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小猫娘最先凑了上去。
阿古是最快的。
她蓦地跳过去，随后蹲在池边，两只猫耳竖得笔挺，碧玉般的眸子盯着人鱼娘，仿佛在看着什么不可思议的东西。
其他猫娘也纷纷上前，在水池边围成一个小...
达芙妮的脊背紧贴着宗王温热的胸膛，水波轻晃，像一张无形的网，将两人裹在幽暗的氤氲里。她不敢动，连呼吸都压得极低，仿佛稍一起伏，便会被这具躯壳碾碎。可偏偏那双手并未再施加力道——只是松松环在她腰际，指腹摩挲着湿漉漉的脊骨，动作竟有些迟疑，像是在辨认一件失而复得的旧物。
水声微响，宗王忽然开口，声音低沉，却不是希腊语，也不是大食语，而是粟特话，字句缓慢，咬字清晰：“你怕我？”
达芙妮浑身一僵。她没听懂——不，是听懂了，却不敢信。粟特语？一个萨曼宗王，为何会说粟特语？这语言早已被大食官府明令禁用，只在塔什干最深的井巷、最老的祆祠残壁间，才有人悄悄吐出几个音节，如咒语般隐秘。她抬眼，侧过脸，视线掠过宗王下颌绷紧的线条，落进他瞳孔深处——那里没有酒神雕像底座上那种迷醉的癫狂，也没有昨夜刘恭俯身时那种赤裸的掌控欲，只有一片沉静的、近乎疲惫的灰。
“你……”她喉头滚动，声音哑得不成调，“你说粟特话？”
宗王没应答，只是将下巴轻轻搁在她肩头，气息拂过她耳后未干的湿发。达芙妮忽然想起幼时祖母讲过的故事：石国亡国那夜，王宫地窖里藏了一百个孩子，其中有个男孩，被裹在祆教祭司的紫袍里，由驼队连夜送出城。祭司临死前塞给他一枚银铃，说铃声响起时，便是故国血脉重燃之刻。后来，那铃铛在撒马尔罕的奴隶市集上出现过一次，又消失于呼罗珊的沙暴之中。再后来，没人传说，萨曼家新立的少主，耳后有颗朱砂痣，形如铃铛。
她指尖无意识抠进池沿青砖缝隙，指甲缝里嵌进一点绿苔。宗王的手顺着她腰线滑下，在髋骨处停住，拇指缓缓画了个圆。不是占有，倒像丈量——丈量这具身体是否还存着石国工匠雕琢过的弧度，丈量这副骨架是否还承得起昔日祆祠穹顶的重量。
门外忽有脚步声逼近，节奏急促，带着甲叶碰撞的脆响。达芙妮本能绷直脊背，可宗王的手却骤然收紧，将她往怀里按得更深。水面哗啦一声，水珠溅上池边铜鹤衔灯，火苗猛地跳了一下。
“埃米尔。”门外是伊斯玛仪的声音，压得极低，却透着铁锈般的焦灼，“斥候回报，汉军前锋已过锡尔河支流，距塔什干不足三百里。古拉姆将军请示——野战阵列，是否依您昨夜所议，以铁骑凿穿左翼？”
宗王闭着眼，喉结动了动，声音懒散如未醒：“凿穿？凿什么？凿刘恭的炮轮？”
伊斯玛仪沉默一瞬，再开口时，嗓音里渗出血丝：“那……可还有别的法子？”
“有。”宗王终于松开达芙妮，撑着池沿起身。水珠顺着他精悍的脊背滚落，在腰窝处聚成一小片暗色，又倏忽滑走。他赤足踩上铺满玫瑰花瓣的石阶，侍从立刻捧来素麻长袍。他并未披上，只随手搭在臂弯，目光扫过池中怔忡的达芙妮，忽然道：“传令下去，把讹答剌所有幸存的希腊匠人，连同他们铸模的陶范、校准的星盘、熔炉里的残渣，全给我押到塔什干东郊窑场。再命人去寻三个老祆祠祭司——活着的，死了的，骨头都得挖出来。”
伊斯玛仪愕然：“埃米尔，此时召祆祠……”
“祆祠不召神，只烧灰。”宗王截断他的话，抓起侍从递来的湿巾擦手，水珠滴在青砖上，洇开一小片深色，“刘恭的炮，打的是城墙，可炮弹落地前，先撞的是地。地若软，弹跳三尺；地若硬，弹跳七尺——弹跳越高，越难控偏斜。讹答剌的夯土墙基底下，埋的是玄武岩碎屑，所以炮弹砸进去，像砸进铁砧。可塔什干的地，是河泥混着沙砾，松软得能种麦子。”
他顿了顿，弯腰拾起池边一枚被泡胀的石榴籽，捏在指间捻碎，暗红汁液染红指尖：“我要在城东十里内，造一道‘活墙’——用三万块掺了盐卤与生石灰的夯土砖，层层叠叠，垒成二十步高的缓坡。坡面不砌平，专做锯齿状凹凸，每块砖缝里，都要嵌进半截生铁片。等汉军炮车推上来，炮弹打在这墙上，要么嵌进砖缝卡死，要么撞上铁片崩成碎渣——碎渣飞起来，比弹丸更伤人。”
伊斯玛仪倒吸一口冷气：“可……可这需多少人力？多少时日？”
“七日。”宗王将染血的手指伸到达芙妮眼前，让她看清那抹刺目的红，“你算算，七日之内，塔什干能调出多少农夫？多少囚徒？多少……愿意为故国烧最后一把火的老人？”
达芙妮盯着那抹红，忽然想起昨夜刘恭扔在地上的苹果——裂开的果肉里，黑籽排列成北斗七星的形状。她猛地抬头，目光撞上宗王的眼睛。那里面没有算计，只有一种近乎悲怆的笃定，仿佛早已看见自己站在那道活墙顶端，任炮火将身躯撕成齑粉，而碎屑将随风飘向讹答剌的方向，落在达芙妮的睫毛上。
“你……”她嘴唇翕动，“你认识她？”
宗王没看她，转身走向门口，长袍下摆扫过池边散落的玫瑰花瓣：“谁？”
“
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