾薇莉娅初时不解,多弗朗明哥为何要做出此等疯狂的挑衅行为。
如果只是为了洗清幻狐背负的污名,大可不必如此极端,同时开罪世界政府和数十个加盟国。
然而,后续情报陆续传来,精准衔接,环环相扣,在露玖的抽丝剥茧中,艾薇莉娅才看清多弗朗明哥这步棋的狠辣全貌。
他挟持着这两批关乎世界政府颜面和数十个加盟国命运的巨额贡品,不仅毫无收敛,反而向圣地玛丽乔亚发出一道嚣张至极的通牒——
“天上金在我手里。想要回去?可以,给我‘王下七武海’的合法席位。”
露玖看着报纸上的报导,表情微暗:“我原以为他会用更迂回的方式洗刷你的嫌疑,或者利用这笔钱做其他文章……”
但多弗朗明哥显然是个不按常理出牌的疯子,他什么都没做!
没有辩解,没有澄清,甚至懒得去编造一个像样的理由。
他直接将所有的罪名揽到自己身上,就这么将这桩惊天窃案化作谈判筹码,逼迫世界政府低头。
露玖深深叹了口气,多弗朗明哥这份谋略她自愧弗如:“他先是利用林荫镇事件逼你现身,达成了合作,现在更是反过来利用这笔天上金和引发的舆论风暴,作为自己攫取‘王下七武海’地位的垫脚石,同时还兑现了为你洗刷污名的承诺!”
一环扣一环,好精妙的谋划,好大的气魄!暴力、舆论与政治规则,皆成了他手中的刀锋。这个男人,竟是将世界政府连同各方势力都当成了掌中玩物,肆意拨弄。
事已至此,现在只等玛丽乔亚那边的反应。
看看那群高高在上的大人物,是会为了维持表面秩序,吞下这枚苦果,授予他一个合法劫掠的身份;还是会被彻底激怒,不惜代价也要扑灭多弗朗明哥的这份狂妄了。
但露玖对结果其实并不乐观,多弗朗明哥敢于叫板,其后必定有其不能为外人道的底气抑或后手。
果不其然,在短暂的、外界无从得知的激烈权衡与幕后交易后,世界政府终究低头了。
他们几乎是以一种默许的姿态,迅速通过了这项备受争议的任命。
王下七武海又一席——“天夜叉”唐吉诃德·多弗朗明哥,正式诞生。
消息传来,卡西迪奥忍不住“啧”了一声,语气复杂:“
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合法海贼……这意味着他以后可以光明正大地扩张势力,甚至在一定程度上受到海军保护。”
露玖深以为然,表情变得严肃且认真,看向沉默不语的艾薇莉娅:“如今多弗朗明哥手握七武海的特权,我们却依旧只能藏在暗处,艾薇娅,我们与他之间的合作天平,已经开始向他倾斜了。”
且在未来,这种不对等恐怕只会愈发加剧。
艾薇莉娅何尝不明白这其中的利害关系,多弗朗明哥正在用绝对的权势,重新定义这场合作的规则。
她现在真想回到几天前,掐死那个因为抢先拿到手术果实而暗自扬扬得意的自己!打脸来得这么快,多弗朗明哥这家伙,真的不能以常理度之。
不久后,多弗朗明哥的“礼物”送到了艾薇莉娅手中。
那是一份由世界政府官方联合林荫镇新任镇长共同签发的公告,他们通过报纸向社会宣告:经过缜密调查,现已证实“幻狐”与林荫镇天上金失踪案无关,相关污名予以撤销。
多弗朗明哥的电话随公告一同送达,艾薇莉娅按下接听键,多弗朗明哥标志性的低沉笑声传来:
“呋呋呋……官方的澄清公告,这份礼物,还满意吗,我亲爱的艾薇莉娅?”
他的声音里,充满了对掌控一切的愉悦。
艾薇莉娅捏着话筒的手收紧,她迅速压下心头的波澜,整理好情绪,好整以暇对着话筒继续道:“承诺兑现,我收到了。恭喜你,JOKER,七武海的位置坐得还舒服吗?”
“呋呋呋不过是个方便行事的身份罢了。”多弗朗明哥的笑声里是漫不经心的张狂,“那么现在,让我们谈谈下一阶段的合作如何?”
“乐意之至。”艾薇莉娅从善如流,“若有大宗货物,或是某些需要特殊渠道处理的物品需要运输,「胧月梅」随时可以提供优质服务。当然,鉴于您的新身份,价格我们可以另议。”
“呋呋呋~运输服务暂且不急。”多弗朗明哥懒散地拉长了语调,带着从容与玩味的低语透过话筒传入她的耳际:“这一回,我们交易点别的。”
“……帮我找出家族里那只吃里扒外、偷偷向海军传递消息的‘老鼠’吧。我相信,以「胧月梅」的情报能力,这并非难事。”
艾薇莉娅晃神了一瞬间,心跟着猛地一沉。
多弗朗明哥竟然要让她帮忙清理内部?!
电光火石间,她立刻想到了罗西南迪。
多弗朗明哥口中的“老鼠”,会是他吗?还是家族中另有其人?他是否已经暴露……亦或者,这根本就是多弗朗明哥对她、对「胧月梅」的情报渗透能力的又一次试探?
她沉默了几秒,脑海中飞速权衡。直接拒绝必然引发怀疑甚至报复,但若真的找出罗西南迪……
“可以。”艾薇莉娅最终应承下来,她收起分散的心神,声音平稳,“但我需要时间和权限,你的人,不得干涉我的行动。”
“呋呋呋~合理的要求。”电话那头传来多弗朗明哥意味不明的低笑:“我给你时间和你要的权限,别让我等太久,艾薇莉娅,我讨厌等待,更讨厌……背叛。”
通话结束。艾薇莉娅放下电话虫,胸口有些发闷。
无论多弗朗明哥是真心要揪出内鬼,还是借此试探她的立场,目前来看,她都只能接下这桩棘手的委托。
然后保持冷静。
必须想办法,编织一个足以取信于多弗朗明哥的调查过程,同时,设法警告罗西南迪,让他提高警惕。
在万不得已时,还需为他策划一条生路。
在罗西南迪最后一次作为海军与她见面之前,艾薇莉娅赠予了他一枚空间信标打造的耳钉,作为危急时刻的求救与联络手段。
自那以后,两人便切断了所有明面上的联系。即便前些日子她以“主理人”身份造访唐吉诃德家族据点,与干部们见面时,他们也心照不宣地装作素不相识的陌生人。
现在,是时候主动联系他,同步情报并获取他那边的最新动态了……
北海·斯派达麦尔港·唐吉诃德家族据点内
柯拉松正要点烟,忽然感到耳垂一阵异样的灼热,左耳上那枚隐在金发之下的耳钉微微发烫,这是他从未接收过的信号。
他的指间一颤,划拨到一半的火柴失手掉落在羽毛大衣上,“嗤”地一声,火苗瞬间窜起,他手忙脚乱地拍灭火星,借着整理衣襟的间隙退出人群,独自返回房间,反手锁上门。
门锁合拢,艾薇莉娅的声音从他的身后传来,“看来信标运作正常。”
罗西南迪猛地转身,压低声音急切道:“艾薇莉娅小姐!你不该在这里,不该与我直接联系,太危险了!”
“我是不是还不该与多弗朗明哥有往来?”艾薇莉娅自嘲一笑,遗憾的叹了口气,“可惜,我已经被他骗上了船……”
玩笑归玩笑,艾薇莉娅迅速切入正题,“我来是想告诉你,多弗朗明哥给了我一个新任务——”她收敛了笑意,正色道:“他让我帮他清理家族内部的叛徒。”罗西南迪猛然抬头,眼神满是震惊。
艾薇莉娅看着他,脸上浮现出沉重的神色,“我需要知道,多弗朗明哥是否已经锁定了特定目标?或者,家族内部近期是否还有其他异常?”
罗西南迪的眉头深深皱起,他靠着门板,回忆着近期家族内部的氛围,片刻的沉吟后,他摇了摇头:
“我不确定。兄长多弗朗明哥最近除了与各方势力接触更频繁
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