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就如先前所约——刘某打下的地，给赵家开舖子，免税，每月买一百石粮放给百姓。」

    帘后静了一阵。

    「即便依此约，你如今几乎粒粮皆赊。如何还得清？」

    刘邦的汗下来了。

    沐曦又问：「你与百姓说，你与赵大东主——如兄弟？」

    刘邦的脸色变了一瞬，随即堆起笑：「夫人，刘某视东主为兄长，长兄如父。刘某对东主只有敬畏，绝不敢僭越。」他顿了顿，「刘某向赵家赊粮，是为百姓有口饭吃。这些帐，将来都是刘某自己扛。刘某心里，确确实实装着百姓。」

    ---

    帘后静了一阵。然后赵大东主开口了。不是夫人，是那个几乎不说话的男人。

    「刘邦。」

    他唤他的名字，没有称「沛公」，没有称「刘公」。就只是「刘邦」。

    刘邦觉得这两个字从帘后吐出来，重得像咸阳宫门口的石狮子，压得他膝盖发软。

    他原本微欠的身子压得更低，背脊倏地绷紧，连呼吸都屏住了。

    「在。」

    「章邯已降。项羽今有四十万秦卒。」嬴政的声音不疾不徐，没有一丝起伏，像冬日的寒潭，「彼辈降卒，唯因主帅屈膝，自身实不甘降。」

    他略顿。

    「刘邦，若你是项羽——四十万之眾，非你那万馀人可比。单是粮秣，你便供不起。赵家不会济你此等降卒之粮——亦不许你赊。因你偿不起。」

    他看着帘外的刘邦。

    「——这四十万降军，你当如何？」

    帘后復归沉寂。

    刘邦立在原地，额角沁出一层细汗。他知道这不是随口问问。答得对，有粮。答不对，门都没有。

    他默然良久。然后抬起头，声调不似平日那般油滑，反添了几分沉稳。

    「东主，刘某若处项羽之地，不会教那四十万人聚在一处。」

    嬴政未应。

    刘邦续道：「四十万人不肯降，非是不怕死，是不知跟着刘某有何好处。刘某未收编之前，先遣人混入营中，传话与他们——降者有粮、有地、战罢可归家。不降者，刘某亦不杀。」

    他稍停，声又低了些。

    「刘某会对他们说：诸君欲去，刘某赠粮、助路费——当然，这粮与路费，刘某自然还是得跟东主赊的。——诸君归去，赵高将如何待诸君？诸君自思量。」

    他抬起眼，直视竹帘。

    「去一批，留一批。留下的，拆散编入各营，不令其聚。无首，便反不起来。」

    嬴政仍不接话。

    刘邦声更沉：「东主，刘某不杀他们。非是刘某心慈——是杀了他们，刘某便输了。」

    「输与何人？」嬴政问。

    「输与项羽。」刘邦语意篤定，「他不杀，我杀，日后天下人如何看我？他杀，我不杀，日后天下人又如何看他？」

    他垂下目光。

    「刘某非善类。然刘某知——杀降不祥。」

    帘后沉寂良久。唯廊下风来，竹帘微动，颯颯有声。

    刘邦立在那里，不敢动，亦不敢问。他不知自己的应对是否得当。他只知道，他说了实话。

    沐曦沉默了一息。

    「我等是行商之人，不是开善堂的。」

    刘邦连连点头：「是是是。」

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